Позже Сюй Цинхэ устроил допрос и выяснил, что Лу Ваньтин потратил деньги, чтобы выкупить рецепт у той самой пожилой женщины.
— Разве в интернете нет всяких инструкций? Зачем обязательно тратить деньги на покупку? — бурчал он.
Лу Ваньтин ответил:
— Что бы ты делал, если бы приготовленное по рецепту из интернета блюдо оказалось не по вкусу?
— …
Это звучало донельзя разумно, и Сюй Цинхэ, к своему удивлению, не смог найти возражений.
Времена изменились, и, увидев, как это знакомое блюдо воссоздали в чужой эпохе, Сюй Цинхэ на мгновение предался сложным эмоциям, но очень скоро ему стало не до того.
Овощи в горшке выглядели невероятно аппетитно.
Лу Ваньтин по-прежнему выбирал те овощи, которые они ели чаще всего: маленькие нежные тыковки с бледно-зеленой кожицей, хрустящая стручковая фасоль, из которой при сжатии сочилась вода, и цукини, которые называли ранними трехмесячными тыквами. Тыквенные цветы, росшие на верхушках стеблей, он тоже не выбросил, а бросил прямо в похлебку медленно вариться: мало того, что ярко-желтый цвет выглядел красиво, так они еще и придавали супу из тыквы и фасоли особую сладость.
Сюй Цинхэ снова заглянул в миску с соусом для обмакивания.
Сам по себе вегетарианский суп из тыквы и фасоли был легким, и весь вкус держался исключительно на приправе, которая по праву считалась главным штрихом.
Соус следовало делать пряным, острым, ароматным и соленым: вместо обычного молотого сухого чили брали обжаренный до хруста и истолченный перчик хулао, благодаря которому появлялся тот самый особый дымный аромат. Туда добавляли измельченный чеснок и имбирь для свежести, зеленый лук и кинзу для аромата, заливали все это бульоном от варки овощей и добавляли чуть-чуть соли и соевого соуса.
Стоило Сюй Цинхэ вдохнуть запах, как он сразу понял, что соус невероятно ароматный. Он как раз собирался попробовать его, когда услышал голос Лу Ваньтина:
— В этот раз я не стал добавлять шкварки из свиного сала и масло дикого перца, не знаю, привыкнешь ли ты к такому вкусу.
Шкварки и масло дикого перца были теми самыми добавками, которые они раньше всегда клали в соус к вегетарианскому супу из тыквы и фасоли. Лу Ваньтин научился этому из рецепта той пожилой женщины, и они делали соус еще более ароматным.
Но сейчас об этом, конечно, не приходилось и мечтать.
Сюй Цинхэ отнесся к этому с пониманием: с чего бы им сейчас роскошествовать со свиными шкварками и маслом дикого перца?
Это же было настоящей роскошью.
Он сказал Лу Ваньтину:
— Ничего страшного, я ко всему привыкну, — обмакнул палочку в соус и сунул в рот, после чего от жгучей остроты принялся высунув язык махать рукой.
Ммм, ароматно и остро — именно тот самый вкус!
Овощи почти сварились, и Лу Ваньтин убрал дрова из очага, а затем прямо в котелке подал блюдо с овощами и бульоном на стол.
Сюй Цинхэ уже не мог дождаться. Перемешав соус, он уселся за низкий столик и принялся за еду.
Сначала он подцепил палочками кусочек нежной маленькой тыквы.
В такой тыковке почти не было волокон, она была хрустящей, нежной и клейкой. Разварившись в супе, она полностью впилась в себя бульон и теперь обладала естественным тыквенным ароматом — мягкая, разваристая и сладковатая.
Сюй Цинхэ съел кусочек просто так, а потом обмакнул следующий в соус.
Нежная, сладковатая тыква, покрытая слоем приправы, вмиг преобразилась и заиграла новыми красками: к мягкости и нежности добавился пряно-острый вкус, сладость смешалась с жгучестью, и получилось невероятно аппетитно.
Затем он перешел к фасоли. Разварившаяся стручковая фасоль стала нежной, мягкой и клейкой, сохранив сочность бульона, а соус добавил ей аромата перца. Стоило отправить ее в рот, как мягкая острота приятно согревала, позволяя прочувствовать собственный свежий аромат бобов. Просто объедение.
Нарезанные кусочками цукини тоже были хороши: хрустящие и не такие разваристые, как тыква, но с освежающим тыквенным ароматом. Если макать их в соус, они становились солеными, ароматными и острыми.
Сюй Цинхэ съедал пару кусочков овощей и делал глоток свежего легкого бульона — словами не передать, как это было блаженно.
— Кстати, сегодня на рынке я заметил одну возможность для бизнеса, — оживленно сказал он, продолжая трапезу. — Угадай что? Люди в этой династии до сих пор не додумались изобрести чайные яйца.
Лу Ваньтин приподнял бровь, переводя взгляд на лицо Сюй Цинхэ, жестом показывая, чтобы тот продолжал.
Тогда Сюй Цинхэ во всех подробностях выложил ему свою задумку: и желание торговать закусками, и идею с чайными яйцами.
— Поэтому я хочу попробовать, — произнес он. — Но на покупку чая и яиц потребуется немало денег. Не знаю, одобряешь ли ты это.
Лу Ваньтин молча выслушал его, ничего не ответил, залез в карман и положил перед Сюй Цинхэ какой-то предмет.
Это оказался серебряный осколок, ярко блеснувший на свету!
Настоящее серебро!
Глаза Сюй Цинхэ мгновенно засияли.
— Откуда у тебя столько денег?
Лу Ваньтин ответил:
— Сегодня поймал на охоте ежа, продал его, еще не успев спуститься с гор.
— Хватит? — спросил он.
Сюй Цинхэ расплылся в улыбке:
— Хватит, более чем хватит.
На такие деньги можно купить несколько сотен яиц!
Он как раз предавался радости, как вдруг в дверь кто-то постучал.
— Доктор Лу дома? — раздался за дверью голос мужчины. — Что-то мне нездоровится, хотел бы попросить доктора Лу взглянуть.
Лу Ваньтин и Сюй Цинхэ переглянулись.
Наконец-то появился первый пациент.
За столько дней не то что бы кто-то пришел за медицинской помощью — даже на улице случайно встретить человека, который назвал бы Лу Ваньтина доктором Лу, удавалось лишь пару раз.
Это было словно долгожданный дождь после засухи.
Сюй Цинхэ торопливо поспешил к двери и, к своему удивлению, увидел на пороге человека, которого уже где-то встречал.
Разве это не тот прижимистый владелец овощной лавки, лавочник Чжао?
Увидев Сюй Цинхэ, Чжао Хайцюань тоже опешил.
Люди с красивой внешностью всегда легче запоминаются, и в тот день, когда Сюй Цинхэ покупал овощи, Чжао Хайцюань сразу обратил на него внимание.
И дело было не только в том, что в городе Ганьцюань отродясь не видели столь прекрасного и приметного мужчины, к тому же незнакомца. Куда важнее было то, что остальные посетители его лавки вечно жаловались на высокие цены и норовили поторговаться, тогда как этот молодой господин не сказал ни слова и четко, без лишних разговоров расплатился перед уходом.
Хотя покупок он тогда сделал совсем немного.
В общем, Чжао Хайцюань запомнил его очень хорошо, и сегодня появление Сюй Цинхэ в этом месте стало для него еще большим сюрпризом: оказывается, тот мужчина, на котором женился Лу Ваньтин — это он.
— Ой, лавочник Чжао, — Сюй Цинхэ уже успел переодеться в одежды замужнего мужчины и теперь играл свою роль. — Лавочник Чжао, заходите в дом, выпьете воды.
Обычно гостям в доме предлагали горячий чай, но купить чай они еще не успели, поэтому приходилось угощать человека просто кипятком.
— Нет-нет, не нужно, — подумав о том, о чем предстоит говорить, Чжао Хайцюань хотел покончить со всем как можно быстрее. — Я зайду к доктору Лу, разберусь со своей хворью и сразу уйду, не стоит беспокоиться.
Видя, сколь искренне он это говорит, Сюй Цинхэ пришлось уступить, хотя любопытство его только возросло.
Какую же болезнь собрался лечить этот лавочник Чжао?
Пока он размышлял об этом, Лу Ваньтин уже вышел из комнаты и слегка кивнул лавочнику Чжао:
— Где-то болит?
Это был самый обычный вопрос для осмотра, но Чжао Хайцюань, услышав его, густо покраснел и, запинаясь, долго не мог выдавить из себя ни слова, пока наконец не выдал:
— Можно... уединиться для разговора?
— Проходите в комнату.
Перед тем как зайти, Лу Ваньтин бросил несколько слов Сюй Цинхэ, велев ему садиться обедать и не морить себя голодом, если он сам задержится.
Сюй Цинхэ попросил его не беспокоиться:
— Знаю я, я же не маленький ребенок.
Лу Ваньтин неопределенно посмотрел на него, похоже, выражая сомнение в правдивости фразы про «не маленького ребенка».
Сюй Цинхэ лишь фыркнул на него.
Стоявший рядом с ними Чжао Хайцюань внезапно почувствовал себя лишним на этом празднике жизни.
Ему следовало не здесь находиться, а сидеть дома.
Он поспешно скрылся в аптечной.
Аптека в доме Лу представляла собой переоборудованную боковую комнатку. Чжао Хайцюань оказался здесь впервые, и обстановка здесь была куда более обветшалой, чем он себе представлял.
Он все-таки был владельцем небольшой лавки и на недостаток мелких денег не жаловался, так что если бы не оказался в абсолютно безвыходном положении, ни за что не пришел бы в столь малоизвестную и убогую лавчонку — ведь медицинское искусство Лу Ваньтина было таковым, что тот даже с обычной простудой толком справиться не мог.
Хотя... ладно, была не была, придется лечиться как придется.
Лу Ваньтин жестом предложил ему пройти, а после того как они сели, сразу перешел к делу:
— Симптомы.
— Ну... в общем, по этой части.
Чжао Хайцюань прятал глаза и заикался:
— В интимных делах... в последнее время стало как-то не того... не поднимается. А если и поднимается, то... то всё вечно заканчивается наспех...
Чем дальше, тем тише становился его голос. Он путался, выражался туманно, словно каждое слово обжигало ему язык, и ходил вокруг да около.
Но Лу Ваньтин понял всё с полуслова. Его голос и выражение лица ничуть не изменились, взгляд остался спокойным и отстраненным, и он беспристрастно произнес:
— Импотенция?
— …
Лицо Чжао Хайцюаня в тот же миг залилось краской.
Как этот доктор Лу мог так спокойно взять и произнести это слово?!
Лекари в других аптеках хотя бы прикрывались приличным словом «недостаток почки», чтобы сберечь его достоинство!
Ради излечения этой «почечной немощи» Чжао Хайцюань потратил немало сил: он обошел всех врачей в аптеках на Западной улице и дошел до почтенного старика из Зала Добросердечия в городе Юньчжоу — всё без толку. Он даже обращался к шаманкам, проводившим обряды изгнания духов, и наглотался заговоренной воды до жуткой диареи.
Если бы прошлой ночью жена не ткнула ему пальцем в нос со словами: «Твой вялый баклажан проще простого отрубить и скормить собакам», — он бы ни за что сюда не пришел.
Как же трудно быть мужчиной!
И не только он — Сюй Цинхэ, убиравший вещи во дворе, тоже услышал это слово и едва не рассмеялся в голос.
Неудивительно, что тот был таким скрягой — оказывается, копил деньги на лечение импотенции.
Впрочем, он вовсе не собирался высмеивать лавочника Чжао: в таком возрасте у мужчин это дело обычное. Ему просто казалось невероятно комичным то, как слово «импотенция» прозвучало из уст Лу Ваньтина.
Эти два понятия совершенно не вязались с образом Лу Ваньтина.
Его мысли невольно унеслись вдаль, и Сюй Цинхэ вспомнил те ночи, до предела пропитанные потом.
Желания Лу Ваньтина всегда отличались яростной прямотой и неумолимой агрессией, а его выносливость поражала воображение. Когда у Сюй Цинхэ уже не оставалось сил даже пошевелить пальцем, тот все еще был полон энергии и продолжал изводить его самыми изощренными способами, вытягивая из него всевозможные реакции.
Каждый раз Сюй Цинхэ казалось, что его просто проглотят заживо.
А в комнате Лу Ваньтин уже выписывал лавочнику Чжао рецепт, и кончик кисти, скользя по бумаге, издавал едва слышный шелест.
Сюй Цинхэ протянул руку и коснулся собственной щеки, ощутив легкий жар.
Эх, пожалуй, лучше пойти купить чаю.
Обвеваемый прохладным ветерком по дороге на рынок, Сюй Цинхэ наконец остыл, и до его слуха донеслись привычные зазывающие крики торговца чаем.
Заметив его, торговец даже удивился: обычно те, кто говорил «загляну в другой раз», больше никогда не возвращались, но этот молодой господин оказался исключением.
— А вот и молодой господин за чаем пожаловал! — поприветствовал он.
Сюй Цинхэ кивнул и, остановившись у прилавка, окинул взглядом разложенные в бамбуковых лукошках сорта чая разного качества. Большая часть хорошего чая стоила по двадцать-тридцать вэней за лянь, но находился товар и подешевле — за огромный пакет чайной крошки просили всего пять вэней.
http://bllate.org/book/27790/3371319
Готово:
