Какая у тебя вообще манера? Помогаешь — и ещё спасибо не дождёшься?
Пока они говорили, Вань Юань бросил взгляд на слегка подрагивающие руки Сюй Цзиньюня. Самооценка Сюй Цзиньюня давным-давно была полностью разрушена из-за инвалидности и предрассудков окружающих, и её невозможно было исправить простой сиюминутной помощью.
Вань Юань ничего не ответил, смочил полотенце, отжал его, перехватив из левой руки в правую, положил источающее жар полотенце на край таза, затем прошёл в комнату вглубь дома, нашёл чистые штаны и, подготовив всё необходимое, только тогда заговорил:
— Тогда вытирайся сам.
С этими словами Вань Юань взял термос и вышел из комнаты. Свет снаружи падал на исхудавшее тело Сюй Цзиньюня, сквозь два слоя тонкой ткани казались отчётливо видны очертания позвоночника, и сам он выглядел таким тощим, будто от него осталась одна лишь горстка костей.
Двадцать девятое число двенадцатой луны — весь городок словно заново ожил.
Вань Юань встал спозаранку и отправился в посёлок к учителю Чжану забрать готовые парные надписи к новому году. Учитель Чжан был у них местным учителем в средней школе, и вся надежда возлагалась на то, что он один ведёт все предметы. Желающих получить от него новогодние свитки всегда набиралась целая очередь, и оставалось только гадать, как сестре удалось занять место.
— Учитель Чжан, с наступающим Новым годом.
Вань Юань положил на стол нехитрые гостинцы, приготовленные сестрой.
Чжан Сюнь приподнял занавеску и вышел из дальней комнаты. На нём были очки, вид он имел интеллигентный и мягкий:
— А, это Вань Юань.
— Сестра велела мне принести кое-какие вещи.
Чжан Сюнь опустил взгляд на гостинцы на столе, а на губах его всё ещё играла едва заметная улыбка:
— Не стоит быть столь вежливыми.
— Я думал, вы в этом году уедете домой. Может, придёте встретить Новый год ко мне?
Учитель Чжан приехал на замену из провинции. Условия здесь были тяжёлые, жалование — скудное, и мало кто из учителей соглашался оставаться надолго. Учитель Чжан пробыл здесь дольше всех, при этом он ни разу не ездил домой и каждый год встречал праздник в общежитии, выделенном школой.
Чжан Сюнь достал заготовленные заранее парные надписи и отклонил приглашение Вань Юаня:
— Не буду вас утруждать, мне ещё нужно зайти к директору.
Забрав свитки и вспомнив, что дома есть и другие дела, Вань Юань обменялся с Чжан Сюнем дежурными любезностями и пошёл домой.
Прошлогодние парные надписи от ветра и дождей совсем выцвели и размылись, а красная бумага выгорела на солнце. Вань Юань соскрёб их, промазал всё клеем и наклеил новые. Расклеив новогодние свитки, он украсил оконными узорами стёкла в доме, и красные вкрапления наконец-то вдохнули хоть немного жизни в это потрепанное, разваливающееся жилище.
С наступлением сумерек в городке начались выступления барабанщиков и труппы бродячих актёров. Вань Лин захотела пойти поглазеть на представление, и Вань Юань позвал с собой Чжоу Цзиньминя.
Стоило им найти место и присесть, как появился Чжан Сюнь — он устроился прямо по соседству с ними.
— Учитель Чжан, и вы здесь.
Чжан Сюнь торопливо поднялся, кивнул в знак приветствия, но в тот же миг, едва их взгляды с Вань Лин встретились, отвёл глаза и снова сел.
Вань Юань ничего не смыслил в этих театральных представлениях, он пришёл лишь ради того, чтобы порадовать сестру.
Чжоу Цзиньминь дёрнул его за рукав:
— Кажется, сюда высыпал весь городок, каждый, кто только может ходить и двигаться.
Вань Юань проследил за взглядом Чжоу Цзиньминя: зрительские ряды были забиты до отказа, люди облепили деревья позади, выстроились вдоль заборной стены и столпились у самой сцены.
Пришли все, кто мог ходить и двигаться, даже одинокий учитель Чжан явился. Интересно, как там Сюй Цзиньюнь? После того как он ушёл в тот день, тщательно ли тот вытерся, сменил ли чистую одежду, как пообедал сегодня?
В углу кто-то спорил из-за скамейки — как нарочно, это были отпрыски тетушки Ху.
— Ты куда смотришь? — Чжоу Цзиньминь толкнул Вань Юаня в плечо, заметив вдали тетушку Ху. — Хорошо, что мы пришли пораньше, а то бы и мест не осталось. Я сегодня целый день колотил клейкий рис на новогодние лепёшки, у меня аж плечи отваливаются. Кстати, когда мы собираемся уходить?
Вань Юань чувствовал, что после возвращения сюда ещё не переделал и половины дел, поэтому уходить пока не спешил. Он помялся и назвал примерную дату:
— После... пятнадцатого...
Впрочем, в мыслях Чжоу Цзиньминя Вань Юань был то же самое, что и его старший брат, поэтому он во всём полагался на решения Вань Юаня: раз пятнадцатое, значит, пятнадцатое. Болтал же он гораздо больше Вань Юаня, мог без конца пережевывать всякую мелочь, так что у Вань Юаня от шума уже заложило уши.
Вань Юань окинул взглядом окрестности и поспешил прерчать Чжоу Цзиньминя:
— Смотри-ка, вон Лихуа из соседнего посёлка. Иди поздоровайся с ней.
Лихуа считалась самой красивой девчонкой на десятки вёрст вокруг. До того как побывать в городе, Чжоу Цзиньминь вечно тащил Вань Юаня околачиваться в соседний посёлок только ради того, чтобы мельком взглянуть на неё. К сожалению, насмотревшись на стильных и красивых городских женщин, теперь он находил Лихуа пресной и неинтересной.
Чжоу Цзиньминь поджал губы и понизил голос:
— Братец Юань, а ты разве не знаешь? Безумец Цянь среди ночи залез в дом к Лихуа и напугал её до полусмерти.
Безумец Цянь не был по-настоящему сумасшедшим — он просто злоупотреблял алкоголем. Каждый день напивался до беспамятства, к тому же был падок на женщин и любил буйствовать после пьянки. Хотя никакого реального вреда Лихуа он причинить не успел, эта история стала излюбленной пищей для сплетен, и Лихуа долгое время нос не казала из дома, лишь со временем немного придя в себя.
— Тот Безумец Цянь на днях по пьяни свалился в Реку Саньча, и только чудом его вытащили. Вот только он сильно простудился и теперь тихо отлёживается дома, иначе стал бы он пропускать такое оживленное зрелище?
Во второй половине представления появился Вань Фуань со своей глуховатой матерью. Вань Юань и Чжоу Цзиньминь уступили старшим свои места и отошли к толпе зевак.
— И что в этом представлении интересного? — успевший послушать радио и насмотреться на чёрно-белые телевизоры в городе, Чжоу Цзиньминь слегка пренебрежительно относился к деревенским старомодным пьесам. — Слушай, пойдём ко мне посидим, я угощу тебя рисовыми лепёшками, которые сегодня наотбивал, и твоим домашним тоже захватим.
Все улицы опустели, люди ушли смотреть спектакль, так что вокруг стояла тишина. Лишь изредка в окнах какого-нибудь дома горел свет, добавляя хоть капельку сияния этой ночной дороге.
По пути к дому Чжоу Цзиньминя приходилось проходить мимо двора Сюй Цзиньюня. Стоило впереди показаться ограде под покровом ночи, как шаги Вань Юаня невольно замедлились. В такое время Сюй Цзиньюнь уже спит? Он...
— Ай!
Пронзительный вопль разорвал ночную тьму и прервал мысли Вань Юаня. Звук доносился со двора Сюй Цзиньюня. Переглянувшись с Чжоу Цзиньминем, они единым порывом бросились на источник крика.
Ворота были плотно закрыты. Вань Юань попытался толкнуть их и понял, что изнутри задвинут засов. Навалившись вместе с Чжоу Цзиньминем, они с размаху выбили створки. Во дворе не было ни души, но сквозь темноту угадывалось, что дверь в дом распахнута настежь.
Пусть Вань Юань слышал голос Сюй Цзиньюня всего один раз, он хорошо его запомнил — кричал явно не он.
http://bllate.org/book/27795/3371635
Готово:
