Поскольку между двумя железными раскладушками оставалась щель… он невольно заметил несколько прядей черных длинных волос…
Это была перевернутая вверх дном голова…
Окровавленные, изуродованные до неузнаваемости пальцы снова и снова теребили черную повязку на глазах Ян Цзюня!
Янь Юэ не удержался и придвинулся к щели, чтобы заглянуть.
Ой!!!
Если бы Янь Юэ вовремя не зажал себе рот руками, он бы наверняка заорал.
По правде говоря, это было ужасно стыдно, и он никому и никогда об этом не расскажет…
Цзянши, проживший тысячу лет, испугался до полусмерти какой-то жалкой женщины-призрака, чья духовная выучка насчитывала всего несколько веков!
Но кто же знал, что эта женщина-призрак тоже внезапно сунется вперед!
И ее налитые кровью красные глаза окажутся прямо напротив глаз Янь Юэ?!
В итоге, когда Янь Юэ утащил женщину-призрака за подол юбки наружу, а затем принялся методично топтать ее и без того жалостливую физиономию…
Женщина-призрак завопила во всю мочь:
— Если бы я знала, что это вы, почтенный, ни за что бы не посмела вас оскорбить… Проявите милосердие, пощадите меня на этот раз!
— С чего бы это?! У меня сегодня настроение плохое! К тому же я давно не подпитывался энергией Инь, только дурак упустил бы такую возможность!
— У-у-у, вы же знаете, как трудно быть живым человеком, как трудно быть мертвецом, а уж женщиной-призраком — и того пуще! Я, такая хрупкая девушка-призрак, просидела в этом мужском туалете почти сто лет! Выживать ох как непросто!
— Вот поэтому, чтобы осчастливить тебя еще больше, дедушка сегодня отправит тебя на Запад!
Выпалив это, Янь Юэ ухватил ее за длинные черные волосы, подался вперед и обнажил клыки, готовясь высосать энергию Инь!
Женщина-призрак завизжала:
— Маленькая демоница отведет вас туда, где энергии Инь вдоволь, и она просто восхитительна!
Заметив, что Янь Юэ притормозил, она с плачевным видом продолжила:
— Пощадите меня, милостивый господин! Я вам угожу!
Это, казалось, разбудило любопытство Янь Юэ. Прикинув все за и против, он кивнул:
— Ладно… Сначала посмотрю на товар… Завтра вечером, идет?
— Конечно-конечно…
На следующий день, во второй половине дня, они снова отрабатывали армейский комплекс рукопашного рукопая под палящим солнцем.
Одно упражнение с поворотами заставили выполнить двадцать раз подряд. Когда инструктор проверил результат, то взревел:
— Лечь! Двадцать отжиманий, время пошло!
Все уже привыкли, поэтому начали сами отсчитывать: раз, два, три…
Многие из них изрядно загорели, так что кожа на груди выше и ниже воротника резко контрастировала, а задняя часть шеи и вовсе стала самой черной и блестящей…
Но Янь Юэ был другим… Он не обгорал на солнце, однако, сколь бы глубокой ни была его духовная выучка, долгое пребывание под солнечными лучами наносило ему серьезный вред. Он то и дело чувствовал головокружение и время от времени поливал голову прямо из бутылки с минеральной водой… А все потому, что во время ударов, глядя на то, как у стоящих впереди товарищей от напряжения вздуваются вены на руках и шее, он едва сдерживался, чтобы не броситься вперед и не впиться в них зубами…
Наверное, все дело было в том, что прошлой ночью его трапезу прервали… Он мысленно поклялся, что сегодня вечером обязательно поймает кого-нибудь покрупнее, чтобы восполнить силы!
Вечером инструктор внезапно затеял предельне суровый досмотр и перекличку.
Накануне прошел сильный дождь, земля превратилась в сплошное грязевое месиво, так что даже расслабиться и присесть было нельзя. Инструктор заставил четыре-пять сотен человек зависнуть в полуприседе на открытой площадке на целых пятьдесят три минуты!
О небеса… Только теперь они поняли, что сиять на корточках куда утомительнее, чем стоять!
Позже, когда все уже едва не испускали дух, инструктор наконец скомандовал встать.
Лицо ротного было темнее тучи.
— Без разрешения инструктора категорически запрещается перелезать через колючую проволоку и уходить в горы! Сходные места уже столько лет находятся под строгим запретом… О чем вы только думаете, студенты, жить надоело?!
Лучше бы он молчали, потому что после таких слов среди курсантов поднялся невероятный шухер.
Вэнь Лань аккуратно заправил постель, превратив ее в подобие армейского матраса-тофу, нырнул под одеяло, а затем с некоторым усердием во взгляде посмотрел на Янь Юэ:
— Сяо Янь, тебе все-таки не стоит туда идти.
— А? Куда это? — у Янь Юэ внутри всё сжалось.
— Хватит прикидываться дурачком, я всё слышал — и то, что вы говорили с той женщиной-призраком.
— Понятия не имею, о чем ты толкуешь… Как вообще могут существовать женщины-призраки в этом мире… Ха-ха-ха.
Вэнь Лань медленно опустил голову, каштановые пряди волос слегка скользнули вниз, ресницы дрогнули. Свет уличного фонаря падал на него, и в этом жесте было какое-то трогательное, почти болезненное изящество.
Именно поэтому Янь Юэ никак не ожидал, что в следующее мгновение ему прилетит сокрушительный удар кулаком прямо в живот… Причем удар был поставлен на славу…
— Кха-а!!
Янь Юэ схватился за свой несчастный живот…
— То-то же, не притворяйся. — Вэнь Лань слегка приподнял подбородок и, скрестив руки на груди, с улыбкой посмотрел на него.
— Ай-ха-ха-ха… — Уголки рта Янь Юэ мелко задрожали, а в голове пронеслось: «Не может быть! Неужели этот с виду такой мягкий и даже хрупкий Вэнь Лань на самом деле скрытный злодей с черной дуשей?..»
— Ты еще смеешься? А ты понимаешь, что означают слова, которые только что произнес инструктор?
— Что? — угодливо спросил Янь Юэ.
— Четыре человека пропали без вести.
— …Только не говори мне, что они поперлись в ту запретную зону, — пробормотал Янь Юэ.
— Именно. Так ты все еще собираешься идти туда сегодня ночью?
— Но я же…
— Ты ведь не человек, верно?
Вэнь Лань произнес это предложение с абсолютной уверенностью, в утвердительной интонации.
Янь Юэ резко распахнул глаза!
Хотя он прятался в тени и к тому же носил очки в черной оправе, на секунду… вспыхнула и тут же погасшая зеленая искорка, похожая на огонек.
— Ты ужасно бледлен, и на тебе нет ни капли крови, губы тоже бескровные, у тебя ведь даже пульса нет… К тому же ты почти каждую ночь куда-то исчезаешь за полночь, отправляешься на охоту, да?
Янь Юэ усмехнулся.
Улыбка эта отличалась от его обычной — ленивая, точь-в-точь как у черного кота.
Он пожал плечами:
— Раз уж тебе всё известно, скрывать что-то дальше не имеет смысла… Ох, а ты, оказывается, первый человек за последние несколько веков с таким отменным зрением…
— Польщен.
— И неужели ты не боишься, что я выпью всю твою кровь до капли? — Янь Юэ изогнул бровь и облизнул губы.
— Захотел бы — давно выпил, не стал бы тянуть до сих пор.
— …
Вэнь Лань внезапно протянул руку, вцепился в воротник Янь Юэ и тихо произнес:
— Возьми меня с собой!
Его каштановые зрачки лихорадочно блестели, во взгляде читалось чистое безумие!
— Чего?
— Я уже всё подготовил! Вместо того чтобы действовать поодиночке, лучше пойти вместе! Вдвоем будет проще прикрыть друг друга… К тому же я никому не скажу!
Янь Юэ почесал в затылке:
— Чо? Тащить с собой смертного? Тебе не кажется, что это будет сплошной головной болью? А если из-за тебя я загремлю на тот свет?
— Что? Ты смеешь называть меня обузой?! Хм-м… Хочешь, я отправлю тебя на тот свет прямо сейчас, не дожидаясь утра?
***
Итак, в час ночи в путь отправилась странная компания: один человек, один Цзянши и одна женщина-призрак.
Жизнь доказала, что Вэнь Лань — настоящий профессионал.
Правда, он не был ни онмёдзи, ни каким-нибудь экзорцистом, а просто помешанным на паранормальщине энтузиастом… Ну и, пожалуй, обладал кое-какими базовыми знаниями.
Если бы не он, Янь Юэ уже успел бы засветиться на камере видеонаблюдения, дважды угодить в охотничью ловушку, один раз сожрать ядовитый гриб и, что самое страшное… едва не попасться на глаза своей добыче!
Только тогда он понял, что на эту женщину-призрака положиться совершенно невозможно.
Непонятно почему, но во время ходьбы она вдруг втянула обратно свой длинный язык, который до этого болтался снаружи, и выпалила наотмашь:
— Ну, примерно здесь мы и расстанемся… Маленькая демоница пожалует обратно…
Янь Юэ моргнуть не успел, как от ее силуэта осталась лишь едва заметная точка.
Несложно было догадаться, с какой скоростью она улепетывала…
— Трусиха!
— Большой демон ест малого, пойми ты ее тоже.
Они находились уже в самой чаще леса. Ухали совы, шуршали листья.
Янь Юэ вдруг ощутил накатившую волну густого холода.
Он слегка поежился, а затем ухмыльнулся:
— Вэнь Лань, тебе не страшно?
Вэнь Лань даже не взглянул на него, продолжая подсвечивать дорогу фонариком и методично проверяя почву деревянной палкой…
Лишь спустя мгновение он бросил:
— По-моему, это ты трясешься от страха, Сяо Янь?
— Кто тут боится?!
Янь Юэ почувствовал себя задетым за живое и припустил вперед:
— Ха, тащишься еле-еле, с твоей скоростью мы тут до следующего утра проплутаем — у-у-у!
Его внезапно зажали рот рукой!
И втащили за ствол столетнего дерева, чтобы спрятать! Вэнь Лань в одно движение выхватил из ножен пистолет, висевший на поясе.
Хорошо еще, что Цзянши не нуждаются в дыхании, иначе… при методах Вэнь Ланя он бы точно окочурился от удушья, так и не поймав никакой добычи…
Он чувствовал, как бешено колотится сердце Вэнь Ланя, и, не удержавшись, вырвался из его хватки, тоже заглядывая туда, куда смотрел его спутник!
То, что он увидел…
Просто не укладывалось в голове.
Перед ними извивался исполинский черный питон.
В темноте его чешуя отливала фиолетовым сиянием.
Он был не меньше двадцати метров в длину, толщиной с чашу для лапши, и время от времени опускал голову, чтобы напиться воды из небольшой заводи. (Янь Юэ прекрасно помнил, что питонов длиной четырнадцать метров люди уже величают гигантскими…)
Он своими глазами наблюдал, как вода в этом прудике убывает прямо на глазах… и почти полностью пересыхает. Лишившись воды, крупные рыбы забились в грязи, но питон мигом проглотил их одну за другой!
Ходили слухи, что однажды такая змея сожрала человека. Когда ее распороли, человеческий облик остался целым, но вот кожа и лицо были полностью разъедены желудочным соком…
— Ха-ха, ну и пир у нас сегодня намечается!
И впрямь: любой, кто хоть немного разбирался в рационе Цзянши, знал, что змеи относятся к породе драконов, а уж подобные столетние змеиные духи и вовсе считались деликатесом высшего сорта…
Его глаза уже изменили цвет, а свойственные природе клыки обнажились…
Он достал из кармана простую рогатку — одно из своих сокровищ! Снаряды в ней были заговорены специально против всякой нечисти… К тому же в них была подмешана его собственная кровь, обладающая сильнейшими разъедающими свойствами!
Натянув тетиву, он прицелился в гигантскую голову твари…
— Янь Юэ! Ты что тво…
Докончить он не успел: гигантский питон вдруг неистово забился!
Стоило ему сделать резкий взмах, как поднялся чудовищный ураганный ветер… Кроны деревьев зашуршали, полетели листья, а некоторые хрупкие ветки и вовсе обломились под напором воздуха!
Словно обезумев, змей пополз прямо в их сторону!
— Так, самое время…
В этот момент кто-то грубо схватил его за шиворот и с невероятной скоростью затащил в яму у корней древнего дерева. Тот же незнакомец мимоходом сорвал со спины рюкзак Янь Юэ и зашвырнул его далеко в сторону!
— Эй, вы чего… — Инструменты их с Вэнь Ланем работы разлетелись по всей траве.
Холодные пальцы в черной перчатке намертво зажали ему рот!
Принадлежали они явно не Вэнь Ланю.
Янь Юэ был просто в бешенстве: за какие грехи ему второй раз за вечер выпадает шанс, который он упускает из-за того, что кто-то постоянно затыкает ему рот?!
— Не двигайся.
Тихий, слегка приглушенный голос.
Янь Юэ почувствовал, как тело охватывает жар, и напрягся до предела.
Каждый раз при встрече с этим человеком ему казалось, что у него, существа без пульса, вдруг появляется живое сердце, которое начинает колотиться гулко-гулко!
Следом донесся неистовый шелест листвы, и опавшие листья закружились в воздухе над головой!
Прямо над ними прополз гигантский питон.
Казалось, он что-то почуял, поэтому двигался медленно, то и дело высовывая багровый рассеченный язык, чтобы уловить малейшие запахи в воздухе…
Все ближе, ближе, а зловещая аура тяжело окутывала троих прятавшихся внизу смельчаков.
Янь Юэ с замиранием сердца приподнял голову… сквозь мелкое сплетение корней…
…
Его взгляду то и дело открывалась омерзительная змеиная пасть!
Все трое разом перестали дышать.
Сделай питон еще хоть шаг вперед, буквально каких-то десять сантиметров, и он непременно обнаружил бы добычу, затаившуюся в укрытии…
Но он этого не сделал.
Только теперь стало понятно, зачем Хэнъюй перед этим раскидал их вещи.
Чтобы рассеять внимание твари по запаху.
И верно: гигантский питон ничего не заметил, подполз к брошенному снаряжению и единым махом разгрыз его в щепки…
Включая драгоценности обоих парней…
Но сейчас никто уже не смел жаловаться.
И Янь Юэ, и Вэнь Лань тяжело сглотнули.
Спустя какое-то время, когда огромная змея явно удалилась, Хэнъюй холодно бросил:
— Опять ты?
Янь Юэ почесал в затылке:
— Хэ-хэ, а почему бы и не я?
Хэнъюй отряхнул штаны и вылез наружу:
— Возвращайтесь назад, здесь слишком опасно.
— Товарищ Лян Хэнъюй, с чего это тебе можно здесь находиться, а нам с Сяо Янем — нет? Возвращайся-ка лучше сам! — с улыбкой отозвался Вэнь Лань.
— И то верно, неблагодарные малые.
Бросив это, Хэнъюй зашагал прочь, даже не оглянувшись.
А Янь Юэ, словно привязчивый щенок, пополз следом, непрерывно виляя хвостом:
— Благодетель, позвольте узнать, куда это вы путь держите? Нам по дороге!
Благодетель безжалостно оттолкнул его, одарив презрительным взглядом.
Вэнь Лань лишь хлопнул себя по лбу, выражая полнейшую безнадежность.
Впрочем, приходилось признать: Янь Юэ был прилипчив, как банный лист.
Неизвестно какими уловками, но он намертво прицепился к Хэнъюю.
К тому моменту на часах было уже около пяти утра.
Возвращаться в лагерь смысла не было: даже если бы они пошли назад, добрались бы как раз к восьми, да еще и с пустыми руками, поэтому компаньоны единогласно решили остаться.
На то имелась еще одна весомая причина.
Они нашли место, где можно передохнуть.
Хозяином оказался добросердечный мужчина по фамилии Е. Увидев трех парней в военной форме, он сразу понял, что они студенты, и строго-настрого наказал им возвращаться засветло, предупредив, что в здешних местах орудует опасный змеиный монстр…
Ребята соврали, что у них есть официальное разрешение, поскольку из-за пропажи сокурсника их и забросили на поиски в эти горы. Добавив слезливую историю о том, что главная их проблема — отсутствие крыши над головой и палаток.
Тогда мужчина привел их к себе.
По дороге детвора засыпала его вопросами, и хозяин терпеливо рассказывал им историю здешнего змеиного демона.
Янь Юэ всю дорогу хохотал и балагурил, Вэнь Лань с любопытством расспрашивал подробности и время от времени делал пометки в блокноте, и лишь Хэнъюй хранил странное молчание.
Он неотрывно следил за мужчиной и почти не проронил ни слова.
От этого Янь Юэ чувствовал себя прескверно.
Неужели его привлекает тип зрелых мужчин?!
http://bllate.org/book/27647/3360872
Готово:
