Пройдя дальше, он заметил, что земля вокруг сухого дерева тоже очень влажная, а среди кустиков дикой травы во множестве росли грибы-ностоки.
Диких съедобных трав он знал немного, но ностоки запомнились ему лучше всего. Причина была проста: они выглядели липкими и скользкими, и в детстве он больше всего не любил, когда бабушка готовила с ними блюда.
Пэй Инчуань машинально сорвал древесный лист, чтобы сложить туда ностоки, заодно оборвав со ствола сухой коряги все древесные грибы.
Однако грибов оказалось слишком много, и в конце концов часть из них пришлось выбросить.
Собрав неплохой урожай, он воспрянул духом, а затем отыскал в лесу еще и немного дюшенеи индийской, а также какие-то мелкие черные ягоды, название которых он не знал.
Только тут Пэй Инчуань вспомнил, что совершенно забыл взять с собой головной убор. Поскольку других вместительных приспособлений у него не было, вывернутая наизнанку шляпа как раз сошла бы за небольшую корзинку.
Унести что-либо еще он уже не мог. К тому же он и так провел в горах немало времени, и углубляться дальше было чревато — заблудиться в незнакомых местах проще простого, а человеку, который здесь впервые, лучше проявлять осторожность.
Пэй Инчуань срубил тонкую лиану, привязал ее к ручке и лезвию топора и повесил через плечо, освободив таким образом одну руку.
Вернувшись по своим же следам, он бросил взгляд на место, где недавно бушевал лесной пожар. Выжженная земля чернела безобразным пятном, но вглядевшись вдаль, он неожиданно заметил, что в восточной стороне от деревни раскинулась огромная бамбуковая роща.
Вот это удача! Бамбук гораздо легче обычной древесины, из него можно не только нащепить лучин для плетения различных вещей, но и использовать полые междоузлия для воды — как раз у него, так и у Му-гэра не было никакой подходящей утвари.
Стоило Пэй Инчуаню заприметить бамбук, как в его голове уже родилось с десяток способов его применения. Он свернул с прежнего пути и направился к бамбуковой роще.
На этот раз готовой тропинки под ногами не оказалось, и Пэй Инчуаню пришлось пробираться осторожно, выбирая места, где трава росла реже. Стоило ему потерять бдительность, как штаны тут же покрылись мелкими семенами из зарослей.
По мере того как он приближался, до него все отчетливее доносился шум и гам. Похоже, резвилась какая-то ребятня. Прихватив ношу, он двинулся дальше, а подойдя совсем близко, заметил отблески воды — оказалось, сразу за бамбуковой рощей протекала та самая деревенская речушка.
Он опустил вещи на землю и, прислушиваясь к голосам, огляделся. Действительно, под раскидистым деревом обнаружилось несколько детей: они сгрудились кучкой и что-то оживленно обсуждали.
Он уже решил, что малышам ничего не угрожает, и собрался уходить, как вдруг с ветвей дерева донесся плач.
— Я хочу слезть, я хочу слезть!
Обернувшись, он увидел мальчика лет семи-восьми, который высунул голову из развилки ветвей, а остальное его тело полностью скрывала листва.
— А птичье яйцо? Ты же его еще не достал, — задрав голову, с гордым видом произнес мальчишка внизу. — Я вот свое добыл, а ты, Е Сылю, такой трусишка.
Остальные дети тоже наперебой заговорили о том, что мальчик на дереве трус и растеряша.
Пэй Инчуань постоял рядом, прислушиваясь к их перепалке и следя за обстановкой. Хотя дерево росло невысоко, сорвись ребенок оттуда — и травм не избежать.
— Я хочу вниз! Позовите моего брата!
— И не подумаю!
Видя, что голос засевшего наверху мальчика уже срывается на плач, Пэй Инчуань был вынужден подхватить топор и выйти из укрытия.
— Чей ты мальчик? Я поймаю тебя внизу, прыгай смело, — заговорил он на ходу.
Тут же все дети уставились на него. Мальчишка, который только что насмехался над товарищем, сообразив, что дело неладно, скорчил рожицу и бросился наутек в бамбуковую рощу, а остальные дети, заметив взрослого, тоже разбежались.
И только мальчик на дереве смотрел на него с надеждой и страхом:
— Ты правда сможешь меня поймать?
— Конечно. — На самом деле Пэй Инчуаню хватило бы одного прыжка, чтобы дотянуться до этих ветвей. Он широко раскинул руки, призывая ребенка прыгать прямо в объятия.
Поняв, что нашелся спаситель, мальчик на дереве утер слезы рукавом, сменил несколько положений и, наконец выбрав удачный момент, сиганул вниз.
В следующее мгновение его тело надежно очутилось в руках Пэй Инчуаня. Тот поставил мальчика на ноги:
— Ну вот и всё.
Едва устояв на ногах, мальчик во все глаза с любопытством уставился на него:
— Раньше я тебя в деревне не видел.
Пэй Инчуань одернул одежду, помятую детскими руками, и ответил:
— Моя фамилия Пэй. Я приехал в деревню пару дней назад, живу в хижине на склоне у въезда.
— Цинь Шухэ! — в этот момент из бамбуковой рощи донесся яростный оклик, и следом оттуда стрелой вылетел тот самый насмешник. Не оглядываясь, он припустил вдоль берега реки.
А вслед за ним из зарослей вышел юноша в желтой одежде.
Стоило им встретиться взглядами, как Пэй Инчуань сразу узнал гостя: это был тот самый гэр, который помогал присматривать за Му-гэром в доме тетушки, кажется, они доводились родней обоим братьям из семьи Цинь.
Цинь Сяошуан тоже заметил стоявших впереди людей. Он тут же бросил сорванную бамбуковую ветку и с извиняющимся видом окликнул их:
— Сылю, вы не видели, куда побежал Шухэ?
Е Сылю тут же указал на ту сторону, куда только что умчался Цинь Шухэ:
— Он побежал вон туда, вдоль речки.
— Ладно, я пойду поищу его, — бросил Цинь Сяошуан и поспешил вдоль берега.
Стоило всем тронуться с места, как стоявший рядом маленький мальчик тоже увязался следом из любопытства.
Пэй Инчуань улыбнулся: похоже, того мальчишку по имени Цинь Шухэ жэдет хорошая взбучка. Подняв топор, он вернулся на то место, где собирался резать бамбук.
Он решил срубить всего одно дерево — больше ему просто не утащить.
Перекинув топор через плечо, Пэй Инчуань левой рукой придерживал лесную добычу, а правой ухватился за основание бамбукового ствола. Был бы у него нож, можно было бы распилить стебель прямо здесь и уносить по частям.
Бамбук оказался длинным, верхнюю ветвистую часть он срубил и выбросил, а оставшуюся придется с трудом волочить до самого склона. На обратном пути надо будет попросить у тетушки тесак.
Уходя, он прикинул глубину речушки и мысленно решил, что на досуге можно будет сплести вершу, чтобы наловить мелкой рыбешки.
Рыболовная снасть должна получиться чем-то вроде цветочной корзинки, а плести их Пэй Инчуань умел, так что техника здесь наверняка похожая.
http://bllate.org/book/27713/3364352
Готово:
