— Разве Ваше Высочество никогда не думал о том, что даже в семнадцать лет вы всё ещё жили в задних покоях, и никто о вас не заботился?
Чжоу Юньлинь неуверенно ответил:
— Я думал, что импера… Августейший отец просто забыл. Он так и не позволил мне съехать.
У Ци тихо вздохнул и осторожно коснулся головы Чжоу Юньлиня. Почувствовав, что Чжоу Юньлинь сначала хотел отпрянуть назад, но потом всё же робко подался вперёд, позволяя себя погладить, У Ци невольно улыбнулся в уголках ртов:
— Разве такое забудешь? Даже если твой венценосный отец захотел бы вычеркнуть тебя из памяти, весь двор и все чиновники прекрасно помнят, что ты — законный сын от главной жены.
Это затронуло слепую зону в познаниях Чжоу Юньлиня. Он озадаченно посмотрел на У Ци, надеясь, что тот поможет ему во всём разобраться.
— Твоя матушка, пусть её и лишили титула, всё же была единственной императрицей Династии Чжоу. К тому же, когда её низложили, она уже была на седьмом месяце беременности, так что ты — истинный, полнокровный законный наследник. Когда император пожаловал тебя мне в жёны, при дворе и в народе раздавались сплошные протесты. Именно поэтому император приказал людям три дня громогласно зачитывать указ о даровании брака у городских ворот.
Чжоу Юньлинь впервые столкнулся с подобными вещами. Раньше он всегда считал себя этаким ленивым невидимкой, который вместе с евнухом Хао, матушкой Ци и Цюн Юй сидит во Дворце Чаннин и сам по себе справляется со всеми делами. Он и помыслить не мог, что в миру к его персонам приковано столько внимания.
У Ци легко щелкнул Чжоу Юньлиня по лбу:
— Ваше Высочество, разве мы не договаривались называть меня просто У Ци?
Чжоу Юньлинь прикрыл лоб ладонью и недовольно возразил:
— Это ты всё время зовёшь меня Вашим Высочеством!
— Ну хорошо, Юньлинь, теперь ты можешь назвать меня по имени?
— Да что тут особенного, — Чжоу Юньлинь потирал лоб и тихонько бормотал себе под нос: — У Ци, У Ци! Доволен, наследник рода У?
У Ци только собрался ответить, как за дверью послышался стук.
— Молодой господин, Ваше Высочество, прибыл Старший господин Ци.
— Ваше Высочество, сегодня на улице такая прекрасная погода, не желаете ли выйти погреться на солнце? — Цюн Юй, наводя порядок в вещах, подняла голову и, заметив, что тучи рассеялись и выглянуло солнце, не удержалась от предложения.
Чжоу Юньлинь бросил взгляд в окно: погода действительно стояла чудесная. Поразмыслив немного, он согласился с Цюн Юй. Обрадованная девушка помогла перенести кресло на галерею, чтобы он мог посидеть там и понежиться в лучах солнца, а сама вернулась к уборке. Место для удельного владения императора уже было определено, и всего через несколько дней Чжоу Юньлиню предстояло отправиться в путь вместе с семьей Чжэньбэй-хоу. Хоть Чжоу Юньлинь почти не разбирался в дорожных сборах, Цюн Юй всё равно выделила целый день, чтобы как следует всё подготовить для своего господина.
Чжоу Юньлинь сидел на галерее, с комфортом устроившись в кресле-качалке и греясь на солнышке. Шел уже восьмой день с тех пор, как он «вышел замуж» и поселился в Поместье Чжэньбэй-хоу. С того раза, как их разговор прервала Цюн Юй, они с У Ци больше не возвращались к той теме.
Семейные устои в Поместье Чжэньбэй-хоу были простыми и понятными: во всём поместье имелось всего три хозяина, а с его появлением стало четверо. И Чжэньбэй-хоу, и Госпожа Хоу относились к нему очень тепло. Госпожа Хоу даже выражала сожаление по поводу того, что их свадьда вышла такой поспешной, и то и дело повторяла, что по прибытии в удел они обязательно сыграют для них еще одно торжество.
Чжэньбэй-хоу выглядел гораздо более расслабленным, чем утром, и, заметив приближающихся Чжоу Юньлиня и У Ци, не сходил с улыбкой с лица. У Ци тогда потихоньку объяснил Чжоу Юньлиню:
— Отец с утра просто сдерживался. Стоит ему помрачнеть, и он действительно может нагнать страху на кого угодно, но на самом деле мы все всей душой любим Ваше Высочество.
Хотя Чжоу Юньлиню казалось, что в словах У Ци было немало преувеличения, судя по поведению Чжэньбэй-хоу и его супруги, они и правда питали к нему искреннюю привязанность.
Раньше Чжоу Юньлинь узнавал о Старшем господине Ци исключительно через рассказы Ци Чжао, так что видел его вживую впервые.
В описаниях Ци Чжао Старший господин Ци представал энергичным стариком, который целыми днями злился и ругал внука из-за их совместных заданий. Поскольку сам Чжоу Юньлинь жил во дворце, а Старший господин Ци туда почти не заглядывал, во время промахов в учебе дед мог отчитывать только Ци Чжао. Сам же Ци Чжао передавал другу лишь то, что в такой-то день эссе не зачтено и придется писать еще одно трактат.
Лишь в последние пару лет Старший господин Ци постепенно перестал нагружать Чжоу Юньлиня этими уроками.
Встретившись со Старшим господином Ци лично, Чжоу Юньлинь сперва даже растерялся. А старик тем временем с невозмутимым видом заметил, что за последнее время навыки рисования у Чжоу Юньлиня несколько ухудшились, да и иероглифы он стал выводить куда реже, добавив, что после свадьбы намерен лично заняться его обучением. Услышав про учебу, Чжоу Юньлинь почувствовал, как у него закружилась голова. Он осторожно придвинулся к Старшему господину Ци, надеясь выпросить себе освобождение от этой напасти, и тут заметил, что глаза старика слегка покраснели.
Увидев его вживую, Чжоу Юньлинь засомневался, но Старший господин Ци, разгадав его мысли, твердо заверил юношу, что непременно отправится вместе с ним в удел.
Лишь тогда Чжоу Юньлинь узнал, что богатое приданое Ци Нян-нян и даже разрешение для всего клана Ци последовать за ними были выменяны Старшим господином Ци на родовой титул. Он пожертвовал всем ради возвращения былого приданого и выезда всей семьи из Столицы.
У Ци вовремя вмешался и пообещал, что они гарантируют безопасность Старшего господина Ци в дороге, и это немного успокоило Чжоу Юньлиня.
Отец Ци Нян-нян, то есть дедушка Чжоу Юньлиня по материнской линии — Ци Хэсун, являвшийся на тот момент наследником титула, также подтвердил, что добровольно отказался от него перед императором.
В отличие от мужчин семьи Ци, которые еще кое-как держались в руках, хотя глаза у них и покраснели, женщины из клана Ци с самого начала не смогли сдержать слез. Когда Старший господин Ци заявил, что намерен лично следить за учебой Чжоу Юньлиня, госпожа Ци не выдержала и легонько шлепнула мужа.
Она взяла Чжоу Юньлиня за руки и принялась оглядывать его с ног до головы:
— Ли-нян, только посмотри, ну вылитая Лань-эр.
Бабушка Чжоу Юньлиня давно уже выплакала все глаза, а услышав слова госпожи Ци, вновь принялась с трепетом разглядывать внука. Чжоу Юньлинь был не в свадебных одеждах, но на нем красовалось алое верхнее платье, сшитое матушкой Ци специально для него. На нем не было обильной вышивки — лишь несколько стеблей орхидей у ворота и на манжетах. На талии красовался кушак, присланный ранее Ци Чжао со словами, что его сшила бабушка. Хоть пояс казался чуточку мал, Чжоу Юньлинь был тощ, так что после примерки наряд лишь подчеркнул его изящную талию.
— И правда похож. Как же похож!
Чжоу Юньлинь никогда прежде не видел ни бабушку, ни мамину маму, однако они не казались ему чужими — всем этим он был обязан Ци Чжао. Помимо заданий Старшего господина Ци, в его жизни всегда присутствовали сладости от бабушки и пояс, сшитый бабушкой по материнской линии.
http://bllate.org/book/27816/3373802
Готово:
