Дело 01-07
У Регуса особенно быстро получалось делать две вещи: первая — подготовка к экспериментам, вторая — подготовка к розыгрышам.
Комнату, которую потребовал Сэсимор, обустроили в мгновение ока, и результат даже превзошел самые смелые ожидания Ночного Кровопийцы.
Шестой этаж Багрового Кровавого Замка пустовал с тех пор, как съехал тот самый высший человеческий сотрудник. Мало того, что он зарос паутиной и грязью, а мебель и вещи обветшали настолько, что в них нельзя было жить, не говоря уже о приеме гостей, так Регус умудрился всего за четыре часа вычистить коридор и две комнаты, замаскировать выцарапанную на полу фразу «Как же я ненавижу» роскошным длинным ковром, заменить оконные рамы там, где даже завывание ветра не задерживалось надолго, и повесить нежно-желтые занавески. В углу коридора он поставил низкий столик с вазой для цветов, а на пустых стенах развесил картины с изображением восхода солнца и зеркала в серебряных и золотых рамах.
Здесь было вдоволь и мебели — столов, журнальных столиков, деревянных шкафов, — и произведений искусства: картин, резных фигурок, серебряной утвари. Шестой этаж, который Джонатан про себя называл не иначе как «домом с привидениями», преобразился до неузнаваемости, превратившись в место, которое было одновременно вполне подобающим для посланника Ночных Кровопийц и совершенно неуютным — ведь освещение здесь было настолько ярким, что резало глаза даже человеку.
Когда Сэсимор вошел в эту «комнату для переговоров», чтобы установить магический массив, солнце, лившееся из окон на восточной и южной стенах, заставило его натянуть капюшон планта. Хотя для его тела, целый год питавшегося кровью ангела, яркий свет не причинил бы вреда даже без укрытия, сама яркость в комнате яростно пробуждала в Ночном Кровопийце врожденную нелюбовь к солнечному свету.
Если уж Сэсимору пришлось несладко, то что уж говорить об обычных Ночных Кровопийцах — эта комната определенно вошла бы в тройку самых страшных кошмаров Альфонсо.
По сравнению с ней «комната наблюдения», примыкавшая к «комнате для переговоров», казалась куда более комфортной. Темно-фиолетовые портьеры преграждали путь палящему солнцу, в помещении не было намеренно расставленных зеркал или золотых и серебряных изделий, преломляющих свет, а имелись лишь гобелены в теплых тонах, несколько бархатных кресел и низкий столик с пузатым чайником и фарфоровыми чашками.
Когда Сэсимор закончил последние приготовления в «комнате для переговоров» и вернулся в соседнюю «комнату наблюдения», остальные члены группы были уже на местах.
Проекция Регуса парила над журнальным столиком, двумя руками вертя объемное изображение соседней комнаты; Монт ошеломленно наблюдал за тем, как Регус манипулирует комнатой, из-за чего эльф прожигал его исполненным отвращения взглядом; Джонатан в одиночестве стоял в углу у низкого шкафа, скрестив руки на груди; а Хайлант, заметив появление Сэсимора, молча придвинул стул, предлагая ему присесть, но Ночной Кровопийца жестом вежливо отказался.
Сэсимор направился к Джонатану. Его Истинная Кровь стоял, опустив голову и погрузившись в раздумья, и совершенно не заметил приближения возлюбленного.
— Джонатан?
— …
— Джонатан!
Плечи Джонатана вздрогнули, он поднял голову, одарил его легкой улыбкой и спросил:
— Ты вернулся? Как там обустройство зала?
— Я задействовал всю известную мне и доступную магию. Если Альфонсо предпримет хоть что-то, мои чары среагируют немедленно.
Сэсимор поднял руку, прикоснулся к щеке Джонатана и спросил тихим голосом, предназначенным только для них двоих:
— Ты в порядке?
— …Так себе.
— Нервничаешь?
— Немного.
Джонатан пожал плечами и вымученно улыбнулся:
— Чуть-чуть. В конце концов, болтать языком — это не то, в чем я силен, сражаться мне привычнее.
— Если тебе не по себе, переговоры можно отменить в любой момент.
— Я не хочу их отменять.
Джонатан опустил руку Сэсимора, сжал его ладонь — более холодную, чем у людей или ангелов, — и сказал:
— У меня есть вопросы к Альфонсо, и я должен их задать.
— …Будь осторожен. Если с тобой что-то случится, я проломлю стену и ворвусь внутрь.
— Вот будет неприятность. Мы ведь с таким трудом починили Багровый Кровавый Замок, нельзя снова его разрушать.
Джонатан поднялся на цыпочки, быстро чмокнул любимого в губы, сжал пальцы Сэсимора и, бросив на ходу тихое «Я скоро вернусь», повернулся и вышел из комнаты.
Сэсимор сжал кулаки, заставляя себя не следовать за ним, резко развернулся к журнальному столику и спросил:
— Регус, аппаратура работает нормально?
— Всё в полном порядке.
Регус подплыл к Сэсимору, широко развел руки, увеличивая голографическую модель комнаты, и ткнул пальцем в густо усыпанную зелеными точками поверхность, похожую на семена кунжута:
— Стены, потолок, пол, пространство под столом, внутренности шкафов, складки штор и мусорные корзины — камеры наблюдения везде функционируют безупречно.
— Вот как? Тогда я спокоен.
Произнеся эти слова через силу, Сэсимор уставился на миниатюрную копию Джонатана в модели, который направился к дивану в центре комнаты, уселся на него и, глубоко вздохнув, чтобы подавить все тревоги и импульсы остановить всё, отдал приказ:
— Доставь Альфонсо.
— Сию минуту.
Регус щелкнул пальцами, и в следующее мгновение фигура Альфонсо появилась в виртуальной комнате на высоте около потолка и под собственные крики ужаса рухнула на пол.
— Ай, ай-яй, как больно, у этого Содома просто удивительные способы общения.
Альфонсо поднялся, придерживая поясницу, помотал головой и размял плечи. Только тогда он заметил Джонатана, поспешно одернул больничную робу и расплылся в улыбке:
— О-а-ха-ха, прошу прощения за столь неприглядный вид.
— Не обращай внимания, я знаю, что Регус сделал это нарочно.
Джонатан протянул руку к стоявшему напротив деревянному стулю и бесстрастно, без тени эмоций в голосе произвел:
— Садись.
— Благодарю, тогда я не стану церемониться.
Альфонсо прищурился и уселся на простой стул, сначала передвинув его поближе к тени, а затем обратился к Джонатану:
— Хоть вам уже прекрасно известно, кто я, позвольте представиться еще раз. Я — Альфонсо, посланник Повелителя Крылатых Демонов из Пещеры Синих Кристаллов. Для меня огромная честь вести сегодня переговоры с Истинной Кровью Повелителя Драконов Содома.
— Я лишь пользуюсь сиянием Сэсимора.
— Разумеется... Ох, прошу прощения, оговорился! Разумеется, не только им. В прошлом к Повелителю Драконов сватались бесчисленные создания: от Ночных Кровопийц и суккубов до зверолюдов и злых духов. Но какие бы ухищрения они ни пускали в ход, какими бы потрясающими внешностью или талантами ни обладали, ни один из них не удостоился благосклонности Повелителя. У вас определенно есть какое-то выдающееся...
— Прошу прощения, мы не могли бы перейти сразу к делу?
Джонатан подпер голову рукой, закинул ногу на ногу и холодно, с явным нетерпением уставился на Альфонсо.
— …Прошу прощения, я сболтнуи лишнего. Что ж, давайте перейдем к делу!
Альфонсо искренне извинился, но в ту же секунду на его лице вновь появилась шутливая ухмылка. Он потирал руки подавшись вперед:
— Я надеюсь, вы сможете уговорить Повелителя Драконов изменить свое решение или хотя бы выслушать условия, предлагаемые нашей стороной.
— И что же вы можете предложить?
— Товары человеческого мира.
Альфонсо раскинул руки:
— Как уже упоминалось ранее, мы ведем весьма масштабный бизнес в человеческом мире, а Повелителю Драконов как раз нужны вещи из мира людей — иначе зачем бы вы стали отправлять людей за закупками? Стоит лишь Повелителю Драконов согласиться предоставить информацию о «цели», как всё, что ни потребуется Багровому Кровавому Замку в будущем, мы незамедлительно преподнесем на блюдечке.
— Вы уверены, что способны дать абсолютно всё?
— Разумеется! К тому же, как-никак, мы — клан, веками развивавшийся в человеческом обществе. От продовольствия и драгоценностей до курортных вилл, островов и судебного иммунитета — мы можем достать всё, чего пожелаете вы или Повелитель.
— Включая требование отказаться от вашего бизнеса в человеческом мире?
Альфонсо остолбенел. Лишь когда лучик солнца, преломленный серебряным предметом — не без помощи Регуса, — скользнул ему прямо по лицу, он опомнился и отпрыгнул в сторону.
Прикрывая рукой кожу, на которой мгновенно выступил сыпью, он криво улыбнулся и произвел:
— Вот оно что. Так вот почему все здесь, в Содоме, питают ко мне столько неприязни? Из-за того, что мы ведем дела в человеческом мире.
— Ошибаешься. Это лично у меня к тебе неприязнь.
Джонатан сменил позу, откинувшись спиной на мягкую обивку, и холодно произвел:
— Мне не доводилось бывать на заданиях в Южной Америке, но немало моих друзей ездили туда, так что я кое-что знаю о тамошней обстановке. Правительство контролируют преступные синдикаты, народ помимо налогов платит дань бандитам, а те, у кого нет денег, вынуждены воровать, грабить или торговать собой. Лагеря подготовки детей-солдат, проституция, наркоторговля и продажа органов процветают там куда сильнее, чем продажа еды. Назвать это место адом на земле — еще мягко сказано.
— Насчет этого...
Альфонсо похлопал себя по лысине, вернулся на стул и нахмурился:
— Ваши друзья говорят правду, но далеко не всю. На самом деле, если бы не мы, Южная Америка, боюсь, превратилась бы из ада прямиком в земли мертвых.
— …Что ты имеешь в виду?
— Мы обеспечиваем работой местных людей.
Альфонсо развел руки в стороны:
— Раз уж Истинная Кровь — человек, то вы наверняка знаете, что после масштабной вырубки тропических лесов Южной Америки местная экология катастрофически деградировала. Доходы от туризма падают с каждым годом, площадь пахотных земель резко сократилась, а полезные ископаемые давно выработаны до дна. Но при этом местное население осталось прежним, никуда не делось. И что же со всем этим делать?
— …
— Ответ прост: извлечь максимум пользы из оставшихся ресурсов. Что до сельскохозяйственных культур, то наркотики... впрочем, если вам неприятен этот термин, могу заменить его на «сырье для медицинских анестетиков». Сырье для медицинских анестетиков обладает самой высокой стоимостью за единицу веса, так что же еще выращивать, если не его?
Сэсимор заметил, как у Джонатана согнулись пальцы, а на руке проступили вздувшиеся вены и костяшки — по всему было видно, что тот находится на грани ярости.
Однако Альфонсо, сидевший в одной комнате с Джонатаном, казалось, ни о чем не подозревал. Он продолжал улыбаться и чертить что-то в воздухе:
— Если людей слишком много, можно делать бизнес на самих людях. Слова «проституция» и «дети-солдаты» звучат слишком грубо, мы же сами называем это услугами физического утешения и экспортом наемников. Что же до торговли органами... не сочтите за хвастовство, но ежегодно от этого выигрывают бесчисленные медицинские учреждения и пациенты, у которых нет денег на оплату собственного клонирования клеток.
— Ты хочешь сказать, что вы всех спасли?!
Рев Джонатана донесся из системы вещания Регуса из-за стены прямо в «комнату наблюдения», заставив Монта, Яка и Хайланта одновременно зажать уши.
— Если говорить исключительно о «сохранении жизней», то вы абсолютно правы.
Улыбка Альфонсо была настолько безмятежной, что казалось, будто это маска:
— Мы спасли... полагаю, подавляющее большинство. Если не можешь прокормить собственного ребенка, его по крайней мере можно продать кому-то другому на воспитание. По сравнению с некоторыми африканскими странами, где матери обречены умирать с голоду вместе с детьми, в Южной Америке дела обстоят куда лучше.
Уголки глаз Джонатана задергались. Сдерживая гложущее его бешенство, он спросил:
— То есть, пока удается выжить, форма уже не имеет никакого значения?
— Прошу прощения за дерзость, но сначала нужно выжить, и лишь потом думать о формах выживания. Это касается как людей, так и Ночных Кровопийц. К тому же, ведя дела, мы глубоко уважаем свободную волю продавца и никогда не прибегаем к похищениям, обману или силе. По сравнению с нами человеческие правительства и банды куда хуже.
Альфонсо бросил косой взгляд на Джонатана и с озадаченным видом склонил голову набок:
— Я вижу, что вы не разделяете моих взглядов, но и мне трудно понять причину вашего гнева. Раз уж так... не желаете ли, Истинная Кровь, заглянуть в Пещеру Синих Кристаллов и на наши опорные пункты в человеческом мире? Пройтись там лично куда полезнее, чем сидеть здесь и спорить.
http://bllate.org/book/27729/3365691
Готово:
