Когда Герой пронзил его сердце, Эдель, помимо боли, почувствовал лишь легкое пресыщение. Ему было двадцать три года, и за всю свою жизнь он впервые столкнулся с чужаком — и сразу же от его руки.
Эдель с самого детства знал, что Владыка Демонов рожден для того, чтобы пасть от руки Героя. Такова была их извечная, неизменная судьба. Поэтому он безвылазно жил в этом замке, поджидая день, когда Герой явится по его душу. Ему лишь было горько оттого, что все это время он был заперт здесь и так и не увидел мир за пределами леса.
— Как больно... неужели я умираю?
Эдель рухнул на землю. Его жизнь подошла к концу. Душа отделилась от тела и теперь стояла рядом, наблюдая, как вдали Герой обнимается со своими соратниками под ликующие крики, а его собственное мертвое тело рассыпается на мириады золотых искр и тает в воздухе.
Наконец настала очередь души Эделя. На прощание он бросил последний взгляд на златокустрого и синеглазого Героя, окруженного тремя верными друзьями, и закрыл глаза.
Когда Эдель снова открыл глаза, он обнаружил, что стоит в кабинете замка, сжимая в руках книгу, которую читал с самого детства, — Пособие по гибели Владыки Демонов для всех поколений.
В ней описывалось, как прежние Владыки Демонов до Эделя были убиты Героями.
Эдель захлопнул книгу и взмахнул рукой в воздухе — перед ним проступили цифры, отсчитывающие время. До его гибели от рук Героя оставалось ровно пять лет.
Он вышел из кабинета. На этот раз он не собирался тратить время впустую, выжидая Героя. Он воспользуется этими пятью годами, чтобы хорошенько повидать мир за пределами замка.
Эдель действовал решительно: собрал нехитрый скарб, сменил свой красный, присущий Владыке Демонов цвет глаз на угольно-черный, а затем с помощью густого тумана и ядовитых испарений надежно скрыл замок.
— Тая! — громко окликнул он небеса, стоя перед воротами.
Вскоре издали прилетела огромная черная драконица. Опустившись перед Эделем, она склонила голову и ласково потерелась о него мордой.
Эдель обнял драконью голову. В прошлой жизни Тая была тяжело ранена Героем и его спутниками, защищая его, и он понятия не имел, выжила ли она тогда.
— Тая, я ухожу на какое-то время, смотри тут за всем.
Тая отчаянно зажалась в объятия Эделя, пытаясь затолкать его обратно в замок.
— Хорошая девочка, послушай меня. Я скоро вернусь и привезу тебе подарок.
После череды обещаний Тая наконец испустила долгий рев, взмахнула крыльями и улетела вглубь замка.
Подхватив дорожный чемодан, Эдель зашагал вперед. С каждым его шагом туман, окружавший замок, становился все гуще. Наконец густая пелена полностью скрыла центр леса.
После нескольких дней пути Эдель добрался до города Фейр, ближайшего к лесу небольшого селения, и снял комнату в первой попавшейся гостинице.
— Хозяин, я слышал, неподалеку есть деревня Героя. Где она находится?
Эдель обратился к хозяюшке за стойкой. Женщина оказалась на редкость добросердечной: отложив дела, она развернула карту и протянула ее Эделю.
— Эта самая деревня Цзисо и есть деревня Героя. Она совсем близко от города Фейр: выйдешь из городских ворот, пойдешь на восток — и через два-три дня будешь на месте.
— Благодарю, выручили.
Забрав карту, Эдель поднялся в комнату. Изначально он планировал отправиться в какой-нибудь крупный город, сполна насладиться чужими нравами и обычаями, а уже потом вернуться и ждать своей участи. Но теперь он передумал: ему захотелось собственными глазами взглянуть на легендарную деревню Героя.
Деревня Цзисо была родным селением Первого Героя. В те времена Владыка Демонов похитил возлюбленную Героя, и чтобы спасти ее, Первый Герой в одиночку ворвался в лес, сразил Владыку Демонов и благополучно вернул свою любимую.
С тех пор за деревней Цзисо закрепилось название деревни Героя.
Всякий раз, вспоминая об этом, Эдель находил ситуацию крайне иронией: неужели Владыка Демонов, похищая человека, не мог найти место поглубже и поудаленнее? Неужели ему обязательно было устраивать это прямо под боком?
Эдель сладко зеванул. Их клан демонов прекрасно и обособленно жил в Туманном Лесу, пока тот самый Первый Владыка Демонов не удумал от скуки похитить невесту Героя, выставив демонов напоказ.
В конце концов, за исключением сильнейшего мага, который остался исполнять роль Владыки Демонов и охранять эту чащу, остальным сородичам пришлось рассеяться по свету и жить поронь.
Эдель вспомнил, как предыдущий Владыка Демонов, отыскав его, вручил ему то самое Пособие по гибели Владыки Демонов для всех поколений.
С тех пор как демоны раскрыли себя, за каждым новым Владыкой Демонов являлся Герой, чтобы покончить с ним. Поначалу демоны на троне еще пытались сопротивляться: кто-то убивал Героев, кто-то пускался в бега.
Вот только стоило прикончить одного Героя, как на смену ему приходил другой, а беглецов Герои неизменно находили где угодно.
Многие Владыки Демонов в конце концов просто уставали от этой беготни и суеты, прекращали сопротивление, позволяя Герою расправиться с ними, а перед смертью заставляли преемника записать свой способ гибели, чтобы пополнить свод поучительных историй для будущих правителей.
На следующий день Эдель покинул город Фейр и двинулся на восток по карте. Обычному человеку понадобилось бы два-три дня пути, но он — Владыка Демонов — добрался до деревни Цзисо еще до наступления темноты.
— Молодой человек, что привесло тебя в нашу деревню?
Эдель стоял посреди деревни и оглядывал снующих туда-сюда местных жителей, когда к нему, опираясь на клюку, приблизилась седобородая старушка и участливо заговорила с ним.
— Бабушка, я путешествую по свету, и, проходя через город Фейр, услышал, что неподалеку есть деревня Героя, вот и заглянул из любопытства. Да вот только не рассчитал время... Скажите, не найдется ли у вас в селении ночлега? — улыбнулся Эдель. Солнце уже почти село, и ему кровь из носу нужно было найти крышу над головой — в конце концов, как подобает великому Владыке Демонов ночевать под открытым небом?
Однако в ответ старушка лишь покачала головой:
— Чужаков мы на ночлег не пускаем. Ступай-ка ты из деревни, пока совсем не стемнело, не то после заката тебя все равно силой выгонят.
http://bllate.org/book/27674/3361330
Готово:
