Именно поэтому, стоило Цзи Чэню оказаться в Столице, как, какими бы срочными ни были дела, он всегда старался выкроить время, чтобы побыть вместе с Е Юньцзэ. Е Юньцзэ вечно не сиделось на месте, за ним обязательно нужно было кому-то приглядывать.
Глядя на Е Юньцзэ, который, уткнувшись носом, уплетался за обе щеки грушей, словно маленький бельчонок, Цзи Чэнь почему-то едва заметно улыбнулся. Но он также знал: если он сейчас рассмеётся в голос, этот человек наверняка снова надуется и начнет капризничать. Эх, пожалуй, лучше стерпеть.
— Но я же не могу съесть ее в одиночку! — Е Юньцзэ покосился на наполовину очищенную грушу в руке Цзи Чэня и, подумав, предложил: — Ты почистил для меня столько груш, так что в знак признательности за хорошую заботу я, так и быть, скрепя сердце, приготовлю тебе горшочек груш в сахарном сиропе.
Е Юньцзэ обожал свежесорванные груши, тогда как Цзи Чэнь, напротив, терпеть не мог сырые фрукты и любил исключительно тушеные.
— Ты? — Цзи Чэнь подозрительно посмотрел на Е Юньцзэ. Вслух он ничего не сказал, но всё невысказанное читалось предельно ясно.
Е Юньцзэ тут же возмутился:
— Я ведь не в первый раз готовлю тебе, чего ты сомневаешься!
Как раз потому, что он уже пробовал это раньше, у него и возникали такие сомнения... Цзи Чэнь до сих пор помнил, как в тот раз Е Юньцзэ чуть не спалил всю кастрюлю. А то варево, что получилось в итоге... он ел его с таким лицом, будто его вот-вот стошнит. Эта стряпня и впрямь была жесточайшим испытанием для человеческих вкусовых рецепторов.
С тех пор прошло столько лет, и трудно было сказать, поднялось ли кулинарное мастерство Е Юньцзэ вместе с его высотным положением. Цзи Чэнь ни за что не поверил бы, что у становившегося всё более занятым Е Юньцзэ найдется досуг и вдохновение возиться на кухне.
Заметив крайнее сомнение на лице Цзи Чэня, Е Юньцзэ обиделся:
— Император лично встал к плите ради любимого сподвижника, а ты, я вижу, недоволен?
Ну вот, в ход пошло официальное «я», так что от «возлюбленного сподвижника» теперь никак не отвертеться и не выразить благодарность за монаршую милость. Добиться того, чтобы сам Император стряпал для него лично — в этом смысле великий генерал Цзи и правда был единственным в своем роде.
Во время трапезы Цзи Чэнь наконец воочию лицезрел тот самый горшочек груш в сахарном сиропе, приготовленный руками Е Юньцзэ.
Сяо Сицзы, евнух из свиты Е Юньцзэ, уже шепнул ему по секрету: ради этого блюда Е Юньцзэ выкипятил почти всю воду, из-за чего груш в горшочке оказалось чуть больше обычного, да и на вкус вышло излишне сладко, но в остальном всё было вполне сносно.
По крайней мере, внешне этот десерт выглядел вполне съедобным. Цзи Чэнь зачерпнул ложку и попробовал — на вкус оказалось вовсе неплохо.
Конечно, если для любого другого человека такая еда тянула максимум на шестьдесят баллов, то в исполнении Е Юньцзэ она заслуживала по меньшей мере восьмидесяти. Учитывая, что Е Юньцзэ находился с кухней в состоянии затяжной войны, добиться такого результата было уже большим достижением.
Сяо Сицзы исподтишка снова принялся расхваливать старания господина:
— Императору пришлось нелегко, он сжег целую кучу котлов, прежде чем у него получилось вот так. Генерал, вы...
Цзи Чэнь понял его с полуслова.
Они с Сяо Сицзы обменялись многозначительными взглядами.
Похвалить Е Юньцзэ, который напускает на себя равнодушный вид, а сам едва ли не топорщит уши в ожидании похвалы — в этом деле Цзи Чэнь был мастак!
На самом деле Цзи Чэнь и впрямь очень любил тушеные груши, которые Е Юньцзэ готовил для него. Неважно, были ли это нынешние вполне аккуратные плоды или же та первая обуглившаяся жижа с выкипевшей до дна водой.
Ему нравилась не сама еда, а искреннее внимание Е Юньцзэ.
Чего бы ни пожелал Цзи Чэнь, Е Юньцзэ всегда изо всех сил старался преподнести это ему на блюдечке — будь то груши в сиропе, с трудом освоенные после бесчисленных попыток, или вот этот ломящийся от яств стол.
Эти блюда готовил не сам Е Юньцзэ — если бы он умел, он бы с радостью занялся этим сам. Увы, его кулинарный талант ограничивался лишь простейшими грушами в сахарном сиропе. Тем не менее, все эти угощения без исключения были именно теми блюдами, которые любил Цзи Чэнь.
Каждый раз, садясь трапезничать вместе с Цзи Чэнем, Е Юньцзэ всегда раскладывал еду по тарелкам строго в соответствии с его вкусами. Видя, с каким аппетитом ест Цзи Чэнь, он сам радовался от души и предавался еде с огромным удовольствием. Со временем он даже перестал понимать, действительно ли это Цзи Чэнь любит такую еду, или же это он сам ее полюбил.
Впрочем, для Е Юньцзэ это не имело никакого значения. Между ними не было нужды проводить столь четкие границы.
Точно так же, как он сам пристрастился ко многим любимым блюдам Цзи Чэня, вкусы самого Цзи Чэня из-за него тоже заметно изменились. Они давно уже проросли друг в друга, став единым целым, которое невозможно разделить.
Когда Цзи Чэнь собрался уходить из дворца, Е Юньцзэ ухватился за его рукав и с жалобным видом капризного ребенка, которому не дали конфету, затянул:
— Разве ты не можешь остаться со мной?
Цзи Чэнь вздохнул:
— Не дури, мне пора домой. Если посторонний чиновник останется ночевать во дворце, что подумают люди?
— Тогда я пойду с тобой, так ведь можно! — тут же выпалил Е Юньцзэ. Поместье генерала Цзи некогда принадлежало ему самому, так что у Цзи Чэня даже не нашлось бы повода его выгнать! Е Юньцзэ уже вовсю строил самые хитроумные планы.
— Я договорился побеседовать с подчиненными, боюсь, у меня не найдется времени принимать Ваше Величество.
Это была не отговорка — Цзи Чэнь и вправду назначил встречу.
Е Юньцзэ украдкой закатил глаза:
— То место — мой дом, о каком приеме вообще речь? — Поместье давным-давно пожаловали другому, но он, бессовестный, по-прежнему считал поместье генерала Цзи своим гнездом. — Раз уж в гости пожалуют люди, мне, как хозяю, положено помогать встречать гостей.
Он вовсе не собирался позволять бросать себя в одиночестве во дворце, где он будет сидеть как на иголках и гадать, не станут ли подчиненные возлюбленного настраивать того против него и распускать про него дурные слухи!
Как показала практика, раньше он слишком уважал волю Цзи Чэня и слишком редко показывался на глаза его верным сподвижникам, из-за чего те совсем не воспринимали его всерьез и вечно понимали всё на свой лад. Обладая благородной добродетелью исправлять ошибки, он решил лично явиться перед подчиненными Цзи Чэня и как следует продемонстрировать им их взаимную любовь, чтобы они воочию увидели, насколько сильно тот дорожит Цзи Чэнем.
Выслушав это, Цзи Чэнь лишь усмехнулся: если притащить этого баламута помогать с приемом, те вояки попадают в обморок прямо на месте.
Жизненный опыт учил, что против лома нет приема. Возможно, со стороны казалось, будто Е Юньцзэ всегда ставит последнее слово за собой, но стоило им остаться наедине, как окончательное решение неизменно оставалось за Цзи Чэнем.
Потерпев неудачу в попытках уговорить Цзи Чэня, Е Юньцзэ исполнился горькой обиды:
— Я что, и впрямь настолько стыжусь показаться людям на глаза? Когда же ты наконец соизволишь открыто признать меня перед ними!
http://bllate.org/book/27762/3368351
Готово:
