— Техника похищения душ? Раз она позволяет смертным незаметно погрузиться в сон, значит, впереди как раз Мир Лисиц, — произнес Божественный Владыка Цзылань.
А Нин в волнении бросила недоеденное пирожное, поднялась, окинула взглядом то, что было впереди, а затем повернулась к Божественному Владыке Цзылань и сказала:
— Люди прибыли, Владыке пора скрывать присутствие.
А Нин притворилась погруженной в глубокий сон и упала на носу лодки, а вскоре послышался звук: нос судна стукнулся о каменный риф, причаливая к берегу. На берегу дежурили четыре-пять мелких демонов; они запрыгнули в лодку, подняли А Нин и занесли в деревянный гроб. Гроб внезапно взмыл в воздух, устремляясь в один горный пещерный проход за другим. Ветер из устьев пещер свистел внутри гроба, отчего становилось зябко, а всю дорогу вокруг слышались лишь визги и прыжки лисиц...
Мелкие демоны оставили деревянный гроб перед входом в одну из пещер и удалились. А Нин как раз собралась подняться, как услышала голоса двух-трех женщин. Она немного передвинулась и продолжила притворяться спящей.
Крышку гроба откинули, две женщины подняли А Нин, завели внутрь пещеры, а затем уложили на каменную ложу, застеленную мягким матрасом.
— Говорят, сегодня снова людей привезли? — донесся из глубины пещеры низкий голос.
Медленной походкой вошел мужчина в длинном голубом халате. Лицо его было белым как снег, длинные волосы рассыпались по плечам, фигура казалась хрупкой и точеной, а шаги — легкими и семенящими. Если не приглядываться, можно было подумать, что идет женщина.
— Дхармапала Мин, почему вы здесь? Эту привезли только сегодня, она простая девчонка, да и сходства от силы процентов пятьдесят, — ответила одна из лисиц-девушек, стоявшая рядом с А Нин.
— И чего только нашел тот мужчина с портрета? Ваше Величество помнит его уже несколько десятков тысяч лет и никак не забудет. По мне так эта лисичка выглядит обыкновенно, разве ж она сравнится с Дхармапалой Мином хотя бы наполовину? — отозвалась другая демоница.
— И то верно. За последние несколько сотен лет из Мира людей доставили столько похожих на тот портрет людей, а Ваше Величество лишь бегло взглянет на них и велит прогнать прочь. А Дхармапала Мин — наш первый красавец Мира Лисиц. Такая красота день изо дня находится подле Вашего Величества, почему же Ваше Величество не знает, как его пожалеть?
— Хватит нести чушь, следите за своими языками, — прикрикнул мужчина в длинном голубом халате.
Больше никто не смел распускать сплетни, и все поспешно принялись за работу.
А Нин навострила уши, внимательно прислушиваясь к их пересудам, как вдруг почувствовала, что кто-то приближается к ней. Приблизившись, этот кто-то замер у изголовья кровати, и всё стихло. В этот момент пара свирепых глаз впилась в А Нин с такой жуткой, мертвящей тишиной, а от человека исходил столь густой и удушливый шлейф пудры и румян, что находиться рядом было просто невыносимо.
— Прикажите кому-нибудь приглядывать здесь, чтобы не случилось каких оплошностей.
Постояв в молчании долгое время, мужчина в длинном голубом халате вышел наружу, за ним последовали и несколько мелких демонов. Убедившись, что в пещере больше никого нет, А Нин медленно открыла глаза...
Она увидела, что в пещере установлена гигантская Жемчужина ночного сияния, которая заливала светом всю пещеру, слепя глаза. В юго-восточном углу пещеры стоял каменный стол, с запада располагалась каменная ложа, покрытая мягким собольим мехом, на каменном постаменте лежали отполированное до блеска гребневидное зеркало из раковины и бронзовое зеркало, а также груда сверкающих золотых украшений.
— Этот Мир Лисиц и впрямь велик, повсюду расставлены туманы, я бродил полдня и так не нашел дорогу наружу, — внезапно объявился Божественный Владыка Цзылань.
Расположившись лежа на кровати и закинув ногу на ногу, он жевал дикий фрукт и произнес:
— Скукотища, я пока вздремну.
— Ладно уж, раз Владыка сторожит здесь, я тоже пойду прогуляюсь.
— Маленькому Бессмертному Лорду лучше не уходить. Здесь всё как в лабиринте, боюсь, Маленький Бессмертный Лорд заблудится.
— Тем более пойду взгляну.
— Если Маленький Бессмертный Лорд уйдет, а кто-нибудь явится — что делать? — Божественный Владыка Цзылань с наивным видом посмотрел на А Нин.
— Не переживай, я заметил, снаружи они все ужасно заняты, так что вряд ли скоро до нас доберутся. Если кто-то и вправду заявится, Владыка просто примет мой облик и подменит меня, а я пошел...
Едва договорив, А Нин обратился в струйку сизого дыма и исчез, а в спину ему полетел полный обиды голос Божественного Владыки Цзыланя:
— Маленький Бессмертный Лорд, ты снова меня подставил...
А Нин ускользнул и принялся свободно расхаживать по всему Миру Лисиц.
Приближалась глубокая ночь, и весь Мир Лисиц утопал в кромешной тьме. Здесь было зябко и сыро, каждый вход в пещеру выглядел точь-в-точь как остальные, а вокруг клубились туманы, из-за чего невозможно было разобрать направление. А Нин нашел это место донельзя скучным и уже собирался уходить, как вдруг впереди мелькнул алый свет. Направившись на этот свет, А Нин обнаружил, что эта пещера отличается от прочих: входы в другие пещеры либо зияли открытыми, либо охранялись стражей, а у входа в эту пещеру были воздвигнуты двойные Барьеры, и снаружи дежурили двое мелких демонов. Без сомнения, внутри скрывалось какое-то великое сокровище.
Притаившись за каменным выступом, А Нин сдул на двоих стражников капельку бессмертного дыхания. Мелких демонов качнуло, и спустя мгновение они погрузились в глубокий сон.
А Нин поднял взгляд на притолку над входом и стал по слогам читать высеченные иероглифы:
— Тянь... Чэнь... Гэ?
Он на мгновение замер: название пещеры оказалось точно таким же, как имя его собственных покоев.
— Интересно, — А Нин усмехнулся, приподняв брови, и подошел к Барьеру.
Стоило пальцу коснуться преграды, как от нее повеяло леденящим до костей холодом, словно от скованного льдом снега. Этот Барьер был создан самим Царем Лисиц, и сколько А Нин ни пытался, духовной силы ему не хватало — пробить эту преграду не получалось. Подняв глаза на ночное небо и прикинув, что пробыл вне дома уже довольно долго, А Нин подумал, что если не вернется сейчас, то этот зануда Божественный Владыка Цзылань будет пилить его до бесконечности. Доверившись интуиции, А Нин на ощупь отыскал дорогу среди входов в пещеры и вернулся в самую первую.
Когда А Нин вернулся, лисицы не заметили ничего странного. Зато Божественный Владыка Цзылань спал на кровати крепким и безмятежным сном. Подойдя ближе, А Нин легонько пнул его ногой. Со сна приоткрыв глаза, Божественный Владыка Цзылань бросил на А Нин взгляд, снова их сомкнул, перевернулся, сдвинулся к самому краю и сонным, тягучим голосом произнес:
— Я хочу спать. Если Маленький Бессмертный Лорд не возражает, может прилечь рядом со мной.
— Сюда никто не заходил? — с недоумением спросил А Нин.
Зевнув, Божественный Владыка Цзылань неторопливо ответил:
— Я слышал, как несколько маленьких лисичек снаружи болтали, будто Царь Лисиц нынче не в духе, а потому не станет проверять здешние места, и завтра поутру тебя просто отправят обратно. Так что, полагаю, этой ночью ничего особенного не произойдет.
— Я даже не повидал Царя Лисиц, а меня уже отсылают обратно — какая скука.
— Неужели Маленький Бессмертный Лорд собирается устроить в Мире Лисиц переворот?
А Нин задумался и произнес:
— А что, неплохая мысль. Ладно, сегодня я устал, устрою переполох завтра.
— Эта кровать — моя, ищи себе место сам.
Едва умолкнув, А Нин схватил одеяло, завернул в него Божественного Владыку Цзыланя и пинком сбросил с кровати, единолично завладев всем ложем.
— Ну и подлый же ты, Маленький Бессмертный Лорд, это ведь ты затащил меня в Мир людей, а теперь мне приходится терпеть такие муки.
Проворчав и понегодовав еще немного, Божественный Владыка Цзылань в конце концов послушно отыскал стул и устроился на нем.
Ранним утром пронзительный лисий визг разбудил А Нин. Снаружи донеслось несколько шагов, и А Нин немедленно применил Заклинание, чтобы скрыть Божественного Владыку Цзыланя, а сам притворился крепко спящим.
— Слыхали, вчера Ваше Величество снова пил всю ночь напролет, и Дхармапала Мин сторожил его до рассвета? А как Ваше Величество проснулся нынче поутру, неизвестно с чего рассвирепел и выгнал всех мелких демонов из пещеры.
Внутрь шагнули двое или трое мелких демонов — судя по голосам, те самые, что и прошлой ночью, — и едва переступив порог, принялись за сплетни.
— И то верно, небось Дхармапала Мин опять соблазнял Ваше Величество, вот и вызвал его неудовольствие.
— Именно! Выставляет напоказ свою мнимую красоту да крутится целый день вокруг Вашего Величества, втайне мечтая получить его милость и стать царицей нашего Клана Лисиц — смех да и только.
— Тише вы, он ведь птица высокого полета. Услышит — с живых шкуры не сбережете, живо за дело!
— Послушайте, а кто же этот мужчина с портрета? Прошли уже десятки тысяч лет, а Ваше Величество всё не отпустит его и продолжает упорно разыскивать изображенного человека — просто зависть берет.
— Я слышал, Ваше Величество каждый год дней по десять пропадает около Горы Чжанъэ, словно выискивает того мужчину с портрета. Только вот каждый раз возвращается с лицом полным скорби и пьет в одиночестве до глубокой ночи...
— В миру говорят, будто наш Клан Лисиц коварен и непостоянен, но кто знает, что наше Ваше Величество способно на такую преданную любовь?
— Сегодня велено отправить этого смертного обратно? О чем только думает Ваше Величество: человека привезли, даже не взглянули, и уже отправляют назад.
— Боится, пожалуй, что поглядит — и снова испытает разочарование. Мало ли людей мы отсюда отправили?
— Хватит болтать, нам ли, мелким демонам, угадывать помыслы Вашего Величества. Давайте-ка живее поможем отправить ее прочь, да и дело с концом.
Переговариваясь между собой, мелкие демоны подняли А Нин и водрузили в деревянный гроб.
Гроб летел всю дорогу, как вдруг резко остановился.
— У меня есть поручение от Вашего Величества. Выставьте паланкин и ступайте наружу, а вернетесь, только когда я позову, — раздался снаружи низкий голос.
Завидев приближающегося человека, демоны почтительно поклонились и благоразумно удалились.
Этим человеком оказался ночной гость — мужчина в длинном голубом халате, Дхармапала Клана Лисиц Мин Е.
Когда все разошлись, Мин Е подошел, отдернул занавеску паланкина и со свирепым выражением лица впился пальцами в воротник А Нин. Скрежеща зубами от ненависти, он прошипел:
— Именно это лицо похитило сердце Вашего Величества! Чем я хуже этого лица? Почему, за что со мной так поступают! Я ненавижу вас, ненавижу все лица в этом мире, похожие на него. Я уничтожу вас всех, только уничтожив вас, Ваше Величество обратит на меня свой взор!
Внезапно блеснуло лезвие клинка. А Нин широко открыл глаза и встретился взглядом с Мин Е. Испугавшись взгляда А Нин, Мин Е невольно отшатнулся на два шага назад, а кинжал в его руке задрожал:
— Ты... Как это ты очнулся?
— Ах ты, парень: снаружи писаный красавец, а нутро — ядовитее некуда, — А Нин неторопливо вышел из паланкина, потягивая плечи, и ни в грош не ставил Мин Е.
Крепко сжав кинжал, Мин Е холодно бросил:
— Ты не смертный! Разве смертный смог бы так запросто разрушить технику похищения душ нашего Клана Лисиц? Кто ты такой?
— Тебе ли знать мою истину! Как раз собирался устроить здесь знатный переполох, но раз уж ты первый напросился, пеняй на себя — волей-неволей придется применить силу. С таким змеиным сердцем ты в будущем лишь навлечешь беды на Мир людей, так что я сочту это за благое дело ради спасения простого народа.
Мин Е громко рассмеялся:
— Губа не дура! Ты сейчас находишься на территории Клана Лисиц, и кто бы ты ни был, раз уж сам ищешь смерти — живым тебе отсюда не уйти!
В тот же миг кинжал в руках Мин Е обратился длинным мечом, и он бросился на А Ning. А Нин легко уклонился и несколько раз парировал выпады безоружным. Приемы Мин Е были свирепы, но в подметки не годились мастерству А Нин. Спустя пару обменов ударами Мин Е понял, что не одолеет противника, и вдруг изрыгнул тучу омерзительно вонючего лисьего смрада, а затем обернулся рыжей лисицей и скрылся в клубах тумана.
http://bllate.org/book/27633/3359151
Готово:
