Как только входная дверь открылась, что-то влажное и скользкое скользнуло через щель. Когда Сун Наньсин разглядел это, его веко яростно дёрнулось —
Это было щупальце, несомненно принадлежащее головоногому, с которым он был слишком хорошо знаком. Синяя конечность была усеяна двумя аккуратными рядами присосок, каждая присоска широко раскрыта, обнажая острые, наложенные друг на друга зубы по краям. Щупальца извивались в исступлении, плотно обвивая человекоподобное существо.
«Человекоподобное» — лишь в самом смутном смысле — потому что Сун Наньсин честно не мог сказать, было ли это человеком или чем-то совершенно иным.
У него было туловище и конечности, напоминающие человеческие, но кожа была пепельно-серо-голубой, а голова имела треугольную форму — как у амфибии. Руки и ноги были перепончатыми, выпуклые глаза были угольно-чёрными, без белков, а рот широким, с непристойно длинным языком, свисающим наружу — толстым, раздвоенным на конце и яростно хлещущим.
Грохот, который Сун Наньсин слышал ранее, поднимаясь наверх, должно быть, исходил от этой твари — её мощный язык бил по щупальцам в тщетной попытке вырваться.
Даже такой профан, как Сун Наньсин, видел разницу в силах между ними. Атаки языком лягушкоголового существа не оказывали реального воздействия на толстые, мускулистые щупальца. Они уже запихнули всё его нижнее тело в твёрдый, похожий на клюв рот, расположенный под массой щупалец. Тварь пережёвывали с громким хруст-хруст, как Сун Наньсин грызёт куриные ножки — только гораздо эффективнее.
Сун Наньсин: «……»
Вспомнив всё неуважительное, что он когда-либо делал с осьминогами, Сун Наньсин без выражения — но очень осторожно — закрыл дверь.
В гостиной маленький осьминог, который только что счастливо обжирался, внезапно почувствовал что-то неладное. Он уловил знакомый, любимый запах, мгновенно отбросил недоеденную еду на вынос и ловко обвил щупальцем дверную ручку. Выскользнув через щель в двери, он бросился за Сун Наньсином, пытаясь остановить его уход.
Но Сун Наньсин был готов. Он проворно уклонился от тянущегося щупальца, настороженно глядя на уже не такого милого осьминога — он стал слишком большим.
Почувствовав его враждебность и отвержение, маленький осьминог растерянно зашевелил щупальцами — пока не заметил ярко-красную кровь, пачкающую его красивые синие конечности. Тогда он внезапно понял.
Вжух! Он немедленно втянул щупальце, быстро вытерев кровь начисто. Только тогда он осторожно протянул конечность обратно к Сун Наньсину — слегка ей покачав, словно с гордостью демонстрируя, какой он теперь чистый.
Вся последовательность движений была плавной и выразительной. Даже без единого слова Сун Наньсин прекрасно понял, что он пытается сказать.
«……»
Он никогда в жизни не был так лишён дара речи.
На мгновение он даже начал сомневаться в себе — почему все остальные тянутся к пушистым кошкам и верным собакам… а ему достался моллюск?
Он погрузился в глубокий экзистенциальный кризис.
Маленький осьминог наблюдал за постоянно меняющимся выражением лица Сун Наньсина, затем осторожно приблизился, пытаясь подсунуть голову под поглаживание — он всё ещё помнил, как в первый день, когда его принесли домой, Сун Наньсин любил гладить его по голове.
Сун Наньсин тупо уставился на гигантскую голову осьминога, приближающуюся вплотную.
Он с трудом подбирал слова, изо всех сил стараясь вежливо отказаться.
— Я вообще-то не планирую сейчас заводить питомца…
Он жестикулировал руками.
— Ты такой большой — тебе стоит вернуться в океан. В море полно воды, там ты сможешь плавать свободно…
Затем он указал в сторону квартиры 301, где лягушкоголовое существо всё ещё билось в предсмертных судорогах.
— И здесь не так много еды, которая… подходит тебе.
Голос Сун Наньсина был очень приятным. Маленький осьминог мягко помахивал конечностями, слушая. Хотя человеческий язык был для него ещё сложноват, он сумел уловить ключевые моменты:
Слишком большой. Не нравится.
Его ограниченное понимание человеческих знаний подсказывало ему, что люди, похоже, предпочитают маленьких и милых существ.
Поэтому он свернул свои восемь конечностей и ловко уменьшил тело, превратившись в размер пинг-понгового шарика. Затем, шевеля конечностями, он взобрался прямо на верхнюю часть ступни Сун Наньсина.
Без выражения Сун Наньсин посмотрел вниз на миниатюрную версию осьминога.
Теперь крошечный, маленький осьминог выглядел круглоголовым и пухлым. Его грибовидная голова и стройные конечности стали красивыми полупрозрачно-синими, делая его похожим на мягко пульсирующее синее желе.
Но как бы мило или красиво он ни выглядел сейчас, это не могло стереть образ того, как мгновение назад он жадно пожирал лягушкоголовое существо сырым!
Сун Наньсин вздохнул.
— Тебя нельзя показывать никому другому.
Маленький осьминог, казалось, понял. Он радостно замахал конечностями в знак согласия, затем крепко прицепился к верхней части ступни Сун Наньсина.
Сун Наньсин бросил на него взгляд, затем снова толкнул дверь в квартиру 301.
В конце коридора кукла тихо высунула голову из-за стены. Её угольно-чёрные, пустые глаза ревниво уставились на маленького осьминога, прицепившегося к ступне Сун Наньсина. Деревянные пальцы яростно скребли пол, выцарапывая несколько длинных борозд в дереве.
Так завидно, так завидно, так завидно…
Лягушкоголовое существо уже было наполовину съедено, и то, что осталось, каким-то образом всё ещё было живо. Когда оно увидело, что Сун Наньсин вошёл, оно издало угрожающее гугуа-кваканье, разинув рот до самых ушей, язык свернулся и был готов ударить.
Сун Наньсин уже видел, насколько опасным может быть этот язык, поэтому не подошёл слишком близко. Вместо этого он пошевелил кончиком ступни и спросил:
— Где ты его поймал?
Сун Наньсин говорил с ним так много сегодня!
Восторгованный, маленький осьминог радостно замахал конечностями, затем бесстыдно взобрался по штанине Сун Наньсина до самого плеча. Одна из его конечностей указала вниз.
— Ты поймал его прямо здесь? — выражение лица Сун Наньсина стало задумчивым.
Значит, похоже, с тех пор как он оставил маленького осьминога в квартире 301, тот не уходил. Скорее всего, это лягушкоголовое существо ворвалось в 301 и случайно было поймано им.
Что поднимало настоящий вопрос: что лягушкоголовое существо делало в квартире 301?
Подумав немного, Сун Наньсин решил, что это, вероятно, связано с У Мэнъюй. То состояние, в котором она была, явно не было просто результатом обычного психического загрязнения.
Если только… кто-то намеренно не превратил её в это.
Но кто бы стал делать такое?
Взгляд Сун Наньсина скользнул взад-вперёд по наполовину съеденному телу лягушкоголового существа, и он вспомнил статуэтку, которую вытащил из тела У Мэнъюй.
Опустив глаза на существо, он мягко спросил:
— Тебя послал Сун Чэн?
Лягушкоголовое существо издало гортанное кваканье, его горло вибрировало звуком, пугающе похожим на лягушачий. Злоба наполнила его выпуклые, фасеточные глаза. С мощным ударом передних конечностей по полу оно внезапно попыталось прыгнуть на Сун Наньсина в атаке.
Прежде чем Сун Наньсин успел среагировать, маленький осьминог на его плече яростно рванулся вперёд. Его длинное, мускулистое щупальце хлестнуло, как пощёчина, и сильно ударило существо о стену.
Лягушкоголовое существо сползло по стене — на этот раз полностью неспособное двигаться.
Пока маленький осьминог гордо размахивал конечностями, словно ища похвалы, у Сун Наньсина дёрнулся глаз — но всё же он похвалил его:
— Хороший прицел.
Воодушевлённый похвалой, маленький осьминог немедленно развернулся и ещё раз яростно отлупил лягушкоголовое существо.
Лежа на спине, жабры существа вздувались и опадали, его выпуклые глаза были широко открыты от ненависти. Но у него больше не было сил сопротивляться.
Сун Наньсин заметил похожий на ожог шрам на месте, где должно было находиться сердце.
Это была круглая отметина, как клеймо. Она показалась ему смутно знакомой — он был уверен, что видел её где-то раньше, но как ни старался, не мог вспомнить точно где.
Он достал телефон и сказал маленькому осьминогу:
— Держи его, чтобы не двигался. Я сфотографирую.
Маленький осьминог послушно прижал лягушкоголовое существо конечностями, плотно пригвоздив его к земле.
Сун Наньсин наконец почувствовал себя достаточно безопасно, чтобы приблизиться и сфотографировать клеймо на груди лягушкоголового.
Закончив, он позвонил Хань Чжи, чтобы сообщить о произошедшем в 301. Лягушкоголовое существо было опасным — возможно, заразным. Если оставить его там без присмотра и оно случайно навредит соседу, это будет катастрофой.
Хань Чжи только что привёз тела У Мэнъюй и Сюй Цая в бюро.
Поскольку транспортный фургон медицинского центра был угнан и несколько тяжело заражённых пациентов пропали, всё Специальное административное бюро было завалено работой.
Когда он получил звонок Сун Наньсина, его виски яростно запульсировали. Прежде чем Сун Наньсин успел заговорить, он перебил:
— Пока ничего не говори — дай мне сначала сделать несколько глубоких вдохов.
Сун Наньсин послушно ответил «Ох» и подождал.
Мгновение спустя Хань Чжи сказал:
— Ладно, говори.
Сун Наньсин рассказал ему всё о лягушкоголовом существе в 301.
Голова Хань Чжи гудела, как улей. У него была тысяча вопросов, но в итоге он сказал только:
— Понял. Я приведу команду прямо сейчас. Оставайся на месте.
После того как он повесил трубку, Сун Наньсин посмотрел на маленького осьминога с обеспокоенным выражением и пробормотал:
— Как мне вообще тебя объяснить…
Маленький осьминог, конечно, не понял. Он просто придвинулся ближе, прижавшись к плечу Сун Наньсина, его восемь конечностей дрожали от удовлетворения.
Примерно двадцать минут спустя прибыл Хань Чжи.
Сначала он велел своей команде ещё раз обыскать место, затем упаковал тело лягушкоголового и забрал его.
Перед уходом он наконец спросил:
— Что ты делал в 301? И что это за тварь?
Сун Наньсин мысленно подготовился. Не дрогнув, он сказал:
— Я услышал драку из 301, когда возвращался. Это показалось странным, поэтому я пошёл проверить. Дверь была широко открыта, и тот монстр лежал внутри наполовину съеденный.
Он смешал достаточно правды с ложью и осторожно прощупал почву:
— Эта тварь… была человеком? Или…?
Хань Чжи достал сигарету и зажал её зубами, долго перетирая фильтр, прежде чем наконец сказать:
— Когда-то была человеком.
Это застало Сун Наньсина врасплох. Он выглядел неверящим.
— Ты имеешь в виду тех пациентов с экстремальным загрязнением? Но в публичном отчёте Центра профилактического здоровья говорилось…
— Что психическое загрязнение можно контролировать и вылечить? — Хань Чжи горько усмехнулся. — Если бы они так не говорили, люди боялись бы даже выходить из дома. Общество развалилось бы.
Видя, что Сун Наньсин всё ещё выглядит ошеломлённым, он похлопал его по плечу и добавил ободряюще:
— Но не всё так плохо. Некоторые заражённые превращаются в монстров… но некоторые становятся…
Он заколебался, подыскивая нужное слово, затем наконец сказал:
— …сверхлюдьми. Как в кино, знаешь? Супергероями, спасающими мир.
Сун Наньсин не высказал чёткого мнения. Он просто ответил «Ох», затем посмотрел на Хань Чжи с любопытством.
— Так… ты тоже супергерой?
Хань Чжи улыбнулся.
— Хотел бы я им быть. Тогда я мог бы сделать гораздо больше. Но не каждый может им стать.
Он был намного старше Сун Наньсина, и когда он улыбался, гусиные лапки в уголках его глаз были глубоко прочерчены.
Глядя на него, Сун Наньсин внезапно почувствовал, что к нему относятся как к младшему. После минутного размышления он искренне сказал:
— Быть обычным человеком, который приносит немного света в мир, тоже большая удача.
Улыбка Хань Чжи стала шире. Он снова похлопал Сун Наньсина по плечу и сказал:
— Спасибо за наводку. Уже поздно. Иди домой и отдохни. Мне нужно вернуться в бюро.
Расставшись с Хань Чжи, Сун Наньсин поднялся в свою квартиру.
Когда он отпирал дверь, дверь в 402 внезапно открылась.
Хорошо одетый мужчина вышел. Увидев Сун Наньсина, он улыбнулся и достал старомодную куклу.
— Это твоё? Я нашёл её в коридоре. Поскольку никого не было дома, я оставил её на хранение. Я как раз думал спросить у управляющей компании твои контакты, но какое совпадение — встретить тебя вот так.
Сун Наньсин уставился на знакомую куклу в руке мужчины, его веко дёрнулось.
— Вы…?
— Ах, простите, что не представился. Я только сегодня переехал. Шэнь Ду.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/27871/3459031
