Готовый перевод My Rival Cultivated Immortality 108 Times, Tricked by Me / 108 обманов заклятого врага: история одной мести: Глава 12

Словно сливаясь с бесчисленными порочными сновидениями глубокой ночи, Ин Цзичжи наклонился и вытянул из его рук измятый досье-меморандум, после чего, прижавшись к самому уху, негромко произнес:

— Я дам тебе шанс.

Запястья были туго стянуты красным шнуром, и смысл этих слов не оставлял места для сомнений. Тело Цзи Сянтина напряглось, но под пристальным взглядом Ин Цзичжи он в конце концов закрыл глаза.

Мерцали красные свечи, отбрасывая на полог кровати тени двух сплетенных тел. После того как руки оказались связаны, Цзи Сянтин едва мог стоять на коленях, его потное тело шаталось, подаваясь вперед, пока белая ладонь из-за спины с неодолимой силой не придавила его обратно.

Он в смятении широко распахнул глаза.

Проникновение.

Едва сдерживаемое хмельное опьянение вновь нахлынуло волной. Цзи Сянтин видел всё как в тумане, его толкало вперед, но тут же хватали за лодыжки, рывком возвращая назад.

Каждый шрам, оставленный на поле битвы, был теперь обведен кончиками пальцев. Он сильно дрожал, но, закусив губу, не проронил ни звука.

Человек позади него, казалось, вздохнул. Цзи Сянтин почувствовал, как пряди волос коснулись его мочки уха, а в следующее мгновение в поле зрения возникла тонкая нефритовая заколка с крошечным колокольчиком на конце.

Он отчаянно рванулся вперед, но, лишившись сил, рухнул обратно. Его щека прижалась к мягкому постельному белью, а затем его снова подняли. Наконец, заколку с вращением вогнали внутрь, вырвав из его горла хриплый стон.

— Больно…

Колокольчик зазвенел, то ускоряясь, то замедляясь в хаотичном ритме. Звук проникал прямо в уши, заставляя сохранять пугающую ясность сознания — даже забыться в пьяном дурмане не удавалось, приходилось лишь наблюдать за происходящим.

Гнев и обида разгорались пожаром. Чтобы удержать крохи рассудка, Цзи Сянтин прикусил губу до крови, и тут же холодные пальцы коснулись его рта, осторожно проникая внутрь.

— Давно не виделись, почему же мой верный подданный молчит?

— Мгх… Ваше Величество.

Горьковатый аромат лекарств был безжалостно поглощен холодным, резким запахом, не оставив ни единого шанса на сопротивление — он был полностью, без остатка пропитан чужим присутствием.

Ночной ветер ворвался в неплотно прикрытую щель окна, приподнял край шелковой портьеры, обнажая полоску смуглого живота, который, покрытый испариной, мелко дрожал, а затем внезапно напрягся, выгнувшись едва заметной дугой.

Кап, кап.

Лишь спустя какое-то время его затуманенный взгляд вернулся в реальность под звуки капель. Грязь неудержимо стекала вниз, и у Цзи Сянтина не осталось сил даже на ненависть — он лишь безжизненно смотрел на безупречно одетого императора перед собой.

— Иди отдохни, завтра увидимся на утреннем докладе.

Цзи Сянтин, полулежа на кровати, опустил глаза и горько усмехнулся. Скрипнув зубами, он вытянул заколку — на ней отчетливо виднелись следы влаги. С отвращением он хотел было отшвырнуть ее, но под взглядом Ин Цзичжи в итоге убрал в рукав.

Приведя одежду в порядок, Цзи Сянтин медленно вышел через боковую дверь. Снаружи вовсю лил дождь. Молодой евнух с зонтом в руках в тревоге ожидал его; увидев, что господин наконец вышел, он поспешно подбежал и наклонил зонт, осторожно проговорив:

— Господин, карета готова, в ней будет удобнее.

Цзи Сянтин с горькой полуулыбкой кивнул евнуху, принял у него зонт и, вложив в ладонь мешочек с монетами, зашагал прочь, пошатываясь от слабости.

Евнух смотрел ему вслед, на его одинокую фигуру, и невольно вздохнул.

Поистине величайший генерал, равных которому нет, а теперь… разве он хоть чем-то лучше наложниц в этом дворце?

Как только карета тронулась, Цзи Сянтин тихо выдохнул, и жалкое выражение с его лица исчезло, будто смытое приливом. Он с каким-то онемением потер щеки.

Если бы этот проклятый не остановился, он бы точно не выдержал роли до конца.

Этот долг пока повиснет, но позже он обязательно заставит Ин Цзичжи вернуть его сполна.

Цзи Сянтин сжал пальцы, чувствуя спрятанную в рукаве заколку. Он приподнял штору, рассматривая ее при лунном свете — карета покачивалась, но колокольчик не издал ни звука.

В прошлой жизни этого предмета, чуть не погубившего его в постели, не было. Если Ин Цзичжи решил передать ему заколку столь окольными путями, значит, она определенно для чего-то нужна.

Лунный свет упал на теплый нефрит, проявляя внутри едва заметную темную тень. Цзи Сянтин опустил штору и покрутил заколку в пальцах. Он уже хотел было сломать ее силой, но внезапно остановился, запоминая форму, и лишь тогда переломил предмет пополам.

Когда он выберется из Иллюзии Пэнлай, то обязательно найдет время, чтобы выточить такую же, и заставит Ин Цзичжи испытать всё то же самое.

Внутри лежала полоска бумаги, тонкая, как крыло цикады. Цзи Сянтин развернул ее и увидел три слова: Искать Е Ку.

Цзи Сянтин вскинул брови, и бумажка в его руке превратилась в пыль, развеянную ночным ветром.

Стихийное бедствие, о котором говорил император, не было ложью — ситуация действительно была крайне критической, промедление смерти подобно.

Его нынешнее тело подверглось стольким унижениям, но он всё еще колебался, не желая прибегать к насилию, — именно из-за этого.

Для генерала император был подозрительным тираном, склонным к насильственным захватам, но для многих других этот властитель, возвышающийся над миром, оставался мудрым правителем.

Если убить его, Поднебесная погрузится в хаос.

К несчастью, всё, что происходило в этой истории, толкало генерала к мятежу. Лишь убив императора, он мог получить призрачный шанс на выживание.

Это был тупиковый путь: если не убьешь — умрешь сам, если убьешь — всё равно обречен. К тому же, Ин Цзичжи не должен погибнуть здесь, в Иллюзии Пэнлай.

Действие вина еще не прошло, и от ночного ветра, обдувающего его потное тело, у Цзи Сянтина разболелась голова. Он нахмурился, опираясь о мягкую подушку.

Раны на этом теле еще не затянулись, и такая ночь любви явно не пойдет ему на пользу.

Даже если он через силу пойдет на утренний доклад, то не сможет одолеть всех чиновников в споре. Шанс, дарованный милостью императора, оказался лишь миражом.

Впрочем, это был шанс найти Е Ку. В прошлой жизни, когда он еще не присягнул Ин Цзичжи и не входил в Иллюзию Пэнлай, он лишь обеспечивал прикрытие, когда они прорывались из массива.

Этот маленький «деревяшка» обладал глубокой культивацией и мог сохранять рассудок среди странных ароматов острова Пэнлай. Если Ин Цзичжи говорил с такой уверенностью, значит, он знал о состоянии Е Ку благодаря какому-то особому методу — вполне возможно, что тот сохранил часть своего сознания даже в мире иллюзий.

Найти еще одного союзника, чтобы разрушить ловушку — всегда неплохо.

Карета наконец остановилась. Цзи Сянтин с усталостью открыл глаза и вышел под дождь. Прошло всего лишь мгновение, а он уже насквозь промок. Его помрачневшее выражение лица заставило слуг в округе замереть от страха.

— Приготовьте воду. Никому не входить.

Слуги поспешно закивали, догадываясь о причинах, но никто не решался размышлять об этом дольше. Они поспешно удалились.

На следующий день, еще до рассвета, Цзи Сянтин открыл глаза и, коснувшись лба, почувствовал жар.

Для того, кто всю жизнь провел на поле боя, лихорадка была смертельно опасна. Вздохнув, он вызвал лекаря и, проглотив порцию горького отвара, смог кое-как подняться. После омовения он, пошатываясь, вошел в карету.

Слуга с тревогой смотрел на бледное лицо господина:

— Господин, ваше здоровье важнее, может, не стоит идти?

Цзи Сянтин молча опустил занавеску кареты. Кучер и слуга переглянулись и, смирившись с судьбой, направили экипаж к Императорскому городу.

Хотя вчерашние события держались в тайне, слух о том, что генерал провел ночь во дворце, все же просочился в коридоры власти. Еще до начала доклада чиновники собрались вместе, оживленно перешептываясь.

— Эх, ну что за наш государь, право слово…

— По-моему, Армию Северной Границы давно пора расформировать. Раз уж император так нерешителен, кто знает, не шепчет ли ему кто-то на ушко всякое!

— Не верю я, что если все шесть министерств подадут прошение, он один сможет перевернуть дело с армейским снабжением!

В этот момент чиновник краем глаза заметил серебристую вспышку, и в следующее мгновение длинный меч с лязгом вонзился в землю прямо перед ними, уйдя в почву на треть лезвия. Чиновник невольно схватился за шапку и вскрикнул.

— Господа, следите за языком.

Бледный юноша стоял неподалеку. Любой мог заметить, что он тяжело болен, но человек в таком состоянии одним движением меча мог снести голову — если бы он целился чуть левее, кровь забрызгала бы весь Императорский город.

Звон клинка разнесся по дворцовым воротам, и вечный шепот перед Золотым залом мгновенно стих. В предрассветных сумерках Цзи Сянтин поднялся по белоснежным ступеням и занял место во главе всех чиновников.

Он слишком долго болел, и эти гражданские чиновники забыли, что Цзи Сянтин за пять коротких лет взлетел на вершину славы, став генералом, чья власть уступала лишь императору, и что под его ногами лежали горы трупов варваров.

Лишь когда прозвучал глубокий бой барабанов и раздался голос императорского евнуха, те чиновники, что только что стояли на пороге смерти, очнулись. Даже в зимний месяц они вспотели от страха, поспешно поднимаясь по ступеням, не желая больше вспоминать тот ледяной, пронизывающий взгляд.

Они не могли не думать с облегчением: такой могущественный человек, и при этом такой слепо преданный — это воистину редкость.

Таким людям суждено истощить свою кровь и кости ради этого мира и не закончить жизнь добром.

Тысячи людей пали ниц перед императором на троне, совершая три земных поклона и девять раз ударяясь лбом в пол, выкрикивая пожелания долголетия.

Спустя время, равное горению одной ароматической палочки, спина Цзи Сянтина насквозь пропиталась холодным потом. Он прикусил кончик языка, чтобы не потерять сознание, и, чувствуя на себе мимолетный взгляд с высоты трона, так и не посмел поднять головы.

Вчерашнее принуждение было достаточно унизительным, сейчас нельзя показывать слабость.

— Господа, поднимитесь. Дехай, генерал Цзи нездоров, принеси стул, пусть слушает сидя.

Эта неоднозначная милость заставила чиновников переглянуться, они тут же начали взвешивать ситуацию со стихийным бедствием. Лишь Цзи Сянтин повернул голову и, уставившись на сандаловый стул перед собой, не двинулся с места.

Дехай, разумеется, понимал разлад между ними, а также смутно чувствовал негласное потакание Ин Цзичжи по отношению к Цзи Сянтину. Если сейчас генерал ослушается указа, то в итоге накажут его самого.

Вытирая пот со лба, он наклонился и прошептал:

— Генерал, присядьте, пожалуйста, иначе я не смогу отчитаться за выполнение поручения.

— Генерал, вам нужно сохранить силы, чтобы добиться шанса на спасение.

Слова были искренними, до самой глубины души. Цзи Сянтин помолчал, затем медленно поднялся. Половина тела онемела, каждый шаг давался с трудом. Дехай поспешно подхватил его, чтобы он мог дойти до стула.

Как только Дехай приблизился, в нос Цзи Сянтину ударил слабый тонкий аромат. Он нахмурился, взгляд упал на пояс евнуха, и он незаметно сорвал висевший там мешочек с благовониями, спрятав его в рукаве.

Кончиками пальцев он ощупал мелкие стежки, лихорадочно соображая.

Этот запах был совершенно не свойственен евнуху — он явно ему не принадлежал. К тому же, аромат был настолько слабым, что человек без глубокой внутренней силы просто не смог бы его уловить.

Очевидно, кто-то специально спрятал его здесь, ожидая, что он заметит.

Кто бы это мог быть?

Его взгляд упал на Ин Цзичжи, сидевшего на высоком помосте. Тот словно почувствовал внимание, поднял глаза и едва заметно покачал головой.

Значит, это Е Ку.

В прошлой жизни стул для него приносил обычный маленький евнух. В этот раз Ин Цзичжи лично послал Дехая, чтобы передать ему эту весть.

Такой узор, предмет женского обихода… и выбор человека, которого Ин Цзичжи не может проверить лично…

http://bllate.org/book/27628/3358511