— Деньги?.. — переспросил Ло Чжоу.
Анно несколькими движениями качнул запястье, активируя наручный мини-компьютер, и открыл страницу звездной сети для оплаты. Лениво протянув руку, он произнес:
— Сколько стоят эти яблоки? Я покупаю.
Ло Чжоу бросил взгляд на Анно, а затем протянул ему всю корзину вместе с яблоками.
Анно прищурился:
— Торгуешь яблоками?
С каких это пор в Империи начался финансовый кризис, раз они докатились до того, что не могут прокормить трутней и заставляют их самих добывать себе пропитание?
Но судя по внешности стоявшего перед ним лорда-трутня, стоило ему даже с корзиной гнилых фруктов встать где-нибудь в оживленном месте, как его бы смели меньше чем за две минуты. Зачем ему понадобилось выслеживать кого-то и силой навязывать товар?
— Это тебе, — ответил Ло Чжоу.
Анно любил яблоки.
Свежие фрукты среди Зергов считались редкостью, а эта небольшая корзинка перед ним выглядела безупречно даже по цвету и качеству — явно из тех товаров, что не залеживаются, но их днем с огнем не сыщешь.
Нельзя было винить Анно в излишней подозрительности: даже малявки-личинки знали, что брать еду у незнакомцев нельзя, а любой хоть сколько-нибудь сообразительный Зерг понимал, что халява с неба не падает. Чуть приподняв брови, он процедил:
— Отрава?
— ...
Ло Чжоу на мгновение замер — судя по всему, эта мысль даже не приходила ему в голову. Впрочем, сказывалась привычка: раньше он часто подкармливал Анно, и тот уплетал за обе щеки вообще всё подряд, даже не глядя.
— Тогда верни, — немного подумав, произнес Ло Чжоу. Было вполне естественно, что Анно не узнает его и относится с опаской. Голос его звучал всё так же мягко и спокойно: — Я отведу тебя... нарвем прямо с дерева.
Глава 4. Поступление
Пока Ло Чжоу произносил первую половину фразы, Анно небрежно бросил яблоко обратно в корзину, подумав про себя, что так-то оно правдоподобнее: с какой стати яблокам сыпаться с небес, и даже если бы сыпались, ему бы они точно не достались.
Но когда следом прозвучала вторая часть, Анно резко замер:
— Чего?
Он, конечно, не был столь наивен, чтобы верить в доброту незнакомого трутня. Если бы дело ограничивалось одной этой корзиной яблок, Анно еще мог бы списать всё на минутную прихоть.
Но предложение пойти рвать яблоки с дерева звучало откровенно бредово, так что невольно закрадывались подозрения: здесь явно что-то нечисто. Анно прошел огонь и воду в Нижнем городке, его сердце давно очерствело, и он привык всегда судить обо всех Зергах с позиций худших побуждений.
— Послушайте, лорд, — Анно шагнул вперед, легко проведя пальцами по вороту одежды трутня. Жест выглядел почти интимным, однако из запястья военного самца внезапно выскользнул кинжал. Ледяное лезвие замерло всего в нескольких дюймах от шеи Ло Чжоу, а голос прозвучал леденяще: — Если вы еще раз вздумаете выкинуть что-то подобное, не обессудьте... Поблизости нет камер, и вы пожалеете.
Военный самец двигался молниеносно. Ло Чжоу даже не успел толком осознать намерения Анно, как расстояние между ними сократилось до предела.
— Трутни — существа по природе своей изворотливые, — приблизив лицо к нему, с опасным придыханием произнес Анно. — Не думай, что раз ты молчишь, я не догадываюсь, что у тебя на уме.
Анно не собирался пускать оружие в ход по-настоящему, но этого вполне хватало, чтобы напугать пугливого трутня.
Многие военные самцы предпочитали не связываться с трутнями: те отличались переменчивым нравом, а за их спинами стояли армия и Ассоциация защиты прав трутней, и никто не хотел навлекать на себя лишних проблем.
Однако Анно к их числу не принадлежал. Он никогда не был пай-мальчиком и не боялся неприятностей. К тому же, раз уж этот трутень околачивался в таких местах, уровень его наверняка был невысок — даже если после всего случившегося дело всплывет наружу, ничего страшного не случится.
Ло Чжоу отступил на шаг и нахмурился:
— Изворотливые по природе?
— Разумеется, особенно такие, как ты, — Анно приподнял веки, убрал клинок и тыльной стороной холодных пальцев провел по лицу трутня, медленно опуская руку ниже и легко ткнув того в грудь. — Вы лучше всех умеете очаровывать других своей внешностью, а на деле нет существа гаже и мерже.
Этот трутень отличался от остальных, и Анно смутно чувствовал это. Он не мог объяснить причину, но эта странная особенность лишь сильнее раздражала его.
Ло Чжоу на секунду замер — вовсе не от страха перед угрозами, а потому, что его неожиданно, совершенно некстати одолели воспоминания.
В прошлой жизни Анно вот так же бережно держал его руки и целовал их, с искренней и нежной улыбкой повторяя, что он — самый чистый трутень на свете. А теперь этот же самый Анно заявлял, что он — хуже некуда.
Губы Ло Чжоу внезапно дрогнули в легкой улыбке. Холодные, утонченные черты лица смягчились, став похожими на изысканный акварельный пейзаж, отчего Анно на мгновение потерял дар речи.
И этой секундной заминки оказалось достаточно. Ло Чжоу резко перехватил запястье Анно, чуть с усилием вывернул его, и спрятанный у самца кинжал со звоном выпал на пол.
Потерять оружие для военного самца — позорное дело. Но перед ним стоял трутень, и Анно даже не придал этому значения. Словно наблюдая за тем, как малявки играют в дочки-матери, он скрестил руки на груди и протянул:
— И что же? Ты...
Речь Анно оборвалась на полуслове. Опустив глаза, он почувствовал, как холодный обух лезвия коснулся его щеки. В отличие от его собственной недавней угрозы, когда металл даже не касался кожи, трутень действовал наотмашь — Анно отчетливо ощущал ледяной холодок чужого клинка.
Ло Чжоу подался вперед и плоской стороной ножа легко шлепнул Анно по щеке.
— Раз уж я такой мерзкий, было бы глупо не оправдать твоих ожидания.
Анно криво усмехнулся, сохранив на лице всё ту же невозмутимо-ленивую улыбку:
— И что ты собрался делать?
Ло Чжоу поднял из корзины яблоко и приставил прямо к губам самца, коротко бросив:
— Ешь.
Разве не боялся яда? Даже если отравлено — всё равно съешь.
— ...
Анно: — Да у тебя с головой... совсем ку-ку.
Анно действительно хотел справиться о степени умственного развития стоявшего перед ним трутня, но не успел он договорить, как тот, пользуясь тем, что самец открыл рот, ткнул яблоком ему прямо в зубы. Сочный сладкий мякиш лопнул, и брызги нектара испачкали уголок губ.
Ло Чжоу отряхнул ладони, швырнув и яблоко, и кинжал обратно в корзину.
— Черт... — Анно с недовольным видом смахнул сок с губ. Он не мог точно определить, что именно чувствует, отчего раздражение лишь усилилось.
Злость? Не очень-то похоже на злость. Не злость? Но как тогда объяснить то, как бешено колотилось его сердце в этот момент?
Списав всё разом на душевную ущербность этого конкретного трутня, Анно решил не связываться с дураком.
В этот момент из подсобки наконец появился продавец, отыскавший лечебную мазь. Заметив, что военный самец смотрит на трутня явно недружелюбно, он почтительно обратился к Ло Чжоу, но в голосе его явно слыдился вполне определенный намек:
— Лорд, если вам требуется помощь, я могу вызвать Ассоциацию защиты прав трутней.
http://bllate.org/book/27737/3366369
Готово:
