Готовый перевод The Cannon Fodder Side Character Quits / Злодейка-пушечное мясо увольняется: Глава 8

Ещё при первой встрече она сразу поняла: Циньнин — алхимик. От неё исходил лёгкий, но отчётливый аромат — смесь множества трав и пилюль, в котором угадывалось и нечто жгучее: следы огня-исполина.

Такой запах Чу Цзю уже ощущала раньше — на других алхимиках. Хотя их мир и считался эпохой упадка духовной энергии, алхимики всё же встречались. Однажды она познакомилась с одним из них. Именно он рассказал ей о цветах «цинънинхуа» и духах-иллюзорниках. Более того, все книги по созданию артефактов, которые она видела в том мире, тоже были подобраны именно им. Можно сказать, он был одним из немногих, с кем она поддерживала хоть какие-то отношения в том ином мире. Увы, позже его срок жизни истёк, а из-за крайней разреженности ци он так и не смог преодолеть предел своего пути. С тех пор Чу Цзю и вправду стала настоящей одиночкой.

Конечно, того человека звали не Фэн Маньмань. Среди немногих знакомых в том мире не было никого с таким именем. Тогда почему же ей показалось, будто она уже видела это имя в ином мире?

Именно в этот момент Чу Цзю услышала, как Чжоу Минчжэ и Циньнин заговорили о гении соседней секты — Вань Ци Мяо.

Внезапно в её сознании вспыхнула озаряющая мысль — и она наконец вспомнила, где именно видела имя Фэн Маньмань в том мире!

Это было в одной из книг, переданных ей тем алхимиком — романе о восхождении главного героя. Вань Ци Мяо был там протагонистом, а Фэн Маньмань, если не ошибается память, играла роль злой женщины-антагонистки.

Более того, секта Вань Ци Мяо в романе тоже называлась Мечевой Сектой, а соседняя — Сектой Цинъюэ. Именно увидев эти три иероглифа «Секта Цинъюэ», она тогда и решила открыть ту книгу.

И… Чу Цзю вдруг вспомнила: в той книге упоминалось и её собственное имя! Правда, лишь мельком — как фоновый персонаж: гений с талантом и проницательностью, даже превосходящими Вань Ци Мяо, но получивший тяжёлое увечье в пять лет и утративший возможность культивировать. Десять лет спустя она погибла.

При этой мысли Чу Цзю вздрогнула. А затем вспомнила, что её отец несколько дней назад рассказывал ей о важнейших событиях в мире культиваторов за последние десять лет — и всё это идеально совпадало с описанным в книге!

— Сестра Чу Цзю? Сестра Чу Цзю, что с тобой?

Голос, зовущий её по имени, вырвал Чу Цзю из потока воспоминаний. Она подняла глаза и увидела тревожные лица троих спутников.

— Ничего, просто задумалась, — пояснила она.

Чжоу Минчжэ облегчённо выдохнул:

— Я уж испугался, не появилось ли в горах Цаншань ещё какое-нибудь странное чудовище. Ты выглядела очень бледной.

И добавил с заботой:

— В следующий раз будь осторожнее, сестра Чу Цзю. Сегодня с тобой мы, а если бы ты отправилась в одиночку и в таком состоянии наткнулась бы на опасность?

Чу Цзю поняла его заботу и мягко улыбнулась:

— Спасибо за напоминание, брат Чжоу. Больше такого не повторится.

Она и сама осознавала, насколько опасным было её состояние. Как верно заметил Чжоу Минчжэ, хорошо, что рядом были товарищи. Иначе при внезапной атаке зверя она могла бы погибнуть.

Одновременно с этим заботливый вид спутников заставил Чу Цзю отложить тревожные мысли.

Она — не персонаж книги. Ведь сейчас она жива, её душа вернулась, и она вновь может культивировать.

В романе говорилось лишь о том, что она десять лет застряла на уровне сбора ци, а потом внезапно погибла. После её смерти Секта Цинъюэ погрузилась в хаос — точнее, её отец сошёл с ума от горя, в секте началась смута, и на Большом Турнире Сект Мечевая Секта заняла место первой, вытеснив Цинъюэ.

Чу Цзю смутно чувствовала: книга описывала реальность, а не совпадения. Во-первых, подсказывала интуиция. Во-вторых, совпадений было слишком много.

Это напомнило ей слова того алхимика: некоторые люди в определённый миг могут ощутить события другого мира. Возможно, вдохновение писателей — не что иное, как внезапное восприятие чужой реальности. Алхимик даже шутил, что, может быть, и они сами — герои какой-нибудь книги.

Мысли метались в голове, но на этот раз Чу Цзю не отвлеклась. Лишь на миг мелькнули эти идеи.

В конце концов, судьбу можно изменить. Если книга и правда отражает реальность, то сейчас она уже изменила свою изначальную судьбу.

При этой мысли Чу Цзю невольно вспомнила о душевной скрижали в своём духовном море. Без неё, возможно, она и вправду погибла бы, как написано в романе.

«Если бы чёрный котёнок тоже оказался в этом мире…» — мелькнуло в сознании. И в тот же миг в голове вспыхнула новая догадка, но не успела она её уловить, как её прервал голос Чжоу Минчжэ:

— Мы почти у цели. Вон там — территория лис ветра, а рядом и растёт трава «цинъянцао».

Чу Цзю вернулась к реальности и больше не думала о прошлом. Как бы то ни было, главное — жить здесь и сейчас.

…

В далёком дворце прекрасный мужчина вдруг поднял голову, устремив взгляд в определённое направление. Его глаза потемнели.

«А? Уже там?»

— Да-а-а! — раздался его голос.

Как только он произнёс эти слова, в покои вошёл высокий, крепко сложенный мужчина с добродушным лицом и склонился в почтительном поклоне:

— Ваше Величество, прикажете?

— Готовься, — сказал прекрасный мужчина, отложив нефритовую дощечку. — Я отправляюсь в Землю Духов. Возможно, некоторое время меня не будет. Все дела в роду временно возглавишь ты. Если возникнет вопрос, на который не сможешь ответить сам, свяжись со мной через передачу звука.

Да-а-а изумился:

— Вы направляетесь туда?

Мужчина кивнул, и его взгляд стал непреклонным.

Под этим взглядом Да-а-а опустил голову:

— Слушаюсь!

Дела Владыки Демонов — не для его вмешательства. Тем более после возвращения Владыка усмирил все внутренние волнения в роду, и в ближайшее время никто не осмелится нарушать порядок. Так что даже его отсутствие на время не станет проблемой.

Хотя… зачем Владыке туда? Неужели какой-то непокорный демон вновь нарушил границы? Но ведь в последнее время среди демонов царило необычное спокойствие…

«Ладно, у Владыки наверняка есть свои причины. Моё дело — надёжно охранять здесь всё в его отсутствие!»

— Я с сестрой Цинмэн отвлечём лис ветра, а вы с сестрой Циньнин соберите траву «цинъянцао», — предложил Чжоу Минчжэ, оценив способности каждого.

Он сам был сильнее всех, а Цинмэн обладала стихией ветра и отличалась ловкостью — им вдвоём было проще увести лис, не давая тем быстро настигнуть их. А Чу Цзю и Циньнин тем временем соберут траву. Особенно Циньнин — как алхимик, она сможет собрать экземпляры наилучшего качества. Что до Чу Цзю, её сила, по мнению Чжоу Минчжэ, тоже не слаба.

На самом деле, когда они встретились, он сразу почувствовал: даже сейчас, будучи на стадии золотого ядра первого уровня, он не уверен, что победит Чу Цзю в бою. Это ощущение было настолько сильным, что он сам удивился, но не мог его отрицать.

Остальные согласились, и план был утверждён.

Вскоре четверо достигли границы владений лис ветра. Чжоу Минчжэ велел Чу Цзю и Циньнин спрятаться, а затем обменялся взглядом с Цинмэн. Вдвоём они раздавили по амулету, и в воздухе взорвался резкий аромат. Почуяв его, лисы, уже настороженные присутствием чужаков, мгновенно озверели и устремились в сторону источника запаха.

— Бежим! — крикнул Чжоу Минчжэ Цинмэн и метнулся в сторону, наложив заклинание ускорения. Цинмэн последовала за ним.

Когда они увлекли лис достаточно далеко, Чу Цзю и Циньнин, вооружившись амулетами маскировки, двинулись к месту произрастания травы «цинъянцао».

Обе двигались быстро, но сначала Циньнин собирала быстрее — движения Чу Цзю были слегка неуклюжи. Однако вскоре та освоилась и тоже ускорилась.

Горы Цаншань — не просто одна гора, а целая территория, включающая и горные хребты, и особые места.

Трава «цинъянцао» росла в болоте, причём рядом с ней всегда встречалась ядовитая трава «чииньцао». Достаточно было прикоснуться — и место немело от холода и сковывалось ледяной скованностью.

К счастью, на руках у обеих были специальные перчатки — не те, что подготовил Чжоу Минчжэ, а те, что принесла сама Циньнин.

Так что касаться «чииньцао» было безопасно. Оставалось лишь не провалиться в болото — ведь и в нём тоже таился яд!

А ещё в болоте водились другие звери. Если бы они упали в трясину, те неминуемо проснулись бы.

— Пора уходить, — сказала Чу Цзю, работая рядом с Циньнин.

Циньнин кивнула, и они быстро покинули это место.

Хотя там оставалось ещё немало «цинъянцао», да и «чииньцао» тоже стоила недёшево, обе не были жадны.

Более того, если бы они задержались ради большего урожая, действие отвлекающих пилюль у Чжоу Минчжэ и Цинмэн могло бы закончиться — и те оказались бы в опасности.

Ведь территория лис ветра населялась не несколькими особями, а десятками, даже сотнями.

Если бы они вернулись и обнаружили воровство, стая неминуемо впала бы в ярость — и тогда в опасности оказались бы все четверо. Даже Чжоу Минчжэ и Цинмэн вряд ли сумели бы уйти.

Ведь звери — не обычные животные. Даже низшие демоны обладают разумом.

Вскоре после ухода девушек лисы вернулись и обнаружили пропажу части травы. Их глаза вновь налились кровью, и они бросились искать воров. Но те уже скрылись, да ещё и использовали амулеты маскировки — следы были стёрты.

Тогда лисы поняли: те, кто отвлёк их, и воры — из одной компании. Часть стаи ринулась по следу уводящих, но вскоре потеряла его: перед встречей Чжоу Минчжэ и Цинмэн использовали пилюли, чтобы устранить свой запах.

Не найдя никого и потеряв след, лисы ветра так и не сумели отомстить дерзким ворам.

…

— Выйдем с южной стороны гор Цаншань, — предложил Чжоу Минчжэ, снова раскрывая свой веер. — Там есть станция, где можно арендовать демонического зверя и съездить к тому озеру, о котором я вам рассказывал.

Чу Цзю заметила: после совместного задания отношение Чжоу Минчжэ к ним стало теплее, отдалилось от прежней сдержанности. Изменение произошло именно после их встречи.

Очевидно, успешное сотрудничество расположило его к ним.

Правда, только она это почувствовала. Циньнин и Цинмэн, похоже, ничего не заметили — им просто казалось, что брат Чжоу доволен выполнением задания.

Причину Чу Цзю угадывала без труда.

Раньше его вежливость объяснялась тем, что они были временными напарниками, и его собственным характером. Даже в самые тёплые моменты общения с Циньнин в его словах чувствовалась дистанция.

Теперь же он искренне принял их как товарищей.

Вероятно, в прошлом он сталкивался с ненадёжными напарниками. Даже в Секте Цинъюэ хватает тех, кто преследует личные цели, и такие люди могут подвести в самый ответственный момент.

К тому же раздел трофеев прошёл очень мирно.

Задание требовало лишь определённое количество «цинъянцао», но они собрали гораздо больше. Лишнее можно было не сдавать, а поделить между собой — что они и сделали.

http://bllate.org/book/2772/301847