Гу Ай, закончив отправку контракта внизу, уже собиралась идти обратно, как вдруг увидела Лю Сяоюй, которая околачивалась у входа в холл на первом этаже, вытянув шею чуть ли не на аршин.
Заметив Гу Ай, Лю Сяоюй просияла:
— Подруга Гу Ай, небеса хотят моей погибели!
— Что с тобой? — спросила Гу Ай.
— Нина велела мне спуститься и встретить детей. Их тут больше десятка, — Сяоюй теребила пальцы, выглядя крайне огорченной. — Да я же сама еще ребенок! Как мне справиться с таким количеством малышей? Боюсь, я просто не услежу за всеми.
Сяоюй посмотрела на стоявшую перед ней мягкую, высокую, но строгую коллегу — та казалась ей точь-в-точь соседской сестрицей из детских воспоминаний, к которой одновременно и тянуло, и которую немного побаивались. Сяоюй тут же решила, что эта девушка — посланный небесами спаситель:
— Слушай, может, поможешь мне? Ты такая рассудительная, надежная и обаятельная, с этими несносными сорванцами ты точно справишься на раз-два!
— Детей? — удивилась Гу Ай.
— Ну, насчет вводного видео для грандиозного показа, — пояснила Сяоюй, видя, что Гу Ай не собирается бросать ее в беде. — Нина сказала, что у компании есть благотворительный проект: они спонсируют группу бедных девочек из горных деревень. Она планирует вплести эту благотворительную тему в начало ролика, чтобы попутно продвигать идеи меценатства. Компания связалась с тамошним сельским советом, чтобы детей привезли на пробные съемки, ну и чтобы они там выступили с каким-нибудь номером на сцене.
Мечта Ангела? Гу Ай вспомнила вечер банкета, и на душе у нее скребли кошки. В тот вечер на мероприятии тоже присутствовало несколько детей; тогда она не придала этому особого значения, кажется, они тоже читали стихи или вроде того. Но раз теперь для ювелирного шоу от них требуют еще и каких-то выступлений, это уже смахивает на показуху. Если есть столько сил, почему бы просто не пожертвовать этим людям побольше книг и денег? Или... неужели они хотят использовать детей для контрабанды? Гу Ай никак не показала своих мыслей на лице и согласилась составить компанию Сяоюй при встрече.
Вскоре у входа остановился большой автобус. Двери открылись, и из него один за другим стали высыпать с десяток высоких и низких девочек. Сяоюй потянула Гу Ай вперед для встречи. Заведующий сельским советом, который не стал выходить из автобуса, через стекло вежливо бросил им, что заберет детей обратно в пять часов вечера.
Автобус фыркнул выхлопными газами и медленно тронулся с места, оставляя Гу Ай и Сяоюй лицом к лицу с прибывшими детьми.
— Привет всем! Я сестрица Сяоюй, а она — сестрица Гу Ай, — Сяоюй наклонилась и приветливо помахала рукой. — Пойдемте, сестрички отведут вас наверх, мы приготовили для вас столько всего вкусного!
Видя, что дети реагируют вяло, Сяоюй почесала в затылке и добавила:
— А еще там полно красивых кукол Барби!
Вместо ожидаемых восторгов на Сяоюй уставились пары наивных детских глаз — в них читалось любопытство, недоумение, возбуждение, но никто не произнес ни звука.
Гу Ай окинула взглядом детей: старшим на вид было около десяти лет, младшим — всего шесть-семь. Недоедание затормозило их развитие, девочки были невысокими, худенькими и тощими.
Неловкая пауза немного огорчила Сяоюй, и она украдкой дернула Гу Ай за рукав, призывая разрядить обстановку. В этот самый момент девочка, стоявшая в самомпереди, шагнула вперед, сама взяла Сяоюй за руку и произнесла:
— Спасибо, сестрица.
Затем она сладко улыбнулась, повернулась к остальным детям и сказала:
— Давайте пойдем за сестрицами вместе, держитесь за руки, не разбегайтесь и ведите себя послушно, хорошо?
Дети один за другим взялись за руки — никакого ожиданного хаоса и шума. На этот раз пришла очередь удивляться Гу Ай и Сяоюй. Гу Ай вспомнила себя в этом возрасте: вечно пряталась в объятиях родных, капризничала по любому поводу, ревела без остановки, а уж сколько бед натворила — и не сосчитать. А дети перед ними, казалось, уже давно привыкли к подобной обстановке, и от этого сердце Гу Ай слегка сжалось от жалости.
Вся компания поднялась в компанию, Сяоюй проводила детей в зону отдыха у входа в конференц-зал. Сегодня после полудня дел было немного, и Гу Ай тоже осталась помочь. В зоне отдыха уже ждали закуски и игрушки, и девочки уселись небольшими группами.
Заметив, что дети зажаты, Сяоюй стала раздавать лежавшие на столах игрушки и сладости, приговаривая:
— А сейчас те малышки, чьи имена я назову, пройдут в этот конференц-зал позади нас. Находящиеся там старшие братья и сестры зададут вам пару очень простых вопросов, так что не переживайте, ладно?
Дети непонимающе кивали, с осторожностью вертя в руках сунутых им кукол.
— Ван Сяо Лин! — из конференц-зала высунулась чья-то голова и, заглянув в бумажку в руке, выкрикнула имя.
Девочка, которую назвали, поднялась — это была та самая, что только что держала Сяоюй за руку. Она помахала Сяоюй и Гу Ай и шагнула внутрь.
— А кто там внутри? — тихо спросила Гу Ай у Лю Сяоюй.
— Нина, режиссер видеомонтажа, и, кажется, еще фотограф, — Сяоюй показала язык и скривилась: — Прямо жюри какое-то, еще и отбирать будут.
— Отбирать? Разве не все поедут?
Сяоюй покачала головой:
— Вряд ли. Сегодня привели шестнадцать детей, а говорят, для съемок и танцев выберут только пятерых. Если девочки узнают, что их отсеяли, даже не знаю, как сильно они расстроятся. На моем месте я бы ни за что на свете не стала участвовать в таком... — На этом слове Сяоюй замолчала и уныло добавила: — Впрочем, они тоже не вольны выбирать.
— Всё уже решено окончательно? — Гу Ай от услышанного тоже стало не по себе, и она с надеждой переспросила.
Сяоюй вздохнула и кивнула:
— Если Нина что решила, то и восьмью конями не сдвинешь. Это ее идея.
Вскоре дверь конференц-зала открылась, оттуда вышла Сяо Лин, и как раз в этот момент Дэйзи позвала Сяоюй, оставив Гу Ай присматривать за остальными. Гу Ай подсела к погруженной в задумчивость Сяо Лин.
Почувствовав рядом человека, Сяо Лин тут же подняла голову, улыбнулась Гу Ай и вежливо поздоровалась:
— Сестрица Гу Ай.
— Тебе не нравятся игрушки? — Гу Ай кивнула на отброшенную в сторону куклу.
Сяо Лин покачала головой и спросила Гу Ай:
— Сестрица, а сколько человек в этот раз смогут поехать за границу?
Гу Ай опешила от такого вопроса — она и сама была крайне не согласна с подобным форматом, поэтому попыталась сменить тему:
— Сестрица и сама не знает. А как ты только что справилась?
— Разве едут только самые красивые? — Сяо Лин не поддержала разговор, надула губки и произнесла: — Знабыла бы я, тоже накрасилась бы, как другие.
— Накрасилась? — усмехнулась Гу Ай. — Тебе-то сколько лет, чтобы в макияже разбираться?
— Мне уже целых десять! — девочка вдруг выпрямилась и, наклонившись к самому уху Гу Ай, шепотом поделилась: — Сяофэнь, Мэнмэн и Лайди — учительница тайком намазала им веки тенями и губы помадой.
Гу Ай обвела взглядом комнату: и правда, у нескольких девочек губы были ярко-красными, что совершенно не вязалось с их худенькими желтоватыми личиками.
http://bllate.org/book/27736/3366296
Готово:
