— Видимо, ты только и можешь, что доставлять мне хлопот.
Несмотря на эти слова, брошенные Ло Цинъюанем, кролик в итоге остался жить в его внутреннем дворе. Лу Чжии специально попросил Правление по делам ремесел изготовить для зверька домик — точную уменьшенную копию настоящего жилья, причем из материалов самого высокого качества, которые стоили целое состояние.
— Лу Чжии, не стоит привлекать к себе лишнее внимание, — однажды как бы невзначай заметил Ло Цинъюань.
Лу Чжии, присев на корточки, чтобы покормить кролика, ответил:
— Если я вдруг изменюсь и начну себя сдерживать, они решат, что у меня есть какой-то скрытый умысел.
В императорской семье слишком многое зависит не от тебя самого, и Ло Цинъюань прекрасно это понимал. Он потер ногу чуть ниже колена, думая о том, что, по крайней мере, в этой жизни они не допустят того финала, где оба окажутся повержены.
Погода постепенно теплела, но, поскольку токсины из организма еще не были выведены до конца, Ло Цинъюань по-прежнему не расставался с накидкой. Лекарства, присланные наставником, медленно нейтрализовали яд в его теле. Пройдет еще два-три месяца, токсины исчезнут без следа, и травма ног перестанет быть проблемой.
В начале второго месяца с мачехой и младшим братом Ло Цинъюаня приключилась беда: они выпали из кареты, когда куда-то направлялись, и оба сломали ноги. Старая госпожа Ло, отправившись на молитву в храм, испугалась какого-то злоумышленника и слегла без сознания, а Ло Пэнчэн во время тренировки войск получил ножевое ранение в правую руку.
Семья Ло терпела неудачи с такой завидной регулярностью, что стала главной темой для пересудов в домах многих горожан. Ло Цинъюань знал обо всем этом так подробно лишь потому, что Жу Мо и Жу Юнь с утра до вечера повторяли эти новости по нескольку десятков раз — они явно были довольны тем, что обидчики получили по заслугам.
Хотя самому Ло Цинъюаню уже не было дела до этих людей, он все же испытывал благодарность к тому, кто заступился за него. Впрочем, он пока не знал, друг это или враг, скрывающийся в тени, поэтому следовало соблюдать осторожность.
— Мне кажется, старший господин сильно изменился, — заметила Жу Юнь.
Жу Мо улыбнулась:
— Разве это не к лучшему? Госпожа перед смертью как раз желала, чтобы старший господин забыл о ненависти и начал жить спокойно.
Поздней ночью Ло Цинъюань стоял у окна, глядя на непроглядный мрак снаружи:
— Выяснили?
— Господин, у них нет враждебных намерений. Они намеренно оставили следы, чтобы мы пошли по их следу. Судя по всему, это Тайные стражи, — подчиненный указал в сторону дворцового комплекса. — Стиль их передвижения очень похож на тех, кто служит там.
Из дворца? Управление тайной стражи?
Первой мыслью Ло Цинъюаня был Лу Чжии, но он тут же отбросил эту догадку: нынешний Лу Чжии едва ли мог перелезть через садовую стену, не заработав при этом кучу синяков. Он был далек от того самого мастера, способного позже в одиночку противостоять сотне воинов, время еще не пришло.
— Не предпринимайте ничего опрометчивого, просто будьте начеку, — Ло Цинъюань закрыл окно.
Если не Лу Чжии, то, может быть, Лу Кэсин?
Позже Ло Цинъюань узнал от Лу Чжии, что Управление тайной стражи было создано Семьей Цинь, но в итоге стало силой, существующей вне рамок императорской власти. Именно поэтому старшие дочери Семьи Цинь становились императрицами, принимали снадобье, лишающее возможности иметь детей, и вступали во дворец, чтобы возглавить Управление тайной стражи.
Однако прошлая императрица стала исключением: не прошло и трех месяцев после свадьбы с Императором Янем, как у нее обнаружили беременность, и она один за другим родила двоих принцев.
Раз Управление тайной стражи раньше находилось под началом бывшей императрицы, а теперь Лу Кэсин стал Наследным принцем, следующая императрица вряд ли будет из Семьи Цинь.
Управление тайной стражи служит императорскому дому, но при этом обязано находиться под контролем человека с кровью Семьи Цинь. Братья Лу Кэсин и Лу Чжии — лучшие кандидаты, но станет ли Император Янь так просто отдавать власть над Управлением тайной стражи и наблюдать, как влияние Лу Кэсина растет с каждым днем?
Несколько дней спустя Ло Цинъюань выбрал момент и спросил Лу Кэсина:
— Это ты попросил людей проучить их?
Лу Кэсин потер нос, чувствуя редкую неловкость, и мысленно проклял своего несносного младшего брата:
— Слышал, что люди из Семьи Ло снова тебя донимают. Чжии устроил из-за этого такой переполох, что мне пришлось дать подчиненным указание разобраться с этим.
Ло Цинъюань пристально посмотрел на Лу Кэсина и сделал глоток холодного чая:
— А где Чжии? Почему его сегодня весь день не видно?
— Наверное, уехал с дядей Жун-ваном в загородное поместье. У него характер как у ребенка, целыми днями не бывает дома. Кто знает, куда его опять занесло? — ответил Лу Кэсин.
Ло Цинъюань не стал вникать в слова Лу Кэсина. Он обмакнул палец в чай и вывел на столе два иероглифа: «весенняя охота».
Лу Кэсин кивнул, показывая, что готов. Он отшутился:
— Не волнуйся, теперь ко мне и муравей не подберется.
В марте, во время весенней охоты, после полудня огромная процессия выдвинулась из Столицы в сторону загородного императорского дворца.
Ло Цинъюань и Лу Чжии ехали в одной карете, значительно отстав от основной колонны. На самом деле это была маленькая хитрость Лу Чжии: во-первых, ему хотелось больше времени провести с Ло Цинъюанем, а во-вторых, он не желал, чтобы всякие бестактные люди докучали Ло Цинъюаню и портили ему настроение.
— Брат Цинъюань, ты правда чувствуешь себя нормально? Дорога здесь довольно ухабистая, — в очередной раз спросил Лу Чжии.
— Да, правда, — с досадой ответил Ло Цинъюань. — Несколько дней назад наставник возвращался, еще пара таких визитов — и я полностью поправлюсь.
— Правда? — глаза Лу Чжии засияли от радости. — Тогда, когда наставник вернется, я обязательно его отблагодарю.
— Наставник сказал, что лучшей благодарностью будет, если ты перестанешь выводить его из себя, — ответил Ло Цинъюань.
Лу Чжии скривился:
— Скупой лекарь, только и знает, что говорить обо мне гадости за спиной.
Ло Цинъюань приподнял занавеску и встретился взглядом с Лу Кэсином, ехавшим верхом снаружи. Увидев, что тот едва заметно кивнул, он отвернулся и продолжил слушать Лу Чжии.
Процессия двигалась медленно, с частыми остановками, и к загородному дворцу они прибыли лишь к вечеру. Лу Чжии, стараясь не попадаться никому на глаза, повез Ло Цинъюаня в покои, отведенные для них.
Дворец был невелик, и покои принцев и молодых господ из знатных семей находились в одной части комплекса, поэтому по пути они все же встретили немало людей.
Ло Цинъюань после травмы редко выходил из дома, поэтому любопытные взгляды окружающих невольно падали на него и на его искалеченные ноги.
Кто-то смотрел со злорадством, а кто-то — с искренним сочувствием, но для Ло Цинъюаня все это давно потеряло смысл. Его лицо оставалось невозмутимым, словно он не замечал шепота людей, обсуждавших его за спиной.
Глядя на это, Лу Чжии почувствовал, как сердце сжалось от жалости. Он обвел взглядом присутствующих и подумал: Лучше бы вам не давать мне повода, иначе о ваших делишках узнает вся Столица.
http://bllate.org/book/27805/3372864
Готово:
