Год назад.
Ясное небо раскинулось на мировую даль, облака белели, словно вымытые.
У Мост Летящей Радуги рядами стояли торговые лавки, толпы прохожих сновали туда-сюда, являя собой картину шумного и процветающего мирного времени.
Бамбуковая штора отгораживала от шума и летней жары, и в самом изысканном чайном доме города Сучжоу Е Цынин вальяжно восседал на удобном месте у окна.
Он посмотрел на чарующую и привлекательную актрису на сцене, затем взял стоявшую под рукой белоснежную чайную чашку и сделал легкий глоток Билочуня нового урожая этого лета. Мгновенно чистый аромат наполнил его щеки, а настроение стало совершенно безмятежным. Невольно в сердце его зародилось восхищение: если бы жизнь каждый день могла быть такой же непринужденной и свободной, это было бы просто чудесно!
Пока он предавался пустым мыслям, рядом раздался низкий и приятный голос:
— Цынин, чему это ты так рад?
Услышав эти слова, Е Цынин с улыбкой отвел взгляд от сцены и повернулся к мужчине в черных одеждах:
— Брат Сяо, кто бы мог подумать, что сегодня дадут такое прекрасное представление! Поистине не зря мы тайком ускользнули из дома.
Сяо Юньшань при этих словах тоже улыбнулся, однако в его взгляде таилась легкая тень беспокойства:
— Хотя почтенный отец и матушка сегодня не в поместье, людей дома много, и языки у всех длинные. Если мы проторчим вне дома слишком долго, боюсь, нас непременно обнаружат. По мне так лучше вернуться пораньше...
Е Цынин невесть сколько раз уговаривал Сяо Юньшаня, пока наконец не добился своего: тот сдался и согласился составить ему компанию для тайной прогулки по городу и похода в театр. К тому же они выскользнули украдкой, выбрав момент, когда родители отлучились из дома. В этот миг он походил на только что сорвавшуюся с привязи дикую лошадь, игра была в самом разгаре, и разве ж он согласился бы так просто отправиться домой?
В итоге Сяо Юньшань, зрелый, рассудительный и крайне добросовестно относившийся к своим обязанностям старшего брата, еще даже не успел договорить, как в очередной раз воочию убедился в фирменном таланте этого младшего братца менять выражения лица быстрее, чем страницы в книге. Стоило Цынину лукаво вратить своими черными глазками, как он мгновенно стер с лица прежнее радостное выражение, быстро надул губы и принял вид обиженного ребенка, готового заплакать, если ему не дадут сладость.
Лицо его выражало такую богатую гамму чувств, что и руки, конечно же, не оставались без дела. Не дожидаясь, пока Сяо Юньшань обрушит на него свой арсенал нравоучений, Цынин уже протянул обе руки, уцепился за его рукав и, покачивая, жалобно и мягко запросил:
— Хороший братец, мы ведь так редко выбираемся вдвоем! Позволь мне хотя бы дослушать эту пьесу до конца. Иначе — мало того что я весь вечер буду ворочаться и не смогу уснуть, но даже если отец в конце концов узнает об этом, разве не сто́ит оно полученных палок!
Будучи неспособным устоять перед чужим обаянием... Находясь перед посторонними людьми, он вечно любил притворяться зрелым и хладнокровным, но при этом в любой обстановке умел бесстыдно ластиться и капризничать со своими близкими — этакий двойственный характер...Каким образом у него выработалась такая сверхчеловеческая способность менять выражение лица? За все эти годы Сяо Юньшань так и не смог разгадать эту загадку.
Впрочем, с самого детства он привык баловать этого младшего брата, и стоило тому позвать его ласковым братец, как сердце Сяо Юньшаня тут же оттаяло. Несмотря на то, что внутри он чувствовал лишь бессилие, он всё равно протянул руку и потрепал Цы Нина по голове.
— Не переживай, — сказал он. — Даже если мы сегодня вернёмся домой и по-настоящему разозлим дядю, те удары палками, что нам грозят, я, как старший брат, конечно же, приму на себя.
Хотя он уже решил потакать выходкам этого парня до самого конца, глядя на шумное представление, всё же не удержался и задал вопрос, который не давал ему покоя:
— Цы Нин, неужели есть такая чудесная пьеса, которую нельзя послушать в нашем поместье, что ты рискнул сбежать тайком и притащился в эту толпу, чтобы поглазеть на представление?
Услышав, что Сяо Юньшань смягчился, Е Цынин успокоился. Он разжал руки, но взгляд по-прежнему не отрывал от сцены. Когда прозвучал вопрос, он, даже не обернувшись, ответил:
— Брат Сяо, ты просто не в курсе. Хотя эти пьесы нам хорошо знакомы, все вокруг только и говорят, что у этой труппы юный актёр амплуа дань поёт и играет просто изумительно, да и внешностью вышел весьма недурно. Несмотря на то, что они здесь новички, в последнее время в городе Сучжоу они затмили многих именитых артистов.
Сяо Юньшань, услышав это, лишь слегка улыбнулся. На самом деле, он всегда отличался прямолинейным и широким характером, и если уж слушал театр, то предпочитал героические постановки, такие как Ночной побег или Одинокий путь с клинком, исполненные высокого пафоса. Все эти годы он, по сути, просто сопровождал Цы Нина, потакая его страсти к театру. Даже сейчас, глядя на сцену, он видел лишь то, что девицы и служанки на подмостках, конечно, красивы, но у каждой из них всё те же две глаза и один нос, и ничего особенного он в них разглядеть не мог.
Тем временем Е Цынин, казалось, полностью погрузился в представление. Он лениво откинулся на спинку стула, подставив свету своё чистое лицо, и с улыбкой смотрел на сцену, время от времени тихонько подпевая. А в моменты особенно искусного исполнения он, как и все остальные в чайной, выкрикивал слова одобрения.
Незаметно яркое солнце начало клониться к закату, и от бамбуковых занавесок у окна больше не веяло зноем. На сцене представление подходило к концу. Актёр, исполняющий роль девицы, горестно вздохнул, взмахнул длинными рукавами и с бесконечной тоской пропел фразу: Оглянусь назад — и восточный ветер разрывает сердце. Публика внизу взорвалась аплодисментами и криками восторга, чуть не снеся крышу здания.
Только тогда Е Цынин пришёл в себя. Улыбнувшись Сяо Юньшаню, он сказал:
— Этот юный актёр поистине забавен. Когда он только вышел на сцену, я подумал: неужели в наши дни...В труппе совсем не осталось талантов, иначе откуда было взяться такому рослому парню для роли сяоданя? Но стоило присмотреться, как тут же пленяешься его грацией и пением, и начинает казаться, что перед тобой и вправду нежная и прелестная шестнадцатилетняя девушка!
Пока они перешучивались, до них донесся шум. Бросив взгляд в ту сторону — всего в нескольких столах от них — они увидели, как кто-то колотит по столешнице и громко отчитывает официанта чайной.
За столом сидели двое молодых господ. Если судить только по внешности, их вполне можно было назвать статными и изящными, но оба были облачены в роскошные парчовые одежды, их наряды стоили целое состояние, а лица выражали крайнее высокомерие. Несколько слуг, стоящих позади них с опущенными руками, ясно указывали на то, что перед ними представители весьма знатного и богатого семейства.
Официант, выглядевший человеком простодушным и честным, от страха совершенно растерялся и лишь без конца извинялся: Господа, вовсе не я не хотел передать ваши слова, просто этот Бай Юйлань никогда не соглашается выходить к гостям в зал. Прошу вас, войдите в положение.
Услышав это, младший из двух господ немедленно вскочил и с гневом набросился на официанта: Нахал! То, что мой второй брат удостоил этого сяоданя своим вниманием — великая честь, которой он не заслужил бы и за десять жизней! Кто он такой, чтобы ломать перед нами комедию?
Старший господин, которого назвали вторым братом, оказался выдержаннее. Он медленно протянул руку, призывая спутника к спокойствию, и с насмешливой улыбкой произнёс: Четвертый брат, садись, выпей чаю. Не стоит злиться из-за подобных ничтожеств.
Затем он отдал распоряжение слугам: Сходите вместе с хозяевами чайной и театральной труппы и приведите его лично. Если не приведете — можете не возвращаться. Сразу идите в поместье к управляющему и готовьте спины для палок.
Судя по всему, в доме этого человека царили строгие порядки: едва он закончил фразу, как один из слуг сразу же принял приказ и поспешил за кулисы.
Е Цынин, наблюдавший за этой сценой, не удержался и тихо пробормотал: До чего же властные господа. Неужели они собираются силой заставить человека показаться? Сяо Юньшань, в чьем взгляде тоже читалось неодобрение, лишь слегка покачал головой, давая понять Цы Нину, чтобы тот не вмешивался в неприятности.
Предыдущее представление только что закончилось, и в чайной оставалось еще много посетителей. Из-за этого переполоха многие решили задержаться, чтобы поглазеть на зрелище. В одно мгновение бесчисленные взгляды, полные любопытства, устремились к помосткам.
Неизвестно, какими способами слуги уговорили артиста, но вскоре они вернулись, окружив Бай Юйланя. Он уже снял сценический костюм и был одет в простую белую рубаху и цветные штаны. Вероятно, из-за спешки он не успел даже смыть грим, и издалека всё еще казался очаровательной, нежной красавицей, какой представал на сцене.
Как только толпа подошла к столу, хозяин чайной низко поклонился и принялся извиняться: Господа, простите мою плохую организацию. Помилуйте! Труппа Мэйсян только прибыла и еще не знает здешних порядков. Глава труппы Чжоу уже понял свою ошибку и привел Бай Юйланя, чтобы тот поднес вам чаю и попросил прощения.
Глава Чжоу принялся кланяться и извиняться вслед за хозяином. Бай Юйлань же, стоя за их спинами, молчал. Хотя он был окружен людьми, на его лице не было ни тени страха. Он лишь обвел окружающих взглядом своих темных, как лак, фениксовых глаз, и у всех присутствующих вмиг забились сердца, заставив их забыть, где они находятся.
Заметив это, старший господин прищурился, разглядывая Бай Юйланя: А ты и впрямь не из простых, раз ради тебя пришлось поднять столько шума. — Он помолчал, затем с двусмысленной улыбкой добавил: — Впрочем, колючая роза мне даже больше по нраву. Пойдем со мной в поместье, и в будущем тебя там ждут богатство и милость.
Бай Юйлань лениво улыбнулся. В его прекрасных глазах не было ни радости от оказанной чести, ни ярости из-за нанесенного оскорбления. Под прицелом множества жаждущих взглядов он слегка покачал головой и спокойно ответил: Благодарю господина за щедрость, но, к сожалению, я привык к вольной жизни и больше всего боюсь оков. Думаю, мне будет спокойнее довольствоваться простой похлебкой.
Е Цынин, слушавший рядом, едва не захлопал в ладоши. Хотя Бай Юйлань на сцене пел нежно и мягко, сойдя с нее, он не проявлял манерности и жеманства, свойственных актерам амплуа дань. Его настоящий голос был чистым и ясным, а поведение — достойным и решительным, что не могло не вызвать симпатию.
Лицо старшего господина помрачнело, а тон стал ледяным: Ты выступаешь на публике лишь для того, чтобы найти хорошего покровителя. Если сейчас ты отказываешься пойти со мной, кто еще в будущем осмелится тебя принять? Лучше послушно иди со мной — это будет разумнее.
Младший господин и вовсе не сдержался: Второй брат, к чему тратить слова на такую несговорчивую дрянь? Прикажи слугам связать его веревкой, заткнуть рот и просто притащить в поместье — так будет гораздо проще.
Лицо Бай Юйланя изменилось, и он уже хотел что-то сказать, но рядом раздался звонкий голос:
Белым днем, под сенью императорского трона, вы смеете силой заставлять слуг похищать людей? Вы что, считаете, что в этом городе Сучжоу не осталось закона?!
http://bllate.org/book/27857/3378078
Готово:
