Глядя на спешно удаляющегося Сяо Чэня, Сяо Янь с довольным видом глубоко спрятал свои заслуги и славу.
Разве Сяо Чэнь не считал прежнего владельца тела высокомерным и благородным? Разве не прекрасно уступить ему такое благополучие?
Какое там благородство или высокомерие — скорее, шипы не вонзались в его собственную плоть, вот он и мог так легко и беззаботно обвинять других.
Наслаждаться жизнью, шагая по чужим головам и используя брата как забаву — ишь чего удумал, губа не дура!
Сяо Чэнь только вышел, как в дом вошел простодушный с виду мужик.
Это и был тот самый пресловутый старший дядя, каких еще поискать.
И пусть у него было самое что ни на есть простодушное лицо, на самом деле ушлых мыслишек в его голове роилось не меньше, чем дырочек в сите.
В те времена, когда дедушка с бабушкой были еще живы, семейка старшего дяди целыми днями только и делала, что ленилась да хитрила. Выгоды они отхватили немало, а всю тяжелую работу сваливали на отца и мать Сяо. И только потому, что те были людьми простыми и честными, ими удавалось так легко помыкать.
Хотя жили они и тяжелонько, но по крайней мере были сыты.
Только вот от бед не заречешься: когда родители Сяо вместе с дедушкой и бабушкой отправились в гости к родственникам, они некстати попали под горный обвал, и обоих стариков вместе с родителями Сяо целиком засыпало селем.
Не прошло еще и семи дней со дня смерти, как этот старший дядя под видом старшего сына унаследовал все семейное имущество, а обоих братьев выгнал в полуразвалившийся старый дом на окраине деревни.
Если бы не прежний владелец тела, который пришел и, стоя на коленях, умолял о пощаде, да еще и староста деревни проявил порядочность, пригрозив ему деревенским старейшиной, боюсь, у них в доме не осталось бы даже клочка земли.
И вот теперь пришел старший дядя — наверняка с тем замыслом, чтобы проверить, сдохли они или нет, и под благовидным предлогом захватить их земельные наделы!
Увидев, что Сяо Янь в порядке, старший дядя на мгновение мелькнул взглядом, полным сожаления, однако падать духом он вовсе не собирался.
— Очнулся? Все еще боишься? Не в обиду будь сказано, ты же уже такой взрослый, как ты умудряешься до сих пор о себе не позаботиться?
Он принял лицемерный вид:
— Конечно, жаль, что младший братишка и невестка ушли так рано, но ведь я твой старший дядя, мы же одна семья. Как насчет того, чтобы перебраться ко мне на пару дней? Там за тобой присмотрят, да и я буду спокоен.
Хитрый расчет старшего дяди был предельно ясен.
Мать Эрчжу из соседнего двора, немного разбирающаяся в травах, уже говорила, что у Сяо Яня повреждены жизненные корни, и даже если он придет в себя, жить ему осталось считанные дни.
Лучшим исходом было бы, если Сяо Янь помрет: тогда он смог бы под предлогом заботы о Сяо Чэне прибрать к рукам эти земли. Но раз Сяо Янь сейчас не умер, разница невелика.
Когда братья переберутся к нему в дом, разве не его слово станет законом?
Тетушка Чжао, пришедшая помочь из соседнего двора, нахмурилась при этих словах:
— Послушай-ка, отец Эргоуцзы, поберег бы ты карму для своего Эргоуцзы! Как ни крути, а Янь-гэр и Братец Чэнь — твои племянники, с какой стати тебе так издеваться над людьми?
— И ведь ни капли не боишься, что твой младший брат выберется наружу и придет с тобой свести счёты?!
Старший дядя фыркнул носом:
— Это ты о чем говоришь?
Он с праведным видом заявил:
— Я из лучших побуждений хочу забрать их братьев к себе и приглядывать за ними, как это в твоих словах превратилось в издевательство? Если ты считаешь, что я обижаю сирот, так забрала бы их к себе и растила сама!
После таких слов тетушка Чжао умолкла.
В ее семье ртов много, где ж там еще кого-то разместить? К тому же семья Сяо в свое время бежала от голода издалека, они друг другу чужие люди, разве можно и впрямь позволить этим двоим братьям переехать к ним? Лишь один лишний рот — и еды уже не хватает!
К тому же ее дочка ровесница Янь-гэра, если такое пойдет по селу гулять, как ее дочке потом замуж выходить?
Отец Эргоуцзы прав, Янь-гэр, ты и сам еще ребенок, а в нынешнем состоянии за Братцем Чэнем тебе не углядеть.
Человек, заговоривший сейчас, была как раз та самая тетушка Эрчжу, что немного смыслила в травах и врачевании.
Хотя старший дядя и не был добрым человеком, но она-то видела всё предельно ясно: с таким видом, будто он одной ногой в могиле, Сяо Яню, боюсь, и вправду оставалось недолго.
Вместо того чтобы потом внезапно и поспешно отдать концы, лучше уж, пока он еще жив, попросить старосту выйти на переговоры — это всяко лучше, чем потом оказаться в безвыходном положении.
А Братец Чэнь — пацан всего семи лет от роду! Как ни крути, а старший дядя и Братец Чэнь — близкая родня, тут даже старосте трудно вмешиваться в чужие семейные дела.
Все взгляды сошлись на Сяо Яне, ожидая от него слова.
Черные, как воронье крыло, ресницы Сяо Яня бросали тень на персиковые глаза, заставляя окружающих невольно проникнуться жалостью.
Такой выдающийся пацан — и вдруг обречен на короткую жизнь, какая же досада!
С выражением искренней признательности на лице Сяо Янь произнес:
— Тогда утружу старшего дядю.
Не успела на лице старшего дяди проступить улыбка, как он услышал слова Сяо Яня:
— Только вот для старшего дяди это будет слишком невыгодно. Но ведь даже между родными братьями счеты точные, как же можно позволять старшему дяде нести убытки?
— Давайте сделаем так: я сдам старшему дяде в аренду два моих му пашни и тот клочок земли, причем без арендной платы — лишь бы старший дядя кормил меня с младшим братом. Как истечет пятилетний срок, мы передадим эти земли в дар старшему дяде.
— Но с тем условием, что в течение этих пяти лет расходы на лекарства во время болезней, а также зимние ватники и одеяла тоже обеспечивать старшему дяде. Что скажете, старший дядя?
В эту пору му хорошей пашни стоил около семи-восьми лянов серебра, два му — это уже четырнадцать-пятнадцать лянов, не считая того клочка земли.
Хотя Сяо Янь и мал еще, но он всегда вовремя удобрял и возделывал землю, управляясь с хозяйством лучше любого другого.
Стоит заметить, что взрослый крепкий мужчина на отхожих заработках за месяц получал от силы чуть больше ляна да восемьсот вэней, да и работа выпадала не каждый день. Без учета простоев за год набегало максимум двадцать один лян и шестьсот вэней. На годовые расходы семьи, даже при самом строгом и бережливом счете, уходило с десяток лянов, так что эти четырнадцать-пятнадцать лянов можно было считать огромной суммой.
Получить два му пашни и земли в обмен на пять лет кормежки двух ртов — сделка выгоднее некуда!
А главное — сколько еще проживет Сяо Янь, было покрыто мраком неизвестности. Кто знает, может, сегодня он еще разговаривает, а завтра придется справлять по нему поминки — всякое бывает, и тогда придется кормить только одного Сяо Чэня.
Быть сытым и иметь возможность поесть досыта — вещи совершенно разные, так что, если округлить, это же чистой воды халява!
Хотя старший дядя и понимал, что сорвал огромный куш, он все же затаил некоторую настороженность:
— Янь-гэр, дело не в том, что старший дядя не хочет тебе помочь, просто твоя болезнь… Да и в моем доме сейчас тяжело!
Сяо Янь горько усмехнулся:
— Я прекрасно понимаю все трудности старшего дяди. Помимо моих нужд, пусть он также покроет расходы на лекарства младшего брата в течение пяти лет.
Хозяин этого тела уже подошел к концу своего отмеренного срока, но сам он — другое дело.
Будучи исполнителем заданий, он обладал физической силой, естественно достигающей верхнего предела этого мира, иначе, стоило бы исполнителю заданий только появиться, как он тут же отдал бы концы — и какой тогда вообще смысл выполнять задания?
Впрочем, чтобы не привлекать излишнего внимания местных жителей и не шокировать их слишком сильно, тело постепенно исцелится и без всякого лечения — разумеется, за исключением увечий и врожденных болезней.
Поэтому обмен земли на пятилетнее содержание не был для него убыточным. В конце концов, он вовсе не собирался морить себя голодом ради того, чтобы главный герой наслаждался жизнью.
Раз уж тот главный герой, почему у него не должно быть стремления кормить семью и добиваться успехов?
Если все тяготы выпадут на долю других, то как же закалять главного героя? Всё это он делает исключительно ради блага главного героя!
Обе стороны — и Сяо Янь, и старший дядя — остались вполне довольны. Позвав старосту засвидетельствовать сделку, они составили письменный договор и, поставив отпечатки пальцев, разошлись по экземплярам — документ был оформлен в трех копиях на хранение.
Когда Сяо Чэнь с зажатой в руках чужой лепешкой из отрубей вернулся к делу, все уже было решено.
Сяо Чэнь испытал одновременно шок и ярость.
Он переродился ради того, чтобы помешать гибели своего брата — как раз чтобы избежать издевательств в доме старшего дяди! От чего угодно берегся, но никак не ожидал самоуправства со стороны собственного брата!
— Нет, я не согласен! — громко запротестовал Сяо Чэнь.
Но никто не обратил на него внимания.
Сяо Чэнь испугался, подбежал к Сяо Яню и выразил свое несогласие:
— Старший брат, я не согласен на это! Старший дядя — плохой человек! В его доме нас не будут кормить досыта, а заставят выполнять самую тяжелую и грязную работу! Он же чистой воды живодер!
Старший дядя, публично разоблаченный каким-то мальчишкой в своем истинном обличье, от злости то бледнел, то багровел.
— Ах ты, паршивец, как ты разговариваешь со старшими? Сразу видно — ни кола ни двора, ни отца ни матери, зловещая звезда, приносящая лишь несчастья!
В глазах Сяо Чэня мелькнула вспышка свирепости.
В прошлой жизни ему частенько доводилось слышать такие слова, и у всех, кто их произносил, конец в итоге был незавидным.
И пусть даже после успешной мести эти слова все еще сильно ранили его душу, со временем он и сам начал сомневаться: а вдруг он действительно приносит несчастья близким? Иначе почему и дедушка с бабушкой, и отец с матерью, и теперь вот брат — все они ушли от него?
Сяо Чэнь крепко сжал губы, как вдруг почувствовал на макушке тепло.
Сяо Янь потрепал Сяо Чэня по голове и с успехом разглядел прыгающих там блох, а заодно нащупал полные руки жира и перхоти.
Сяо Янь: «……»
Невозмутимо вытерев руку о плащ Сяо Чэня, Сяо Янь слегка оттолкнул его подальше.
— Старший дядя, ваши слова слишком ядовиты!
— Младшему брату нынче всего семь лет, он сболтнул это не со зла, а вы — человек в годах, да к тому же старший в роду, как можете бросаться такими злобными проклятиями в адрес ребенка? Те, кто знает правду, поймут, что вы оговорились сослепу, а кто не знает — подумает, будто вы нарочно доводите младшего брата до того, чтобы он с отчаяния бросился в реку, лишь бы захватить земли нашей семьи!
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— К тому же уход дедушки с бабушкой, а также отца с матерью тоже нельзя сваливать на младшего брата. Если уж на то пошло, не будь вы столь ленивы и не затяни время, глядишь, дедушка с бабушкой вместе с родителями и вовсе не попали бы в такую беду.
В упор глядя на старшего дяди, Сяо Янь чеканил каждое слово:
— Если уж копаться в причинах, то главный виновник — это вы.
Стоило ему это произнести, как все присутствующие разом уставились на старшего дядю.
Обо всех этих подробностях они раньше и не слышали.
Тетушка Чжао внезапно прозрела:
— Вот оно что! Не зря ты вечно твердил, будто Янь-гэр и Братец Чэнь — проклятые дети, оказывается, вот в чем дело!
Остальные тут же подхватили:
— И то верно! Я-то еще ломал голову: как ни крути, а вины Янь-гэра и Братца Чэня тут быть не может, думал, он просто срывает злость. А оказывается, он изначально замышлял грязную клевету! Сам во всем виноват, да испугался, вот совесть и заговорила!
— Отец Эргоуцзы, а ведь это непорядочно с твой стороны! Как ты мог до такого дойти?
— Цыц, говори тише! Разве ты не слышал, что сказал Янь-гэр? Он ведь специально обставлял всё так, чтобы сжить со свету Братца Чэня ради пары клочков земли! До чего же у человека черное сердце! Давайте-ка говорить потише: раз он способен так притеснять родного племянника, что уж говорить о нас, чужих людях, не связанных кровными узами?
— И правда, и правда! У кого в доме не бывает всяких мелких дрязг? Впредь надо держаться от него подальше: а вдруг затаит обиду да и учинит какую-нибудь гадость исподтишка, так ведь и жизни не снесешь, сгинешь ни за грош?
Вокруг старшего дяди образовалось пустое пространство, а лицо его от гнева стало багровым.
И пускай он действительно вынашивал именно такие планы, когда все это выплеснули наружу при честном народе, он не мог не взбеситься от стыда.
— Пустые слова! Ты…
— Довольно! На этом закончим, пусть всё остается по письменному договору. — Прервал его староста.
http://bllate.org/book/27823/3374646
Готово:
