Су Хуайван торопливо забегала туда-сюда по дому, одновременно приглаживая растрепавшиеся на голове волосы, и распахнула дверь.
— Здравствуйте.
Линь Цзюэ сегодня была без шапки, её длинные чёрные волосы свободно рассыпались по плечам, а во взгляде светлых зрачков мерцали мягкие солнечные отблески, когда она смотрела на неё.
— Привет… — Су Хуайван машинально бросила взгляд назад: стрелки на висевших на стене часах только что перешагнули отметку в одиннадцать. — Проходи, садись.
— Прости, я не вовремя? — на лице девушки читалось искреннее сожаление.
— Ничего подобного. — Это она сама проспала. Обычно из-за привычного режима будильник был не нужен: она просыпалась сама часов в шесть-семь. Кто бы мог подумать, что прошлой ночью она наперекор всему выспится так крепко… неужели всё дело в том странном сне…
Су Хуайван с глухим стуком опустила чайную чашку на стол, и жидкость внутри тревожно плеснула.
— Дома я всё распаковала, и подумала, что в качестве соседей нам лучше познакомиться официально.
Линь Цзюэ не смотрела на поставленную перед ней чашку, её глаза неотрывно следовали за Су Хуайван.
Она достала тканевый мешочек:
— Это я сама сделала, вроде подарка. Если повесить дома, он отгоняет насекомых и защищает от нечисти.
Почудилось ей или нет, но на словах «защищает от нечисти» Линь Цзюэ слегка выделила голосом каждое слово.
Су Хуайван в нерешительности приняла саше, чувствуя себя немного странно. Будучи материалисткой, прошедшей через обязательное образование, она отродясь не слышала, чтобы какие-то мешочки могли отгонять злых духов.
Словно разгадав её сомнения, Линь Цзюэ с улыбкой пояснила:
— Это рецепт из моей семьи, туда положены специальные целебные травы и всё такое. Некоторые вещи лучше считать существующими, чем несуществующими, так что просто оставь его у себя, сестрёнка.
— Спасибо.
Когда она качнула саше, под носом у Су Хуайван повеяло ароматом целебных травок. Пусть польза против насекомых и духов была под вопросом, но Су Хуайван была согласна оставить его дома хотя бы в качестве освежителя воздуха.
В доме давным-давно не бывало гостей, и Су Хуайван заметно растерялась. К тому же, после ночного кошмара вспоминать о нём было вдвойне неловко, так что ей оставалось лишь то и дело прикладываться к чашке чая, чтобы скрыть смущение.
Линь Цзюэ казалась абсолютно слепой к разлитой в воздухе неловкости и непринужденно забрасывала новые темы для беседы.
— На этой горе кто-нибудь еще живет? — поинтересовалась она.
— Нет, деревня у подножия, до неё еще прилично добираться, так что, честно говоря, сейчас здесь только мы вдвоем, — ответила Су Хуайван и украдкой скосила глаза на лицо гостьи.
Она подсознательно ждела, что девушка испугается, но вместо этого увидела улыбку.
— Вот и отлично, тут так тихо. — Линь Цзюэ отпила чаю, пряча уголки приподнятых губ.
— Особо опасных зверей на горе нет, но иногда забегают кабаны, лучше подстраховаться дома. И еще… — Су Хуайван на мгновение замолкла. — В деревушке внизу околачивается парочка бездельников-холостяков. Таким красивым девушкам, как ты, нужно быть особенно осторожными.
Стоило ей это произнести, как Су Хуайван тут же пожалела — прозвучало слишком назидательно.
К счастью, Линь Цзюэ не придала этому значения и тут же парировала:
— А сестрёнка?
— Я?
— Ну да. Сестрёнка такая красивая, мне кажется, тебе о собственной безопасности нужно беспокоиться куда больше. — Девушка улыбнулась, и на её щеках проступили ямочки.
Су Хуайван горько усмехнулась: куда уж ей тянуться с той, что сидела перед ней.
— У меня есть он. — Су Хуайван потрепала по голове сидевшего рядом Дахуэя.
Дахуэй одарил хозяйку преданным взглядом, после чего снова повернулся и в упор уставился на Линь Цзюэ, словно та представляла собой смертельную угрозу.
— Его зовут Дахуэй, это овчарка, к тому же специально обученная сторожевая собака. — Су Хуайван повернула морду пса к себе и потрепала по щекам. — Она не злая, не нужно так напрягаться.
С этими словами она снова подняла голову:
— Хочешь погладить? Он очень послушный, без причины не кусается.
Линь Цзюэ отвела косой взгляд от овчарки:
— С удовольствием.
Стоило Су Хуайван заметить протянутую руку Линь Цзюэ, как она тут же поняла, что сболтнула лишнего. Глядя на эту изящную кисть руки, чья форма так врезалась в память по недавнему сну, она невольно сглотнула слюну — то ли от нервов, то ли от чего-то еще.
Су Хуайван подумалось, что ей не помешало бы отвесить себе пару оплеух, чтобы прийти в себя.
Новая волна внезапного самобичевания заставила ее на секунду выпасть из реальности, а когда она опомнилась, Линь Цзюэ уже легко опустила руку на голову Дахуэя, в то время как пес оскалил зубы в угрожающем оскале.
— Дахуэй! — испуганно вскрикнула Су Хуайван и резко отдернула руку Линь Цзюэ. — Кусаться нельзя!
Пес прижал уши и виновато заскулил, услышав выговор.
— Нельзя гладить собаку, когда она скалит зубы. Прости, обычно он не такой, даже не знаю, что на него сегодня нашло. — Су Хуайван повернулась к Линь Цзюэ с извинениями. На самом деле неадекватно вел себя не только Дахуэй — Сяохуан и Мими тоже куда-то подевались. Мими, обычно проявлявшая столько любопытства к незнакомцам, сегодня забилась в какой-то самый темный угол, и Су Хуайван так и не смогла её отыскать, обойдя весь дом.
Су Хуайван даже заподозрила, не к землетрясению ли всё это.
— Ничего страшного. — Линь Цзюэ не придала значения мелочам, лишь опустила взгляд на их соприкоснувшиеся руки.
Су Хуайван моментально отскочила от неё, сделав пару шагов назад, чтобы экстренно восстановить личные границы.
— В-времени уже много! — Су Хуайван еще никогда так сильно не радовалась часам, висевшим прямо над гостиной — ей достаточно было бросить взгляд на циферблат.
На лице Линь Цзюэ мелькнуло легкое разочарование, и сорвавшиеся было с языка Су Хуайван слова тут же изменили смысл:
— Может, останешься пообедать?
На кухне Су Хуайван мыла овощи с мрачным выражением лица.
Заметив одинокое выражение на лице Линь Цзюэ и подумав о том, что юная девушка переехала в незнакомое место совершенно одна, она сдуру ляпнула и предложила той остаться.
Оглядев кухню, она немного успокоилась: хорошо, что она недавно закупалась продуктами, еды хватит. Обычно, обедая в одиночку, она готовила что попало, но раз уж здесь Линь Цзюэ, ей придется состряпать как минимум четыре блюда и суп.
Готовить Су Хуайван особо не умела — она научилась сама по кулинарным роликам в сети уже после смерти родителей. При жизни те ни за что не подпускали её к плите.
Рис отправился в котелок, и Су Хуайван как раз собиралась заглянуть в холодильник, когда боковым зрение заметила Линь Цзюэ, прислонившуюся к косяку двери.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила та.
— Эм… проследи, не громят ли дом Сяохуан и остальные? — осторожно отозвалась Су Хуайван, прерывая работу.
Линь Цзюэ улыбнулась и кивнула большим пальцем в сторону окна:
— Они ведут себя тихо.
Еще бы не тихо. Три животных, обычно увивавшихся вокруг неё во время готовки, сейчас жались друг к другу у дивана и испуганно вытягивали шеи, точно лишенные своих владений хозяева, обреченные тоскливо взирать на чужую территорию.
Су Хуайван осеклась — ей не хотелось напрямую спрашивать, почему звери так упорно её избегают.
Линь Цзюэ вздохнула:
— Кажется, с самого детства я не нравлюсь животным. Они всегда держатся от меня подальше и не хотят играть.
Это прозвучало так жалобно.
— Тогда, может, включишь телевизор? Пульт в нижнем ящике журнального столика. — Тут Су Хуайван словно что-то вспомнила: — Кстати, я же не назвала тебе пароль от вайфая, он…
Гостей у них бывало по большим праздникам, а Линь Цзюэ с момента появления даже не достала телефон, так что Су Хуайван совершенно об этом забыла.
Линь Цзюэ терпеливо выслушала продиктованный пароль, но телефон доставать и подключаться не стала. Напротив, она улыбнулась и произнесла:
— Я бы лучше посмотрела, как сестрёнка готовит, и поболтала с тобой, можно?
Су Хуайван замерла и замялась:
— Можно, конечно… но на кухне будет жарко, да и дым от масла.
Она отчетливо улавливала исходивший от девушки чистый аромат, в котором смешались морозная свежесть и сандал, и ей отчаянно не хотелось портить его запахами кухни.
— Ничего страшного. Если уж на то пошло, сестрёнке приходится куда тяжелее.
Раз уж разговор зашел об этом, у Су Хуайван не осталось причин для отказа.
Стоило ей осознать, что за ней кто-то наблюдает, как в движениях появилась суета. Огонь под плитой еще не успели зажечь, а лоб уже покрылся испариной.
— Ты вспотела, давай я вытру. — Девушка подошла ближе и аккуратно промокнула салфеткой капельки пота на её лбу. Окружавший её холодок скользнул по коже Су Хуайван, разгоняя духоту.
— Вообще-то, у меня есть вопрос к сестрёнке, — неожиданно произнесла Линь Цзюэ.
— Какой?
— Почему сестрёнка решила переехать сюда?
— Мне не по душе городская жизнь, и… я не очень люблю общаться с людьми. Одной здесь гораздо лучше.
— Правда? Я чувствую то же самое. — На щеках Линь Цзюэ вновь проступили ямочки.
Су Хуайван взглянула на неё с неподдельным любопытством:
— А ты почему перебралась сюда? Неужели по той же причине?
— Чтобы поправить здоровье, — глаза Линь Цзюэ слегка потускнели. — И физическое, и душевное.
Руки Су Хуайван замерли на мгновение — в груди всколыхнулось давно забытое чувство живого человеческого общения. Её мозг судорожно закрутился в попытках сменить тему, которая явно не подходила для их недавнего знакомства.
— Это место хорошо подходит для восстановления, поэтому я и приехала.
— Вот как… А твои родители…
— Они уже умерли.
Су Хуайван глубоко вздохнула: каждое слово — мимо цели. Она начинала подозревать, что у неё талант портить беседы.
— Значит, мы похожи. Моих родителей тоже больше нет. — Су Хуайван ломала голову над тем, как вернуть разговору легкий тон.
— Выходит, между нами есть связь, — улыбнулась Линь Цзюэ.
Болтая о том о сём, Су Хуайван, пусть и не блистала кулинарным мастерством, управилась быстро: четыре блюда и суп вскоре уже красовались на столе.
Силы у Линь Цзюэ оказались куда больше, чем она предполагала, да и горячего та не боялась — вызвавшись помочь, она просто подхватила тарелку и легко унесла её к столу.
http://bllate.org/book/27743/3366768
Готово:
