Готовый перевод Relics Are Trouble / Реставратор с характером: Не трогай мои реликвии: Глава 10

В тот миг Ци Чэнь словно провалился в ледяной погреб: сердце так резко сжалось, будто кто-то схватил его мертвой хваткой и забыл разжать.

— Лян-цзы… — он попытался что-то сказать, но горло перехватило спазмом. Несмотря на все усилия, из груди вырвался лишь сиплый шепот.

Сюй Лян опустил взгляд, коротко глянул в карман своей одежды, а затем снова поднял глаза на Ци Чэня. Его взгляд, прикованный к другу, был мутным, серым, словно затянутым паутиной; в нем не осталось ни капли света — лишь мертвенная пустота.

— Ты всё видел? — произнес он. Его голос звучал неестественно, жестко и механически, словно работающий динамик; от прежней теплоты не осталось и следа. — Ну, тогда мне больше незачем притворяться.

Если раньше Ци Чэнь еще мог себя утешать, надеясь, что жуткая ухмылка Сюй Ляна лишь обман зрения, вызванный светом фонарика, то теперь, услышав эти слова, он больше не мог обманывать себя.

Он застыл на месте, рука с зонтом безвольно опустилась, и жесткая рукоять врезалась в подушечки пальцев, доводя кожу до мертвенной белизны и заставляя ее терять чувствительность от холода. В другой руке он сжимал телефон, и бледный луч фонаря падал на землю, рисуя четкое светлое пятно.

Ци Чэнь оказался внутри этого пятна, а Сюй Лян — снаружи. Разделенные светом и тенью, они будто стояли по разные стороны грани между мирами.

Как только Сюй Лян заявил, что больше не будет притворяться, от него внезапно повеяло странным запахом — словно открыли деревянный ящик, который простоял запертым долгие годы. Это был затхлый, сырой дух, с едва уловимой ноткой ржавчины.

Запах не был таким уж тошнотворным, но Ци Чэнь вдруг ощутил к нему необъяснимую, дикую неприязнь. Казалось, один лишь взгляд на того, кто источает этот аромат, вызывает приступ неконтролируемого раздражения. Эта ненависть нахлынула так же внезапно, как и сам запах, но с такой силой, что почти заглушила в нем первобытный ужас.

Именно это странное чувство отвращения заставило его заторможенный мозг снова заработать, а онемевшие конечности — обрести чувствительность. Поэтому, когда Сюй Лян вдруг рванулся вперед, метя пальцами ему в горло, Ци Чэнь резко дернул головой в сторону и успел увернуться.

Он отступил на шаг, взмахнув зонтом, надеясь, что этот хлипкий щит хоть немного задержит нападавшего.

Раздался резкий звук рвущейся ткани: Сюй Лян, даже не сбавляя скорости, проткнул зонт насквозь. Его пальцы, скрюченные в когти, в мгновение ока оказались прямо перед глазами Ци Чэня. Ногти превратились в нечто нечеловеческое — изогнутые, острые, как у хищной птицы, они тускло поблескивали в темноте. Еще сантиметр — и они вырвали бы ему глазные яблоки.

Ци Чэнь, судорожно хватая ртом воздух, откинулся назад, едва избежав удара, затем с силой толкнул пробитый зонт вперед и, развернувшись, бросился наутек.

Он хотел вернуться к дороге и запрыгнуть в машину, но в суматохе они сменили направление, и путь был отрезан. Ци Чэню пришлось бежать вперед по узкой тропе.

По обе стороны тянулись голые деревья, не давая ни единого шанса спрятаться. Он несся на пределе своих сил к видневшемуся впереди небольшому холму, где светилась убогая неоновая вывеска сельского ресторанчика. В конце концов, инстинкт каждого человека в минуты страха — бежать туда, где есть люди.

Ледяная крошка и снежная каша под ногами стали злейшими врагами. Одно неверное движение — и можно растянуться на земле, но он не смел сбавлять темп.

Он не знал, преследует ли его Сюй Лян и как далеко тот находится. За спиной стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь хрустом его собственных шагов по льду и снегу. Оглянуться он не решался.

В поле зрения замелькали пейзажи, и вскоре тот самый холмик, похожий на могильный курган, вырос перед ним. Мигающая серая неоновая вывеска то загоралась, то гасла, вися у входа во двор двухэтажного дома.

Ци Чэню было уже не до приличий. Он не стал искать тропинку, а, цепляясь за выступающие из земли корни сухих деревьев, карабкаясь по осыпи, вскарабкался на вершину.

Ворота двора были закрыты, на столбах приклеены красные парные надписи, а под навесом покачивались фонари из красной бумаги. Лампы внутри, должно быть, перегорели — они горели тускло, заливая всё вокруг жутким, болезненным светом.

Ци Чэнь резко затормозил у ворот, чтобы перевести дух, и быстро оглянулся. Сюй Ляна нигде не было.

На мгновение он опешил, но тут же отбросил лишние мысли. Нужно попасть внутрь — среди людей всегда спокойнее. А когда кто-нибудь из посетителей соберется уходить, он просто увяжется следом до самой дороги.

На воротах висело большое медное кольцо, но Ци Чэню было не до стука. Он с силой толкнул створку, вбежал во двор, тут же с грохотом захлопнул ворота и задвинул засов.

Дверь в сам дом была приоткрыта. Свет, просачивавшийся из щели, показался Ци Чэню самым прекрасным зрелищем на свете.

Он в два счета преодолел расстояние до крыльца и уже занес руку, чтобы толкнуть дверь, как вдруг его словно окатили ведром ледяной воды. Он застыл.

До него внезапно дошло: в этом огромном доме стояла подозрительная, звенящая тишина. Ни единого человеческого голоса.

Раньше, охваченный паникой, он слышал лишь бешеный стук собственного сердца и тяжелое дыхание, а всё внимание было сосредоточено на преследователе. Теперь же, стоя у двери в ожидании убежища, он немного успокоился, и стоило ему прислушаться, как сердце вновь ушло в пятки.

И в тот самый миг, когда в его голове воцарилась пустота, дверь, которая была лишь приоткрыта, распахнулась изнутри.

Сюй Лян, которого он, казалось, оставил далеко позади всего две минуты назад, стоял прямо перед ним, опираясь на дверной косяк, и снова скалился той самой мертвенной, застывшей улыбкой.

Да сколько можно, черт тебя возьми!

В ту секунду в сжавшемся сердце Ци Чэня вспыхнуло странное, жгучее раздражение. У него появилось безумное желание содрать эту фальшивую маску с лица Сюй Ляна — эта улыбка совершенно не вязалась с его привычной, мягкой внешностью. Однако крохи разума удержали его от самоубийственного поступка.

Он замер всего на секунду, намереваясь развернуться и бежать, как вдруг услышал сухой, монотонный голос Сюй Ляна:

— Я привел его сюда, чего ты медлишь?

Ци Чэнь содрогнулся. Он говорил с кем-то еще!

Один противник — это уже чересчур, но если их двое, то, если он промедлит хоть мгновение, пути к спасению не будет.

С этой мыслью он попытался развернуться, но почувствовал резкий удар по затылку. Перед глазами всё поплыло, ноги подкосились, и он потерял сознание раньше, чем успел почувствовать боль.

…

Глубокая тьма еще не отступила, но тупая боль в затылке становилась все ощутимее. Она пульсировала, отдаваясь в голове гулом, и к горлу подкатывала тошнота. Казалось, даже кости сместились от удара.

Ци Чэнь начал приходить в себя, пробиваясь сквозь пелену боли. Какое-то время он не мог понять, что произошло, и только собрался открыть глаза, как услышал неподалеку всё тот же жесткий, лишенный интонаций мужской голос:

— У меня мало времени, я пойду первым.

Как только эти слова достигли его ушей, в памяти всплыла череда жутких событий, перевернувших его мировоззрение. Он лишь слегка шевельнул веками, но открывать глаза не стал, решив притвориться, что всё еще без сознания, чтобы понять, что происходит.

Едва мужской голос смолк, поднялся ветер. Дверь или окно жалобно скрипнули, а затем с хлопком захлопнулись. Послышался глухой стук чего-то тяжелого, упавшего на пол.

После этого наступила тишина. Ци Чэнь слышал только тихое потрескивание и бульканье, словно на огне варилось что-то в глиняном горшке. Кто-то развел костер и что-то готовил.

Прождав довольно долго, он не выдержал и приоткрыл глаза, чтобы увидеть, кто остался в комнате.

Он не знал, как долго пробыл без сознания. Зрение было затуманено, он с трудом различал обстановку, видя лишь мерцающий неподалеку огонек, от которого слезились глаза.

Он несколько раз моргнул, и картинка прояснилась. Но лучше бы он этого не видел: всего в метре от него на него в упор смотрел человек!

Любой бы испугался, если бы, открыв глаза, обнаружил перед собой того, кто безмолвно и с жутким, немигающим взглядом взирает на него, а в такой ситуации — тем более.

Ци Чэня едва не хватил удар.

Он испуганно уставился на незнакомца.

Это была глубокая старуха, согбенная, сгорбленная под тяжестью лет. Седые волосы были собраны в небрежный пучок, несколько прядей выбились и свисали у ушей. Её лицо находилось в тени от огня, поэтому разглядеть черты было трудно, но белки её глаз казались неестественно большими. И эти глаза сейчас пристально, не отрываясь, следили за Ци Чэнем.

В тот миг, когда он встретился с этим взглядом, ему показалось это лицо смутно знакомым. Секунда — и его осенило: это были те самые глаза, что смотрели из темного угла за спиной сестры Цинь на снимке в той статье!

Так что же, черт возьми, происходит?! Украл браслет, и на тебе — столько проблем!

Гнев и раздражение нахлынули с новой силой. Он подумал: если взрослый мужчина не сможет убежать от какой-то старухи, то ему проще сразу найти веревку и повеситься на дверях общежития на потеху окружающим!

Приняв решение, он попытался приподняться, но тут же заметил то, чего не видел раньше.

Старуха сидела, спрятав руки в рукава, и у неё не было ни тени, ни… ног.

Ци Чэнь: «…» Интересно, поздно ли притворяться, что он все еще без сознания?

Впрочем, в следующую секунду он понял: поздно!

Не успел он и пальцем пошевелить, как старуха взмахнула рукой. Крышка котла, стоящего на костре, сама собой поднялась, а старая треснутая миска с ближайшего стола взмыла в воздух, нырнула в котел, зачерпнула какую-то бурду и сама опустилась в руки старухи.

Старуха, которая, казалось, едва могла стоять на ногах, в мгновение ока оказалась перед Ци Чэнем. Она сжала его подбородок, намереваясь влить содержимое миски ему в рот.

Только тогда Ци Чэнь осознал, что кто-то наложил на него заклятие: тело не слушалось, он не мог пошевелить ничем, кроме головы. От этой старухи ему точно не уйти!

Ци Чэнь мотал головой, пытаясь увернуться.

Он ожидал, что варево, которое кипело так долго, будет обжигающе горячим, но, когда брызги попали на губы, он почувствовал, что жидкость ледяная, до дрожи в костях.

Большая часть содержимого миски пролилась ему на подбородок и воротник, но несколько капель все же попали в рот.

Тут же во рту разлился густой, тошнотворный вкус гнили и крови. Его едва не вырвало, но старуха зажала ему рот рукой, заставляя проглотить остатки.

В комнате поднялся вихрь, послышались стоны и крики. Ци Чэнь не знал, то ли это было воздействие странного зелья, то ли правда, но комната вдруг наполнилась жуткими призрачными фигурами. Женщина с растрепанными волосами свисала с потолка, ее голова была вывернута под неестественным углом, а бледное, синюшное лицо скалилось в жуткой улыбке, разрезая рот до самых ушей и обнажая ряды острых, как у акулы, зубов.

Ци Чэнь: «…» Поможет ли хоть кто-нибудь, если он закричит в этой глуши?..

И в тот момент, когда толпа монстров с огромными пастями бросилась на него, сквозь вой и плач прорезался звон клинка — чистый, как стон ветра, он рассек воздух и ворвался в комнату!

http://bllate.org/book/27638/3359784