Е Хуайчжи слегка вздрогнул, уголки его губ опустились, и он снова принял привычный бесстрастный и холодный вид.
Зря я это сказал, — промелькнуло в голове у Ши Цзинчу, — а ведь он довольно симпатичный.
Встретившись у искусственной горы, он решил, что этот человек — просто странный тип с ледяным лицом, который несет всякую чепуху. Однако сегодня выяснилось, что тот совсем не болтлив. Кроме тех моментов, когда он сам задавал вопросы, он не произносил ни слова, и его можно было даже назвать молчаливым.
Подул ветер, принося прохладу после ночного ливня, за окном зашуршали листья платанов.
Завтра предстоит встреча с Гу Цинъянем, — Ши Цзинчу перестал улыбаться и погрузился в свои мысли.
.......
Прошла еще одна ночь. Ши Цзинчу стоял перед дверями кабинета императора, ожидая, пока евнух доложит о его приходе.
Ждать пришлось недолго — вскоре его пригласили войти. Сегодня Ши Цзинчу специально надел четки, подаренные Гу Цинъянем ранее; крепко сжимая край рукава, он переступил порог.
Внутри всё оставалось по-прежнему: на массивном столе с резными драконами возвышались две стопки докладов, а Гу Цинъянь смотрел на него с улыбкой.
Ши Цзинчу глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки:
— Третий сын Маркиза Сюаньпин, Ши Цзинчу, приветствует Ваше Величество.
Он и не подозревал, что в этот самый момент прямо над ним, на балке крыши, притаился Е Хуайчжи. Скрываясь в тени, он опустил взгляд, наблюдая за всем происходящим внизу.
Глава 9. Заберу тебя домой
До того как стать заместителем главы, Е Хуайчжи был лишь тайным стражем, отвечавшим за наблюдение и защиту, поэтому это место было ему хорошо знакомо.
Прошли годы. Сначала он, находясь в тени, защищал императора как смертник, но потом, в какой-то момент, его роль сменилась на наблюдение и проверку. День за днем он холодным взором изучал каждое движение Гу Цинъяня, постепенно собирая воедино все странности его поведения.
Глядя вниз, он отметил, что юноша в зале явно нервничал — краснота в уголках его глаз еще не сошла. Выглядит очень послушным, равнодушно подумал Е Хуайчжи.
Странно, но если раньше всё его внимание было приковано исключительно к императору, то сегодня он постоянно отвлекался на юношу рядом с ним.
Ши Цзинчу что-то сказал, вызвав у Гу Цинъяня легкий смешок. Запястье юноши, показавшееся из-под рукава, было ослепительно белым, а четки смотрелись на нем совсем не к месту. Е Хуайчжи наблюдал, как Ши Цзинчу перешел от неловкости к спокойствию, в конце даже обретя некую непринужденность, а затем, улыбнувшись, откланялся и ушел.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Гу Цинъянь тихо кашлянул, и Е Хуайчжи мгновенно возник перед столом. Сложив руки в приветствии, он произнес:
— Подчиненный приветствует господина.
Гу Цинъянь уже не улыбался, его взгляд был устремлен в ту сторону, куда ушел Ши Цзинчу:
— Заметил что-нибудь?
— Внешне все в порядке, поведение Ши Цзинчу соответствует результатам расследования, — Е Хуайчжи двумя руками протянул лист бумаги. — Это отчет о его недавних передвижениях. Можно с уверенностью сказать: Ши Цзинчу знает только то, что его мать тяжело больна, к тому же он поссорился с гуйцзюнем и, оказавшись в безвыходном положении, пришел просить аудиенции у вас.
Гу Цинъянь остался доволен:
— Пусть будет он. Искать кого-то еще — только хлопоты.
К тому же юноша оказался интересным и красивым, что его весьма привлекало.
— Слушаюсь.
Е Хуайчжи ответил и замолчал. Стоя неподвижно, он походил на холодную куклу, лишенную собственных мыслей, желаний или чувств. Гу Цинъянь был доволен его нынешним обликом — это был самый острый нож в его руках.
Однако он не задумывался о том, что именно потому, что Е Хуайчжи — острейший нож, тот, кто держит его в руках, должен быть готов к тому, что лезвие однажды обагрит его кровью.
Гу Цинъянь продолжил:
— Как поживает твой наставник?
Е Хуайчжи опустил глаза, скрывая насмешку:
— Как обычно, ничего нового.
Гу Цинъянь кивнул и махнул рукой, приказывая ему удалиться.
Е Хуайчжи поклонился и вышел. У дверей дежурил евнух Ся Чэнъюнь. Увидев его, он расплылся в улыбке:
— Господин Е, когда же вы пришли? Старый раб и не заметил.
Е Хуайчжи слегка кивнул и хотел было быстро пройти мимо, но Ся Чэнъюнь неожиданно заступил ему путь:
— Я как раз собирался по приказу лично отправить имперского лекаря в Резиденцию Ши для осмотра. Ох, вид заплаканных глаз юного господина Ши так трогает сердце, неудивительно, что Священный Император так печется о нем. Как считаете, господин Е?
На лице евнуха играла фальшивая улыбка, а маленькие глазки хищно блестели, как у гиены.
Е Хуайчжи насторожился, не зная, догадался ли тот о чем-то или просто прощупывает почву. Сохраняя невозмутимость, он с явным раздражением бросил:
— Какое мне до этого дело?
— Ой, господин Е, не гневайтесь. Глупая моя голова, вечно болтает лишнее, — Ся Чэнъюнь отвесил себе легкий подзатыльник, затем подался вперед. — Юный господин Ши даже не был представлен вам лично, что это я несу? Мне пора за лекарем, прошу вас идти первым.
Е Хуайчжи, казалось, был крайне раздражен, и, взмахнув рукавами, поспешил прочь.
Ся Чэнъюнь не обиделся, пробормотал что-то вроде молодые люди хороши во всем, но нрав у них крутой, и развернулся, чтобы вести других евнухов в Императорскую медицинскую академию.
Не прошло и часа, как лекари прибыли в Резиденцию Ши.
Приехал сам глава Императорской медицинской академии, а сопровождал его личный евнух императора Ся Чэнъюнь, тянувший за собой длинную вереницу даров. Слух разнесся по всей столице, вызвав бурные обсуждения.
Разве не говорили, что гуйцзюнь из дворца разгневал императора, и вся семья Ши лишилась его милости? Неужели теперь грядет возвращение к прежнему положению?
Ши Цзинчу, находившийся во дворце, об этом не знал, да и если бы узнал — ему было бы всё равно. Сейчас все его мысли были заняты болезнью матери.
Поправится ли она? Кажется, он неплохо выступил перед императором, значит, она скоро должна пойти на поправку? Но ведь болезнь матери была такой странной... А что если все ошибались и от него нет никакой пользы?
От беспокойства его мысли стали мрачными и тревожными. Дождавшись наступления темноты и известия, что главный лекарь вернулся в академию, он поспешил туда.
Лекарь, мужчина средних лет с ухоженной бородкой, добродушно улыбнулся:
— Со здоровьем вашей матери нет ничего серьезного. Скорее всего, это внешнее воздействие жары и ветра, наслоившееся на длительные душевные переживания, что вызвало застой печеночного огня. Поэтому болезнь и проявилась так остро.
Ши Цзинчу выдохнул с облегчением:
— А сколько времени потребуется на выздоровление?
— Несколько отваров, и она поправится, — лекарь погладил бороду. — Но душевные тревоги нужно лечить долго. Главное, чтобы на душе было спокойно, тогда и любая болезнь отступит.
Спокойствие на душе... Звучит легко, но разве это так просто? Не говоря уже о втором брате, да даже то, чем он сейчас занимается — что будет, если мать узнает?
Пока что остается делать шаг за шагом и скрывать правду. Ши Цзинчу искренне поблагодарил лекаря и вышел из академии.
Конец седьмого месяца, время малых жаров. Днем все еще стоял зной, но ночью уже веяло прохладой. Луна сияла ярко, а звезды рассыпались по небу, словно Млечный Путь.
Вернувшись во Дворец Хуайюэ, Ши Цзинчу сел у окна и взглянул на ночное небо. Лунный и звездный свет, смешиваясь, струились вниз, словно белая изморозь, оседающая на мир, — зрелище, полное снов и грез.
В прошлой жизни он никогда не видел такого, но тогда он был одиноким сиротой без всяких привязанностей, и уход из того мира не причинил ему боли. Жаль только, что он с таким трудом закончил школу, но так и не успел взглянуть на университет.
Зато здесь, в этом мире, у него появились родные. Шестнадцать долгих лет... Книга это или не книга, для Ши Цзинчу это давно стало домом.
...Все же беспокойство грызло его, хотелось хоть одним глазком взглянуть на мать, даже если ничего нельзя сделать. Ши Цзинчу вздохнул и потянулся, чтобы закрыть окно.
Неожиданно какая-то рука преградила ему путь. Ши Цзинчу вздрогнул и поднял глаза.
Мужчина, пришедший под покровом лунного света, обладал красивыми чертами лица. Его рука, остановившая окно, была бледной, длинной и с отчетливо выделяющимися суставами. Голос звучал все так же холодно и отстраненно:
— Что случилось?
Что случилось? Ши Цзинчу не понимал вопроса и просто глупо смотрел на него.
С точки зрения Е Хуайчжи, юноша, хмурящийся при закрытии окна, выглядел безутешным. Его глаза были влажными, блестели от слез, и Е Хуайчжи поспешно решил, что тот снова плачет.
— Почему ты плачешь? — мужчина нахмурился, в его тоне невозможно было уловить ни радости, ни гнева. — Что произошло?
Ши Цзинчу, словно озаренный внезапным порывом, прошептал:
— Я беспокоюсь о болезни матери... но не могу ее навестить.
Е Хуайчжи приподнял бровь, словно говоря: разве это повод для слез? Ши Цзинчу опустил голову, крепко сжимая край рамы, его уши начали краснеть.
Как он мог так проговориться? Взрослый парень, а чуть что — сразу в слезы из-за матери... Какой позор! Да нет же, когда это он плакал? Он вовсе не плакал!
Ши Цзинчу хотел было возразить, но вдруг почувствовал, как земля уходит из-под ног. В ушах засвистел ветер, а чьи-то сильные руки крепко обхватили его за талию.
Ши Цзинчу ростом едва доставал Е Хуайчжи до подбородка, поэтому он полностью оказался в его объятиях. От мужчины веяло ледяным холодом, но Ши Цзинчу почему-то стало тепло.
Пейзаж перед глазами сменился, и чья-то ладонь закрыла ему глаза.
— Не бойся, — голос мужчины нельзя было назвать нежным, — я заберу тебя домой.
Глава 10. Юноша в тонких одеждах
Резиденция Ши.
За тройными парадными воротами находились жилые покои. Двор был полон деревьев и камней, скрытых в густой зелени. Е Хуайчжи приземлился вместе с юношей у укромного окна в задней части дома.
В комнатах еще не погасили свет, сквозь бумагу проступали очертания фигур. Ши Цзинчу затаил дыхание, ощущая запоздалый прилив возбуждения.
А дальше что? Нужно ли проделать дырочку в окне, как в романах о боевых искусствах? Это я умею! Ши Цзинчу с восторгом посмотрел на мужчину рядом.
Е Хуайчжи ничего не ответил, лишь слегка кивнул.
Ши Цзинчу осторожно протянул руку, проделал крошечное отверстие и принялся украдкой наблюдать. Первым, что он увидел, была мать, сидящая перед туалетным столиком. Служанка снимала с ее волос шпильки. Лицо женщины приобрело здоровый румянец, и выглядела она гораздо лучше.
Прошло всего полмесяца, как он покинул дом, но казалось, что прошла целая вечность. Глядя на то, что мать в безопасности, Ши Цзинчу легко улыбнулся. Глаза снова предательски защипало, но он сдержался.
За последние полмесяца он выплакал уже достаточно... К чему эти слезы, что он, маленький ребенок!
http://bllate.org/book/27640/3360036
Готово:
