Альфонсо был вполне доволен своей безволосой внешностью, однако его совершенно не устраивала перспектива оставаться нагишом и к тому же встречать Повелителя Драконов, будучи «заключенным в орудия пыток». Поэтому они не стали обедать в медицинском отсеке, а перебрались в тронный зал этажом выше.
В зале не было столов, поэтому Сэсимор, недолго думая, переместил сюда длинный обеденный стол из своих покоев с помощью пространственного скачка. Но как только стол появился, он начал беспокоиться: а вдруг Альфонсо воспользуется случаем и наложит на него чары, чтобы навредить Джонатану, когда стол вернется на место? В итоге Сэсимор в спешке наложил на столешницу заклинания обнаружения магии, обнаружения иллюзий, отражения, проклятия, поглощения, тьмы…
За секунду до того, как Сэсимор приготовился применить смертельное заклинание, Джонатан похлопал его по плечу и кивнул на Альфонсо, чье лицо уже почернело от ужаса. Это был немой намек на то, что его возлюбленный явно перегнул палку.
Сэсимор рассеял магическую энергию, собранную на кончиках пальцев, обернулся и с улыбкой произнес:
— Прошу прощения. Это мебель, которой обычно пользуемся мы с моей Истинной Кровью, поэтому я проявил излишнюю осторожность. Но поверьте моей темной магии: пока вы не совершите агрессивных действий и будете просто сидеть и завтракать, заклинания не активируются.
— Это само собой разумеется! Мастерство Повелителя Драконов в темной магии превосходит всех Ночных Кровопийц! Я верю, что магия не сработает просто так, но я человек грубый и совершенно недостоин сидеть за таким изысканным, прекрасным и настолько опасным столом, что он может сгубить моих предков до восемнадцатого колена! Так что я лучше присяду в углу и поем, держа тарелку в руках.
— Вы правда напрасно паникуете. Мои магические круги очень стабильны, даже если наложить их друг на друга, они не будут создавать помех.
— Конечно-конечно! Поэтому, пожалуйста, позвольте мне поесть на полу! Умоляю, разрешите мне встать на колени, как собаке, и есть с пола!
— Как можно позволить вам есть на коленях? Это было бы верхом неприличия!
Несмотря на то, что Альфонсо был готов от страха биться головой об пол, из-за настойчивости Сэсимора в вопросах столового этикета — одной из немногих вещей, в которых Ночные Кровопийцы проявляли упрямство, — его все же «пригласили» к столу.
Альфонсо с дрожью взял нож и вилку. Поначалу он даже не решался дотрагиваться до еды, но как только вкус блюд коснулся его рецепторов, страх отступил перед горячим угощением. К тому же магические круги действительно вели себя спокойно, и Альфонсо, успокоившись, принялся жадно поглощать мясо и суп.
— …Вы что, бросили меня одного в медицинском отсеке!
Монт с грохотом распахнул двери тронного зала. Его гнев лишь усилился, когда он увидел пиршество, и он закричал, указывая на присутствующих:
— Оставили меня одного, а сами тут объедаетесь! Вы вообще друзья или кто?!
— Тебе нужно не есть, а спать.
— Спать-то мне нужно, это правда, но я тоже хочу мяса! И вообще, это же тот самый Минотавр, на которого я охотился в прошлый раз! Я хочу его съесть!
— Хм, да, это он. Монт, советую тебе успокоиться, иначе через десять секунд ты…
— Я с голоду помираю, не буду я успокаиваться!
Монт сжал кулаки и с силой ударил по столу, но уже в следующую секунду заклинание отражения отбросило его прямо в потолок.
— …ударишься о потолок, — закончил фразу Хайлант, глядя, как оборотень шлепнулся обратно на пол.
Монт, потирая лоб, приподнялся и спросил:
— Больно… чертовски больно! Что вообще на этом столе?!
— Хм… обнаружение магии, обнаружение иллюзий, отражение, проклятие, поглощение, тьма и искажение пространства, плюс изначальная прочность — итого восемь видов темной магии.
Услышав ответ русалки, Монт тут же отпрыгнул на три метра назад, глядя на стол так, будто перед ним была целая армия минотавров.
— Молодой хозяин Красного Леса, такая робость не подобает вашему статусу.
Альфонсо выдал фразу, на которую не имел никакого права, и, пригубив вина с довольным видом, добавил:
— Вы — подданный Лорда и сын его близкого друга, поэтому должны хотя бы отчасти понимать способности Повелителя Драконов. Темная магия, установленная таким мастером, не выйдет из-под контроля, если вы сами не спровоцируете её. Вам следует доверять своему господину.
— Я-то доверяю Боссу, именно поэтому мне и страшно! Наш Босс — это Ночной Кровопийца, способный в одиночку перебить целую стаю драконов!
— Похоже, как раз не доверяешь.
— Да с чего бы это?! Ты, который объявился два дня назад, с непонятными целями и мотивами, не имеешь права меня критиковать!
— …Справедливо. Давайте закончим с играми и перейдем к делу.
— Кто тут с тобой играет?!
Монт размахивал кулаками и орал, но Альфонсо уже переключил внимание. Он встал, повернулся к Сэсимору, сидевшему во главе стола, опустился на одно колено и почтительно произнес:
— Повелитель Драконов Содома — господин Сэсимор, я посланник Повелителя Крылатых Демонов из Пещеры Синих Кристаллов, господина Маннуэля. Мое имя Альфонсо Хуан. Я пришел, чтобы заключить союз с Вами, и надеюсь получить Ваше согласие.
Несмотря на всю внезапность заявления и тот факт, что на нем была лишь зеленая больничная роба, Альфонсо соблюдал все подобающие посланнику приличия — от выражения лица до манеры речи и позы.
Сэсимор отложил приборы, вытер уголки рта салфеткой и с такой же серьезностью ответил:
— Я выражаю глубочайшее почтение посланнику за его мужество и способность пересечь Содом и добраться до Багрового Кровавого Замка. Однако, поскольку вы своими глазами видели нынешнее положение дел, то должны понимать: я — лишь номинальный правитель Содома. У меня и моих Кровавых Подданных есть лишь право на проживание здесь, но не права правителя, которыми обладают обычные Лорды Ночных Кровопийц.
— Даже если…
Сэсимор поднял руку, останавливая Альфонсо, и продолжил:
— Поэтому позвольте мне отклонить предложение вашего господина о союзе. Во-первых, я не являюсь «территорией» и не могу заключать договоры с другими «территориями». Во-вторых, у нас нет планов вступать в союзы с окружающими группами. Прошу прощения, но вы вернетесь ни с чем.
— Ни прав, ни желания заключать союз, значит…
Альфонсо разочарованно опустил голову, но через пару секунд снова поднял её и серьезно спросил:
— А как насчет дружбы?
— Дружбы?
— Именно! Дружбы! Давайте заключим союз, превосходящий границы территорий, точно так же, как это сделали Повелитель Драконов и господин Красного Леса!
Этот человек… Сэсимор нажал на виски, чувствуя, как начинает болеть голова.
— Мы с Лоросо сначала познакомились и только потом стали друзьями. Мы не знакомились ради того, чтобы стать друзьями.
— В самом деле. «Отношения, основанные на браке», обычно заканчиваются неудачей.
Альфонсо неожиданно использовал сравнение, свойственное людям, но еще более удивительные слова ждали впереди.
Он сменил смиренный и шутливый тон, подавил эмоции и спросил:
— А как насчет покупки информации? Информации о той, которой владеет Повелитель Драконов. Информации о человекоподобных существах, поедающих людей, которых не может распознать никто за пределами нашего мира.
Воздух в тронном зале мгновенно застыл. Даже Монт перестал грызть мясо минотавра. Пять пар глаз, словно дула пистолетов или наконечники стрел, устремились на Альфонсо.
Альфонсо вернул себе прежнюю улыбку, забрался обратно на место и налил себе чаю:
— Судя по всему, эта тема вас очень заинтересовала. Что ж, тогда я подробно расскажу, как именно мой господин столкнулся с этими странными людоедами…
* * * * *
Фраза «Ночные Кровопийцы из Пещеры Синих Кристаллов никогда не контактируют с внешним миром» верна лишь наполовину. Верно то, что мой господин действительно не поддерживает связей или союзов с другими Лордами — будь то Ночные Кровопийцы или представители иных рас. Но ошибка заключается в том, что, хотя мы и не общаемся с упомянутыми объектами, мы поддерживаем тесные связи с нашими собратьями из другого мира.
…Верно, как и догадался господин Повелитель Драконов, Повелитель Крылатых Демонов из Пещеры Синих Кристаллов в плане магической силы и источников питания опирается на крылатых демонов и других обитателей пещер, но, что касается влияния и территории, мы вполне можем претендовать на титул «Повелителей Южной Америки».
Все началось около девятисот лет назад, с отца нынешнего Лорда — господина Фернандо. Во время войны за власть господин Фернандо был тяжело ранен из-за предательства доверенного лица. Пытаясь скрыться от преследования своих сестер, он бежал в мир людей. В итоге люди стали поклоняться ему как божеству, и, пока они лечили господина, он перенял у них знания: слабую, но отличную от нашей магию, а также фармакологию.
Господин объединил эти способности со своей темной магией и с помощью новой силы сумел нанести ответный удар, вернувшись в Пещеру Синих Кристаллов и захватив трон Лорда. Однако, вернувшись в свой мир, он не отказался от планов в отношении мира людей. Несмотря на то, что люди хрупки и живут недолго, их технологии стоят изучения, а богатые и чистые природные ресурсы — это настоящая сокровищница.
…А? Господин Регус, что вы сказали? Природных ресурсов едва хватает на нужды самих людей? Ой, это ситуация последних пятисот лет. В былые времена, когда люди умели только кромсать друг друга мечами, ресурсов в человеческом мире было в избытке.
Прошу прощения, отвлекся. В общем, господин Фернандо решил распространить свое влияние на мир людей и выбрал местом своего пребывания Южную Америку. Местные жители были просты и наделены духовностью — конечно, я имею в виду коренные народы, а не белую расу.
Но если бы мы начали открытую экспансию, это не только привлекло бы внимание далекого Ватикана, но и позволило бы другим силам обнаружить, что на нашей территории есть естественный проход в мир людей…
А! Я случайно проболтался! Пожалуйста, забудьте! Вы обязаны забыть… Постойте, господин Регус, вы неправильно меня поняли! Я не прошу вас заставить меня забыть!
…Фух, хорошо, что недопонимание разрешилось. Короче говоря, мы развивались тайно и осторожно, сотрудничая с политической и деловой элитой человечества, преступным миром и колдунами. За исключением горстки посвященных, никто не знал, что «Черный Король Южной Америки» и «Повелитель Крылатых Демонов Пещеры Синих Кристаллов» — это одно и то же лицо.
Именно для достижения этой цели нам пришлось нанять множество людей в качестве помощников и сотрудников среднего и низшего звена.
Теперь перейдем к главному — наши люди-подчиненные в последнее время начали сталкиваться с необъяснимыми жестокими убийствами и беспричинными предательствами.
http://bllate.org/book/27729/3365689
Готово:
