Когда он закончил принимать душ и переоделся в чистую одежду, времени уже катастрофически не хватало.
Цяо Ляо уставился на время, высветившееся на экране телефона, тяжело вздохнул, открыл приложение для чата и нашёл контакт И Сяогуану.
Он отправил сообщение: Сань Цзи, сегодня проспал, опоздаю минут на десять, прошу прощения.
И Сяогуан ответил очень быстро, но слов было минимум: Ничего страшного.
Получив ответ, Цяо Ляо тоже сбавил темп — по крайней мере, ему больше не нужно было так спешить. Перед выходом из дома он надел речевой процессор кохлеарного импланта и слуховой аппарат.
И наконец взял с собой ту самую зонсть-трость.
Раздался звук закрывающейся двери. Цяо Ляо бросил взгляд на экран телефона и подумал про себя: куплю-ка по пути парочку булочек в лавке у входа в жилой комплекс, выпью стакан соевого молока, а потом доем прямо у дороги и сразу поймаю машину.
Всё произошло ровно так, как он и предполагал: стоило ему выбросить пластиковый пакет из-под булочек, как подъехала пустая машина. Цяо Ляо взмахнул рукой, поймал такси, назвал водителю пункт назначения, воткнул трубочку в стакан с соевым молоком и сделал глоток.
Вдруг водитель резко нажал на тормоз. Цяо Ляо судорожно сглотнул соевое молоко, застрявшее во рту, и то самое прескверное ощущение тут же подступило к горлу.
Он и без того был не до конца проснувшимся, утренние булочки влезли с трудом, а после такого резкого торможения Цяо Ляо едва не вырвало.
Всю оставшуюся дорогу Цяо Ляо больше не притронулся к соевому молоку. Он опустил все стекла и позволил ветру свободно обдувать его.
От ветра глаза защипало. Цяо Ляо закрыл их, чувствуя скорость, с которой мчалась машина, а в голове крутилось всё то, что вчера изображал Го Баочжо.
Он не понимал, на чём именно упорствует Го Баочжо, не понимал и того, как сам хочет поступить теперь. Он знал лишь одно: в ту самую секунду, когда он снова встретил И Сяогуана, его сердце отреагировало первым.
А следом за ним — глаза.
Его глаза считали, что И Сяогуан по-прежнему остается всем его миром.
Машина плавно затормозила. Первым желанием Цяо Ляо, едва он открыл глаза, было вырнуть. Сморщившись, он из последних сил сдержался, расплатился и вышел.
Шагнув на асфальт, Цяо Ляо почувствовал себя так, будто ступил прямо в воды реки: земля уходила из-под ног, всё плывало и качалось, напрочь лишенное ощущения реальности. Он взглянул на время — до конца опоздания оставалось меньше получаса.
Цяо Ляо медленно доплелся до входа в студию, глубоко вздохнул, но тошнота так и не отступила. Тогда он сделал глоток соевого молока, надеясь заглушить это муторное чувство.
Он сделал еще один шаг вперед и услышал стук трости для слепых.
И Сяогуан тоже услышал его шаги. Он повернул голову в его сторону и с легким наклоном произвел:
— Это учитель Гу Тин, верно?
— Да, — Цяо Ляо сделал пару шагов вперед и остановился прямо перед И Сяогуаном. — Прошу прощения, я опоздал.
— Ничего страшного, я как раз собирался тебе написать, — сказал И Сяогуан. — Немного переживал, не забыл ли ты дорогу, и думал выйти встретить тебя снаружи.
— Не нужно, я помню дорогу, — едва произнес это, как тошнота подступила к самому горлу.
И прямо перед И Сяогуана его едва не вывернуло наизнанку.
И Сяогуан замер на несколько секунд, а затем быстро шагнул вперед. Он протянул руку, нащупывая руку Цяо Ляо, а потом его спину.
Слегка похлопав его, И Сяогуан спросил:
— Учитель Гу Тин, вы себя как-то нехорошо чувствуете?
От легких, мерных похлопываний по спине у Цяо Ляо побежали мурашки. Он искоса глянул на И Сяогуана, и его сердце снова отозвалось на это движение.
— Вчера немного выпил, — Цяо Ляо облизнул губы и через силу улыбнулся. — Правда, всё в порядке.
Но в следующую секунду улыбка исчезла с его лица, потому что со второго этажа спустился Бу Шаньюэ.
Этот человек шел, не сводя глаз с Цяо Ляо, но заговорил при этом с И Сяогуаном:
— Ладно, раз уж учитель Гу Тин пришел, давайте пройдем в переговорную.
Бу Шаньюэ убрал руку И Сяогуана со спины Цяо Ляо, перехватил его за запястье и, улыбнувшись Цяо Ляо, бросил:
— Пойдемте, учитель Гу Тин.
Цяо Ляо ответил ему натянутой улыбкой и не произнес ни слова.
Уводя И Сяогуана за собой, Бу Шаньюэ попутно прихватил со стола его зонсть-трость.
Эти двое развернулись прямо у него на глазах и направились на второй этаж.
В тот же миг с лица Цяо Ляо стерлась и последняя улыбка.
Чтение по ролям шло своим чередом, для Цяо Ляо в этом не было ничего непривычного, но сегодня к ним добавился Бу Шаньюэ.
Этот тип вел себя крайне вольготно: свободных мест было полно, но он непременно уселся рядом с И Сяогуаном.
Прямо между ним и И Сяогуаном.
Стоило Цяо Ляо чуть повернуть голову, как перед глазами маячила физиономия Бу Шаньюэ. Ему и без того было паршиво, а теперь — ну просто прекрасно — вообще пропало всякое желание открывать рот.
Раз хотелось только вздыхать, он и стал вздыхать.
Не хочет говорить — и не надо, все равно внятно изъясняться сейчас не получалось, так что это даже сберегло ему силы.
Цяо Ляо промолчал всю первую половину дня, а стакан с соевым молоком тем временем постепенно пустел.
Из обжигающе горячего оно превратилось в теплое, а под конец и вовсе остыло.
Осушив стакан до дна, Цяо Ляо так и не почувствовал себя лучше: тошнота по-прежнему застряла в горле, а в голове шумело и кружилось.
Когда всё же возникала необходимость что-то сказать, Цяо Ляо выдавливал слова по одному, с трудом цедя их сквозь зубы. Ближе к обеденному перерыву И Сяогуан неожиданно поднялся с места и позвал в сторону Цяо Ляо:
— Учитель Гу Тин, пойдемте со мной.
Услышав это, Бу Шаньюэ тут же обернулся. Цяо Ляо бросил на него косой взгляд и подумал про себя: чего уставился, на что тут смотреть, И Сяогуан зовет вообще-то не тебя, сиди уж на своем месте.
Он послушно последовал за И Сяогуаном. Тот шел впереди, постукивая тростью о пол, и привел его в комнату отдыха.
— У меня как раз остался мед, я заварю тебе немного, — И Сяогуан наощупь отыскал одноразовый бумажный стаканчик. — Ты вчера крепко выпил?
— Нормально, — ответил Цяо Ляо.
И Сяогуан хмыкнул и направился к кулеру.
Сначала он набрал воды в стакан, а затем стал шарить рукой по стоявшему рядом столу. Судя по всему, расположение меда было ему отлично знакомо: он быстро нашел нужное направление, взял баночку и отвинтил крышку.
Капнув в стакан немного меда и закрутив крышку обратно, он взял одноразовую ложечку и пару раз помешал содержимое.
Держа в руках стакан с медовой водой, И Сяогуан снова подошел к Цяо Ляо.
— Выпей, — протянув ему стакан, сказал он. — Выпьешь — и станет полегче.
Цяо Ляо взял стакан, и его ладонь мгновенно ощутила приятное тепло. Сделав глоток, он продолжал не сводить глаз с И Сяогуана.
— Уже намного лучше? — И Сяогуан улыбнулся ему. — Это ты так вдохновение для творчества ищешь? Зачем же ты так себя измотал? Сегодня ты еще молчаливее обычного и всё время вздыхаешь.
— Намного лучше, — Цяо Ляо понятия не имел, как ответить на этот вопрос. Не признаваться же ему, что его выбесил этот Бу Шаньюэ. — Прости за беспокойство, еще и медом меня напоил.
— Брось ты эту вежливость, — спросил И Сяогуан. — Ты вернешься на обед домой? Если нет, давай пообедаем вместе. Только мы вдвоем и Бу Шаньюэ.
Домой он, конечно, не собирался, а вот пообедать — пообедал бы.
Вот только если бы без Бу Шаньюэ, Цяо Ляо был бы куда счастливее.
Он уже собирался дать согласие, как вдруг окружающие звуки резко стихли. Цяо Ляо нахмурился, услышав предупреждающий сигнал слухового аппарата.
А следом затих и кохлеарный имплант.
Прекрасно. Он-то прекрасно знал: если уж у человека черная полоса, то сыпаться неприятности будут бесконечно.
Вчера он вернулся поздно, сразу свалился спать на диване, а речевой процессор и слуховой аппарат поставить на зарядку забыл. Запасных батареек с собой тоже не взял.
Что ж, в этой ситуации винить некого, сам напросился.
Цяо Ляо изо всех сил постарался вернуть голос и сделал еще один глоток медовой воды.
— Не нужно, — прислушиваясь к звукам вокруг и неотрывно глядя на губы И Сяогуана, произнес он. — Во второй половине дня я не приду.
И Сяогуан склонил голову набок и что-то сказал, приоткрыв рот.
Но в мире Цяо Ляо уже царила абсолютная тишина. Всё произошло так стремительно.
Теперь он даже не смел заговорить, опасаясь, что его собственный голос прозвучит странно и неуправляемо.
Не дождавшись ответа, И Сяогуан заговорил снова. По движению губ Цяо Ляо догадался, что тот, должно быть, спрашивает, почему он уходит так внезапно и не из-за того ли ему так плохо, советует хорошо отдохнуть и приходить завтра.
Цяо Ляо сглотнул слюну и выдавил из себя глухое:
— Угу.
Это был единственный звук, который он осмелился издать.
Сказав это, Цяо Ляо осушил стакан с медовой водой до дна, развернулся и вышел. Каждый его шаг был бесшумным, и даже улыбка, адресованная ему на прощание, теперь вызывала лишь панику.
Глухота лишала Цяо Ляо всякого чувства безопасности.
Глава 10. Ответ
Покинув студию, Цяо Ляо выбросил пустой стакан в урну, прижался плечом к стене и быстрым шагом направился к выходу из старых кварталов.
Выйдя на шумную улицу, он почувствовал, как сердце тревожно заколотилось еще сильнее.
К счастью, мимо проезжало такси. Цяо Ляо взмахнул рукой, останавливая машину, сел внутрь, набрал на телефоне адрес и показал экран водителю.
Увидев кивок водителя, Цяо Ляо откинулся на спинку сиденья и уставился в окно.
Хотя раньше его жизнь протекала именно так.
Вокруг всегда была тишина, он должен был уже давно привыкнуть к такому существованию, но он никак не ожидал, что после того, как в его мире появились звуки, внезапно вернувшаяся безмолвная пустота станет для него источником такого страха.
Когда он оставался один, бывало и раньше, и тогда это казалось ему вполне нормальным.
Но он никак не думал, что в людных местах его охватит такая растерянность и беспомощность.
Особенно в присутствии И Сяогуана, отчего ему стало еще стыдливее.
Словно в ту самую секунду он мгновенно опустился ниже Бу Шаньюэ.
Раньше Цяо Ляо и в мыслях не допускал бы сравнения с кем бы то ни было.
Но стоило этому человеку появиться рядом с И Сяогуаном, как Цяо Ляо был готов вцепиться кому-нибудь в глотку.
Собака знает своего хозяина.
Пусть он больше не поводырь, но он никому не позволит лезть не в свое дело.
С какой стати? Во всем есть свой порядок — кто первый встал, того и тапки. Они с И Сяогуаном просто расстались, а не умерли друг для друга.
Только подумав об этом, Цяо Ляо почувствовал себя немного легче.
Машина круто повернула, и его телефон в кармане тихо завибрировал: наверняка это сообщение от Го Баочжо — либо бессмывная болтовня, либо отчаянная скука.
http://bllate.org/book/27681/3361566
Готово:
