— Они лгут, наш И-эр, конечно, маленький счастливчик, самый послушный ребенок на свете. Мы с твоим отцом всегда будем рядом, будем беречь тебя, — Ци Шуан бережно отер слезы с лица Лу Чжии. — Пока мы существуем на этом свете.
Однажды после полудня, находясь в полудреме, Лу Чжии вдруг сменил тон и мягко, по-детски позвал Ци Шуана папенькой. Тот едва не прослезился, а Жун-ван потом еще много лет припоминал это с ревностью.
Минуло десять с лишним лет. Тот самый ребенок, что прежде любил обнимать его за ногу и ластиться, вырос в статного юношу и постепенно обзавелся собственными маленькими тайнами.
Поправив нефритовый венец, Ци Шуан заботливо пригладил волосы Лу Чжии:
— И-эр вырос, уже в том возрасте, когда пора думать о браке. Интересно, кому же ты достанешься?
— Папа, у меня уже есть тот, кто мне нравится, — быстро добавил Лу Чжии. — Сейчас не спрашивай кто. Когда придет время, я обязательно вам расскажу.
— Хорошо, — Ци Шуан потрепал Лу Чжии по голове. — Мы доверяем твоему выбору, но предупреждаю: не смей, пользуясь своим положением, обижать человека. Не будь как твой… — отец, такой же разбойник.
Лу Чжии подумал: смогу ли я обидеть Ло Цинъюаня? Даже сидя в инвалидном кресле, он не позволил бы мне провести против него и трех приемов.
Ци Шуан заметил, как Лу Чжии вздохнул. Он не знал, что голова юноши занята лишь тем, как бы успеть помучить Ло Цинъюаня, пока тот не встал на ноги, ведь потом такой возможности уже не будет.
— Папа, хочу вечером съесть приготовленную тобой лапшу долголетия, — Лу Чжии надул губы. — И запрети отцу пробираться на кухню и воровать ее.
Ци Шуан рассмеялся, пообещал исполнить просьбу и проводил Лу Чжии на передний двор.
Среди множества гостей Лу Чжии не нашел того, кого хотел видеть больше всего.
В резиденции генерала, охраняющего государство, одна за другой зажигались свечи, но слуги молча обходили стороной внутренний дворик, где жил Ло Цинъюань.
Ло Цинъюань сидел у окна, наблюдая за тем, как сгущаются сумерки. У него был отличный слух — он даже слышал шум из Резиденции князя Жун, доносившийся издалека, словно звон бокалов звучал прямо над ухом.
Ло Цинъюань взял кисть и начертал на бумаге несколько строк, смысл которых был скрыт от непосвященных. Дождавшись, пока чернила высохнут, он свернул записку и положил ее на приоткрытое окно; вскоре она исчезла.
Он развернул кресло к столу, помедлил, но все же закрыл шкатулку.
— Молодой господин, наследный князь просит вас прийти, — Жу Мо привела Чжао Фу, чтобы тот мог просить аудиенции у Ло Цинъюаня.
Ло Цинъюань вспомнил, что это Чжао Фу, маленький евнух, который с детства был приставлен к Лу Чжии покойной императрицей и переехал вместе с ним в Княжеский особняк. На лице евнуха всегда играла улыбка, а говорил он мягко и вкрадчиво, легко располагая к себе людей.
Ло Цинъюань подумал, что он, как и его хозяин, носит маску доброты и безобидности. Если бы Ло Цинъюань не видел своими глазами, как Чжао Фу хладнокровно убивает людей, он ни за что бы не поверил, что это один и тот же человек.
Чжао Фу склонился в поклоне, в его голосе слышались подобострастные нотки:
— Молодой господин, наследный князь послал меня пригласить вас.
— Пойдемте, — Ло Цинъюань взял со стола шкатулку, и Жу Юнь выкатила его из спальни.
Чжао Фу расторопно накинул на ноги Ло Цинъюаня плед, лежавший у него на руке, и с улыбкой произнес:
— Ночью прохладно, наследный князь специально наказал мне принести его. Это дань, которую сегодня доставили из Цзяннани.
— Молодой господин? — Жу Мо испуганно взглянула на него, зная, как болезненно тот относится к своей травме.
— Благодарю, — в этой новой жизни Ло Цинъюань уже не придавал ногам такого значения и вполне спокойно принимал чужую заботу.
Карета, на которой передвигался Ло Цинъюань, была специально переоборудована Правлением по делам ремесел так, чтобы инвалидное кресло могло въезжать внутрь. Лишь оказавшись внутри, можно было оценить убранство — это было совершенство, достижимое человеческими руками. Лу Чжии прислал эту карету сразу после ранения, но Ло Цинъюань не желал выходить из дома, и она простаивала без дела.
Ло Цинъюань тихо вздохнул. В прошлой жизни он всегда думал, что особое отношение Лу Чжии вызвано лишь доверием и привязанностью к старшему брату и другу. Оглядываясь назад, он понимал, что многое уже давно вышло за рамки дружеских чувств, и у финала, который случился позже, были свои предпосылки. Не зря Лу Чжии потом вечно твердил, что Ло Цинъюань был слеп и заслужил того, чтобы его преследовали всю жизнь.
— Брат Ло! — едва карета подъехала к дверям Княжеского особняка, как Лу Чжии уже выбежал навстречу.
— Зачем ты ждешь здесь?
— Там отец и брат Наследный принц, зачем мне там мелькать? — Лу Чжии надул губы, точно маленький ребенок, жалующийся на несправедливость.
Маленький негодник, пользуется тем, что получил, да еще и притворяется, подумал Ло Цинъюань.
Лу Чжии перехватил кресло у Чжао Фу и повез Ло Цинъюаня вперед, миновав шумный передний двор, прямиком в свой павильон Люфэн.
Поскольку все были заняты подготовкой к празднеству в честь дня рождения Лу Чжии, в павильоне не было видно ни души.
Лу Чжии обращался с Ло Цинъюанем, словно с хрупкой бумажной куклой: подкинул угля в жаровню, а затем вложил ему в руки грелку.
Ло Цинъюань смотрел на суетящегося Лу Чжии, и мысли его текли рекой. Даже сейчас он не до конца верил в реальность того, что вернулся в прошлое, ощущая себя лишь блуждающей душой в этом мире.
— Брат Ло, почему ты со мной не разговариваешь? — наконец не выдержал Лу Чжии.
— Наследный князь, впредь лучше смени обращение, это нарушает правила, — ответил Ло Цинъюань. — К тому же тебе уже исполнилось шестнадцать, ты не маленький.
Лу Чжии опустил глаза:
— Брат Ло, я сделал что-то, что тебя раздражает? Ты сегодня ведешь себя очень странно.
— Нет, — Ло Цинъюань слишком хорошо знал это притворное выражение лица. Раньше оно смягчило бы его сердце, но теперь, после всех мук прошлой жизни, он был на грани того, чтобы сорваться.
— Тогда можно я буду называть тебя брат Цинъюань? — Лу Чжии про себя добавил: ты еще пожалеешь об этом.
Увидев, что Ло Цинъюань снова молчит, Лу Чжии сердито воскликнул:
— Думаешь, я не пойду завтра во дворец и не выпрошу у императора указ? Посмотрим, посмеешь ли ты мне отказать!
— Зови как хочешь.
Ло Цинъюань подумал: конечно, верю. Ты маленький безумец, способный даже выпросить у императора указ о том, чтобы я женился на тебе.
http://bllate.org/book/27805/3372854
Готово:
