Весенний дождь в пору равноденствия липкий, льёт почти без остановки. Сидя на заднем ряду автобуса, Му Чанчжоу невольно бросила взгляд в сторону. Сквозь затуманенное стекло её взор устремился на широкую дорогу, ведущую на юг: асфальтированная поверхность превратилась в зеркало, а кроны деревьев от ближнего к дальнему были окутаны дымкой.
Объявление остановки помогло погруженной в задумчивость девушке вернуться в реальность. Выходя, Му Чанчжоу порадовалась, что музыка в наушниках играла тихо и не заглушила голос полностью, иначе она снова проехала бы свою остановку.
Поплыв по течению вместе с толпой и отойдя подальше, она почувствовала, как несколько ледяных капель дождя упали ей на щеку. Му Чанчжоу не обратила на них внимания, поправила рукой очки, достала из кармана телефон и уточнила адрес отеля.
Шел уже десятый год с тех пор, как она покинула так называемую родину. Она вернулась лишь затем, чтобы уладить дела после смерти никчёмных родителей, но процесс, к её удивлению, оказался куда сложнее, чем она предполагала. Вынужденно застряв здесь, она сняла квартиру в жилом массиве на окраине города и почти заржавела от безделья.
Поскольку нанятый адвокат взял всю бумажную волокиту на себя, от Му Чанчжоу требовалось лишь быть на связи и вовремя ставить подписи. Ожидание затянулось и превратилось в сущую скуку. Она не собиралась перестраиваться на местное время, поэтому её режим закономерно перевернулся с ног на голову: вполне предсказуемо, что спустя полмесяца бессонница последовала за ней по пятам и крепко вцепилась мертвой хваткой.
Находясь в часовом поясе с разницей в двенадцать часов, её знакомая Истер высмеивала её:
— Найди себе какое-нибудь курортное приключение! Иначе как тебе обуздать свою молодость?
Эту фразу Му Чанчжоу услышала после рабочей конференции пару ночей назад. Порог тридцатилетия был уже близко, а молодость давно ускользнула, не оставив после себя даже следов.
Отель встретил её роскошным вестибюлем и оригинальным внутренним убранством. Му Чанчжоу последовала за швейцаром к их банкетному залу: стройная фигура, светло-сертая трикотажная шапочка без полей, повседневная обувь, а на переносице — очки в тонкой серебряной оправе. Несколько прядей волос выбились наружу, пестря ярким цветом.
— Прошу вас, — швейцар приоткрыл для неё дверь и с улыбкой замер в стороне.
Му Чанчжоу кивнула, поблагодарила его и вошла внутрь.
За круглым столом уже сидело больше десятка людей, большинство из которых казались лишь смутно знакомыми. Му Чанчжоу запомнила имя лишь самого высокого мужчины — в конце концов, в школьные годы он сидел прямо за ней, а заодно был старостой класса.
— Му Чанчжоу! Иди сюда, отмечайся! — староста Чжан Ли поднялся с места и с ходу попытался заключить её в медвежьи объятия. Ничуть не смутившись тем, что она увернулась, он громко рассмеялся: — Ты ведь и правда пришла!
— Случайно оказалась поблизости, надо же проявить уважение.
Слова Му Чанчжоу польстили Чжан Ли. Увлекая её за собой к стене, он указал на висевший там плакат и возбужденно воскликнул:
— Помнишь? Эту дурацкую анкету заполнила ты, просто потому что больше не могла на это смотреть! И что в итоге? Первое место по всей школе! При выпуске я специально свернул плакат, унёс домой и храню как реликвию по сей день.
Размашистый почерк, содержание которого уже трудно было разобрать. Му Чанчжоу бросила на него пару взглядов, лишь подхватила лежавший рядом маркер и расписалась на свободном месте — из-за того, что ей редко доводилось писать иероглифы от руки, её росчерк получился непривычно сдержанным и спокойным.
Му Чанчжоу пришла на встречу на десять минут раньше назначенного времени. После коротких любезностей она уселась в сторонке, немногословная, молча попивая чай.
С одноклассниками, разлетевшимися кто куда сразу после окончания школы, они и в те годы не были особенно близки. Спустя десять лет для Му Чанчжоу было уже подвигом хоть что-то о них вспомнить. В ком-то еще угадывались следы хорошего ухода, но других время потрепало так, что от прежней юношеской свежести не осталось и следа. Безучастно выслушав болтовню в первые несколько минут, Му Чанчжоу начала горько сожалеть о своем решении прийти и ушла в себя. Она мысленно подпевала песне из наушников, собираясь лишь отсидеть положенное ради приличия на этом скучном ужине, а от дальнейших развлечений отказаться.
И правда: пунктуальность — удел одних, а другие обожают опаздывать. Десять минут промелькнули как мгновение, и лишь спустя полчаса после официального начала банкета явился последний запоздавший гость.
Нин Ань толкнула дверь, на её лице читалось искреннее извинение. Тепло поприветствовав Чжан Ли, она заняла место рядом с ним, а по другую руку от неё устроилась Ше Тин — лучшая подруга, с которой они были неразлучны со школьной скамьи и до сих пор поддерживали теплые отношения.
Нин Ань в школьные годы пользовалась всеобщей любовью, да и в последующие годы не терялась из виду, так что в зале тут же раздались шутливые возгласы:
— А вот и главная красавица школы! Появилась же ты!
— Она ехала издалека, уже хорошо, что вообще смогла добраться! — Чжан Ли заступился за нее, поднялся с бокалом в руке и слегка откашлялся.
От лица пятого класса девятнадцатого выпуска школы Сунчжу, баскетбольной команды девятнадцатого выпуска, радиоузла девятнадцатого выпуска, кружка каллиграфии двадцатого выпуска, олимпиадного кружка по точным наукам девятнадцатого выпуска… и так далее, и тому подобное, приветствую всех на сегодняшней встрече в честь десятилетия нашего выпуска! Десять лет испытаний и перемен — каждый из нас нашел собственный путь и упорно шел к своему предназначению. Кто-то из нас до сих пор случайно встречается, кто-то остался закадычным другом, а кого-то раскидало по разным уголкам света… Раз уж мы смогли собраться сегодня вечером, давайте забудем прошлое и научимся еще больше ценить нашу нынешнюю жизнь, друзей и близких, что рядом с нами!
Закончив речь, Чжан Ли даже сам слегка покраснел. Покрутив в руке бокал, он громко объявил:
— Всё уже сказано в этом вине!
На стол непрерывным потоком подавали изысканные блюда. Му Чанчжоу изредка прикладывалась к бокалу, но все её внимание было сосредоточено на деликатесах, которыми она усердно ублажала свой пустой желудок и утомленный мозг.
Она по-прежнему не снимала свою шапочку. Быстро утолив первый голод, она принялась за кропотливую разделку краба, погрузившись в терпкий аромат пьянящего мяса, и выражение её лица за очками постепенно смягчилось.
Атмосфера в зале давно стала оживленной.
Школа Сунчжу со дня своего основания гордо возвышалась над всей провинциальной столицей, и учились в ней исключительно сливки общества. Те, кто пришел на сегодняшнюю встречу, в большинстве своем уже успели добиться успеха или продолжали штурмовать новые вершины. И хотя слава Му Чанчжоу в школьные годы гремела на всю округу, слухи о том, что она пропала на десять лет без вести, были сушей правдой. Помимо мимолетного любопытства, видя ее подчеркнуто холодное отношение, никто не собирался навязываться и портить всем настроение — все-таки вокруг собрались взрослые, состоявшиеся люди.
Нин Ань тем временем заинтересовался взгляд, скрытый за линзами очков, и она принялась шушукаться со стоящим рядом Чжан Ли, словно выведывая секреты:
— Ну что? Какими судьбами тебе удалось заполучить этого неприступного Будду?
Аромат духов заставил Чжан Ли вспомнить о человеке, стоявшем рядом, — о той самой девушке, от которой у него когда-то замирало сердце. Он тоже понизил голос, склонив голову и намеренно создавая у окружающих впечатление их тесной близости:
— Рассылка ушла по всем общим чатам. Откуда мне знать, почему этот Будда вдруг написала мне в личку и подтвердила приезд? Вы ведь в те годы не особо ладили, с чего вдруг такой интерес?
http://bllate.org/book/27825/3375126
Готово:
