Даже лицо покраснело.
-
Воспоминания в голове постепенно заволакивала дымка.
Вэй Утун слышал множество смутных шумов.
Сам он неизвестно когда слег с жаром, и теперь, когда высокая температура затуманила разум, мысли стали еще более сбивчивыми.
– Жар не спадает уже два дня! Почему лихорадка все никак не уходит? Если и сегодня ночью останется так же, в гневе Вашего Величества полетят наши головы. Уважаемые лекари, придумайте же что-нибудь! – это был голос евнуха.
Совершенно чужой.
Впрочем, слуг в спальных покоях то и дело меняли, и все голоса казались Вэй Утуну незнакомыми.
Вэй Утун попытался прислушаться к этому голосу, но тот казался донельзя далеким, и сквозь пелену до него донеслись лишь обрывки фраз.
– Вы ведь видели участь того евнуха два дня назад... Впредь все мы должны быть куда осторожнее в словах и поступках, уяснили?
Евнух двухдневной давности? Участь?
Вэй Утун с трудом приоткрыл глаза. Полог кровати двоился в глазах — очевидно, это была вовсе не Резиденция Вэй из его воспоминаний, а императорский дворец.
– Вы... – Горло Вэй Утуна ужасно пересохло, и, едва произнеся два слова, он зашелся кашлем.
Он отчетливо услышал, как евнухи и лекари разом облегченно выдохнули.
Кто-то, дежуривший наготове, тут же поднес чистой воды, чтобы он прополоскал рот.
Немного придя в себя, он спросил:
– Что случилось с тем евнухом, который был здесь два дня назад?
Хотя его разум затуманился от сильного жара, он все еще помнил: в тот день он говорил, что Шэнь Мэй не станет винить того евнуха.
В спальне на мгновение воцарилась тишина. Слуги испуганно жались друг к другу, не смея дать ответа.
– Молодой господин Вэй, мы вовсе не хотели от вас скрывать, но Ваше Величество...
Не договорив, Вэй Утун и сам все понял. С великим трудом он откинул шелковое одеяло и спустился с кровати.
– Скажите мне, где сейчас тот евнух?
– Молодой господин! – Слуги не смели преграждать путь Вэй Утуну и в панике семенили следом.
Вэй Утун резко обернулся и выкрикнул:
– Скажите мне!
Крикнув это, Вэй Утун зашелся в яростном кашле. Прижав руку ко рту и согнувшись пополам, он уперся рукой в стену — вид у него был настолько хрупкий, казалось, дунь ветер, и он угаснет в следующее же мгновение.
Слуги на миг замялись, не смея больше злить Вэй Утуна, и были вынуждены ответить правду:
– По приказу Вашего Величества его наказали сотней ударов палками, сейчас он, должно быть, перед внешним залом. Молодой господин, Ваше Величество наблюдает за исполнением наказания, вам лучше...
Он не успел договорить уговоры, как Вэй Утун торопливо выбежал наружу.
Снаружи было тихо.
Ноги не слушались, бежать быстро не получалось, поэтому Вэй Утуну потребовалось почти время сжигания одной палочки благовоний, прежде чем показались очертания внешнего залова.
Разглядев все как следует, Вэй Утун наконец понял, почему по пути было так тихо.
На длинной скамье лежал тот самый евнух. Голова его была обмотана несколькими слоями ткани, рот заткнут кляпом, а крепко стянутое тело не могло пошевелиться; ниже пояса его плоть уже превратилась в сплошное кровавое месиво.
Жив он или мертв, было не разобрать.
И даже несмотря на это, избиение палками не прекращалось.
Вэй Утун с отвращением отвел взгляд и направился к ступеням.
– Ваше Величество, – попытался заговорить Вэй Утун, но вновь зашелся кашлем. Кое-как подавив кашель, он произнес: – Он пытался остановить меня, не пускал за порог покоев. Это я не послушал уговоров и поступил по-своему, не вините его, прекратите наказание.
Возле Шэнь Мэя прежде стояли стражники, но, заметив появление Вэй Утуна, они поспешно расступились.
Вэй Утун смог приблизиться к Шэнь Мэю.
Только теперь он заметил, что Шэнь Мэй неотрывно смотрит на него.
Неизвестно, как долго он так глядел.
Вэй Утун встретился взглядом с Шэнь Мэем, от боли в глазах защипало, и он тихо позвал:
– Ваше Величество...
Шэнь Мэй не обратил на него ни малейшего внимания, его взгляд был столь осязаем, что в нем читался даже гнев.
Избиение продолжалось.
У Вэй Утуна от боли заложило в ушах, и он, словно признавая свое поражение, чуть подался к Шэнь Мэю.
Внезапно Шэнь Мэй с невероятной силой сжал запястье Вэй Утуна.
– Кто позволил тебе выйти?
Боль в запястье заставила Вэй Утуна поморщиться. Ему и без того было плохо из-за жара, а теперь стало еще тошно; он попытался вырваться, но не смел, поэтому лишь покачал головой:
– Я сам захотел выйти из покоев, никто в этом не виноват. Ваше Величество, то, что я сказал только что, можно ли...
– Только что? – Шэнь Мэй усилил хватку, заставив Вэй Утуна вскрикнуть от боли. – Кто ты такой, чтобы просить за него?
Властным рывком Шэнь Мэй притянул Вэй Утуна прямо в свои объятия.
Без малейшей нежности Шэнь Мэй развернул Вэй Утуна лицом к тому евнуху:
– Я же говорил тебе: с того самого дня, как ты вошел во дворец, ты принадлежишь только мне. Не то что выходить за порог – даже лишний раз взглянуть на кого-то ты можешь только с моего дозволения. С какой стати ты смеешь просить за него?
– Вэй Утун, смотри же на его участь, – с жестоким выражением в голосе произнес Шэнь Мэй, крепко обхватив Вэй Утуна за талию. – Если это повторится, я заставлю тебя смотреть, как он умирает собственными глазами.
У Вэй Утуна был сильнейший жар, и сегодня вовсе не было ветра, но от этих слов по его спине пробежал леденящий холодок.
Он находился всего в шаге от него.
Но чувствовал себя так, словно сидит рядом с самим владыкой ада.
Вэй Утун приоткрыл рот, но не смог вымолвить ни слова, а на лбу раньше времени выступил холодный пот.
– Ваше Величество, он уже потерял сознание, продолжать ли избиение?.. – осторожно доложил исполнявший наказание стражник.
– Хватит, – Шэнь Мэй наконец разжал покрасневшее от крепкой хватки запястье Вэй Утуна и, освободив руку, приобнял его за плечи. Бесстрастным тоном он приказал: – Уведите его и казните.
Тон был будничным.
Точно так же, как в тот день, когда он раздавил ту горлицу.
Евнух на скамье уже едва дышал. Когда с его головы сняли обмотанную ткань, Вэй Утун увидел бледное лицо несчастного.
В тот день в спальных покоях Вэй Утун еще просил этого евнуха поболтать с ним.
Не прошло и двух дней, как евнух лишился жизни.
Вэй Утун широко раскрыл глаза, во все глаза глядя, как стражники уволокут евнуха прочь.
– Все не так... – Вэй Утун внезапно забился в попытке высвободиться, уперся руками в грудь Шэнь Мэя и вымолвил сквозь слезы: – Как ты можешь быть столь жесток, как ты мог убить его?
В лихорадочном бреду воспоминания Вэй Утуна перепутались.
Шэнь Мэй из его воспоминаний был молодым господином из семьи Шэнь, тем самым Шэнь Мэем с мягким взглядом на берегу озера, как мог он оказаться нынешним свирепым императором?
Вэй Утун отказывался в это верить, точно так же, как полгода назад, услышав указ о наборе наложниц, не хотел верить, что Шэнь Мэй его обманул:
– Это же сон, правда? Скажи мне, что это сон!
http://bllate.org/book/27839/3376279
Готово:
