Лю Хэхуань вышла замуж за другого, приведя с собой сына, и жители деревни Цюаньлин тут же получили новую пищу для сплетен — стоило кому-нибудь столкнуться с ними на деревенской тропке, как тут же завязывался разговор. Сосватав вдову, Сун Хуайминь проявил твердость характера: раз Лю Хэхуань пожелала сменить сыну фамилию, он нарядил всю семью из трех человек в лучшее платье и отвез их в уездную администрацию улаживать дела, а по возвращении в деревню привез с собой саженец альбиции.
Высокий Инчунь превратился в Сун Инчуня, а во дворе прижилось деревце ленкоранской акации. Неизвестно, подорвала ли Лю Хэхуань здоровье или дело было в чем-то другом, но забеременеть больше ей так и не удалось; впрочем, Сун Хуайминь ничуть не огорчался — в конце концов, сын у него уже был.
В одно мгновение пролетели десяток с лишним лет. Сун Инчунь вымахал в крепкого парня, цветки альбиции год от года распускались все пышнее, и в деревне уже никто и не помнил о тех старых сплетнях вокруг повторного замужества Лю Хэхуань. Когда Сун Инчунь и Сун Хуайминь отправлялись в поле жать рис, односельчане при встрече неизменно приветствовали их:
— Старина Сун, трудишься бок о бок с сыном!
Сун Инчунь возвращался домой уже ближе к вечеру. По пути его заметило немало соседей, которые последовали за ним к дому, и вскоре во дворе стало шумно и оживленно.
Он взял кухонный тесак, отсек змее змеиную голову и вскинул руку: туловище мгновенно лишилось сил, повиснув мягкой, пухлой длинной полосой. Зажав пальцами разрез, Сун Инчунь выдавил немного крови, подцепил змеиную кожу и резким рывком, словно сдергивая одежду, обнажил белесоватое змеиное мясо.
Кто-то в толпе шумно выдохнул:
— Ох ты ж, из этого же целых три больших миски наварить можно!
— Где это Инчунь такую поймал? Захвати меня в следующий раз с собой?
— Да с твоей-то доходяжьей фигурой разве угнанешься за нашим Чунь-эр?
— Ха-ха-ха…
Сун Инчунь подхватил ножницы, распорол брюхо, выпотрошил кишки, бережно извлек змеиный желчный пузырь и отправился к колодцу, чтобы смыть кровяные прожилки струей из насоса.
Какой-то услужливый мальчонка прибежал с фарфоровой пиалой в руках, и Сун Инчунь бросил туда желчный пузырь, залив его отцовской сивухой для настаивания.
Появилась тетка Сун Инчуня — Ян Ланфан. Судя по всему, она пришла выпросить змеиного мяса. Женщина отличалась плотным телосложением и зчным голосом, так что затянула песню еще на подходе к двору:
— Ах ты ж мой племянник Инчунь, ну до чего ж молодец, даже змей умудряется ловить!
Сун Инчунь скатал змеиное мясо в комок, швырнул в таз и пустил воду из колонки:
— Вторая тетушка, а Юй Линцзы сегодня вернется?
Ян Ланфан присела на корточки, помогая полоскать мясо:
— Нет, Юй Линцзы сегодня не придет, на фабрике дел невпроворот.
Сун Инчунь поморщился:
— Что это она вечно не возвращается? Разве на заводе отгулов не дают?
Ян Ланфан даже не подняла головы:
— Сейчас же самый разгар страды, все стараются заработать, хозяин доплачивает за сверхурочные.
Пока они разговаривали, подоспела и Лю Хэхуань. Сняв соломенную шляпу, она вытерла раскрасневшееся от палящего солнца лицо.
Сун Инчунь достал тесак и разделочную доску и принялся споро кромсать мясо у колодца. Белоснежные куски ложились рядком в красный пластмассовый таз; отделив половину, он переложил ее в фарфоровый горшок и протянул Ян Ланфан.
— Вторая тетушка, заберите домой сварить, — добавил Сун Инчунь. — Как только соберется приехать Юй Линцзы, скажите мне заранее, я сбегаю к Малой запруде поймать еще одну. Юй Линцзы в этом году змеиного мяса еще и не пробовала.
Ян Ланфан с ухмылкой приняла угощение:
— Знаю-знаю, только ты о сестрице целыми днями и думаешь.
Сун Юйлин доводилась Сун Инчуню двоюродной сестрой, и вся деревня знала, как сильно он дорожит этой девочкой. Получив мясо, Ян Ланфан не спешила уходить и спросила:
— Племянник, а где же змеиный желчный пузырь?
Сун Инчунь ответил:
— Желчный пузырь я пообещал Даляну.
Ян Ланфан мгновенно взвилась:
— И с какой это стати ты ему отдал?
— Он целыми днями читает, у него зрение портится.
— А наш Син-цы тоже целыми днями за книжками сидит, ему тоже глаза беречь надо!
Сун Син приходился младшим братом Сун Юйлин и был главным сокровищем Ян Ланфан.
Сун Инчунь промолчал, и тогда Ян Ланфан принялась выговаривать Лю Хэхуань:
— Погляди на своего Инчуня: о родном брате и то не позаботится, все чужакам раздает.
Лю Хэхуань виновато улыбнулась:
— Да разве ж не поговаривают, что Далян в этот раз экзамены сдал неважно? Ему ведь еще учиться и учиться, так что отдать желчный пузырь — дело правильное.
Ян Ланфан яростно закатила глаза:
— Правильное как раз наоборот! Ишь, удумала, Чэнь Чуньмэй целыми днями нос задирает до небес, подумаешь, цаца! Тоже мне, метили в Цинхуа или Пекин, а в итоге пшик вышел.
Лю Хэхуань испуганно дернула ее за рукав:
— Ланфан, ты брось такие речи, людей-то во дворе сколько!
Ян Ланфан лишь возмущенно фыркнула:
— С чего это мне бояться? Я от их семьи не завишу.
Лицо Лю Хэхуань помрачнело:
— Что значит не завишишь? Далян парень башковитый, даже если экзамены сдал не идеально, все равно на первый бакалаврский балл прошел. Посмотри-ка, у кого в деревне еще дети на такое способны? К тому же, вспомни-ка, несколько лет назад, когда Хуайминь сломал ногу в лесу, разве не Цзо Чао его обнаружил и на себе за два ли тащил?
Ян Ланфан скривила рог рта:
— Ой, только ты и способна помнить чужие добрые дела до конца дней.
Подхватив миску со змеиным мясом, она зашагала прочь, покачивая пышными бедрами.
Сун Инчунь отыскал в телефоне сделанные при поимке змеи фотографии и опубликовал их на своей странице. Затем он открыл чат с Сун Юйлин:
— Погляди, какую змею твой брат сегодня поймал.
— Сколько уже времени ты не бываешь дома?
— Когда вернешься? Брат тебе змеиного мяса добудет, да поймает экземпляром пожирнее этого.
Когда Сун Инчунь впервые приехал с Лю Хэхуань в деревню Цюаньлин, ему было всего шесть лет. Сун Юйлин исполнилось пять — круглолицая, робкая, она почти не разговаривала. Позже, освоившись, она целыми днями крутилась за спиной у Сун Инчуня, звонко выкрикивая братец при каждом удобном случае. Сун Инчунь вырос вместе с ней и относился к ней как к родной сестре.
И именно потому, что они были так близки, Сун Инчунь терпеть не мог укоренившееся в ее матери пристрастие к сыновьям в ущерб дочерям.
Когда Юй Линцзы исполнилось семь, родился Сун Син. Получив долгожданного мальчишку, Ян Ланфан словно обрела великую цель в жизни — во всех разговорах фигурировал исключительно их драгоценный Сун Син. Стоило тому хотя бы икнуть, как это преподносилось так, будто он с аппетитом пообедал, причем стряпала всю эту еду вечно Сун Юйлин.
Воспитывая Сун Син, Ян Ланфан во всем подражала тому, как Чэнь Чуньмэй растила Цзо Ляна: отборная еда, лучшие вещи, а от ребенка требовалось лишь полностью отдаваться учебе. И даже если Сун Син звезд с неба не хватала и не демонстрировал выдающихся успехов, это никого не волновало.
Окончив среднюю школу, Сун Юйлин мечтала поступить в медицинское училище, но дома ей отказали: требовалось идти работать на завод, чтобы помогать семье сводить концы с концами. Подобное положение дел в деревнях было сплошь и рядом, но Сун Инчуня сердце кровью обливалось за Сун Юйлин. Он то и дело думал: будь Юй Линцзы его настоящей сестрой, он бы и сам пошел работать, лишь бы она училась в медучилище, раз уж так хотела.
На фабрике выдалась горячая пора, и Сун Юйлин на сообщение так и не ответила. Сун Инчунь убрал телефон в карман и, взяв пиалу, понес ее к дому Цзо Ляна.
За ужином настроение Чэнь Чуньмэй немного улучшилось от вида поданного змеиного желчного пузыря. Цзо Лян молча допил кашу и тут же поднялся из-за стола. Чэнь Чуньмэй окликнула его:
— Съешь поскорей желчный пузырь, который Инчунь принес, долго он не пролежит.
Цзо Лян прошел на кухню и распахнул дверцу шкафчика. Белая фарфоровая пиалушка источала резкий, едкий запах сивухи; в ней плавал темно-зеленый желчный пузырь, лишенный какого-либо постороннего душка — такой же прозрачный, как мелкие голыши на дне горного ручья.
http://bllate.org/book/27840/3376381
Готово:
