Девочка, таща за собой акустическую систему, подошла к книжному прилавку. Засунув левую руку в карман одежды, она украдкой заглянула внутрь лавки.
— Не заглядывай, хозяина нет, — с улыбкой окликнул её Цю Гуй.
— Братец А Гуй! — услышав это, она, словно сорвавшийся с привязи жеребёнок, радостно подбежала к Цю Гую, смущённо, но с нескрываемым ожиданием глядя на него. — Я снова хочу почитать комиксы…
Ань Диньмин наблюдал за жалкой актёрской игрой девочки; в её глазах отчётливо читалось намерение добиться своего во что бы то ни стало.
Цю Гуй вытащил из стопки книг за спинкой стула перевязанную пачку комиксов.
— Знал, что ты придёшь. Держи, неси аккуратно. — Он приложил указательный палец к губам и подмигнул ей: — Тсс, только хозяину не говори.
Девочка и он в один голос, с лучезарными улыбками на лицах, произнесли:
— Я знаю, что хозяин не любит, когда я читаю его книги бесплатно. Спасибо, братец!
Она отпустила ручку акустической системы, правой рукой взяла книги, а левую приспособила, чтобы придерживать колонку.
Только теперь Ань Диньмин заметил, что три пальца на её левой руке срослись, а оставшиеся два выглядели деформированными. Заметив взгляд незнакомца, девочка немного смутилась и спрятала левую руку за спину, а когда снова заговорила, её голос звучал звонко и сладко:
— Ничего страшного, хорошо, что не правая.
Для неё это, казалось, было лишь пустяковым эпизодом. Её глаза быстро снова прояснились:
— Точно, братец А Гуй, я сегодня напела столько денег! В следующий раз обязательно угощу тебя конфетами!
Даже с пачкой книг в правой руке она с преувеличенным усердием помахала им на прощание и, слегка прихрамывая, скрылась за поворотом переулка.
— Ей на вид лет семь-восемь, не больше, — тон Ань Диньмина был полон тяжёлых дум.
— Ей десять. Из-за деформации левой руки она стала брошенным ребёнком, её приютила старушка, собиравшая мусор. — Увидев задумчивое выражение лица Ань Диньмина, он продолжил: — Она с самого детства поёт здесь, поёт очень хорошо, все зовут её Маленький Жаворонок. Она ещё очень любит читать комиксы, правда, только когда я здесь.
Силуэт девочки давно растворился в ночной мгле, но взгляд Цю Гуя всё ещё был устремлён вдаль. В его глазах читался вздох, но в словах не было ни капли уныния:
— Видишь, жизнь бывает так жестока. — Он опустил глаза и посмотрел на собственные руки. — Ты всё ещё хочешь оставаться со мной?
Ночной ветер невольно развеивал печаль. Цю Гуй молча ждал ответа, наблюдая, как Ань Диньмин, борясь с собой, наконец выдавил:
— Почему нет? Ты думаешь, я тебя жалею?
Всякое дело трудно в начале. Ань Диньмин, сгорая от возмущения, посмотрел в невозмутимые глаза Цю Гуя и на одном дыхании выпалил:
— Не думай, что ты сгнил в этой яме. Ты ведь прекрасно можешь делать многие вещи.
Услышав столь прямолинейные слова, Цю Гуй почувствовал одновременно и досаду, и веселье; в глубине его глаз постепенно замерцали искорки звёздного света.
Под таким взглядом Ань Диньмина запоздало охватило смущение. Цю Гуй тоже отбросил прежнюю легкомысленность:
— С вашего позволения, господин, я принимаю такую высокую оценку.
Юноша перед ним бесцеремонно ткнул в самое больное место, от которого он столько времени прятался. Цю Гуй не знал, сколько лет прошло с тех пор, как кто-то говорил с ним так откровенно. Стоит ли назвать это проявлением детской наивности, ведь они оба уже почти взрослые люди?Возможно, это было связано с тем, что подавляемые долгое время чувства Ань Диньмина в определённые моменты прорывались наружу. Его всегда сковывали ярлыки, навешанные окружающими, будь то друзья или близкие. Цю Гуй размышлял, что, быть может, Ань Диньмин просто хочет, чтобы к нему относились серьёзно.
В нескольких километрах от этого места, за городской чертой, Ли Жань и несколько его приспешников только что закончили уличную потасовку. Ли Жань отшвырнул в сторону деревянную палку, всё ещё испачканную человеческой кровью, и самодовольно ухмыльнулся. Приспешники тут же начали льстить:
— Брат Ли, удар у тебя вышел просто мастерский, парню прямо череп разнесло!
— Ха-ха-ха… — раздался дружный хохот.
Ли Жань приподнял бровь и небрежно бросил:
— По-моему, было бы гораздо красивее, если бы эта палка пришлась по смазливой роже того черепахи Аня.
При одной мысли об Ань Диньмине Ли Жаня охватывало раздражение.
Как только их компания вышла из переулка, они увидели Ань Пинхуэя, который прислонился к серой стене. Струйки дыма, смешиваясь с искрами, растворялись в ночной мгле.
— Ну и кто тут поминает черепаху Аня?
Цю Гуй сидел в первом ряду и без зазрения совести листал журнал. Он только что разделался с домашним заданием и надеялся, что сила литературы спасёт его умирающие мозговые клетки.
Поскольку Ли Жаня отстранили от занятий, атмосфера в классе заметно оживилась. Ослабление влияния чёрных сил позволило классному руководителю увидеть блестящее будущее — премию за высокие результаты на государственных экзаменах. Цю Гуй чувствовал себя рабом, который наконец-то сбросил оковы и запел. Он было хотел разузнать подробности произошедшего, но слышал лишь, что Ли Жань довел кого-то до сотрясения мозга, а всё это случайно увидел один сознательный гражданин, который немедленно вызвал полицию.
Те, кого Ли Жань изводил долгие годы, всё ещё чувствовали, что этого недостаточно. Если бы им выпал шанс бросить камень в поверженного, они бы точно закидали Ли Жаня камнями до смерти. Цю Гуй лишь слабо улыбался среди негодующей толпы, смиренно бормоча себе под нос: у всего есть причина и следствие, возмездие просто задерживается в пути.
Впрочем, если бы Ли Жаня действительно закидали камнями, Цю Гуй обязательно подошёл бы и пнул его тело пару раз.
— Цю Гуй? Цю Гуй!
Ань Диньмин не знал о его тайных мыслях, просто его раздражало, что этот человек был настолько поглощён книгой, что вообще не слушал, что ему говорят.
— М? Ты звал меня, молодой господин?
— Мой брат хочет пригласить тебя на ужин в выходные. До этого всё откладывалось из-за дел.
— О, ясно.
Цю Гуй, не отрывая взгляда от журнала, рассеянно дал согласие.
Увидев его реакцию, Ань Диньмин понял, что тот не услышал ни слова, и принялся терпеливо ждать, когда его собеседник вернётся в реальность.
— Что? Он, старейшина, хочет пригласить меня на ужин?
Цю Гуй словно очнулся от сна. Он отбросил все свои фантазии куда подальше, поправил очки и сказал себе: не паникуй, это пустяки.
— Почему твой брат вообще обратил на меня внимание?
Ань Диньмин посмотрел на него с выражением лица, означавшим: что ты вообще несёшь?
— При чём тут внимание? Он ведь не собирается делать тебя своим подчинённым.
Глядя на то, с каким упрямым видом Цю Гуй излучает решимость не вступать в логово разбойников, Ань Диньмин решил, что во что бы то ни стало должен его туда притащить.
— Не накручивай себя, он просто хочет отблагодарить тебя за спасение своей жизни, это не званый пир в Хунмэне.
В голове у Цю Гуя мгновенно пронеслась картинка, как он отчаянно сопротивляется, но кучка головорезов насильно запихивает его в роскошный автомобиль.
— Кхм, хорошо, я приду.
В пятницу после уроков Цю Гуй уже собрался было идти к гаражу за своим велосипедом, но Ань Диньмин тихо остановил его:
— Не нужно брать велосипед.
— А? Неужели за мной и правда приедет машина?
Он снова прокрутил в голове свои недавние фантазии, и в сердце невольно зародилось предвкушение.
http://bllate.org/book/27809/3373176
Готово:
