Готовый перевод The Favored Minister / Фаворит: Лепестки на холодном камне: Глава 10

Восьмое

Я тоже тебя люблю, Ло И.

…………

После того почти благоговейного признания их отношения так ни на йоту и не продвинулись. Не было больше даже тех случайных прикосновений, что случились в тот день, — казалось, всё бесследно растворилось вместе с хмелем.

Стояла всё такая же изнуряющая жара, однако утра и вечера выдавались на редкость прохладными. Особенно после заката солнца налетал лёгкий ветерок, колыхавший цветы и травы во дворе и приносящий с собой ароматы ранней осени.

Жизнь текла по-прежнему в хлопотах, но без каких-либо перемен. Ло И каждый день ходил отмечаться во Внутреннюю сокровищницу, выведывая обстановку по уложению Су Цзи, и уже успел донельзя сродниться со всякой слурью и прислужниками. Редкие вещицы вроде чайных листьев, полотенец для пота и засахаренных фруктов то и дело перекочевывали к нему в карманы.

Су Цзи стал всё больше времени запираться в кабинете, подолгу глядя в одну точку, а слов у него меж тем убавилось.

Впрочем, ничто из этого не мешало хорошему настроению Ло И, ведь любить кого-то — это само по себе радость. Эта радость принадлежала лишь ему одному и походила на прекрасный сон, смысл которого никому не дано постичь.

Осточертевшая сентябрьская погода, холодные дворцовые чертоги — на фоне всего этого даже ежедневная рутина и мелочи казались уже не такими унылыми.

…………

Ло И, словно решившись на что-то, после долгих колебаний наконец заговорил.

— Ло И.

Ло И как раз покачивал бамбуковое ситце собственной работы: от его движений зеленоватая чайная пыль непрерывно сыпалась сквозь ячейки сетки. Услышав зов, он поднял голову и увидел, что Су Цзи размахивает маленьким листочком бумаги, подзывая его к себе.

— В чём дело? — Ло И отряхнул рукава.

— Передай это Су Шану.

— Что?

— Отдай это письмо наследном принцу Су Шану.

— А... — На сей раз он расслышал всё чётко. Крайне неохотно приняв послание и заметив, что горлышко конверта было наглухо залито толстым слоем сургуча, Ло И тут же нахмурился.

— Подглядывать не смей, — особо подчеркнул Су Цзи, заметив его странное выражение лица.

Угаданный в своих потаённых мыслях, Ло И смутился и пробормотал:

— Небось любовное послание?

— Любовное стихотворение, — усмехнулся Су Цзи. — Да, и ещё: как доставишь письмо, до темноты не возвращайся.

Ло И опешил:

— Почему?

Су Цзи ничего не ответил; храня на губах ту странную улыбку, он развернулся и ушёл вглубь галереи.

— Ладно, понял я, раз ты велел — так и сделаю. Подглядывать не буду, и до темноты не вернусь, — Ло И взмахнул письмом и отпрыгнул назад, легко и гравитационно невесомо приземлившись прямо на залитую солнце лужайку.

Су Цзи заметил, как лучи пронизывают белую бумагу, освещая брови и глаза юноши, и даже улыбка его казалась насквозь прозрачной. Тут он внезапно что-то вспомнил и окликнул:

— Постой!

— М?

— Сделай-ка вот что... а потом иди. — С этими словами он сошёл с галереи.

Ветер трепал полы его одежды, которая под переливчатыми лучами солнца казалась полупрозрачными крыльями цикады, а кожа отличалась той редкой для конца лета и начала осени белизной. Ло И от неожиданности даже немного засмотрелся, но то, что Су Цзи сделал дальше, вообще повергло его в полное оцепенение.

Сперва тот остановился перед влажным пучком сорной травы, яростно провел по листьям руками, а затем перепачкал ладони в росе и повозил ими по грязи. Словно посчитав это недостаточно грязным, он направился к открытому старому колодцу, сунул руку внутрь и обвёл ею поросшие мхом стены. После этого Су Цзи решительно подошел к Ло И и принялся тщательно размазывать эту мерзкую, липкую грязь по лицу ошеломлённого парня, не забыв даже про шею.

— Так сойдёт. Иди, — Су Цзи отступил на пару шагов, с придирчивым видом оглядел физиономию Ло И и удовлетворённо кивнул.

…………

Су Шан был ублюдком каких свет не видывал. Конченный негодяй.

С малых лет он сосал грудь той же кормилицы, что и Су Цзи. С трёхлетнего возраста, науськиваемый матушкой по фамилии Чжао, он только и делал, что шёл наперекор своему ровеснику-братцу, и в то же время донельзя противоречиво увивался за ним хвостом. А с семи лет, когда впервые познал людскую теплоту и холодных расчёт, он покатился по наклонной, полностью оправдывая все худшие ожидания. Даже сам престарелый Император, поминая этого ребёнка, лишь тяжело вздыхал: лицом-то он в меня пошел, а вот гнильцой — в свою матушку. И в довершение обязательно добавлял: а вот Цзи-эр хорош, Цзи-эр совсем другой.

Когда эти слова дошли до ушей второго принца Су Шана, которому тогда едва исполнилось четырнадцать, в его маленьком, тёмном и изрядно сыром сердечке они прозвучали раскатом грома на ровном месте, взметнув тучу черных туч, что уже никогда не рассеются.

Уже тогда он дал себе зарок: «Отец-император, смотри только не вздумай возлагать на меня надежды! Стоит тебе решиться передать мне Поднебесную, я тебе такое устрою — земля с небом поменяются местами!»

Аккурат в его пятнадцатый год удача улыбнулась ему: благородный принц Су Цзи в мгновение ока превратился в глазах людей в исчадие зла, в то время как он сам, Су Шан, доселе считавшийся ни на что не годным куском тофу, взмыл ввысь и сделался завтрашним солнцем Великого Су.

Ну что ж, теперь Поднебесная и впрямь досталась ублюдку.

Все те дурные дела, о которых он прежде и помыслить не смел, которые совершал украдкой и тайком, теперь вывалили единым махом прямо напоказ. Бедолагу Императора от такой напасти едва ли не каждый день рвало кровью.

А что поделать? Сор из избы не вынесешь, сам виноват, что при столь скудном урожае у него народилось всего-то два сына.

…………

— Ваше Высочество наследный принц, здоровье Его Величества в последнее время пошатнулось, сейчас его беспокоить нежелательно, — с заискивающей осторожностью произнес Лянь Шэн у ворот Дворца Чжэдэ.

Брови Су Шана сошлись на переносице, лицо помрачнело:

— Именно поэтому я и пришел справиться о его здоровье!

Да чего только не повидал на своем веку Лянь Шэн! Мысленно же он только хмыкал: «Все уже знают, как вы намедни заявились в весёлый дом с наследной биркой наперевес да отказались платить за мальчишку-служку. Появись вы сейчас перед глазами Императора, он бы точно кровью харкал».

Потому пояс его согнулся еще ниже, а тон прозвучал одновременно почтительно и твердо:

— С тех пор как Сын Неба услышал некие слухи извне, нрав его сделался еще круче. Великий лекарь Ван Цянь только что выправил Императору пульс и наказал лишний раз не волновать его в эти дни. Наследному принцу лучше вернуться назад.

Су Шан славился крутым нравом — разве мог он стерпеть такое вежливое выставление за дверь? Он свирепо зыркнул глазами, фыркнул носом и скосил взгляд на охрану по обе стороны от себя: личный евнух наследника и личный телохранитель дружно засучили рукава.

…………

Ло И с самого утра засел в засаде у Дворца Чжэдэ. То ли утреннюю аудиенцию отменили из-за чего-то, то ли скопившихся государственных дел набралось на целый день, но прения затянулись на всё утро, отчего у него даже ноги отнялись и заныли.

Наконец министры стали потихоньку расходиться. Самой заметной оказалась небольшая группка сановников, в окружении которых шел его дед, старый генерал Ло. Сквозь зеленеющую листву деревьев Ло И видел, как дед бодро и жизнерадостно улыбается.

Он прождал битый час, но так и не понял, кто из них наследник. Су Шана он в глаза не видел, но по здравому размышлению принц просто обязан был присутствовать на утреннем докладе, а раз присутствует — непременно облачен в парадные одежды. Парадное же платье наследника было серебряно-белым — Ло И уже видел нечто подобное на Су Цзи, так что стоило Су Шану показаться на выходе, как он твердо намеревался перехватить его в первую же секунду.

Однако Су Шан был из тех, кто никогда не следует здравому смыслу. До томительного ожидания в полдень он появился с большим опозданием, да еще и устроил грандиозный шум.

Ло И обернулся на звуки и как раз успел к моменту, когда наследник в гневе прорывался во Дворец Чжэдэ.

Он быстро смекнул, в чем дело: одна сторона норовила войти, а другая упорно не пускала, стороны зашли в тупик и уже перешли к силе, причем одна из них явно занималась откровенным рукоприкладством.

Когда Ло И направился туда, его появление осталось незамеченным.

— Младший ученый при старшем принце Ло И имеет дело по высочайшему повелению.

— Ха? — Су Шан как раз упорно сверлил взглядом несговорчивого старого евнуха, как вдруг тихий голос Ло И ввинтился прямо ему в ухо. — Ты кем будешь?

— Младший ученый при старшем принце Ло И, — повторил Ло И, склонив голову и высоко поднимая письмо над головой. — Мой господин велел передать это послание Его Высочеству наследному принцу. Прошу Ваше Высочество ознакомиться лично.

— Письмо... мне? — Су Шан махнул своим подручным, приказывая замолчать, и повернулся к Ло И: — Слыхал я, что у него там уже три года при дворе крутится лишь один книжник в услужении. Уж не ты ли это?

— Докладываю Вашему Высочеству, именно я.

Су Шан приподнял брови:

— Тебя зовут Ло И? Тот самый единственный внук семьи Ло?

— Так и есть.

— Подними голову, дай взглянуть.

Ло И поднял голову и встретился взглядом с парой пронзительных, блестящих глаз. Сердце его слегка ёкнуло, и он подумал, что в этом Су Шане и впрямь проступают некие черты истинного правителя.

Су Шан же бросил на него лишь один взгляд и тут же отвел глаза, точно отведав чего-то пресного. Скривив губы, он бросил:

— Ладно, лучше опусти голову обратно.

С этими словами он сам вытянул письмо из рук просителя, на ходу разворачивая его и бормоча себе под нос:

— А я-то думал, что за дрянь... Тц...

Увидев, что тот согласился взять письмо, Ло И наполовину успокоился. Зато оставшаяся половина его души была тяжко ранена.

Уж неужто я и впрямь до того безобразен, что вызываю отвращение у окружающих? Но ведь никто и никогда не говорил об этом прямо... хотя никто и не хвалил... Рассуждая так и эдак, он даже подумал: а не оттого ли в последнее время у Су Цзи пропал аппетит, что ему приходится изо дня в день лицезреть его физиономию?

Тем временем Су Шан уставился в маленькую бумажку, разглядывая ее без конца и края. Ло И слышал только, как бумага то разворачивалась, то складывалась, вновь разворачивалась и снова складывалась — без конца повторяя одно и то же, пока наконец листок не разорвали в клочья. Мелкие бумажные обрывки закружились в легком танце, прилипая к щекам и улетая прочь по ветру.

— Евнух Лянь, не обессудь. — Покончив с бумагой, Су Шан сменил гнев на милость и кивнул своим людям. — Раз уж сегодня у батюшки недомогание, мы не станем его тревожить. Перебираемся во Дворец Тяньцин!

Чего?

Перебираемся во Дворец Тяньцин?

Пока Ло И пытался осмыслить услышанное, свита наследного принца уже шумно удалилась.

http://bllate.org/book/27641/3360100