Беги быстрее, беги ещё быстрее!
Сун Юаньчжэн уже забыл, когда в последний раз выкладывался на беговой дорожке с такой самоотдачей.
Было ли это на школьной эстафете двадцать по пятьдесят? На спринтерской дистанции во время осенних соревнований в старшей школе? Или на университетском нормативе по бегу на три тысячи метров?
Казалось, с годами становилось всё труднее ради какой-то цели бросаться в бой сломя голову, не оглядываясь назад.
В этот самый момент в голове Сун Юаньчжэна не было никаких посторонних мыслей — он будто вернулся в тот полуденный час, когда впервые участвовал в эстафете двадцать по пятьдесят. Ласковое солнце заливало шумный спортивный площадку, и на каждом еще по-детски наивном лице сияло возбуждение и восторг.
В тот миг, когда он ударил ладонью о ладонь одноклассника, его кровь вскипела, и он бросился вперёд по беговой дорожке с таким чувством, будто вовсе не знал усталости.
Никакие тревоги, никакие мысли о жизни и смерти — маленький он совершенно не забивал себе голову подобным.
Все лишние мысли были выброшены из головы.
Неужели финиш уже близко?..
Незаметно для самого себя он добежал до небольшой речки. Журчание воды принесло ему долгожданное успокоение — он был в спасен.
Уставшая капибара немного отошла от недавнего всплеска адреналина, рассудок вернулся к нему, и он торопливо огляделся, чтобы проверить, не преследует ли его рыжая лисица.
Хорошая новость заключалась в том, что рыжая лиса не гналась за ним, а плохая — в том, что она, скорее всего, побежала за Дамао.
Сгорающий от беспокойства Сун Юаньчжэн мог выбирать лишь между двумя вариантами: вернуться и спасти Дамао или отправиться к сородичам за подмогой.
Однако оба этих пути были худшими из худших.
Чтобы одолеть добычу, превосходящую её по размерам, рыжая лиса неминуемо должна была позвать на охоту спящих сородичей.
В честном поединке один на один Сун Юаньчжэн был уверен в собственной безопасности, но если бы лисиц оказалось больше трех, им с Дамао грозила смертельная опасность.
А если бежать за подмогой, на это уйдет слишком много времени — боюсь, пока помощь доберется, Дамао уже пойдет на корм стае рыжих лисиц.
Неужели придется бросить Дамао на съедение лисам?
Хороший братишка, спи спокойно, а о твоей жене Сяо Хуа я позабочусь.
Чего уставились? Это называется оценивать обстановку, избегать вреда и вовремя минимизировать убытки!
В Китае есть старинная пословица: тот, кто понимает веление времени, — истинный герой.
Как раз в тот момент, когда Сун Юаньчжэн собирался бежать за подмогой, чтобы помочь Дамао собрать кости, в речной воде внезапно показался силуэт крокодила.
По этому знакомому виду и еще не до конца зажившим ранам Сун Юаньчжэн узнал того самого сиамского крокодила, которого он когда-то спас!
Спаситель!
Забыв о том, почему сиамский крокодил оказался именно здесь, Сун Юаньчжэн сделал шаг вперед и заговорил с ним, пытаясь договориться:
— Помоги мне, моего товарища преследует рыжая лиса. Пойдем со мной, я помогу тебе поохотиться на рыжих лисиц, идет?
Сиамский крокодил, разумеется, не понимал человеческой речи, но и уходить не спешил, что зародило в сердце Сун Юаньчжэна слабый огонек надежды.
Делать было нечего — помедли Дамао еще чуть-чуть, и он лишится жизни.
Сун Юаньчжэн развернулся, пробежал пару шагов и обернулся, махая крокодилу лапой, чтобы тот следовал за ним.
По правде говоря, на душе у него скребли кошки: всё-таки они говорили на разных языках, и еще бабушка надвое сказала, поймет ли сиамский крокодил его намерения.
Как бы не вышло так, что крокодил примет его за добычу, и тогда он не только не спасет Дамао, но и сам вляпается по самое не хочу — вот уж будет убыток так убыток.
К счастью, сиамский крокодил и вправду проследовал за ним несколько шагов, по-прежнему держась на безопасном расстоянии.
Первый шаг удался.
Трудность заключалась в том, как привести крокодила к месту, где находился Дамао.
Сун Юаньчжэн подумал немного, преодолел в три прыжка два-три десятка метров, а затем обернулся и издал призывный вопль.
Этот крик был донельзя резким и пронзительным, немного напоминающим кукареканье петуха — он зазывал сиамского крокодила громким ууу-ууу.
Сиамский крокодил послушно последовал за ним, причем двигался вовсе не медленно.
Получилось!
Старший ученик секты Укрощения Зверей Сун Юаньчжэн впервые подумал, что общение с крокодилом — не такая уж сложная задача!
Так они и бежали короткими перебежками, и скорость их хода оказалась вполне сносной для капибары — Дамао был спасен!
Десяток минут пролетел мгновенно, и шедшая впереди капибара наконец заметила одинокую фигуру Дамао.
Бедняга Дамао сжался в комок и никак не реагировал на выпады рыжей лисы, словно смирившись со своей участью и безмятежно ожидая прихода смерти.
Сун Юаньчжэн бегло окинул Дамао взглядом: к счастью, шкура у капибар толстая и прочная, и хотя ему пришлось выдержать череду атак четырех рыжих лисиц, на теле Дамао виднелись лишь царапины да следы от зубов, а смертельных ран не было.
В этом заключалось главное преимущество крупных размеров.
Толстый слой жира надежно защищал уязвимые места капибар — шею и живот. Даже если стая рыжих лисиц вознамерилась загрызть Дамао до смерти, им пришлось бы истощать его силы до тех пор, пока он не выбьется из сил и не перестанет защищать свои слабые места.
Расчеты рыжих лисиц были безупречны, но они никак не ожидали, что сбежавшая ранее капибара вернется на помощь вместе с крокодилом.
Капибара и крокодил — что за странный, причудливый дуэт?
Четыре рыжие лисы переглянулись, коротко тявкнули и мгновенно выстроили боевой план.
Половина из них осталась, чтобы попытаться загрызть Дамао, а вторая половина отправилась разбираться с крокотилом и Сун Юаньчжэном — сегодня они непременно намеревались утащить хотя бы одну капибару.
Сун Юаньчжэн видел маневры рыжих лисиц насквозь и тут же обдумал ответный план.
Хитрые лисы хотели воспользоваться суматохой и прикончить Дамао, но он вовсе не собирался позволять им добиться своего.
Не успев толком подумать, Сун Юаньчжэн сгреб с земли пригоршню песка и швырнул его прямо в лисьи глаза.
Глаза — ахиллесова пята подавляющего большинства животных, и чем умнее хищник, тем лучше он понимает важность зрения.
Поэтому при виде летящего песка две впереди стоящие рыжие лисы дружно зажмурились, защищая глаза от опасности.
Сколь бы хитрыми ни были рыжие лисы, они никак не ожидали от капибары такого фокуса.
Застигнутые врасплох, они все же получили песок в глаза.
Отличный момент!
Сун Юаньчжэн ждал именно этого мгновения: развив максимальную скорость и полагаясь на свою массивную тушу, он ринулся вперед, словно прорываясь сквозь пустые земли, и прикрыл собой окровавленного Дамао.
— Бежать можешь? — с тревожным трепетом спросил Сун Юаньчжэн.
Дамао замер на секунду, словно не веря, что Сун Юаньчжэн проявил такую отвагу и, несмотря на окружение четырех рыжих лисиц, все же вернулся, чтобы спасти его.
Его глаза мгновенно увлажнились.
Многие считают, что капибары не умеют плакать, ведь это существа с железобетонной психикой, которым будто нет никакого дела ни до чего на свете.
Буддийское спокойствие — их самая известная визитная карточка.
Но на самом деле у капибар тоже есть слезные железы, и когда им хочется плакать, они вполне могут это сделать.
Дамао сейчас очень хотелось заплакать.
Однако время было неподходящее для слез, и Сун Юаньчжэн сильно толкнул массивный круп Дамао:
— Можешь бежать — так не ленись!
Дамао одурманенно кивнул и припустил вслед за Сун Юаньчжэном. Две огромные туши общим весом почти в двести цзиней напролом понеслись на одну из лисиц, чьи глаза засыпало песком.
Получайте-ка нашу комбо-атаку — двойной удар мясных ядер!
Взрослые особи рыжих лисиц весили всего от пяти до десяти килограммов, не дотягивая и до четверти веса взрослой капибары. Именно поэтому, будучи хищниками, они так долго не могли загрызть Дамао, даже окружив его вчетвером.
Столкновение с двумя капибарами запросто отправило бы ту несчастную лису в полет на приличное расстояние, лишив её боеспособности.
Конечно, в этом была заслуга Сун Юаньчжэна, который первым делом ослепил лису песком — в противном случае, при их-то проворстве, лисы ни за что не позволили бы капибарам воспользоваться таким шансом.
Сметенная ударом лиса попыталась вернуться в бой, но не тут-то было: сиамский крокодил уже затаился неподалеку и, не раздумывая, впился зубами в лисье горло, перегрызнув его!
Молодец!
В глазах Сун Юаньчжэна промелькнуло восхищение: истинный высший хищник — быстро, точно и смертоносно.
И к тому же понимает его с полуслова, несмотря на языковой барьер.
В мгновение ока стая рыжих лисиц лишилась одного из главных бойцов, из-за чего остальные участники прониклись глубокой настороженностью к нежданно объявившемуся сиамскому крокодилу.
Видя это, Сун Юаньчжэн без колебаний оттащил Дамао поближе к крокодилу, гарантируя, что эти лисы больше не посмеют причинить Дамао вреда.
Что же до Дамао…
Увидев в опасной близости оскаленные клыки, с которых капала свежая кровь, он едва не лишился чувств.
Мамочки!
Дамао не смел издать ни звука, но с такой каменной миной на морде никто бы и не догадался, насколько сильно он переживал внутренний крах.
Даже проницательный Сун Юаньчжэн не заметил его душевного состояния, будучи полностью поглощенным противостоянием с тремя оставшимися лисицами.
Лисицы оскалили зубы, но из-за присутствия сиамского крокодила так и не осмелились подойти ближе.
Никому не улыбалось рисковать жизнью ради продолжения охоты. Взвесив все за и против, они были вынуждены отступить перед лицом превосходящей силы.
Они также не рискнули возвращаться прежней дорогой, опасаясь, что крокодил явится сводить с ними счёты. По крайней мере, в ближайшее время они точно не появятся в фруктовом саду.
Иными словами, хотя путь оказался тернистым, финал вышел отменным.
Кровавые апельсины в саду достались ему!
— Юаньчжэн, что здесь вообще происходит? — укрывшись за спиной Сун Юаньчжэна и всё еще не оправившись от пережитого шока, Дамао наконец набрался храбрости заговорить. — Этот крокодил — твой друг?
Видите? Иногда чем проще устройство головы, тем легче подойти к разгадке.
У простодушной капибары и в мыслях не возникало вопрошать, почему хищники и травоядные могут дружить. В их понимании то, что они видели своими глазами, было само по себе логичным.
Это избавило Сун Юаньчжэна от необходимости пускаться в долгие объяснения.
Впрочем… друг ли?
Сун Юаньчжэн и сам толком не знал, можно ли назвать их друзьями. В лучшем случае он однажды выручил сиамского крокодила, а тот в ответ выручил его.
Они помогали друг другу, преследуя каждый свою выгоду, и в то же время сохраняли взаимную бдительность.
— Пойдем, рыжих лисиц прогнали, пора собирать кровавые апельсины, — Сун Юаньчжэн уклонился от ответа.
Дамао тут же переключился на апельсины, напрочь выбросив из головы собственные расспросы:
— Тогда скорее в путь!
Обе капибары покинули место происшествия. Сделав несколько шагов, Сун Юаньчжэн внезапно обернулся.
Сиамский крокодил не последовал за ними. Он молча лакомился мясом рыжей лисы, разрывая тушу зубами и заглатывая куски кусок за куском — трапеза выглядела весьма дико и кровожадно.
Казалось, ему было совершенно всё равно, уйдут они или останутся.
— Дамао, когда вернемся, никому ни слова о крокодиле, — строго наказал Сун Юаньчжэн.
http://bllate.org/book/27873/3379161
Готово:
