Ночь всегда шумна и оживленна, особенно в таком крупном городе.
Неоновые огни освещали пешеходную улицу так ярко, что она казалась залитой дневным светом. Люди, вышедшие на прогулку после ужина, прогуливались небольшими группами, а разномастные уличные торговцы изо всех сил сторожили свои скромные пятачки земли, страстно желая, чтобы покупатели валили валом — точнее, чтобы их палатки ломились от клиентов.
Не стоит преуменьшать эти крошечные, размером с ладонь навесы: у них тоже имелась вполне официальная лицензия на бизнес, и кем бы ни был торговец, его гордо именовали цивилизованным индивидуальным предпринимателем. Подует ветер — палатка защитит, закапает дождь — укроет, и даже если нагрянет городская стража, можно спокойно восседать на рыбацком стульчике, не боясь потрясений.
Я торговец, кого мне бояться!
Правда, у некоторых коллег по цеху издержки производства были куда ниже. Они либо расстилали на земле рваную тряпку, раскладывали на ней пару товаров — и считай, лавка открыта, либо и вовсе бросались наперерез прохожим:
— Дружище, диски не нужны?
Ци Ци зажал двумя пальцами уголки тряпки и чуть сдвинул свой прилавок в сторону, до смерти боясь, что усердный коллега случайно наступит на товар. Его диски были хрупкими, как шаньдунские блинчики, и такое обращение точно не вынесли бы.
Мужчина, к которому приставали с прямыми продажами, судя по всему, куда сильнее заинтересовался импровизированной лавкой Ци Ци. Выглянув из-за плеча зазывалы, он с самым серьезным видом похлопал того по плечу и с чувством произнес:
— Поучился бы у паренька. Вы оба торгуете пиратскими дисками, но твоя лабуда выглядит как сетевой маркетинг — кто вообще о ней спросит? Кто посмеет купить?
— Ой, брось, будто я тут первый день диски продаю, — зазывала плотнее запахнул армейскую шинель, всю изнутри увешанную компакт-дисками, и закатил глаза. — Запал на паренька — так и скажи. Кажется симпатичным — хватит духу, тащи домой. А околачиваться здесь каждый вечер... Тебе самому не надоело? А у нас у всех уже в печенках сидит.
Едва зазывала умолк, как из ниоткуда материализовались еще трое мужчин в точно таких же армейских шинелях. Казалось, они выросли прямо из-под земли, и дружно, словно по команде, закивали в знак согласия:
— В печенках. В печенках. Всем уже в печенках.
Отвергнутый мужчина жалобно присел на корточки лицом к лицу с Ци Ци, глядя ему прямо в глаза:
— И тебе совсем не совестно смотреть, как они меня шпыняют?
Ци Ци не знал, смеяться ему или плакать:
— Да я даже имени твоего не знаю, понимаешь? К тому же ты реально мешаешь нам вести бизнес.
Мужчина был с этим категорически не согласен:
— В столь важный период построения гармоничного общества у торговли пиратскими дисками нет никакого будущего.
Ци Ци с любопытством приподнял бровь:
— Ну-ка поведай, а в чем же тогда есть денежное будущее?
— Иди ко мне, — не задумываясь, выпалил мужчина. — Я буду тебя содержать.
У Ци Ци дернулся уголок рта:
— Спорим, я тебя укушу?
Мужчина фривольно свистнул, а затем многозначительно подмигнул:
— Только не слишком больно.
Ци Ци захотелось побиться головой о стену.
Торговля с лотка — дело тяжкое, особенно если продаешь пиратские диски. Высокие затраты, мизерная прибыль в придачу с подобными домогательствами, возникающими время от времени. Ци Ци прекрасно знал, что у него и брови дугой, словно листва ивы, и губы алые, как вишни — любой заглядится с удовольствием. Но вся беда в том, что он вообще-то парень! С чего это к нему вечно липнут другие мужики?
Эта загадка долго не давала Ци Ци покоя, пока ее не разрешил его прежний хозяин квартиры — мужчина, работавший преподавателем в университетском институте естественных наук.
Его вывод звучал так: эпоха развивается, общество прогрессирует, а соитие однополых особей призвано сократить демографическую нагрузку на планету. Согласно теории эволюции Дарвина, это ничто иное как самозащита высших видов.
Ци Ци не отличался выдающейся памятью, но эту глубокомысленную теорию он не забыл ни за что на свете. Словно монумент, она возвышалась в глубинах его разума: ветер не свалит, дождь не размоет, а стоит случиться очередному приступу домогательств, как она тут же становилась еще более величественной, грозной и начинала отливать золотым сиянием.
Впереди неожиданно раздался пронзительный вой сирены.
Словно по условному рефлексу, Ци Ци в два счета сложил лоток пополам, подхватил его и запихнул в огромный мешок из змеиной кожи. В завершение он лихо закинул мешок на плечо, дал стрекачу и был таков.
Ходили слухи, что в последнее время городская стража проводит внутреннюю чистку рядов и наводит порядок в дисциплине, поэтому патрулирование улиц временно передали участковому отделению полиции. Ци Ци очень нравилась эта кадровая перестановка, поскольку рядовые менты были куда милее стражников из управы. И хотя они тоже таскали с собой электрошокеры, одолженные у охранников, те в основном служили лишь для вида. О рукоприкладстве не было и речи: максимум, на что они способны — это попытаться голыми руками поймать беглеца или, если поймать не удается, прибегнуть к словесным угрозам.
Например, таким:
— Эй, парень с мешком наперевес впереди, живо остановись!
http://bllate.org/book/27800/3372370
Готово:
