Грядущий поход
Глядя в чистые, лишённые и тени фальши глаза Цы Нина, Сяо Юньшань почувствовал в груди странную, тянущую боль. Он молча кивнул, подтверждая то, о чём тот спросил.
Он действительно пришёл попрощаться. Враг стоял у ворот, и Сяо Юньшаню, как военачальнику, которому предстояло вести войска в бой, нужно было решить множество срочных и важных задач. Понимая, что в ближайшие дни у него совсем не останется свободного времени, он сразу после выхода из дворца поспешил в покои Цы Нина. Ему хотелось выкроить хоть немного времени, чтобы побыть с ним рядом, сказать ещё несколько утешительных слов и избавить от лишних тревог.
Однако никто не мог предсказать, что это расставание окажется настолько горестным. Рано познав горечь утрат и столкнувшись со смертью лицом к лицу в юные годы, Сяо Юньшань всегда сохранял невозмутимость и стойкость. Что же до Цы Нина... по крайней мере, он всегда считал себя способным держаться стойко.
Возможно, дело было в том, что со дня, когда пятилетний Сяо Юньшань переступил порог поместья Е, они были неразлучны. Они слишком привыкли друг к другу: проводили вместе весь день, а засыпая, обязательно желали друг другу спокойной ночи. Еще никогда они не расставались даже на сутки.
Теперь же внезапный разрыв казался потерей второй половины собственной души, и даже такой стойкий человек, как Сяо Юньшань, не мог в одно мгновение произнести слова прощания. Его речь оборвалась на полуслове, в горле застрял тяжелый ком, и в конце концов заговорить пришлось самому Цы Нину. Тوع больше всего на свете не желал приближения этого расставания, он еще сильнее не мог вынести вид колеблющегося и терзающегося Сяо Юньшаня.
Брат Сяо, ты гораздо лучше выглядишь верхом на сильном скакуне, в окружении сотен людей. Герой, на плечах которого лежит судьба всей страны и которым восхищаются тысячи людей, должен быть именно таким — одухотворенным и полным сил. Поэтому, прошу тебя, больше не смотри на меня с такой печалью.
Вспомнив, как блестяще Сяо Юньшань сдал императорский экзамен по боевым искусствам, Цы Нина отбросил все колебания. Он изо всех сил постарался улыбнуться и как можно более непринужденным тоном сказал Сяо Юньшаню:
— Брат Сяо, у тебя прекрасные навыки боевых искусств и глубокие познания в военном деле, а Старый генералы Ши обладает огромным опытом ведения войн. Я верю, что вы быстро одержите славную победу, а затем прогоните всех варваров обратно на северные рубежи!
— Да, я сделаю всё возможное, чтобы сокрушить их и сделать так, чтобы эти захватчики больше никогда не смели ступить на нашу землю и шагу.
Улыбка Цы Нина, словно лучи полуденного солнца, проникла в сердце Сяо Юньшаня, капля за каплей вытесняя прятавшиеся там тревогу и мрачные мысли. Когда речь зашла о предстоящей войне, его голос уже звучат твердо и уверенно — ведь это было не просто обещание, данное Цы Нину, но и цель, глубоко высеченная в его собственном сердце.
Видя, что Сяо Юньшань вернул себе привычное хладнокровие, Цы Нина испытал одновременно облегчение и легкую грусть. Опустив взгляд, он снял с шеи какую-то вещицу, некоторое время поглаживал ее в ладони, а затем протянул Сяо Юньшаню:
— Брат Сяо, пожалуйста, носи ее, пока не вернешься домой целым и невредимым.
Это был изящный нефритовый кулон в виде Гуаньинь: целиком изумрудный, сочный, словно капля росы, с тончайшей резьбой. Несмотря на то, что размером он был с ладонь, резьба безупречно передавала милосердное и безмятежное выражение лица бодхисаттвы Гуаньинь, спасающей всех живых существ.
Бросив лишь один взгляд, Сяо Юньшань сразу узнал нефритового Будду, которого Цы Нин носил не снимая. Тот вырос в богатой семье и всегда легкомысленно относился к деньгам и драгоценностям, но эту вещь бесконечно ценил. Он носил ее у самого сердца с малых лет и никогда не снимал — даже во время купания или сна.
Этот по-детски наивный парень ничуть не изменился со временем: стоило ему заметить, что близкому другу грустно, как он тут же готов был щедро поделиться всеми своими сокровищами. Сяо Юньшань невольно улыбнулся, махнул рукой и сказал:
— Тебе лучше беречь такую драгоценную вещь. К тому же, я отправлюсь в поход, на войну, и если случайно разобью ее, то у меня не будет возможности найти другую и вернуть тебе.
Цы Нинин немного встревожился и, нахмурившись, произнес:
— Именно потому, что ты отправляешься в поход, ее и нужно носить! Говорят, что этот талисман освящен и благословлен искусным монахом, он отгоняет злых духов и приносит удачу. — Запнувшись на секунду, он словно что-то вспомнил и добавил: — К тому же, говорят, эта вещь вырезана из цельного куска жадеита, она должна быть очень прочной и долговечной, так что можешь не бояться, что она разобьется!
— Глупыш, если это так, то я тем более не могу ее взять.
Услышав это, Сяо Юньшань уже понял, что нефритовая Гуаньинь, скорее всего, была личным оберегом Цы Нина. Возможно, кто-то из старших лично вымолил его для него, поэтому этот ленивец и не расставался с ним ни на минуту.
Хотя Сяо Юньшань не слишком верил в богов и духов, его глубоко тронула забота Цы Нина. Он протянул руку и потрепал Цы Нина по голове. Вопреки звучавшим упрекам, его глаза были наполнены мягкой улыбкой:
— Это же оберег, который тебе подарили дядя и тетя. Как можно так легко раздавать столь важные вещи другим?
Поняв, что его тайный умысел разоблачен, Цы Нинин покраснел. Он отвернулся к окну и лишь спустя мгновение тихо пояснил:
— Отец сказал, что это подарок от одного его друга. Поскольку над ним прочитал молитвы монах, он велел мне носить его каждый день. Но я просто сижу здесь, в городе Сучжоу, какая со мной может случиться опасность? К тому же...
К тому же, разве может Брат Сяо быть каким-то посторонним человеком? — вор про себя подумал Цы Нина, испытывая легкое недовольство, но почему-то постеснялся произнести эти слова вслух.
— М? — заметив, что Цы Нина внезапно замолк на полуслове, Сяо Юньшань слегка удивился.
— Ничего... — Цы Нина только повернулся обратно, как тут же встретился с вопросительным взглядом Сяо Юньшаня. От такого пристального внимания его щеки, только что вернувшие нормальный цвет, снова запылали. Повторяющиеся странные происшествия начали его раздражать, и он решил оставить все попытки переубедить Сяо Юньшаня. Плюнув на всё, он упрямо заявил:
— Делай что хочешь, но решено: ты обязан носить его!
С этими словами он встал и, не дожидаясь ответа Сяо Юньшаня, взял лежавший на столе кулон и быстро повесил его Сяо Юньшаню на грудь.
Сяо Юньшань: «……»
Повесив кулон, Цы Нина склонил голову набок, осматривая результат со всех сторон. Похоже, он остался недоволен, поэтому подтянул шнурок, немного отрегулировав длину, а затем слегка запахнул ворот одежды Сяо Юньшаня, спрятав нефритового Будду внутри. Наружу выглядывал лишь небольшой кусочек красного шнура. Только после этого он удовлетворенно отступил на шаг и с лучезарной улыбкой окинул взглядом свое творение.
Сяо Юньшань никогда не спорил с Цы Нином. Видя его непреклонность, он решил больше не отказываться: он просто пообещал себе быть предельно аккуратным в походе, чтобы не повредить кулон, а по возвращении благополучно вернуть его владельцу.
Оставшуюся часть дня Цы Нина практически не отходил от Сяо Юньшаня ни на шаг. Он следовал за ним из его покоев во двор, неотступно наблюдая, как тот вместе со слугами упаковывает вещи, а затем перебрался вслед за ним в гостиную, где сидел рядом и слушал напутственные слова гостей.
У Сяо Юньшаня уже не осталось близких родственников. И хотя прощальный ужин устраивался специально для него, по сути он ничем не отличался от обычного семейного застолья в поместье Е. За главным столом сидели лишь Е Ци с женой, Юньшань и Цы Нина, а за соседними столами разместились уважаемые управляющие поместья.
Госпожа Е растила Сяо Юньшаня на своих глазах и любила его почти так же сильно, как собственного сына. Теперь она тоже безумно переживала и без конца наставляла его беречь себя вдали от дома. Цы Нина же начал тревожиться о том, что в походах Сяо Юньшаню придется спать под открытым небом и питаться впроголодь, поэтому за весь вечер он почти ничего не съел сам. Он лишь усердно складывал в тарелку Сяо Юньшаня изысканные деликатесы, искренне желая за один присест откормить того до неузнаваемости.
По сравнению с бурной скорбью жены и сына, глава семьи Е Ци выглядел куда более сдержанным. Когда все благословения и хвалебные речи подошли к концу, он слегка погладил бороду и велел слугам вынести длинную деревянную шкатулку.
Вмиг все взгляды приковались к нему. Шкатулка длиной около трех чи из темного дерева была покрыта простыми, но древними узорами, а лак на ней местами уже облупился. Люди начали гадать, что же внутри, а Е Ци тем временем поднялся с места и лично открыл крышку. На алой бархатной подложке перед глазами присутствующих предстал старинный меч.
— Это фамильный меч вашего рода Сяо. Когда-то он сопровождал твоего отца в бесчисленных битвах и уничтожил немало врагов. К сожалению, после битвы при Бяньцзине он оказался не у дел и долго пылился в шкатулке... — Возможно, вид вещи пробудил воспоминания об ушедшем друге, и выражение лица Е Ци стало сложным. Его отрешенный взгляд устремился куда-то вдаль, и лишь помолчав некоторое время, он продолжил: — Теперь он снова сможет выйти с тобой на поле боя. Если твой отец узнает об этом, он наверняка будет глубоко тронут.
Сяо Юньшань с суровым лицом кивнул, встал и принял шкатулку. Левой рукой он прижал ножны, а правой медленно вытянул меч. Ей стоило показаться лишь наполовину, как по залу пронесся холодный, пронзительный блеск. Некоторое время он молча вглядывался в клинку, а затем с громким звонком вернул его в ножны и твердо произнес:
— Я непременно заставлю его вволю напиться крови северных варваров и не посрамлю ожидания предков рода Сяо!
В этот момент Цы Нина, глядя на красивый и решительный профиль Сяо Юньшаня, почувствовал, как его сердце на мгновение пропустило удар. Такой прекрасный мужчина, как Брат Сяо, безусловно, стоил того, чтобы посвятить ему всю свою жизнь. Интересно, какая же девушка сможет сравниться с таким великим героем!
Подумав об этом, Цы Нина вдруг опомнился и вспомнил, что сейчас идет прощальный ужин, и Сяо Юньшань отправляется на поле боя, а не на собственную свадьбу. Он невольно усмехнулся про себя, хотя в глубине души затаилась странная горечь. Подняв руку и коснувшись собственного лба, он незаметно для отца и Сяо Юньшаня схватил стоявшую на столе большую глиняную кувшин с вином и залпом осушил большую его часть.
Какое же это вино... жгучее и горькое...
Успел смутно подумать Цы Нина, прежде чем потерять сознание.
http://bllate.org/book/27857/3378088
Готово:
