Готовый перевод The Cannon Fodder Side Character Quits / Злодейка-пушечное мясо увольняется: Глава 9

— Встретились-таки неплохие товарищи, — подумала про себя Чу Цзю. — Если в будущем появятся задания, которые можно выполнить только сообща с одноклубниками, стоит подумать о том, чтобы объединиться именно с ними.

Четверо обменялись душевными скрижалями. В отличие от одноразовых амулетов связи, скрижали позволяли поддерживать постоянный контакт — по сути, это был обмен способами связи.

Едва они завершили обмен, как внезапно всё изменилось.

Чу Цзю и Чжоу Минчжэ одновременно настороженно уставились в одно и то же направление. Циньнин и Цинмэн поначалу не поняли, что происходит.

Вскоре и Цинмэн почувствовала неладное, тоже повернулась туда и чуть вперёд шагнула, прикрывая собой Циньнин.

Глядя на их напряжённые лица, Циньнин смутно уловила суть происходящего. Спустя мгновение и она ощутила это — будто чей-то взгляд прочно зафиксировал их всех.

Вскоре источник их тревоги предстал перед четверыми.

Это был огненный тигр четвёртого ранга, находящийся на пике своей силы. Четыре ярко-алых огненных знака на лбу ясно указывали на его уровень. Его массивное тело, когтистые лапы и хвост были окружены пламенем того же цвета, что и знаки на лбу, а даже его зрачки, казалось, горели изнутри.

Увидев огненного тигра, Чжоу Минчжэ нахмурился и тихо пробормотал:

— Неужели нам попался именно он?!

Из его слов было ясно, что он знал причину, по которой огненный тигр не должен был появляться в горах Цаншань.

Огненные тигры — огненные звери, обитающие исключительно в местах с высокой концентрацией огненной ци. А Цаншань, напротив, изобиловала водной ци, прямо противоположной по природе. Как же тогда здесь оказался такой зверь?

Да ещё и на пике четвёртого ранга — что соответствовало пиковому уровню дитя первоэлемента у людей! Одним ударом он мог уничтожить любого из них.

Чжоу Минчжэ стиснул зубы и решительно произнёс:

— Я задержу его. Бегите как можно дальше!

— Чжоу-даосы! — тихо вскрикнула Циньнин, явно не соглашаясь. Цинмэн тоже нахмурилась, не одобряя его плана.

Чу Цзю тоже удивлённо взглянула на него. Ведь Чжоу Минчжэ всего лишь на начальном этапе золотого ядра, а тигр — эквивалент пикового дитя первоэлемента, то есть превосходит его почти на два больших уровня!

Будучи сыном правителя города Вэйчэн и внутренним учеником секты, Чжоу Минчжэ наверняка обладал множеством мощных артефактов. С его уровнем он вполне мог спастись бегством.

Но вместо этого он решил остаться и задержать тигра, давая остальным шанс уйти. Даже если ему удастся выжить, он точно получит серьёзные ранения, а скорее всего, и вовсе погибнет. Хотя тигр и ослаблен из-за несвойственной ему среды, всё равно он не по силам Чжоу Минчжэ.

Однако… увидев тигра, Чу Цзю уже не чувствовала прежнего напряжения. Она достала из пространственного перстня некий предмет и крепко сжала его в руке.

— Сейчас не время спорить! Бегите скорее! Не волнуйтесь за меня — у меня есть способ выжить! — настаивал Чжоу Минчжэ.

— Нет! Я не уйду! — решительно покачала головой Циньнин. — Чжоу-даосы, поверьте, я не глупа и понимаю серьёзность положения. Но если мы с Цинмэн останемся, то сможем вам помочь. Не забывайте, моя мать — глава Пика Сотворения Оружия.

Чжоу Минчжэ замолчал, вспомнив о Пике Сотворения Оружия и его главе. Раньше он назывался Пиком Белого Лотоса, но после прихода новой главы всё изменилось — даже сама атмосфера пика. Теперь там обитали одни боевые фанатики, причём все — женщины.

Как дочь главы пика, Циньнин, хоть и выглядела хрупкой, наверняка обладала немалой силой. Да и артефактов для защиты у неё должно быть предостаточно. К тому же ходили слухи, что ученицы Пика Сотворения Оружия никогда не бросают своих товарищей.

Звери не обладают такими хитростями, как люди.

Тигр, хоть и появился и пристально следил за ними, выпуская давление, всё ещё не предпринимал активных действий, что и дало группе немного времени на разговор.

Внезапно тигр рванул вперёд.

Чжоу Минчжэ, Циньнин и Цинмэн тут же достали оружие. Чу Цзю же подняла руку, готовясь метнуть в тигра предмет, который держала.

В это же мгновение, в нескольких шагах от них, из кустов выглянул чёрный котёнок, готовый вмешаться.

Но не успел он двинуться, как Чу Цзю метнула свой снаряд.

Это была запечатанная энергия меча. Попав в тигра, она нанесла ему глубокую рану до кости, из уголка пасти показалась кровь — внутренние повреждения были неизбежны.

Одновременно с этим на тигра обрушилось мощное давление. Зверь бросил на четверых последний взгляд и… скрылся.

Чу Цзю оцепенела. В руке у неё оставалось ещё два таких же шарика с запечатанной энергией меча. Неужели тигр просто сбежал?

Чжоу Минчжэ и сёстры Цинь тоже были в шоке. Кто бы мог подумать, что всё закончится так?

Разве огненные тигры не славятся тем, что, однажды выбрав цель, не отступают? Иначе зачем им было так серьёзно готовиться к бою?

Даже Чу Цзю ожидала, что придётся пожертвовать собой, чтобы нанести тигру тяжёлые раны.

Ведь она всего лишь на начальном этапе основания основы. Её бросок с расстояния мог ранить тигра, но не более того.

Шарики с энергией меча, данные ей отцом, содержали силу его удара на этапе дитя первоэлемента — и то не полную.

Не то чтобы Чу Лин не хотел дать дочери более мощные шарики — просто не успел. Создать артефакт с энергией его нынешнего уровня — задача непростая.

Хотя тигр и скрылся, четверо всё равно настороженно наблюдали за тем местом. Даже покидая горы Цаншань, они продолжали оглядываться, но тигр так и не появился снова, не пытаясь отомстить за нанесённые раны.

Это вызывало странное чувство абсурда. Уж точно ли это был огненный тигр? Неужели он сбежал из-за одного удара? Может, это какой-то странный представитель своего вида?

Чу Цзю вдруг вспомнила мелькнувшую тень — в тот самый момент, когда она метнула шарик, она заметила знакомый чёрный силуэт. Сердце её забилось быстрее.

Неужели это он?

Вернувшись в город Вэйчэн и услышав, как Чжоу Минчжэ предлагает отдохнуть, а завтра показать им озеро, Чу Цзю сразу же согласилась:

— Хорошо.

Она даже забыла про возможный иллюзорный камень — важнее было подтвердить своё предположение.

По дороге в гостиницу Чжоу Минчжэ получил амулет связи. Его лицо потемнело, и он извинился перед троицей:

— Простите, мне нужно срочно заняться одним делом. Завтра, возможно, не смогу лично вас сопровождать, но пришлю проводника.

— Ничего страшного, Чжоу-даосы! Занимайтесь своими делами. Мы пока погуляем по городу — я ведь раньше здесь не бывала, — сказала Циньнин.

Цинмэн кивнула, Чу Цзю тоже поддержала:

— Да, Чжоу-даосы, идите, не переживайте.

Тем не менее, Чжоу Минчжэ проводил их до гостиницы, дал несколько наставлений управляющему и лишь потом поспешил прочь.

Как только он ушёл, Чу Цзю сказала сёстрам:

— Я немного погуляю по городу. Если что — свяжитесь со мной через душевную скрижаль.

Циньнин улыбнулась:

— Хорошо. Если тебе что-то понадобится, тоже пиши. Вот карта Вэйчэна, которую я купила. Тут отмечены магазины с травами и рудами, а также несколько заведений с отличной духовной едой.

Чу Цзю взяла карту из шкуры, почувствовав её доброту. Она поблагодарила:

— Спасибо, сестра.

Спасибо не только за карту, но и за то, что не стала расспрашивать, почему она решила уйти одна. Ведь Циньнин сама предлагала прогуляться по городу — они вполне могли бы пойти вместе.

…

Покинув гостиницу, Чу Цзю наняла ездового зверя и направилась прямиком в горы Цаншань.

Она не сказала сёстрам правду, во-первых, потому что её цель была слишком личной, а во-вторых — боялась, что они захотят пойти с ней или вообще запретят идти. Ведь горы Цаншань всё ещё опасны для них троих.

Кто знает, не вернётся ли тигр, почуяв их запах?

Поэтому Чу Цзю решила идти одна и придумала убедительный предлог, чтобы сёстры не волновались.

Добравшись до границы гор, она сошла с зверя, велев ему возвращаться, и двинулась в знакомом направлении.

Идя по лесу в одиночестве, она не стала использовать амулет маскировки, но внимательно следила за окружением.

Внезапно, приблизившись к месту встречи с тигром, она почувствовала, что за ней кто-то наблюдает.

Вместо тревоги на губах Чу Цзю появилась лёгкая улыбка — клюнуло!

Она сделала вид, что ничего не заметила, и начала бормотать:

— Эх, куда же он делся? Я точно помню, что здесь… Неужели потерял? А ведь я рассчитывала, что, пока тигр ранен, убью его и сделаю из шкуры мантию. Кости и когти тоже пригодятся — можно попробовать смастерить костяной зонтик. А ядро… вставлю в своё оружие — и красиво, и полезно!

Голос её был не слишком громким, но и не тихим — достаточно, чтобы тигр услышал.

Да, это был именно он. Чу Цзю сразу поняла: вокруг стало жарче, воздух наполнился жгучим зноем.

Но вдруг этот странный тигр не выйдет наружу? Звери четвёртого ранга понимают человеческую речь, поэтому Чу Цзю и заговорила — чтобы вывести его из себя и заставить показаться.

Иначе, если он спрячется, найти его будет невозможно, не говоря уже о том, чтобы догнать.

А без этого её планы рухнут.

Что же до того, как справиться с тигром, эквивалентным дитя первоэлемента, будучи всего лишь на начальном этапе основания основы? У неё, конечно, был план.

— Р-р-р! — раздалось гневное рычание, и из укрытия на Чу Цзю прыгнул огненный тигр.

Чувствуя порыв ветра за спиной, она направила ци в ноги и резко отпрыгнула в сторону, избежав атаки.

Затем она достала душевную скрижаль, выпустила сознание и метнула его прямо в духовное море тигра. Одновременно другой рукой она начала рисовать в воздухе сложный символ.

Её сознание ударило по духовному морю зверя, и в тот же миг символ был завершён. Ловким движением она впечатала его в лоб тигра, который на мгновение потерял сознание из-за атаки на разум.

Всё это заняло не более десяти-пятнадцати секунд. Как только символ закрепился на лбу и соединился с её сознанием в духовном море тигра, образовав временный контракт, Чу Цзю наконец выдохнула с облегчением. Лицо её побледнело, и она, пошатываясь, оперлась на ближайшее дерево.

Она вернула душевную скрижаль в своё духовное море, пытаясь немного смягчить пульсирующую боль в голове.

Полное восстановление займёт ещё немало времени. Чтобы подчинить тигра, ей пришлось временно снять часть печатей со своего сознания — иначе силы сознания на уровне основания основы было бы недостаточно.

К счастью, всё прошло гладко. Как только тигр очнётся, она сможет получить ответы на свои вопросы.

Однако теперь в душе Чу Цзю закралось сомнение: действительно ли она видела ту тень? Иначе почему с того момента, как она вернулась в горы Цаншань и до встречи с тигром, он больше не появлялся?

http://bllate.org/book/2772/301848