Готовый перевод My Rival Cultivated Immortality 108 Times, Tricked by Me / 108 обманов заклятого врага: история одной мести: Глава 11

Голос в наушниках звучал встревоженно. Цзи Сянтин нахмурился, раздражённо взмахнул рукой:

— Слышал я. Скажи им, что я получил ранение, а проливать кровь в Праздник Долголетия нельзя, так что я не приду. И неважно, кто приглашает.

Он открыл глаза и невозмутимым взглядом окинул внутренние покои. Куда ни кинь взгляд — повсюду доносились звуки струн и бамбуковых флейт, вился тонкий аромат благовоний, а длинное одеяло, которым он был накрыт, казалось невероятно мягким. Царил полный покой.

Как ни посмотри, это не было похоже на уголок умиротворения, который мог бы прийтись по душе генералу, много лет проведшему в сражениях.

Едва стихли последние слова, как вдоль позвоночника змейкой пробежала острая боль. Цзи Сянтин качнулся и резко ухватился за висок.

Стоило ему лишь немного попытаться прощупать обстановку, как его духовное сознание затрясло от головокружения. Похоже, даже сохранив осознанность, он не мог полностью избавиться от контроля Мира иллюзий.

И действительно: слуга, подняв голову, с удрученным видом украдкой взглянул на своего господина и снова принялся умолять:

— Генерал, избавьте малого от этой муки! Император отдал строжайший приказ: завтра в час петуха вы непременно должны явиться пред его очи!

Юноша с бледным лицом опустил взгляд, и мелькнувшее в его глазах невольное кровожадное намерение заставило стоявшего на коленях слугу покрыться холодным потом. Губы и зубы словно забило комком ваты, не позволяя вымолвить больше ни слова. Едва дождавшись, пока хозяин кивнет, слуга кубарем выкатился за дверь.

В покоях наконец воцарилась тишина. Цзи Сянтин сел и, уставившись на поднимающийся из курильницы сизый дымок, погрузился в раздумья.

Эта Иллюзия Пэнлай на самом деле представляла собой прошлое из эпохи древности. В те времена на Континенте Тяньци жили лишь смертные с ограниченным сроком жизни, и императоры разных стран, подобно нынешним Четырем Кланам Бессмертных, единолично сосредоточили в своих руках всю полноту власти, единолично решая вопросы жизни и смерти.

Будучи смертными, все они неизбежно приходили к концу — разница заключалась лишь между преждевременной смертью и жалким прозябанием. Перед лицом судьбы императоры ничем не превосходили остальных.

Хотя со стороны казалось, будто Мир иллюзий заставляет лишь прожить во сне три перерождения, люди из этой истории и привязанные к ним практики разделяли общую судьбу: стоит погибнуть в иллюзии, как у них не останется выхода.

Если же ради собственного спасения сидеть сложа руки и не пытаться прорвать формацию, то по истечении отпущенного сотней лет срока всё равно не удастся избежать смерти.

В прошлый раз они с Ин Цзичжи вдвоем почем зря вломились в Мир иллюзий и бессознательно играли роли марионеток из пьесы. На волоске от гибели он тогда лишь благодаря Безымянному Мечу с трудом вернул крупицу разума и, взвалив Ин Цзичжи на спину, с боем прорвался наружу.

На заживление скрытых ран, полученных в Мире иллюзий, у Цзи Сянтина ушло ровно десять лет, и он понапрасну терпел унижения и носил это бремя ещё долгие годы.

В эту жизнь он приложил немало усилий, чтобы обрести ясность рассудка, и повторения прежних ошибок допустить никак не мог.

Однако от нынешнего Пира Долголетия отвертеться не получится — в конце концов, эту пьесу в одиночку не сыграешь.

Тело, в которое он вселился, действительно было ранено, и это отзывалось болью во всех старых травмах. Впрочем, стоило Цзи Сянтину сосредоточиться ненадолго, как силы изменили ему, веки тяжело и лениво опустились, и он погрузился в глубокий сон.

Этот сон продлился до самого полудня. Цзи Сянтин еще не успел до конца прийти в себя, как в комнату рекой хлынули слуги и принялись поднимать его и наряжать.

В Мире иллюзий Цзи Сянтин выглядел точно так же, как в реальности. Пускай он стал гораздо тоньше в кости, его облик по-прежнему оставался настолько красивым, что от него невозможно было отвести глаз, а облаченный в алые одежды, он и вовсе выделялся среди прочих, словно журавль среди кур.

Многослойные, затейливые одеяния ложились тяжестью на плечи. Хотя он давным-давно привык носить доспехи, Цзи Сянтин всё равно чувствовал, что эта путающаяся в руках и ногах одежда не дает ему вздохнуть.

— Генерал, отправляясь во дворец, умоляю, не спорьте больше с императором. Даже если не ради себя, подумайте о своих людях.

Легко брошенная фраза упала в уши Цзи Сянтину, за мягким тоном отчетливо сквозила угроза. Он лишь презрительно фыркнул и зашагал к выходу из дворца.

Цзи Сянтин молча вздохнул про себя.

Если уж даже раб может помыкать им, то участь этого генерала и впрямь донельзя унизительна.

Генерал с бесчисленными военными заслугами, полжизни отслуживший верой и правдой своей стране, в конце концов оказался всего лишь псом у императорских ног, а теперь, когда он стал бельмом на глазу у хозяина, от него решили избавиться, как от отработавшей свой век лошади.

Только вот эта его собственная оболочка отличалась излишней мягкостью и нерешительностью. Будь на его месте он сам, то непременно ворвался бы с верными людьми во дворец и снес голову тому паршивому императору, чтобы пинать ее вместо мяча.

Повозка с покачиванием остановилась перед императорским дворцом. Цзи Сянтин отдернул занавеску и зашагал по ступеням вверх. Приближенные ко двору лизоблюды теперь сторонились его, опасаясь запятнать себя.

Столкнувшись с подобным отношением императора, он, естественно, затаил обиду, но Цзи Сянтину и самому не хотелось возиться с этими людьми, поэтому он прямиком направился внутрь дворца.

Долгое время его не терзала раскалывающаяся от боли голова, и Цзи Сянтин, сжав пять пальцев, окончательно разобрался с ограничениями этого Мира иллюзий.

За исключением нескольких ключевых событий, в остальных деталях главное — не идти наперекор характеру оригинала.

На пиру звучали тосты, гости обменивались фальшивыми улыбками и изъяснялись полуправдивыми любезностями. На взгляд Цзи Сянтина, всё это было до крайности бессмысленно. Обстановка за его столом царила холодная, и он, уставившись на стоявший перед ним кувшин с вином, кубок за кубком вливал его в себя.

Стоявший на возвышении Сын Небеса по-прежнему сидел за жемчужным занавесом, не произнося ни слова, и лишь Цзи Сянтин ощущал на себе чей-то неотступный взгляд.

Он дернул уголком брови, закрыл глаза и решил делать вид, будто ничего не замечает: с глаз долой — из сердца вон.

Он всегда отличался здравым смыслом и прекрасно понимал, что ангелом во плоти не является. И всё же, даже несмотря на это, пересмотрев эту историю в прошлой жизни, Цзи Сянтин продолжал относиться к этому монарху с глубоким презрением.

Мало того что он сломил генеральский хребет и извел человека до состояния ходячего скелета, так еще и питал к нему тайные, грязные помыслы, желая превратить в птицу в собственной клетке. Четыре слова бесстыдства подходили ему как нельзя лучше.

Взять хотя бы этот Пир Долголетия: даже если бы он не опьянел сейчас, вскоре кто-нибудь тайком подсыпал бы ему лекарство, заставляя в полубеспамятстве покориться императору. Раз уж от этого всё равно не уйти, почему бы не плыть по течению?

Запивать горе вином тоже казалось делом вполне разумным.

К счастью, человек, вселившийся в того императора, был ему более-менее знаком. Немного перетерпев, он вполне сможет воспринимать всё происходящее как забаву в тиши покоев.

Шум за окном стих неизвестно когда. Цзи Сянтин с запоздалым намерением попытался подняться, но почувствовал, как земля уходит из-под ног, а мир вокруг закружился в диком хороводе. Его сильно укачало, и он на мгновение замер на месте, не в силах сообразить, что происходит.

В полусне и полуяви Цзи Сянтин услышал, как тонкий голос зовет его по имени, но у него не осталось сил даже на то, чтобы открыть глаза. Кто-то, поддерживая его с поникшей головой, повел вперед.

Среди всеобщего тумана он словно опустился на что-то мягкое. Запах вина, запертый под толстым одеялом, никак не мог выветриться, и от невыносимой духоты у него запылало тело. Стоило пальцам слегка шевельнуться, желая ослабить ворот одежды, как чья-то холодная рука опередила его, распутывая завязки халата.

Эти пальцы проскользнули в образовавшийся просвет, и Цзи Сянтин даже не почувствовал, как его нижнее белье оказалось безнадежно раскинуто в стороны.

Прохладные кончики пальцев то ли в шутку, то ли всерьез скользнули вниз от шеи, прочертили линию вдоль изгибов тела и в конце концов замерли на талии и животе, вызывая волну трепетного зуда.

Как жарко… Этого мало…

Цзи Сянтин с трудом разлепил веки и успел заметить лишь покачивающиеся под ухом у человека красные нефритовые подвески.

Глава 10. Мягкий полог

Это тело отличалось посредственной выносливостью к вину: выпив всего два кувшина чистого вина, Цзи Сянтин уже захмелел наполовину. Трепещущие язычки пламени свечей в покоях падали на слегка приподнятый жемчужный занавес, окрашивая всё вокруг в переливчатые цвета и заставляя черты лица стоявшего перед ним человека казаться скрытыми в туманной дымке.

Он долго всматривался, прежде чем сумел разглядеть лицо Ин Цзичжи, и не стал останавливать чужие пальцы на своем теле, вместо этого с минуту разглядывая его.

Желтый цвет императорских одеяний ему так не к лицу… Какая банальщина.

Мысль возникла из глубин сознания так же внезапно и бесцельно, и лишь после этого Цзи Сянтин сообразил, что его мысли уже неизвестно куда унесло. Остатки разума наконец вернулись к насущному делу. Цзи Сянтин лениво прикрыл тяжелые веки, приоткрыл рот, но слова прозвучали вяло, больше напоминая несколько бессмысленных тихих стонов.

Обрывки фраз, смешанные с винным ароматом, сорвались с губ, но в конце концов потонули в поцелуе. Цзи Сянтин запрокинул голову, ощущая, как кончик языка согревает чужой прохладный аромат.

Под растрепавшимися одеждами талия непоколебимого генерала выгнулась дугой, задрожав под натиском правителя Поднебесной. Когда он начал заваливаться назад, чья-то рука вовремя поддержала его, притянув ближе и прижимая к себе.

Уж не повредился ли рассудок этого человека от тех курившихся вокруг благовоний?

Цзи Сянтин нахмурился и попытался оттолкнуть Ин Цзичжи, но тело, как назло, оказалось совершенно непослушным. Лишь после нескольких попыток он смог собрать силы в кулак, ухватился за вышитый золотыми нитями воротник чужого одеяния, чтобы опереться на него, и сбивчиво выговорил сквозь продолжающийся поцелуй:

— Это ты…

Поцелуй вмиг стал глубоким. Ин Цзичжи опустил на него взгляд, его пальцы проникли в щель между телами, задевая поясницу и не слишком сильно, но ощутимо надавливая вниз.

— Я.

Боль от насильственного извлечения Меча Истинной Сущности впечаталась в духовное сознание, и лишь Ин Цзичжи знал об этом. Цзи Сянтин вздрагивал от боли, хмыкнул и едва заметно расслабил спину.

Похоже, ума он не лишился.

Что ж, раз уж нынче он находится в чужой власти и уступает в силе, придется позволить взять с себя кое-какую планю.

Искреннее или напускное попустительство, порожденное винным хмелем, позволяло их дыханию смешиваться еще долгое время. Лишь когда в голове громыхнула острая боль, предупреждая о недопустимости подобных вольностей, Цзи Сянтин с усилием оттолкнул его, согнувшись пополам и опираясь на край ложа, глухо закашлялся. Покрасневшими глазами он уставился на Ин Цзичжи, хотя взгляд его невольно скользнул ниже собственного пояса.

Страсть только разгорелась, а приходилось сдерживаться — и надо же было явиться в столь неподходящий момент!

— Ваше Величество, не преступайте границы приличий.

Ин Цзичжи отдернул руку и, глядя на разгневанное лицо мужчины, ничуть не растерялся. Он взял лежавший на низеньком столике доклад и протянул его прямо перед глазами Цзи Сянтина.

Цзи Сянтин долго молчал, но в конце концов взял и развернул свиток. Это был черновой вариант, еще не скрепленный императорской печатью. На двух тонких листах бумаги были написаны строки, которые он перечитывал снова и снова, словно не в силах понять смысл.

Каждое слово разило наповал. Остатки винного тумана мгновенно испарились, а глаза налились кровью, готовой брызнуть из глаз.

— Не явиться с поздравлениями на Праздник Долголетия — и за это срезать жалование за полгода?! На дворе северная граница зимой!

После победоносного окончания войны в руки Цзи Сянтину доставили срочный императорский указ с экспрестной почтой, и с тех пор под предлогом лечения он оказался заперт в окрестностях столицы.

За три года письма с северной границы летели сплошным потоком — от исполненных гнева до полных отчаяния, и каждое пронизанное горькой иронией слово ранило прямо в сердце. Он тоже пытался сопротивляться, но в одиночку противостоять ударам судьбы не мог, и беды лишь множились.

Он думал, что за три сменивших друг друга весны и осени его душевные силы давно стерлись в порошок. Кто бы мог подумать, что этот доклад вонзится в его сердце, словно острый клинок, отчего взгляд, брошенный на Ин Цзичжи, почти смертельно возненавидел его.

Ин Цзичжи опустил глаза, избегая этого жгучего взгляда, и слегка отпрянул, позволяя громоздящимся на столе стопкам докладов попасть в поле зрения Цзи Сянтина:

— В казне пустуют закрома, на северо-западе из-за снежной бури погинул весь урожай, и двор может выделить лишь эту партию продовольствия. Дорогой подданный, скажи мне, кому её отдать?

Цзи Сянтин разом онемел. Он крепко сжал кулаки, глядя на него, но выплеснуть переполнявший его до краев гнев так и не смог.

Человек перед ним слишком хорошо знал его слабые места: когда под угрозой жизни простого народа, у него не хватало духу выпрашивать что-то для себя.

Но в лютые морозы армейское жалованье перекрыто полностью — как же выживать его людям?

Облик сидевшего перед ним человека выглядел донельзя жалким: мужественные брови упрямо хмурились, в паре глаз помимо не утихшей свирепости сквозила растерянность, а вздымающаяся грудь в распахнутых одеждах придавала ему вид человека, над которым жестоко поглумились.

http://bllate.org/book/27628/3358510