Глядя на череду сообщений от старшего брата, Райн почти воочию видел, как у Морриса от гнева дымится голова.
Он слегка приподнял уголки губ в улыбке:
— Брат, я уже совершеннолетний.
— Сколько ты вообще празднул?! — Моррис, казалось, был готов взорваться от злости, и тут же выслал ему видеовызов.
Райн принял вызов: на экране его старший брат сидел в инвалидном кресле с мрачным лицом, его спина была выпрямлена до предела, а уголки губ чуть опущены вниз — верный признак надвигающейся бури.
И действительно, в холодных фиолетовых глазах бушевало пламя ярости, а голос Морриса прозвучал глухо и властно:
— Даю тебе три дня на межзвездный скачок! Возвращайся в Звездную систему Фердинанд немедленно!
Моррис ударил рукой по подлокотнику кресла, и усики, прятавшиеся в прядях его челки, резко дернулись, задрожав от возмущения.
Райн знал, что тот рассердился не на шутку.
— Я уже подал документы и прошел процедуру зачисления.
Райн смягчил голос, поудобнее устраиваясь на месте, но неосторожно задел свежую рану на затылке.
Не подавая виду, Райн плавно сменил позу, сощурился и с улыбкой посмотрел на брата:
— Я больше не маленький жучонок.
В его интонациях промелькнули легкие капризные нотки:
— К тому же, стать фармацевтом — моя давняя мечта, к тому же я дал обещание разработать препарат, который позволит тебе снова встать на ноги, разве не так?
Редкая для Райна кротость заставила Морриса замереть.
Этот его младший брат с самого детства был избалован их отцом-самцом, рос гордым и своенравным, а из-за малейшей неудачи мог подолгу дуться в одиночестве.
Моррис уже морально приготовился к очередной грандиозной ссоре между братьями, но Райн, вопреки ожиданиям, оказался куда спокойнее и рассудительнее, чем он думал.
Через экран видеосвязи Моррис заметил уголок спальни Райна: прежде постельное белье и одежда младшего всегда шились исключительно из тончайшего шелка, а теперь он переночевал под казённым армейски-зеленым ватным одеялом, выданным академией, и при этом не прозвучало ни единой жалобы.
На сердце у него стало скрести-больно.
Это всё из-за него младший брат вынужден так переживать.
Райн всегда дорожил своими кровными родственниками: один такой был у него на уме, второй — их отец-самцов Говин, да даже Уилсон со своими отпрысками-цы-чунами занимали какой-то уголок в сердце Райна.
И эта перепалка вспыхнула лишь потому, что Райн переподарил то, что прислал ему Моррис, тем самым двоим братьям Лиз.
— Я лишь просил тебя поменьше водиться с отпрысками семьи Уилсон, — Моррис потер переносицу и принялся с неиссякаемым терпением наставлять его: — Когда тебя балует отец-самец, разве в чем-то может быть нужда? Ты — будущий глава Семьи Фердинанд, и все наши активы в один прекрасный день перейдут в твои руки, при условии, что ты научишься держать кошелек закрытым и не станешь растрачивать богатства на всяких ненужных жуков.
Не успел он закончить фразу, как зашелся в надрывном кашле. Дежуривший неотлучно Слуга-инсектоид тут же поспешил подать ампулу с лекарством, помогая Моррису сделать глоток.
— Нет, брат, истинный лорд Звездной системы Фердинанд — это ты. — Райн молча наблюдал за ним со стороны, и его сердце сжалось от острой боли.
Раньше ему казалось, что брат просто излишне всё усложняет: дядя Уилсон столько лет жил в их доме и приходился родным старшим братом их отцу-самцу, как он мог бы причинить им вред?
Только теперь он понял, что чужая душа — потёмки, и это он сам до сих пор был донельзя беспечен.
— Я обязательно тебя вылечу.
Видя, что Райн вроде бы прислушивается к его словам, Моррис немного успокоился. Он прекрасно понимал, что его собственное тело — лишь обуза, и воспринимал слова Райна разве что как сладкое лекарство, запивая им горький микстурник, ни капли не веря в исцеление.
Но само осознание того, что близкий жук держит его в сердце, всё же грело душу.
Помолчав с мгновение, он произнес:
— Раз уж отправился на Столичную звезду — пусть так. Обучение фармации там на втором месте. Ты можешь присмотреться к Его Высоству Третьему принцу: в конце концов, тебе суждено стать его господином-самцом. Королевский статус высок и благороден, так что держись чуть скромнее и постарайся не выводить его из себя.
Однако на этот раз Райн не спешил с покорным согласием.
— Брат, ты слишком много надумываешь. Если мы сойдемся характерами — прекрасно, но если нет, зачем себя принуждать?
Райн скривил губы в слегка насмешливой улыбке.
В прошлой жизни он действительно во всём следовал указаниям брата, выказывая будущему супругу-самке положенные по протоколу вежливость и уважение, однако Филимон воспринимал это лишь как фальшь и лицемерие.
В этой жизни он больше не собирался притворяться хорошим мальчиком.
Заметив, что Моррис снова начинает злиться, Райн поспешно добавил:
— Хорошо, брат, я всё запомнил. Отдыхай, а если возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства, я сразу же свяжусь с тобой.
Видя такую послушность младшего, Моррис почувствовал себя намного спокойнее.
Сбросив вызов, Райн поднялся на ноги. Не успел он толком расстелить постель, как нейросвязь издала мелодичный треньк — на счет упало три миллиона звездных монет.
И под ними всего три коротких слова: На карманные расходы.
Райн замер на долгое время.
Забота Морриса была грубоватой и прямолинейной, но пропитанной до краев глубокой любовью.
Из-за врожденного физического изъяна отец-самец в детстве редко позволял им видеться, оправдываясь тем, что Моррису будет больно смотреть на здорового, резвящегося брата.
Но Райн всё равно тайком пробирался к старшему.
Часто, пусть Моррис и встречал его холодным взглядом, прогоняя прочь, Райн то и дело замечал, как тот долго смотрит ему вслед.
Райн знал, что Моррис тоже жаждет компании для игр, а потому упорно крутился неподалеку, стараясь разозлить его и расшевелить застывшие эмоции. Со временем отношения между ними наладились.
Когда же именно всё пошло под откос?
Наверное, тогда, когда Моррис начал постоянно запрещать ему видеться с отцом-самцом и велел держаться подальше от дяди Уилсона.
Он понятия не имел, сколько именно известно брату, но раз тот решил всё скрывать, Райн решил проявить уважение к этому выбору.
Поддерживать образ наивного младшего брата было не так уж плохо.
**
Райн перевел звездные монеты на накопительный счет. Нейросвязь уведомила о начале вступительных испытаний, и он, двигаясь вместе с людским потоком из жуков, заполнившим всё вокруг, направился к площади для тестирования, попутно мысленно обращаясь к Системе:
— Система, насколько серьезна ситуация у Артура? Как можно помочь ему облегчить состояние?
07 радостно откликнулся:
— Проблемы Артура только-только начали проявляться, нестабильность Духовной Силы зафиксирована лишь во время двух недавних атак прилива чудовищных зверей. Хуже всего то, что император насекомых слишком сильно опасается его и продолжает пичкать препаратами для подавления расстройств Духовной Силы. Поначалу от этих лекарств нет видимого вреда, но при длительном истощении Духовная Сила может дать сбой, из-за чего он легко потеряет контроль в разгар боя.
http://bllate.org/book/27700/3363301
Готово:
