Дзакэн сидел под прилавком с тусклым, отрешенным взглядом, а его Дзинтодзё превратился в усердную служанку у очага, выплевывая языки пламени прямо под днище котла. Сердце ёкая терзало множество тревожных дум.
Рин беззаботно болтала ногами, держа обеими руками кусок пеленого кукурузного початка и с аппетитом откусывая от него. Только что она хотела поделиться половиной с Дзакэном, но тот заявил, что у него совершенно нет аппетита.
Дзакэн озадаченно спросил:
— Господин Гинтоки, чем это мы вообще занимаемся?
— Кто же отказывается от возможности заработать?
Разве не противно было бы самим законам мироздания для современного человека, попавшего в древность, не заняться хоть каким-нибудь бизнесом!
Саката Гинтоки перевернул на решетке куриные шашлычки, щедро смазал их соусом и протянул клиенту с другой стороны прилавка.
Уличная лавка погудела некоторое время, но постепенно толпа вокруг рассосалась. Впрочем, это было вполне естественно: учитывая крошечное население близлежащих деревень и то, что у каждого всего по одному желудку, стоило людям наесться, как они теряли всякий интерес к повторным визитам.
Однако Саката Гинтоки явно не собирался останавливаться на достигнутом в деле зарабатывания денег. Опыт разнообразнейших поручений из прошлого в Йородзуя наделил его самыми разными навыками: он наплел из бамбука множество сельскохозяйственной утвари и мячей цукэцу на продажу — первое пришлось по вкусу взрослым, а второе привело в восторг детей.
Дзакэн отвечал за сбор денег, и мешочек уже раздулся от монет.
Но деньги не были главной целью. Саката Гинтоки просто собирал монеты и попутно сопровождал Рин, позволяя ей сполна насладиться праздничной суетой ярмарки.
Листья тростника, сложенные в виде бумажных корабликов, уносили с собой заветные желания всех собравшихся, отправляясь в путь по ручью. И лишь когда догорели костры и силуэты корабликов окончательно скрылись из виду, вечерняя ярмарка наконец завершилась.
— Дедушка Дзакэн, на ярмарке было так весело!
Дзакэн ничего не ответил прямо. Если отбросить некоторые непредвиденные перипетии, всяких диковинных вещиц у людей действительно хватало.
Рин наклонилась и пару раз погладила А-У по лбу:
— А-У, прости, мы не смогли взять тебя с собой.
А-У покачал головой: разве могло человеческое гуляние сравниться с возможностью вволю набиться травой?
Затем Рин задала вопрос, который волновал ее больше всего за весь сегодняшний день:
— Гинтоки, когда ты успел всему этому научиться? Ты такой удивительный.
— Это у меня с рождения, с малых лет, — небрежно бросил Саката Гинтоки, ковыряя в носу.
Слушая льстивые слова Гинтоки, Рин закрыла лицо обеими руками и смущенно произнесла:
— Гинтоки сам по себе такой замечательный, не нужно так меня хвалить.
Материнские сердца в подлунном мире и правда устроены одинаково — они воспринимают слова исключительно так, как им хочется. Тем не менее, Саката Гинтоки и не думал ничего прояснять и, глядя на сияющую от счастья Рин, только улыбался.
После того как оба уснули, не смыкавший глаз Дзакэн уставился на Гинтоки. Казалось, господин Гинтоки невероятно легко приспособился к жизни бок о бок с людьми.
Мощный порыв ветра обрушился на землю, взметнув опавшую листву, и Дзакэн стремглав бросился вперед, приветствуя вернувшегося Сессёмару.
— Господин Сессёмару.
Золотые глаза Сессёмару устремились туда, где спали Рин и Гинтоки. Он побывал в Восточных землях, но не нашел там ничего. Чтобы выжить в смутные времена, единственное, на что можно было положиться — это собственная сила, однако Гинтоки был еще слишком мал, и ему предстоял долгий путь, прежде чем он сможет стоять на ногах самостоятельно.
Наступила зима. Густой слой снега укрыл весь лес, и в этом затянутом в белые одежды мире остались лишь бледные, приглушенные тона.
Кошачья натура от природы не выносила холода, и Саката Гинтоки целыми днями льнул к Сессёмару, наотрез отказываясь двигаться. Того же мнения придерживалась и Рин, так что парочка — большая и маленькая — буквально прилипла к демону со всех сторон.
Над углями подрумянивались белые рисовые ледочки-няньгао, такие мягкие и тягучие, что стоило потянуть — и они вытягивались в длинную нить, а их хрустящая корочка была покрыта слоем меда, оставляя во рту сладчайшее послевкусие.
— Вкусно! — глаза Рин сияли от восторга. Оказывается, из обычного риса можно было приготовить такое лакомство!
Мысленно отмахнувшись от легкой ноющей боли в обеих руках, Саката Гинтоки отозвался:
— В следующий раз попробуем сделать рисовые пирожки.
Рин принялась за вторую порцию лепешек, и эта зима показалась ей не такой холодной, как прежние.
Саката Гинтоки искоса взглянул на молчаливого Сессёмару. Когда он говорил, что Сессёмару питается исключительно духом святым, это была вовсе не шутка: рацион этого ёкая по большей части состоял из росы и фруктов, а помимо них — из чистой энергии ци, таящейся внутри других ёкаев. Назвать его миниатюрным бессмертным было бы сущей правдой.
Даже в зимнюю пору Сессёмару вовсе не собирался давать Гинтоки поблажек, и сразу после обеда просто швырнул мальчика прямо в логово ёкаев.
Саката Гинтоки потрепал рукоять Тояко. Какой же отец выбросит своего детеныша посреди ледяной пустыни? Если он сейчас же не освоит Банкай, то просто оскорбит все свои старания.
Кое-как выбравшись из логова ёкая, Саката Гинтоки уже собирался высказать все, что думает о выходках этого дешевого папаши, как вдруг его нога подвернулась, и он рухнул на землю, потеряв сознание от неожиданной боли.
— Ого, очнулся.
Полусонный и с трудом разлепивший глаза, Саката Гинтоки обнаружил, что перед ним царит непроглядная тьма. Обладатель голоса, звавшего его, явно не дождался бы от него любезности — Гинтоки просто перевернулся на другой бок и продолжил спать.
Хозяин голоса, поначалу державшийся невозмутимо, занервничал. После долгих и унизительных уговоров Саката Гинтоки наконец соизволил подняться. Сонно опуская веки и изнывая от апатии, он выдал:
— Будь добр, включи свет.
Требование Сакаты Гинтоки прозвучало неожиданно. Бубня себе под нос о том, как нынче подорожало электричество, но в то же время боясь, что Гинтоки снова откажется сотрудничать, невидимый собеседник скрепя сердце осветил помещение.
Наконец перейдя к делу, хозяин голоса представился:
— Я — твоя важнейшая личная вещь, а место, где ты сейчас находишься — мой внутренний мир.
Саката Гинтоки машинально опустил взгляд на свой реактивный трехступенчатый ускорительный разгонный армстронговский пушечный комплекс.
— ...Куда ты смотришь? Я — Бессмертный Оэдо, обитающий внутри твоего оружия! — в ярости взревел Бессмертный Оэдо, оскорбленный столь недвусмысленными действиями Сакаты Гинтоки.
Саката Гинтоки невозмутимо и с абсолютно честным видом заявил:
— Ты же сам выразился так двусмысленно, кто ж тебе доктор? И еще хватает наглости называть себя бессмертным — нынешние бессмертные и впрямь измельчали с каждым поколением.
С этими словами Саката Гинтоки с сочувственным видом покачал головой.
Бессмертный Оэдо, на которого попытались переложить вину:
— .........
Саката Гинтоки нетерпеливо поковырял в ухе и с отвратительным тоном произнес:
— Если собрался вручать какие-то секретные техники, давай быстрее. Почтовые расходы не забудь оплатить как заказное, а если больше ничего нет, будь любезен выпустить меня наружу.
Бессмертный Оэдо откашлялся, не собираясь позволять Сакате Гинтоки и дальше вертеть собой, и заговорил о тайной сути Тояко в своей обычной манере:
— Не смей недооценивать этот клинок. Он способен поглощать энергию ёкаев, но не бесконечно. Говоря проще, на нынешнем уровне развития он уже достиг предела насыщения. Чтобы меч стал сильнее, тебе нужно повысить его ранг, но при этом твоя собственная сила — как владельца клинка — должна соответствовать ему. Иначе не ты будешь управлять мечом, а он тобой.
http://bllate.org/book/27726/3365440
Готово:
