Царь Лисиц Юэ замер на секунду, а затем искренне и открыто улыбнулся А Нин:
— Раз уж между нами в прошлом было столько недоразумений, давай познакомимся заново? Мое имя состоит из одного иероглифа — Луна. Маленький Бессмертный Лорд может звать меня Лун-нян. А как твое имя, Маленький Бессмертный Лорд?
А Нин равнодушно ответила:
— Я старше тебя на тридцать тысяч лет, можешь звать меня сестрицей Нин.
— А Нин? Могу я звать тебя А Нин? Понравится ли тебе, если я буду так тебя называть?
А Нин беспомощно улыбнулась:
— Делай как знаешь.
А Нин подняла глаза к небу и тихо произнесла:
— Я и так тут уже погостила, пора возвращаться.
Попрощавшись с Царем Лисиц Юэ, А Нин вернулась на Край Небес. Ее старший брат, Божественный Владыка Лиян Сюань Сяо, еще не вернулся из странствий по Миру людей. А Нинку сочла это скучным и отправилась в Небесный дворец искать Божественного Владыку Цзыланя, но, на ее беду, тот отправился на Восточное Море и вернется не раньше чем дней через десять.
Выйдя из Чертога Цзыланя, А Нин проходила мимо Облачного пруда Девяти Небес и издалека заметила нескольких бессмертных дев, которые столпились в беседке у пруда и о чем-то оживленно беседовали, смеясь. А Нин больше всего на свете любила всякие развлечения и толпы, поэтому тихонько подошла ближе, спряталась за искусственной скалой и прислушалась к сплетням бессмертных дев об интересных вещах.
— Вы слыхали? Маленькая Бессмертная Сучень сама нарисовала свой собственный портрет, говорят, хочет кому-то подарить.
Одна маленькая бессмертная дева в розовом платье наклонилась вперед и, прикрыв рот рукой, тихо произнесла:
— Да об этом шушукается весь Клан Небожителей! Я слышала, что живописец написал для Маленького Бессмертного Лорда целых триста портретов, но Маленький Бессмертный Лорд остался недоволен каждым. В конце концов Маленький Бессмертный Лорд написал портрет сам. Подумать только, наш Маленький Бессмертный Лорд обычно держится так надменно и независимо, а к делам сердечным относится с такой серьезностью.
Дела сердечные? А Нин от услышанного растерялась и ничего не поняла.
— Интересно, какому же божественному владыке посчастливилось снискать благосклонность Маленького Бессмертного Лорда?
— Я слышала от Звездного Владыки Сымина, что Маленький Бессмертный Лорд изобразил себя в мужских одеждах, и, кажется, портрет этот предназначается вовсе не мужчине.
— Не мужчине? Неужели женщине?!
— А?
После этих слов все разом ахнули. Дева в розовом понизила голос и заговорщицки зашептала:
— Неужели... неужели наш Маленький Бессмертный Лорд... любит женщин?
— Кхе-кхе! — А Нин больше не могла этого выносить, громко кашлянула и вышла из-за фальшивой скалы. Заметив ее, служанки тут же бросились на землю и рухнули на колени.
— Прости нас, Маленький Бессмертный Лорд! Мы болтали языками без умолку и вовсе не желали порочить твое имя, молим, прости!
— Я всего-навсего подарила кому-то портрет, с чего вдруг все решили, что я люблю женщин? — недовольно произнесла А Нин. Увидев, что все уставились в пол и не смеют ответить, она подняла руку и указала на ту самую деву в розовом: — Ну-ка, объясни, с чего это вдруг?
Дева в розовом робко подняла голову, глянула на А Нин, испуганно опустила взгляд и замолчала.
— Говори смело, я не стану тебя наказывать.
Помолчав немного, дева в розовом тихо произнесла:
— Разве... разве Маленький Бессмертный Лорд не знает, что означает дарение собственного портрета?
— И что же оно означает? — опешила А Нин.
— Отвечаю Маленькому Бессмертному Лорду: дарить собственный портрет — это все равно что дарить нефритовые подвески, шпильки и кольца. И в Клане Небожителей, и в Мире людей преподнести кому-то свой портрет означает выразить свою страсть к этому человеку. Это значит отдать ему свое сердце и надеяться на вечную верность и совместную жизнь до старости.
— Чушь! — только дева умолкла, как А Нин тут же ее оборвала: — Кто вообще установил такие правила? Это же калечит людей!
— Разве Маленький Бессмертный Лорд не знал?
— С чего бы мне знать о столь нелепых слухах?
— Но неужели тот, кто получил портрет Маленького Бессмертного Лорда... тоже ничего не знает? — пробормотала себе под нос дева в розовом, но А Нин расслышала каждое слово.
А Нин нахмурилась и зыркнула на служанку. Та испуганно съежилась, ожидая гнева, и уже собиралась запросить пощады, как вдруг А Нин взмахнула рукавом и вихрем взмыла ввысь, направляясь прочь из Небесного дворца.
А Нин в спешке помчалась в Мир Лисиц, намереваясь забрать портрет обратно и избежать нелепых недоразумений. Однако стоило ей добраться до Мира Лисиц, как у входа в пещеру дорогу ей преградила лисица-оборотень. Видимо, Царь Лисиц Юэ заранее догадался, что А Нин явится, и нарочно приказал мелкой нечисти дежурить у входа.
— Не Маленький Бессмертный Лорд Сучень из Клана Небожителей ли пожаловал? — почтительно осведомился мелкий демон.
— Именно я.
Демон отвесил А Нин поклон и тихо произнес:
— Ваше Величество предвидели, что Маленький Бессмертный Лорд придет, и велели мне ожидать здесь.
— Где твоя Владычица? Пусть выйдет и предстанет перед моим взором.
— Маленький Бессмертный Лорд явился не вовремя: Ваше Величество отлучились по делам.
— Неужели я и впрямь столь не вовремя пришла?
— Да. — Демон снова поклонился и продолжил: — Перед уходом Ваше Величество строго наказали: если Маленький Бессмертный Лорд нагрянет, непременно передать ему эти два подарка.
С этими словами демон протянул А Нин свиток и резную шкатулку. А Нин взяла картину, решив, что это ее собственный рисунок, и развернула ее. Перед ее глазами предстала ослепительно прекрасная женщина в легком лазурном платье, окутанном дымкой, с развевающимися длинными волосами. Она гордо стояла на самом краю обрыва на горе Чжанъэ. А Нин замерла от удивления, ведь на картине была изображена сама Царь Лисиц Юэ.
А Нин свернула свиток и открыла шкатулку. В ней оказалось два яруса: на верхнем лежала белая нефритовая шпилька чистейшего сияния, отливавшая непорочным серебристым светом. Под шпилькой обнаружилось письмо. Достав и развернув его, А Нин прочла: Твоя кисть выразила искренность сполна, Лун-нян все поняла, а потому дарит картину и шпильку в знак своих чувств, искренне надеясь, что ты примешь этот дар.
— И что это по-вашему значит? — обратилась А Нин к демону.
Тот прикрыл рот рукой и тихо рассмеялся:
— Раз дарят картины и шпильки, разве может Маленький Бессмертный Лорд не понимать чувств нашей Владычицы?
С этими словами он снова хихикнул, прикрывшись рукавом.
А Нин вдруг почувствовала себя так, словно Царь Лисиц Юэ ее осквернила. На душе стало препротивно, и, не говоря больше ни слова, она сжала в кулаке свиток со шкатулкой и одним рывком ворвалась в Мир Лисиц...
Глава 7
Заметив промчавшуюся вспышку лазурного света, стражники Мира Лисиц бросились наперерез, но А Нин взмахом рукава смела их прочь, схватила за шиворот одного из демонов и взревела:
— Где Царь Лисиц?!
— Я... я не знаю... — задрожал демон, сжавшись в комок от страха.
— Ели не скажешь, я выбью из тебя истинный облик!
— Пощади, Бессмертный Лорд... Пощади...
— Живо говори!
— Духовный Пруд... Моя Владычица в Духовном Пруду...
Не успел демон договорить, как А Нин обратилась в луч лазурного света и мгновенно перенеслась к Духовному Пруду.
Духовный Пруд
Царь Лисиц Юэ сидела посреди водной глади, распустив по плечам водопад длинных волос. Вода покрывала ее тело лишь до половины спины, отражая нависающие горы. Сквозь кроны деревья пробивался косой луч солнца, мягко лаская ее белоснежную, словно снег, кожу и делая ее еще более сияющей, чарующей и притягательной.
Царь Лисиц Юэ зачерпнула пригоршню чистой воды и плеснула себе на плечи. Капли рассыпались искрами и покатились вниз, шлепая о водную гладь и поднимая легкую рябь...
Прекрасная дева словно сошла с картины. Это зрелище было поистине завораживающим, и А Нин невольно остановилась. Но тут красавица в воде резко обернулась и одарила А Нин очаровательной улыбкой:
— А Нин, похоже, тебе по душе подглядывать за тем, как я купаюсь?
Ее голос звучал нежно и сладко, а легкая улыбка манила так сильно, что сердце А Нин забилось в смятении.
Сама не понимая почему, А Нин инстинктивно отвернулась, вспыхнув от стыда, но тут же сообразила, что теряет лицо.
Мы все здесь женщины, чего я испугалась?
В следующее мгновение А Нин резко повернулась, решительным шагом подошла к кромке воды, дважды кашлянула и холодно бросила:
— Сколько еще Царь Лисиц собирается плескаться? У меня к тебе разговор.
Стоило А Нин умолкнуть, как Царь Лисиц Юэ с головой нырнула под воду и вмиг исчезла. А Нин присела на корточки и уже собиралась вглядеться в глубину, как вдруг прямо перед ее носом взметнулись брызги, и из воды, выскочив с проворством рыбки, прямо перед ее глазами появилась ослепительная личинка. Они оказались так близко, что чуть не столкнулись лбами. Их взгляды встретились: глаза Царя Лисиц Юэ были глубокими и полными нежности. А Нин смущенно отвела взгляд и поспешно поднялась на ноги. Царь Лисиц Юэ же лишь легко рассмеялась — как-то чересчур вольготно — и пропела:
— О чем это А Нин хотела со мной поговорить? Говори прямо.
А Нин взмахнула рукавом, и с берега к лицу Царя Лисиц Юэ полетело красное шелковое платье:
— Надень одежду.
— Но я же еще не домылась.
— У меня нет времени с тобой возиться. Раз не закончила, я приду в другой день.
С этими словами А Нин развернулась, собираясь уходить, но какая-то фигура выпорхнула из воды, крепко схватила ее за запястье и проворковала:
— Чего это А Нин такая нетерпеливая? Ладно, постой немного, я в мгновение ока.
А Нин остановилась, не поворачиваясь. Сзади послышался шорох одежды, и вскоре Царь Лисиц Юэ, уже полностью одетая, подошла к ней.
Ее длинные волосы еще не высохли и мокрыми прядями падали на спину. Несколько капель скатились по вискам, затерявшись в глубокой ложбинке меж грудей, и медленно потекли дальше под ткань одежды. Алое платье само по себе было ярким, а тонкий, подобный вуали шелк плотно облегал ее фигуру, подчеркивая все изгибы тела — соблазнительные и прелестные.
— Ну так что, зачем я понадобилась А Нин?
А Нин материализовала на ладони тот самый портрет и шкатулку, сунула их в руки Царю Лисиц Юэ и холодно произнесла:
— Вот твоя картина и нефритовая шпилька, я не могу их принять.
В глазах Царя Лисиц Юэ мелькнуло разочарование, и она тихо промолвила:
— Я так и знала, что А Нин ни за что не примет их... Ты ведь уже узнала, что означает этот портрет?
— Да, узнала только что.
— И поэтому ты пришла вернуть его?
— Именно так. — Выдержав паузу, А Нин добавила: — Я привыкла жить свободно и легко, чужие мнения меня не волнуют. Но если об этом станет известно, пострадает репутация Царя Лисиц. Чтобы не доставлять тебе хлопот, будет лучше, если картину заберу я.
— На словах А Нин утверждает, что ей плевать на чужие мнения, а в сердце переживает сильнее всех, — с легкой усмешкой бросила Царь Лисиц Юэ, после чего ее тон резко переменился: — Впрочем, забрать портрет обратно можно. Достаточно лишь помочь мне с одним делом, и как только мы с ним покончим, я сама верну тебе рисунок.
— Какое еще дело?
— Отправиться со мной в Мир людей и поймать одного демона.
— Поймать демона?
— Если подумать, А Нин с ним уже встречалась. Это та самая злобная лисица-оборотень, с которой ты столкнулась в прошлый раз, когда самовольно проникла в Мир Лисиц. Он — наш Дхармапала, Мин Е. В тот день в Мире людей я услышала твои слова об этом человеке, а вернувшись, приказала во всем разобраться. Выяснилось, что этот Мин Е, прикрываясь статусом Дхармапалы, калечил ни в чем не повинных людей. Я не могла с этим смириться и приказала бросить его в подземную темницу, чтобы в назначенный день предать публичной казни в Мире людей. Кто бы мог подумать, что он умудрится сбежать! Мало того, он похитил мои пилюли, стал практиковать запретные техники и в конце концов скатился на путь демона, превратившись в полубезумного монстра. Ныне эта тварь сбежала в Мир людей, и пока мы её не уничтожим, людям грозит бесконечная беда.
http://bllate.org/book/27633/3359156
Готово:
