Лю Сяо вместе с Су Цзинем направился прямиком в третий корпус, поднялся на лифте на четырнадцатый этаж. Дневной толпы читающих сутры монахов уже и след простыл, и Су Цзинь шагнул вперед, чтобы постучать в дверь.
Дверь отперла вовсе не Жу Лань, а какой-то мужчина средних лет. Увидев Су Цзиня и Лю Сяо, он нахмурился.
— В чем дело? — Мужчина был крайне недоволен внезапным визитом двоих гостей, и тон его, естественно, оказался далеко не дружелюбным.
Надо полагать, это и есть муж Жу Лань, про которого говорили, что он вечно пропадает в разъездах. Неужели Бао-эр стало хуже? От этой мысли Су Цзинь заметно встревожился.
— Мы пришли проведать ребенка. Как она сейчас?
В этот момент из комнаты вышла старуха, ткнула пальцем в нос Су Цзиню и завопила:
— Ты еще смеешьявляться сюда, любовник этакий! Мой сын вернулся, а ты все равно приперся! Совести совсем нет? Такой молодой, а промышляешь такими грязными делами, неужто грома небесного не боишься?!
— Мам, Жу Лань не такая, перестань кричать. Услышат соседи, как ей потом на улицу выходить? — Мужчина все же заступался за свою жену.
Старуха принялась тыкать пальцами уже в самого сына:
— Ах ты, ах ты, тряпка безвольная! Любовник к твоей жене в дом заявился, тебе наставили рога, а ты еще и покрываешь ее!
Мужчина крайне смутился. Лю Сяо не стал обращать внимания на эту парочку и прямиком вошел внутрь. Старуха было собралась что-то сказать, но взгляд Лю Сяо так ее напугал, что слова застряли у нее в горле. Су Цзинь кивнул мужчине средних лет и тоже последовал за Лю Сяо.
Услышав шум, Жу Лань, уже одетая, вышла из спальни.
— Как Бао-эр?
Состояние Жу Лань казалось неважным. Увидев, что Су Цзинь задает вопрос, она лишь покачала головой и ничего не ответила.
Лю Сяо толкнул дверь и заглянул внутрь: аура ёкая действительно исходила от ребенка, однако сама девочка ёкаем не являлась — скорее всего, к ней просто прицепилась какая-то нечисть.
Су Цзинь протянул руку и легонько ткнул Лю Сяо в плечо:
— Брат Сяо, ну как?
Лю Сяо покачал головой:
— Ее здесь нет.
Старуха со стороны издала презрительный хмык:
— Пользуетесь случаем, да? Решили еще немного денег с моего сына содрать? В больнице уже сказали, что эту дармоедку не спасти, а вы все крутитесь тут со своими фокусами — не иначе как хотите поживиться за счет моего сына!
Су Цзинь стиснул зубы, но все же сглотнул слова, рвавшиеся с языка. До чего же противно говорила эта старуха! То у нее дармоедка, то снова дармоедка, будто в их доме несметные сокровища хранятся и кто-то положил на них глаз.
— Ваши деньги меня не интересуют. — Каким бы мягким характером ни обладал Су Цзинь, он тоже начал терять терпение.
Старуха указала на дверь:
— Вон! Немедленно убирайтесь вон, а не то я вызову полицию!
Жу Лань покачала головой, глядя на Су Цзиня. Она привыкла во всем подчиняться этой свекрови и давно уже смирилась.
Мужчина средних лет так и стоял в стороне, храня молчание.
— Не появилась? — тихо спросил Су Цзинь.
Су Цзинь тяжело вздохнул: судя по всему, сегодня они снова уйдут ни с чем. Но едва он собрался выйти вместе с Лю Сяо, как перед его глазами предстала жуткая, леденящая душу картина: нечто ростом более чем в чжан, с четырьмя лицами, на каждом из которых чернело по семь отверстий, широко разинуло кровавую пасть, собираясь живьем проглотить лежащую на кровати Бао-эр.
— Прекрати! — в ужасе обливаясь холодным потом, завопил Су Цзинь и бросился в комнату.
Хотя у него от страха дрожали колени, но, увидев, что ёкай намерен сожрать живого ребенка, он всё же набрался храбрости и побежал вперед.
В этот момент старуха со двора поспешно вбежала в комнату и преградила Су Цзиню дорогу. Видя, что ёкай вот-вот проглотит Бао-эр, Су Цзинь от отчаяния застучал ногами по полу.
— Уйдите же! Вашу внучку сейчас сожрет ёкай!
Жу Лань и муж Жу Лань, Тао Цзюнь, увидев происходящее, тоже перепугались не на шутку. Жу Лань, и без того страдавшая от нервного истощения, от такого зрелища лишилась чувств и рухнула без сознания. Тао Цзюнь сделал шаг вперед, намереваясь спасти ребенка, но старуха по-прежнему загораживала ему проход.
— Никто из вас и шагу не ступит, чтобы спасти эту дармоедку! Она мне вовсе не внучка! Тебе наставили рога, а ты до сих пор ничего не понял! — орала старуха, тыча пальцами в лицо Тао Цзюню.
Похоже, этот ёкай был тесно связан со старухой. Неудивительно, что она твердила, будто девочку не спасти, не спасти — оказывается, у нее давно имелся тайный умысел, и в душе она все прекрасно понимала.
Су Цзинь попытался оттолкнуть старуху, но боялся причинить ей вред.
Тао Цзюнь в отчаянии умолял у порога:
— Мам, пусти нас, Бао-эр... Бао-эр сейчас сожрет этот ёкай!
Лю Сяо нахмурился. Судя по всему, эта нечисть поглотила немало человеческой ци, иначе обычные люди просто не смогли бы ее увидеть. Смертные способны разглядеть подобное создание лишь тогда, когда оно принимает свой истинный облик, однако для ёкаев это величайшее табу, и обычно они так не поступают.
Пока Су Цзинь и Тао Цзюнь препирались со старухой, ёкай единым махом проглотил Бао-эр.
У Су Цзиня от гнева покраснели глаза — речь шла о человеческой жизни! Он почитал старших, но не мог оставаться равнодушным и безучастно смотреть, как из-за нее погибает невинный ребенок.
Тао Цзюнь подхватил старуху на руки и оттащил в сторону.
Хотя Су Цзинь ничего не умел, он все же бросился на монстра. Тварь одним взмахом ноги отбросила его на добрый метр, и Су Цзинь с размаху грохнулся на пол. Видя, что ёкай проглотил девочку, а он сам бессилен чем-либо помочь, Су Цзинь испытал жгучую боль в сердце; забыв о страхе, он схватил стоявшей рядом стул и снова бросился вперед.
— Погоди, — пробормотал Лю Сяо и, сделав шаг вперед, перегородил Су Цзиню дорогу.
Глаза Су Цзиня уже налились кровью:
— Уйди! Разве ты не видишь, что ее проглотил ёкай?! — Он не понимал, почему Лю Сяо не только не спешит на помощь, но еще и мешает ему спасать ребенка.
— Эта тварь зовется Великим полководцем Гаотянем. Она проглотит ребенка, чтобы впитать питательные вещества из ее тела, а чуть позже вывернет обратно. Если ты полезешь сейчас, она оставит ребенка у себя в брюхе, — раздраженно пояснил Лю Сяо.
Он никак не ожидал, что эта тварь до сих пор обитает в мире живых. По идее, она должна была давно вымереть и исчезнуть — в конце концов, в прошлый раз он видел ее больше ста лет назад.
Су Цзинь остолбенел. Ему еще никогда не доводилось слышать о столь омерзительном ёкае, который пожирает детей, а потом изрыгает их обратно лишь ради того, чтобы насытиться их жизненной силой. Неудивительно, что девочка выглядела настолько истощенной.
Спустя мгновение Су Цзинь действительно увидел, как создание, именуемое Великим полководцем Гаотянем, изрыгнуло Бао-эр наружу. Для и без того исхудавшей, одни кости, девочки это стало ударом, не оставлявшим надежды на спасение.
http://bllate.org/book/27841/3376482
Готово:
