Готовый перевод Relics Are Trouble / Реставратор с характером: Не трогай мои реликвии: Глава 9

Запотевший участок стекла, который Ци Чэнь только что протер салфеткой, мгновенно снова затянуло мутной пеленой. Тени деревьев и полей за окном опять превратились в неясные очертания, но Ци Чэнь не изменил позы, продолжая смотреть наружу — то ли погрузившись в забытье, то ли глубоко задумавшись.

— На что ты там смотришь? — Сюй Лян, боковым зрением заметив его состояние, задал вопрос.

— А, ни на что, — Ци Чэнь принялся крутить в пальцах влажный комок бумажной салфетки и отвел взгляд. — Нелегко живется тем, кто обосновался в этих краях. Дома стоят так далеко друг от друга, должно быть, жутковато оставаться здесь по ночам. К тому же, похоже, многие держат собак: пока мы ехали, собачий лай не стихал ни на минуту, то ближе, то дальше.

— Собачий лай? — Сюй Лян с минуту внимательно следил за дорогой, а потом быстро повернул голову, взглянул на Ци Чэня и усмехнулся: — Какие у тебя чуткие уши. Почему я ничего не слышу?

Ци Чэнь пару раз качнул головой, указывая на «дворники», которые снували по стеклу, разгоняя влагу:

— Смотри на дорогу, не отвлекайся. Снег, гололед, туман густой. Собаки лают где-то в полях, окна в машине плотно закрыты, неудивительно, что ты не расслышал, пока вел машину.

Сюй Лян отозвался коротким:

— Понятно.

— Еще далеко? — Ци Чэнь продолжал мять салфетку, не поднимая головы, с видом человека, которому нечем занять руки.

— Скоро будем, совсем немного осталось, — ответил Сюй Лян.

В этот раз Сюй Лян не ошибся. Проехав еще минут десять, он осмотрелся по сторонам, замедлил ход и наконец остановил машину на обочине.

Место для парковки находилось как раз у развилки, где начиналась проселочная дорога. Она была довольно узкой, и въехать туда на машине было делом рискованным, особенно сейчас, когда снег и ледяная крошка превратились в скользкое месиво из черной грязи. Даже если бы им удалось протиснуться, одно неверное движение — и колеса соскользнули бы в кювет, прямо в поле, что доставило бы массу хлопот.

— Здесь? — удивленно переспросил Ци Чэнь. Он даже не стал доставать салфетку, просто провел пальцами по стеклу, протирая обзор, и выглянул наружу.

В конце проселочной дороги виднелся жалкий холмик, напоминающий могильный, а перед ним — несколько деревьев, защищающих от ветра. Сквозь ветви пробивался тусклый свет, похожий на сияние дешевой неоновой вывески или какой-то кустарной таблички.

— Ага, прямо за деревьями. Место вроде фермерского ресторанчика. Пусть обстановка не очень, но кормят там просто отменно! — Сюй Лян вышел из машины, следом за ним выбрался и Ци Чэнь. Сюй Лян запер двери, натянул капюшон пуховика, чтобы защититься от ветра и снега, и, указывая пальцем на конец дороги, повел Ци Чэня вперед.

Ци Чэнь раскрыл зонт, укрывая Сюй Ляна, и не удержался, снова оглянулся на обочину. Там стояли десятки частных машин — видимо, такие же, как они, приехали из города специально ради ужина и теперь были вынуждены идти этот отрезок пути пешком.

Однако время обеда уже прошло, и те, кто приехал раньше, уже были внутри. На всей проселочной дороге, кроме него и Сюй Ляна, не было ни души.

Никакого уличного освещения. Лишь редкие высокие деревья, выглядящие так, будто их воткнули сюда в случайном порядке. Они стояли совершенно голые, и надеяться, что они укроют от ветра, было смешно. Единственное, на что они годились — это делать дорогу в ночной темноте не просто темной, а по-настоящему зловещей.

Ци Чэнь, боясь угодить в лужу, полез за телефоном, чтобы включить фонарик.

Мороз был пронизывающим. Стоило выйти из машины и сделать несколько шагов, как пальцы моментально оледенели, став непослушными. Он попытался разблокировать экран, но в этот миг совсем рядом раздался резкий лай. Ци Чэнь вздрогнул от неожиданности, рука дернулась, и телефон, выскользнув из онемевших пальцев, с хлопком рухнул на землю.

Слабый свет экрана погас, и дорога снова погрузилась во тьму. А лай оказался лишь началом.

Казалось, этот звук пробудил интерес у других псов в округе. Они отозвались хором, поднимая такой гвалт, что лай слился в сплошной гул. Судя по звукам, несколько собак даже рванули в их сторону.

Ци Чэнь собак не боялся, но никогда еще не оказывался в окружении такой своры. Подобрав телефон, он замер на месте.

Он не знал, был ли виной тому свет экрана, привлекший местных сторожевых псов, или что-то другое, но рука с фонариком так и осталась неподвижной — включать его или нет, он не понимал.

Однако вскоре он заметил нечто странное.

При тусклом свете экрана Ци Чэнь увидел, что собаки, окружившие их, не собираются бросаться в атаку. Они держались на почтительном расстоянии, припав к земле, шерсть на загривках стояла дыбом, а из пастей вырывалось угрожающее рычание. Но в их позах чувствовалась осторожность — казалось, стоило Ци Чэню или Сюй Ляну сделать шаг, как собаки тут же обратятся в бегство.

Подумав об этом, Ци Чэнь, не закрывая зонта, сделал осторожный шаг вперед. И тут обнаружил еще кое-что: собаки даже головы не повернули, продолжая смотреть в одну и ту же точку…

А Сюй Лян все еще стоял позади.

Они смотрят на Сюй Ляна?

Ци Чэнь засомневался. Если они боятся чужаков, почему реагируют только на одного, полностью игнорируя другого?

Пока он пребывал в замешательстве, какая-то черная тень метнулась мимо его ног, с невероятной ловкостью и быстротой вскарабкалась на ветку дерева и растворилась в ночи, лишь пара глаз сверкнула холодным отблеском.

В тусклом свете экрана Ци Чэнь успел разглядеть, что это была черная кошка.

В тот же миг в памяти всплыла фраза, когда-то услышанная вскользь: если собаки и кошки по ночам шумят, значит, видят то, чего не видят люди.

Черная кошка на дереве издала тихий звук.

Сердце Ци Чэня пропустило удар, а затем, словно провалившись в ледяную воду, обдало холодом. Странное, тревожное чувство, преследовавшее его всю дорогу, теперь нахлынуло с новой силой.

Сюй Лян, до этого стоявший в полушаге позади, наконец сделал движение. Подошвы его ботинок глухо хрустнули по обледенелой грязи.

Этот тихий звук подействовал на собак так, словно кто-то бросил петарду в их стаю. Они развернулись и бросились врассыпную, не раздумывая ни секунды, уносясь прочь, словно стрелы. Даже убегая, они продолжали тихо и испуганно поскуливать.

Ци Чэнь еще не успел прийти в себя, как почувствовал руку на своем левом плече.

Он невольно перехватил дыхание, тело пробила дрожь.

— Цитрус, — Сюй Лян слегка удивился, затем улыбнулся и поравнялся с ним. — Чего ты так испугался из-за каких-то собак?

Ци Чэнь похлопал себя по груди и выдавил смешок:

— Да уж, непривычно, когда на тебя бросается целая свора, к тому же такие крупные. И люди здесь странные — как можно держать таких собак и не сажать их на цепь?

Он был бесконечно благодарен судьбе за то, что дорога была темной, а фонарик так и не включился, иначе Сюй Лян легко заметил бы застывшее выражение его лица.

— Пойдем, — сказал Сюй Лян и попытался обнять его за плечи, чтобы идти дальше.

Ци Чэнь инстинктивно дернулся и, стараясь говорить легко, бросил:

— Иди нормально, ты своей лапой мне зонт держать мешаешь!

Сюй Лян хмыкнул, казалось, ничуть не обидевшись, убрал руку и сделал шаг вперед:

— Зачем тебе зонт? Накинул бы капюшон, и дело с концом! Снег сейчас слабый, ничего с тобой не случится, вечно ты придумываешь какие-то сложности!

Ци Чэнь прислушался к его голосу — тот ничем не отличался от обычного. Он подумал, что, должно быть, просто накрутил себя. Еще пару дней назад он уверял руководителя Луна, что не верит во всякую мистику, а теперь сам же себе противоречит.

Он списал свои подозрения на гнетущую атмосферу этого места, тряхнул головой, пытаясь отогнать дурные мысли.

— Дорога здесь темная — хоть глаз выколи, пожалуй, включу фонарик, — Ци Чэнь разблокировал телефон, поднял голову и обратился к Сюй Ляну, ушедшему немного вперед. Про себя он усмехнулся: пересмотрел боевиков и романов, раз начал связывать Сюй Ляна с такими вещами. Как такое возможно? Его материалистические взгляды, похоже, совсем выветрились из головы.

Не успел он закончить эту мысль, как в момент включения фонарика его глаза уловили блеск какого-то предмета в кармане пуховика Сюй Ляна.

До этого Сюй Лян держал руки в карманах, и Ци Чэнь ничего не видел, но сейчас он вытащил руку, чтобы поправить капюшон, и карман остался приоткрыт. Внутри виднелся край какой-то вещи, а именно — позолоченная оправа, которая тут же отразила свет фонарика.

Это был не кто иной, как нефритовый браслет с золотыми вставками, который, по словам сестры Цинь, у нее украли, а затем он бесследно исчез.

Ци Чэнь замер на месте, так и не успев сделать шаг.

Сюй Лян, прошедший уже несколько метров, без всякого предупреждения обернулся. Он растянул губы в улыбке, но двигались только мышцы рта — лицо оставалось неподвижным, холодным и пугающим, совершенно не похожим на лицо живого человека.

http://bllate.org/book/27638/3359783