Еще тогда, с первого взгляда, он понял, что резьба на этом нефските выполнена на славу, а при ближайшем рассмотрении та и вовсе поражала изяществом. Размером с ладонь, нефритовая подвеска была почти чистой и прозрачной, на свету сквозь нее просвечивали пальцы, а тончайшая гравировка делала ее поистине бесценной.
Только вот… этот стиль резьбы был популярен лет двадцать назад, не так ли?
В голове Чу Фэнцзиня возник вопрос.
Двадцать лет назад Западный Край и Великий Чу находились в состоянии непримиримой вражды. Нефритовые подвески такого качества обычно подносились в качестве дани императорскому двору, и наружу утекали лишь единицы. Каким же образом эта вещица попала к юноше из Западного Края?
Чу Фэнцзинь спрятал подвеску, решив при случае расспросить обо всем своего наставника.
Вокруг кабинета императора царило яркое освещение, словно днем. Несколько сановников выходили из покоев, и даже самый молодой из них годился ему в дяди. Чу Фэнцзинь почтительно поклонился им.
Глава сановников, старейший из министров, уже поседел, и при виде Чу Фэнцзиня на его морщинистом лице проступила улыбка.
Остальные тоже с улыбкой отвесили пару шутливых реплик в адрес юноши.
Чу Фэнцзинь внимательно следил за их выражениями лиц.
Судя по всему, Император Чансюй не был в ярости из-за случившегося, раз у этих господ еще оставалось настроение шутить с ним.
Как только Чу Фэнцзинь скрылся за дверью, улыбки на лицах оставшихся снаружи сановников погасли, а на душе у каждого заскребли свои кошки.
Шагая по длинному дворцовому коридору, глава кабинета министров Цуй Чжэ не выдержал:
— Не пройдет и нескольких месяцев, как настанет день рождения маленького вана! Интересно, как они собираются праздновать в этом году?
При мысли о прошлогоднем празднестве в честь Чу Фэнцзиня у всех заболела голова: Император Чансюй устроил торжество с таким размахом, что его масштаб далеко превосходил статус юноши — ни один из принцев удостаивался подобных почестей.
— Маленький ван пользуется единоличной милость Сына Неба. Нам остается лишь покоряться любым приказам императора, — бесстрастно произнес наставник наследника.
Глава 21. Как же ты похож на своего отца
Дело было не в том, что они пытались отговаривать императора — просто это не приносило никакой пользы, к тому же все они являлись ветеранами при двух дворах.
По мере того как Чу Фэнцзинь взрослел, его черты лица становились все более и более похожими на ушедшего в мир иной старого знакомого.
Стоило им взглянуть на нынешнего Чу Фэнцзиня, как намерения Императора Чансюя становились ясны как день.
Перед прошлым днем рождения Чу Фэнцзиня эти сановники уже подавали совместную петицию, и толку от нее оказалось ровно столько же, сколько от козла молока!
Император упорствовал в своемволии, и удержать его они были не в силах.
— Главный наставник, а вы? — Цуй Чжэ попытался подтолкнуть к разговору старшего по званию.
Не успел он договорить, как старейший министр уже прервал его:
— Старею, старею. Нынешнее время принадлежит вам, молодым, а старому костей не собрать, так что я в это вмешиваться не стану.
Парой фраз он открестился от дела: сил у него уже не было, да и совладать с этим он не мог.
Старик медленно зашагал вперед.
Остальным оставалось лишь растерянно переглядываться.
Прожив целую жизнь, неужто старый министр не видел все насквозь?
Хотя деталей тех событий прошлых лет он не знал, за взрослением обоих тех людей он наблюдал собственными глазами, а потому постепенно домыслил картину целиком. При воспоминании о той ослепительной, ни с кем не сравнимой фигуре даже он невольно испускал вздох.
Как жаль! Жаль только, что родился тот человек в императорской семье, и весь его несгибаемый стержень сгорел в пучине пламени.
Старейший министр покачал головой и направился к выходу из дворца.
Когда Чу Фэнцзинь вошел внутрь, Император Чансюй сидел за рабочим столом, просматривая доклады.
Заметив появление юноши, правитель отбросил свиток на стол, поднялся с места и направился навстречу.
Навевающий на всех трепет Император Чансюй неизменно озарялся улыбкой едва ли не с порога.
Чу Фэнцзинь хотел поприветствовать его поклоном, но император остановил его легким взмахом руки.
— Дядя!
С самого детства Чу Фэнцзинь звал Императора Чансюя не иначе как дядей.
В императорском семействе никто не смел использовать столь простое обращение, и лишь для Чу Фэнцзиня было сделано исключение.
Даже принцы открыто звали правителя отцом, а в разговорах о себе — вашими подданными.
— Иди сюда! Я гляжу, ты убежал развлекаться еще до начала банкета, проголодался ведь? Гуань Дэхай!
Ухватив Чу Фэнцзиня за запястье, Император Чансюй отвел его к небольшому столику у кушетки.
Опустив взгляд на собственное запястье, которого касался правитель, юноша на мгновение почувствовал глухое отвращение, но тут же глубоко спрятал это чувство.
Стоило ему поднять голову, как в глазах вновь читалось лишь сыновнее обожание.
В этот момент Император Чансюй выглядел необычайно довольным, а его губы не расставались с улыбкой.
Видя такую покорность, император повеселел еще сильнее.
Он принялся нахваливать юношу:
— Хороший мальчик, до чего же ты похож на своего отца.
В его ласковом взгляде таился глубокий, сокровенный смысл.
Этот взгляд, словно паразит, впившийся в кости, ползал по телу Чу Фэнцзиня.
У того по спине побежали мурашки.
На секунду его тело оцепенело.
Уж он-то прекрасно знал, какого именно отца имел в виду император.
Сам Чу Фэнцзинь ни капли не походил на князя Вэньаня, и отцом в устах государя тот вовсе не являлся.
В последнее время то тут, то там появлялись многозначительные взгляды старых придворных чиновников, отчего юноша лишь острее осознавал, что с годами становится все больше похож на своего биологического отца.
Теперь даже сановники прошлого и нынешнего царствований о многом догадывались.
Просто все они страшились грозных и беспощадных методов Императора Чансюя, а потому помалкивали.
Усевшись за стол, Чу Фэнцзинь налил чашку чая и преподнес правителю.
Император Чансюй вновь с тоской обвел взглядом фигуру юноши.
— Хочешь развлекаться — ступай и развлекайся, не обращай на них внимания. Эта старая гвардия только и делает, что мельтешит перед моими глазами, пользуясь тем, что я не могу их перебить.
В тоне императора звучало полное равнодушие, он ни во что не ставил этих людей.
Чу Фэнцзинь кивнул:
— В последнее время похолодало, и мне не очень-то хочется выходить наружу.
Ему совсем не улыбалось ради разыгрывания спектакля слечь с новой болезнью.
Услышав это, Император Чансюй нахмурился:
— Каждый день тебя потчуют деликатесами, а ты все равно хилый такой. Потеплеет — хватит лениться, займешься как следует боевыми искусствами и закалкой тела.
От этих слов Чу Фэнцзиню показалось, что небо рушится на землю:
— Ох, — протянул он крайне унылым голосом.
Видя сникшего юношу, император невольно усмехнулся.
Вскоре служанки внесли подносы с едой.
Окинув взглядом стол, Чу Фэнцзинь заметил блюда в точности те же самые, что они с Цзин Сянъяном заказывали в Борделе Встречающей Весны пару дней назад, когда сбежали из дома.
Интересно, какую же пьесу предстояло разыграть на этот раз?
Император лично положил в пиалу юноше еды со словами:
— Несколько дней назад я заметил, что тебе по вкусу это блюдо, и приказал приготовить его заранее. Хотел позвать тебя после банкета, да вот беда — приключилась неприятность. Зато теперь сможешь заморить червячка.
Чу Фэнцзинь покорно кивнул:
— Из-за недавней болезни я сидел на слишком пресной пище, вот и захотелось чего-то поострее.
С этими словами он улыбнулся, оставшись всё тем же невинным, не ведающим забот юношей.
Взгляд императора потемнел:
— Тогда ешь побольше и оцени, что лучше — здешняя стряпня или та, что в Борделе Встречающей Весны!
— Конечно же, во дворце у дяди готовят вкуснее!
— Захочешь поесть — приходи во дворец, скажи слово Сяо Фуцзы и заходи прямо внутрь. Не для того же я дал тебе именную бирку, чтобы она без дела висела!
Чу Фэнцзинь кивнул.
— На днях люди из Государства Уто сцепились с тобой? — между делом бросил Император Чансюй.
— Пустяки! Так, мелкая стычка, — Чу Фэнцзинь отмахнулся, показывая, что ничего страшного не произошло.
— Хочешь, дядя выпустит пар за тебя?
Вроде бы император шутил, но Чу Фэнцзинь знал: если тот решится вмешаться, дело наверняка кончится смертью обидчиков.
— Не нужно! Правда не нужно! Мы просто немного повздорили, я и сам могу дать сдачи!
Еще чего не хватало! Если вмешается Император Чансюй, Шэнь Сюйнянь может погибнуть, а ведь он собирался с ним сотрудничать.
Услышав это, император не стал настаивать.
Заметив, что тот, судя по всему, еще не до конца оставил эту мысль, Чу Фэнцзинь лихорадочно закрутил мысли в голове, подыскивая предлог.
— Дядя, а куда вы намерены отправить тех заложников, что они прислали? — закинул удочку Чу Фэнцзинь.
— С чего вдруг интерес? — император бросил на него взгляд.
— Ни с чего, просто спросил.
Стоило Императору Чансюю взглянуть на него, как он сразу понял, что затевает племянник. В душе он усмехнулся: неужели этот проказник собрался лично поколотить того седьмого принца?
— Еще не решил толком. В конце концов, через пару лет их придется возвращать на родину, нельзя же просто так бросить где попало, — небрежно бросил император, подкладывая еду, словно речь шла не о людях, а о каких-то вещах.
Услышав это, Чу Фэнцзинь понял, что расправляться с теми чужеземцами пока не собираются, и предложил идею, которая облегчила бы ему дальнейшие планы:
— Раз они заявляли, что прибыли ради учебы, почему бы просто не отправить их всех в Гоцзыцзянь?
Выслушав его предложение, Император Чансюй рассмеялся еще веселей: парню понадобилось затащить их поближе к себе, чтобы удобнее было драться?
Поразмыслив немного, он ответил:
— Не выйдет, в Гоцзыцзянь учатся дети высших сановников двора. Вдруг они еще покалечат вас, как тут быть? Придется подумать над этим основательнее.
Боясь расстроить юношу, император не стал отказывать наотмашь.
— Ох, — разочарованно протянул Чу Фэнцзинь, ковыряя палочками рис в пиале.
В этот момент в его голове мелькнула догадка!
Красавцы всегда пользуются особыми привилегиями
Он вспомнил недавний вопрос Императора Чансюя о том, не нужно ли отомстить за него. Стоило им лишь слегка повздорить, как император уже был готов устроить грандиозное разбирательство — что уж говорить о недавнем конфликте в саду с Государством Хэли!
Принц Государства Хэли открыто оскорбил его словами, да еще и прямо во дворец. Более того, прошлый побег наружу, включая то, что они ели, было полностью расследовано. Инцидент с Государством Хэли и вовсе произошел прямо на глазах у императора, однако тот до сих пор не покарал это государство. Неужели сегодняшнее покушение со стороны людей Государства Хэли было подстроено самим Императором Чансюем?
Чу Фэнцзинь тут же отбросил эту мысль: вряд ли… Покушение — дело серьезное, после допросов тут же последует объявление войны. Император не стал бы действовать столь опрометчиво и разжигать межгосударственный конфликт из-за подобного.
И всё же… во всем этом происшествии сквозило какое-то странное несоответствие.
Не успели они доесть трапезу, как явился еще один министр. Император поднялся, а младший евнух опустился на колени, чтобы поправить ему одежды. Стоявший неподалеку даос в серых одеждах шагнул вперед и преподнес парчовую шкатулку.
— Ваше Величество, подошло время для сегодняшнего снадобья.
Император привычным движением извлек из шкатулки пилюлю и отправил ее в рот.
Подобно многим другим правителям, он был одержим поисками эликсиров бессмертия и задействовал всех искусных магов Поднебесной, лишь бы те варили для него пилюли прямо во дворце.
Наблюдая за тем, как император принимает лекарство, Чу Фэнцзинь прищурился в отблесках свечей, его взгляд стал глубоким и мрачным.
Император вышел разбираться с делами, оставив Чу Фэнцзиня за столом в полном одиночестве.
…
Шел час за часом, но император так и не вернулся до самого конца трапезы.
http://bllate.org/book/27777/3370054
Готово:
