Загримированные и переодетые дети замолчали.
Невероятно сообразительный Кот-мечник указал на рожки Сяо Эра, пробивающиеся сквозь плед, и спросил:
— Ой, это что такое?
Плохо дело, Сяо Эр вздрогнул. Он так устал, сил совсем не осталось, и демонические рога снова выросли!
— Угадайте, кто я? — подражая детскому голосу, произнёс дьявол.
— Ты бычок? — предположила Русалочка.
— Не угадал, щенок! — заявил Кот-мечник.
— С чего бы это у собаки рога? По-моему, ты совсем не умный, — тут же вставил свои пять копеек Сяо Хун.
Простак Иван сказал:
— В следующий раз давай мы с тобой поменяемся, я буду Кот-мечник!
Кот-мечник не вынес столь неслыханного требования:
— Если так, я с тобой больше не дружу.
Иван тут же взмолился:
— Нет-нет, я ошибся, так пойдет?
Дьявол поинтересовался у Русалочки:
— А что такое не дружу?
Она объяснила:
— Это такое заумное слово: если ты его скажешь, собеседник сразу пойдёт на уступки.
Сяо Эр бросил взгляд на Сюй Шиляня и подумал: «Я с ним тоже перестану дружить».
Сюй Шилянь: ?
Белоснежка продолжила гадать:
— Мне тоже кажется, что это бычок, прямо как тот, что живет у моего дедушки.
Дьявол раскрыл карты:
— Я маленький козлёнок.
Дети тут же всё поняли:
— Вот оно что.
Сюй Шилянь: «……»
И эта стайка маленьких совят, — озадаченно размышлял дьявол, — почему они все никак не уснут?
Солнце ведь ясно говорило ему, что любовь людей ко сну не поддаётся никакому воображению — они только и норовят «прилечь на минутку». Чем они занятае, тем сильнее им хочется прилечь; даже если наступит конец света, они всё равно выкроят время, чтобы прилечь.
Солнце не стало бы его обманывать, и Сяо Эр решил дать кажущимся такими трудолюбивыми людям еще один шанс.
Особенно этому своему маленькому хозяину.
Час назад дождь усилился, Сюй Шилянь уже бежал вовсю, но Сяо Эр бежать не хотел. Бегать слишком утомительно, он заранее знал, что от этого у него исчерпаются все силы и он умрёт прямо на ходу от усталости — да уж, даже удар молнии пугал его меньше, чем необходимость бежать.
Сюй Шилянь торопил его, подгонял, а в конце концов и сам сбавил шаг до его черепашьего темпа, вымокнув так, что глаза слипались:
— Что ты вообще творишь?
— Я проявляю выдержку, — ответил дьявол.
— ……
В итоге Сюй Шилянь понёс его домой на закорках, и дьявол остался таким исходом вполне доволен.
Возле подземного винного погреба в доме Сюй Шиляня буйно разрослись грибы — они выглядели точь-в-точь как колыбельная для дьявола, и стоило Сяо Эру взглянуть на них в первый раз, как его тут же сморил сон.
Они были высокими, как деревья, а их яркие краски погружали Сяо Эра в пестрое сновидение.
Сюй Шилянь тоже оказался странным человеком: было уже так поздно, а он ни капельки не хотел спать и даже сказал дьяволу:
— Ложись-ка ты лучше спать.
— А ты разве не ляжешь? — из вежливости осведомился Сяо Эр, тут же презрительно добавив: — Какой же у тебя крошечный дом.
И вовсе это не дом, продолжал терзаться Сюй Шилянь. Запереть его, что ли, в клетку, как какого-нибудь зверя?
Впрочем, грязи тут вроде бы особо нет. Он принялся успокаивать самого себя, чтобы заглушить укоры совести.
Сяо Эр сидел к нему спиной, его плечи подрагивали.
Плачет? Неужели дьявол умеет читать мысли и уже понял, что его собираются запереть в клетку? Сюй Шилянь смущенно шагнул к нему:
— Вообще-то…
Оказалось, что дьявол был занят делом: провозившись целую вечность, он наконец-то поймал хромоногого мышонка и с самым серьёзным видом разинул пасть:
— Ну это-то я непременно должен попробовать.
— А ну положи на место!
Похоже, без генеральной уборки тут обойтись не удастся…
Вскоре за дверью послышался стук.
Сяо Эр на секунду очнулся от толчка. Как же спать хочется. Как же хочется спать.
— Натяни капюшон на голову! — только и бросил Сюй Шилянь.
И тогда Сяо Эр стал ждать в темноте, услышал, как Сюй Шилянь вышел, а затем — как вернулся. Сырой воздух принёс с собой голос незнакомой девочки.
А ещё — запахи нескольких человеческих детенышей, совсем как у кроликов.
Сяо Эр впервые увидел Сюй Мэнъи.
Она была босиком, а густые чёрные пряди волос изгибались волнами, падая на белые и слегка пухлые икроножки.
Сяо Эр неотрывно следил за ней взглядом, и дьявол невольно подумал о крылатых белых созданиях.
Наверное, это птицы — гладкие, аккуратные, охваченные безудержной свободой. Молочно-белые щеки, большие лучистые глаза, густые ресницы. Яркая, чарующая, полная живой энергии красота.
Если подумать с опасной точки зрения, от такой внешности у дьявола невероятно сильно чесались руки натворить какую-нибудь пакость.
Сюй Шилянь предостерегающе зыркнул на него — натяни капюшон! Сяо Эр, казалось, мог даже расслышать слова, которые тот собирался произнести, и потому снова заточил себя в темноту, пока вокруг не столпились дети.
— И правда маленький козлёнок? — с сомнением произнес Кот-мечник. Кто бы мог подумать, но в нем и вправду было кое-что от сообразительности.
Единорог спросил Сяо Эра:
— У тебя такие реалистичные рожки, можно потрогать?
— Трогай, — Сяо Эру показалось забавным то, с каким видом Сюй Шилянь ждал катастрофы.
Сначала одна детская ручонка потянулась к нему, потом вторая, и рога дьявола постепенно начали не выдерживать такого напора.
Хватит уже трогать, дьявол помрачнел лицом и громко чихнул, чтобы их напугать.
Дети и вправду отпрянули от неожиданности, и Питер Пэн — точнее, мальчик, изображавший Питера Пэна, — сказал:
— Папа говорил, что козы — это самые нелюбимые животные на Островке.
— А козлы и овцы — это ведь одно и то же? — поинтересовалась Фея цветов.
ВЕРНИСЬ, КАК БЫЛО.
Сяо Эр заметил, как губы Сюй Шиляня беззвучно шлют ему предупреждение.
Разве превращаться обратно сейчас — не вызовет ещё больше подозрений? Маленький дьяволёнок страстно желал оказаться настоящим козлёночком, ведь тогда он мог бы спать совершенно законно и пусть человеки тискают его сколько душе угодно, он бы не возражал.
Споры детей продолжались, напоминая сказочное чаепитие.
— Я видел много овец, прямо там, на склоне холма, но одна из них была совсем не похожа на остальных.
Кот-мечник заговорил об отце, и хотя он называл его странным словом «кошачий джентльмен», Сяо Эр не сомневался, что речь всё равно шла о человеке.
Кошачий джентльмен изрёк сыну с серьёзным видом наставника, обучающего законам выживания:
— Посмотри ей в глаза.
Кот-мечник всматривался вдаль, а козёл словно что-то почувствовал и тоже смотрел на него.
http://bllate.org/book/27768/3368795
Готово:
