— Неужели ты хочешь, чтобы я...
— Скажешь еще хоть слово, и я выброшу тебя в Кармический Огонь! — Инь Линьюэ, легко угадавший, что тот собирается предложить, усмехнулся. — Зачем мне этот отброс?
Система засуетилась:
— Но главный герой — не отброс! Это великий мастер, которому в будущем суждено объединить Три Мира. Если молодой господин последует за ним, даже лишившись Кармического Огня, в будущем никто не посмеет вас тронуть!
— Владыка Трёх Миров? — Инь Линьюэ фыркнул и надменно произнес: — С какой стати он должен быть моей опорой? Если бы я захотел объединить Три Мира, мне бы хватило всего пары сотен лет усердной культивации!
Система робко заметила:
— Но у вас уже нет этих сотен лет...
Улыбка юноши в красных одеждах застыла, словно его сковало заклинание, и он так и остался стоять неподвижно.
Лишь спустя долгое время он словно пришел в себя, потер ладонью ноющие глаза:
— И правда, я не доживу до того времени...
Он больше никогда не станет таким могущественным, он не дождется этого часа.
Инь Линьюэ опустил голову. На его лице впервые за долгое время не было улыбки, а изящные черты лица скрыла тень. Казалось, он стоит прямо перед глазами, но при этом находится бесконечно далеко.
Вокруг то и дело проходили люди, они с любопытством поглядывали на юношу, но не останавливались и шли дальше.
И вдруг раздался холодноватый голос, разрушивший ту незримую преграду. Он прозвучал медленно:
— Хочешь сахарную тыкву-леденец?
Инь Линьюэ очнулся и обнаружил, что сам не заметил, как остановился у маленького прилавка, и простоял так неизвестно сколько времени.
Торговец был мужчиной. Несмотря на то, что на нем была простая одежда из грубой ткани, держался он необычайно прямо. Его черты лица, если рассматривать по отдельности, были невероятно красивы, словно выточенные искусным мастером, но в сочетании выглядели совершенно обыденно.
Перед ним стояла печь, в которой слегка пузырился сахарный сироп, а рядом лежали каменная плита и соломенный жгут.
Спина торговца была идеально прямой. Черные глаза внимательно следили за железным котелком, а рука, ловко нанизав боярышник на палочку, быстро окунала его в сироп. Затем следовал точный удар о плиту, и появлялся красивый сахарный узор.
На воткнутом рядом соломенном жгуте уже висело множество готовых леденцов. Тонкая хрустящая глазурь была прозрачной, как стекло, и сквозь нее отчетливо виднелись круглые красные ягоды. На вид они казались очень вкусными.
Инь Линьюэ втянул носом воздух. Аромат карамели был таким манящим, что, несмотря на давно пройденное состояние полного отказа от пищи, у него внезапно проснулся аппетит.
— Сколько стоит?
Торговец поднял голову. Его голос, холодный, словно иней или снег, звучал удивительно приятно:
— Могу угостить тебя бесплатно. Перестань плакать и иди домой.
Инь Линьюэ, уже доставший кошелек, замер и раздраженно посмотрел на торговца:
— Кто плакал?! У тебя что, проблемы со зрением?
Торговец медленно протянул леденец:
— Хорошо, ты не плакал.
Инь Линьюэ сердито уставился на него, демонстративно не принимая угощение.
Торговец не стал убирать руку. Он продолжал держать леденец, рука была вытянута ровно, словно он сжимал не сладость, а меч.
У него были красивые руки — бледные, длинные, с четко очерченными суставами. Ногти подстрижены аккуратно, а на подушечках пальцев виднелись легкие мозоли — руки, созданные для того, чтобы держать меч.
Глядя на поднесенный леденец, Инь Линьюэ опомнился. Он не забыл, что этот человек только что пытался успокоить его, как ребенка!
Лицо юного господина то бледнело, то краснело, но в конце концов он с досадой выхватил палочку и откусил большой кусок.
...Вкус был неплох.
Инь Линьюэ невольно откусил еще раз. Кисло-сладкий вкус растекался во рту, и лишь когда он прожевал всё, то понял, что леденец закончился.
— Вкусно?
Тон торговца был ровным, но почему-то Инь Линьюэ уловил в нем нотки самодовольства.
Впрочем, вкус действительно был хорош. Инь Линьюэ облизнул губы и, решив великодушно не обращать внимания на его дерзость, вдруг увидел перед собой еще один леденец.
Торговец с бесстрастным лицом сказал:
— Угощаю.
Инь Линьюэ: ...
Он послушно взял леденец, прокусил хрупкую глазурь и довольно прищурился.
Теперь, когда настроение улучшилось, Инь Линьюэ перестал злиться и спросил:
— Почему ты торгуешь здесь? Тут почти нет людей, лучше бы встал в центре, где проходит праздник фонарей.
— Не люблю многолюдные места.
Инь Линьюэ взглянул на соломенный жгут, усеянный леденцами:
— Наверное, ничего не продаешь?
В одно мгновение аура торговца потускнела, словно припорошенная пылью, и он ответил глухо:
— Угу.
— Почему никто не покупает мои леденцы? — он словно наконец нашел того, кому можно выговориться, и стал непривычно разговорчив. — Неужели они невкусные?
Инь Линьюэ машинально откусил кусочек. Сладость глазури идеально сочеталась с кислинкой боярышника. Их можно было съесть хоть сотню, и они не приелись бы — они точно не могли быть невкусными.
Однако...
— У тебя и правда ни капли самокритики, — Инь Линьюэ с неприязнью посмотрел на озадаченного торговца. — Я же сказал: здесь людей нет. Все на празднике, кто побежит сюда специально ради покупки?
Место, куда он случайно забрел, было не только глухим, но и холодным. В здравом уме никто не стал бы слоняться здесь без дела.
— Настоящее вино не боится длинных переулков...
— Дурак ты, — Инь Линьюэ топнул ногой от досады, его миндалевидные глаза округлились, и весь его облик внезапно ожил. — Здесь даже человеческой тени не видно! Раз люди не пробовали, как они узнают, что твои леденцы вкусные?
Он с чувством глубокого разочарования уставился на торговца. В этот миг он даже на мгновение почувствовал себя настоящим Владыкой Демонов, отчитывающим подчиненного.
Торговец невинно посмотрел на него в ответ. Казалось, он не только не собирался исправляться, но и вовсе не считал, что в чем-то ошибся.
— Ты... ладно, забудь, — Инь Линьюэ вздохнул и махнул рукой. — Хорошо, я забираю все твои леденцы. Принеси их в постоялый двор Жуи.
Сказав это, он потянулся к кошельку. В этот раз его не остановили, но сам он вдруг замер.
http://bllate.org/book/27749/3367181
Готово:
