Готовый перевод The World's Culinary Strategist / Путь гурмана: Завоевать мир через желудок: Глава 10

Покинув горные леса, маленькая рысь, которая всё это время следовала за ними по пятам, наконец стала передвигаться всё медленнее и медленнее, а расстояние между ними росло.

Иван знал, что настал момент прощанья, и потому, с трудом сдерживая тоску в сердце, обернулся, помахал маленькой рыси рукой и громко крикнул:

— Котёнок, прощай!

Услышав его окрик, маленькая рысь наконец остановилась как вкопанная, задрала хвост и несколько раз вильнула им в воздухе, словно тоже прощаясь.

— Наконец-то не придётся больше видеть эту проклятую дикую кошку! — восхищённо протянул Адонис. При этом он радостно помахивал хвостом из стороны в сторону — очевидно, что это шло из глубины его души!

Не успели замереть слова его речи, как маленькая рысь вдруг рванула с места, стремительно подбежала к ним и, задрав хвост и держась с видом победителя, прошествовала мимо Адониса. Затем она вильнула хвостом и дважды потёрлась мордой о штанину Ивана — судя по всему, она решила идти вместе с ними!

Между крайне удручённой физиономией Адониса и необыкновенно счастливым выражением лица Ивана отряд наконец прибыл в город Яса.

Этот город Яса был единственным городом на Континенте, не имевшим крепостных стен: он полностью вырос и сформировался под крылом Академии Асса. Поэтому, по сравнению с другими городами, здесь царила атмосфера свободы и процветания.

Стоило оказаться на окраине города, как в глаза сразу бросались два главных символа города Яса — огромная колокольня и взмывающая ввысь магическая башня. Первая принадлежала Академии Асса, а вторая — Гильдии Магов, и по праву считались визитными карточками этого места.

Иван знал об Академии Асса лишь из книг, но слава главной академии Континента уже составила у него немало представлений об этом месте, и он давным-давно грезил им.

Говорили, что Академия Асса расположилась как раз в самом центре Континента. Когда-то здесь простиралась небольшая равнина, однако во времена империи Святого Роэля на ней почти никто не жил. Причиной тому служила пустыня Канма и Горы Магических Зверей, окружавшие эту равнину со всех сторон: время от времени оттуда выбирались свирепые Магические Звери, чтобы, так сказать, прогуляться. Для простых крестьян, не обладавших выдающейся боевой силой, здешние земли, при всей их плодородности, совершенно не годились для жизни.

После распада империи Святого Роэля другие государства Континента тоже не раз зарились на этот клочок земли — правители всегда стремились прирезать к своим владениям ещё один кусок территории. Но в конце концов они неизменно осознавали, что даже захват этой небольшой равнины потребует слишком непомерных затрат на её оборону и содержание, и в итоге земля эта превратилась в никому не нужную заброшенную глушь.

Невелика площадь да слишком смертоносная опасность — вот и всё описание этой равнины. А потому долгое время здесь ютились лишь изгнанники и бездомные бродяги, чья жизнь проходила в постоянном страхе.

Когда же на Континенте постепенно зародились три человеческих государства, войны между ними стали стихать, сводясь в худшем случае к мелким стычкам на границах — уже не проливая кровь до последнего вздоха, как в годы основания держав. Тогда-то группа сильных мира сего из трёх человеческих стран, уставшая от бесконечных баталий, сговорилась собраться в этих местах и заложить здесь небольшую обитель знаний.

Все эти люди в прошлом были выдающимися Бойцами, стоявшими на вершине человеческой силы, настоящей гордостью своего народа. Под их защитой Магические Звери больше не смели нападать на здешние края, и на этой благодатной почве наконец забрезжила жизнь.

Шло время. Мало-помаду сюда потянулись преданные своему делу исследователи, молодые умы, жаждущие постичь науку у наставников, и гоняющиеся за прибылью торговоцы. И вот некогда похожая на крошечную деревушку академия, с молчаливого согласия трёх государств, превратилась в самое прославленное и высшее учебное заведение Континента, куда на учебу стали толпами стекаться даже представители различных нечеловеческих рас.

Две главные особенности города Яса — это несметное количество торговцев и изобилие нелюдей. Стоило оказаться здесь, как за деньги можно было приобрести почти любой товар со всего Континента, а если у тебя было достаточно острое зрение, то повстречать представителей абсолютно всех рас Континента. Это по праву считалось самым знаменитым городом свободы, где кипела оживленная жизнь.

Едва переступив порог города Яса, Иван замер в изумлении: каждый уголок этого места казался ему оживленной ярмаркой, первые этажи домов вдоль улиц сплошь состояли из лавок и магазинов, а посетители так и сновали туда-сюда.

Не прошло и нескольких минут, как Иван уже успел заметить эльфов, гномов, гоблинов и орков. Для того, кто впервые выбрался так далеко от дома, это было слишком — он так и стоял с разинутым ртом, находя происходящее совершенно невероятным.

Не успели они пройти и сотни шагов, озираясь по сторонам, как Адонис вдруг нахмурился и остановился.

— В чём дело? — Лорд, редко видевший на лице своего принца столь суровое выражение, тут же обеспокоенно спросил.

Адонис бросил взгляд исподлобья, и в его голосе прозвучала целая гамма сложных чувств:

— Есть две новости — хорошая и плохая! Какую хочешь услышать первой?

Иван, который как раз разглядывал красивых эльфов на обочине дороги, услышав их разговор, тут же повернулся к нему:

— Ха-ха, давай быстрее, выкладывай сперва плохую, пусть все порадуются!

Увидев, что Иван расплылся в улыбке от уха до уха, Адонис не удержался и легко щелкнул его по лбу. И лишь дождавшись, пока Иван схватится за голову и охнет от боли, он обратился к Лорду и Синку:

— Хорошая новость в том, что я скоро прорвусь на новый уровень, а плохая — в том, что прорыв произойдет самое большее через пятнадцать дней, и за это время я никак не успею вернуться в клан.

Как ни крути, а Ивану это казалось отличной новостью. Неужели этот паршивец останется недоволен даже после того, как перейдет на Святой ранг?!

— Как такое возможно? Разве Король не говорил, что до нового уровня вам понадобится по меньшей мере лет пять-десять? Почему это происходит настолько раньше?! — Лорд же, напротив, переменился в лице от ужаса. Он дважды метался туда-сюда на месте, не зная, радоваться ему или паниковать, и в конце концов скривил губы в крайне странной гримасе.

Маленькая рысь, казалось, прекрасно понимала, что Адониса ждут неприятности: её хвост задрался высоко вверх, изогнувшись запятой, и медленно покачивался в воздухе. Кошачьи глазки слегка прищурились, а на мордочке застыло поистине злорадное выражение.

— Я сам почувствовал это только что! Эффект от Золотого Фрукта оказался слишком сильным! — Адонис беспомощно потёр переносицу и, помолчав немного, распорядился: — Давай так: Синк, ты немедленно отправляйся в путь обратно в клан. Если полетишь на полной скорости всю дорогу, то сможешь впритык уложиться в пятнадцать дней. А ты, Лорд, отыщи здешнюю явочную точку нашего клана и передай им весть, чтобы они немедленно отослали новость назад!

— Есть! — лаконично бросил Синк и, резко развернувшись, собрался уходить.

Адонис торопливо окликнул его и протянул ему магическое ядро:

— Так ты ничего не добьёшься, возьми это — только тогда отец передаст тебе то, что нужно. Благодарю за труд!

Синк кивнул и широким шагом направился к городским воротам. Иван проводил его взглядом: хотя казалось, что тот идет вовсе небыстро, в мгновение ока он превратился в крошечную точку, вызвав у Ивана жгучую зависть к силе бойцов Десятого ранга.

Проводив Синка взглядом, Лорд пожал плечами:

— Ну, тогда я тоже отправляюсь! Вы вдвоем точно справитесь?

— А какие могут быть проблемы? — недоумённо переспросил Адонис.

Лорд закатил глаза: как будто я за них переживаю, зачинщик ты эдакий!

Сделав вид, что не замечает его взгляда, Адонис продолжил:

— Я изучил карту: рядом с Академией Асса есть таверна Золото Пустыни, говорят, там неплохо готовят. Давай тогда встретимся все там!

Лорд приподнял брови и, каждые три шага оглядываясь назад на эту парочку и зверька с полным сердцем тревоги, наконец удалился!

Оставшись вдвоем, Иван и Адонис продолжили неспешную прогулку по улице. Диковинные красоты города Яса заставляли Ивана чувствовать, что его глаз катастрофически не хватает — он во все глаза глазел по сторонам.

Адонис и маленькая рысь, питавшие друг к другу взаимную неприязнь, шагали по правую и левую руку чуть позади него, и по их лицам читалось явное желание держаться от этого деревенщины на почтительном расстоянии.

Вскоре процессия приблизилась к окрестностям Академии Асса. Вблизи колокольня казалась ещё более грандиозной, заставляя Ивана поминутно задирать голову.

Эта колокольня была высечена из единого гигантского монолита дымчатого туфяка, и чтобы доставить её сюда из горных каменоловок, потребовалось усилие целых десяти драконов. Поскольку дымчатый туфяк отличался невероятной твердостью, обычные мастера были не в силах обрабатывать такой камень, так что само успешное создание этой колокольни уже было чудом.

Спустя пятьдесят лет после основания Академия Асса превратилась в главную академию Континента, а город Яса обрёл зачатки былого процветания. В ознаменование пятидесятилетнего юбилея первый в истории выпускник Академии, ставший Мечом Бога, целый год посвятил созданию этой колокольни для альма-матер.

Вся башня колокола была обвита каменными лианами терновника и бутонами роз, а по четырём углам смотровой площадки красовались изваяния четырёх драконов, гордо вскинувших головы к небу, что придавало сооружению поистине величественный вид. Огромный колокол покоился в самом сердце этой площадки, и изда Lилось, будто колокольня и постамент слились воедино, напоминая нераспустившийся бутон цветка и обладая невероятной художественной ценностью.

Под стать твердости дымчатого туфяка был и его цвет: хотя камень не являлся драгоценным самоцветом, он обладал схожим сиянием. В целом порода отливала молочно-белым оттенком, но при падении света под разными углами взору открывались тончайшие переливы тонов. И пусть эти изменения казались едва уловимыми, стоило лишь успокоить мысли и вглядеться повнимательнее, как человека все целиком захватывало ощущение погружения в глубину.

Иван был полностью зачарован этой прекрасной колокольней, и даже когда шея начала ныть от напряжения, он не желал давать себе передышку. В этот самый момент он неожиданно почувствовал тяжелый удар в голову, качнулся назад и чуть не рухнул на землю. К счастью, Адонис, который до этого переглядывался взглядами с маленькой рысью, вовремя среагировал и, протянув руку, ухватил Ивана за воротник сзади, позволив тому удержать равновесие.

После мимолетного головокружения Иван кое-как пришел в себя, придерживая лоб рукой, и тут же заметил на земле еще одного человека, который так же потирал ушибленное место и глухо стонал.

Похоже, немного переведя дух, незнакомец пришел в себя, резко вскочил на ноги и прямо в лицо Ивану рявкнул:

— Эй, ослеп что ли, собака сутулая, куда прёшь, дороги не видишь!

Не успел Иван прийти в себя, как Адонис и маленькая рысь уже сверлили обидчика взглядами-кинжалами. Рысь выгнула спину, задрав хвост вертикально вверх в боевой готовности, а Адонис яростно зашипел:

— Ты кого слепым назвал?!

Пожалуй, испугавшись слишком свирепого вида этой парочки — зверя и человека, — незнакомец слегка дрогнул и отступил на шаг назад. Но тут же, видимо сочтя такой жест постыдным и вспылив от уязвленного самолюбия, сделал два шага вперед, убрал руку с ушибленного лица, уплoнил руки в боки и гаркнул во всю мочь легких:

— Чего уставились? Не думайте, что раз вас тут много, так я испугался. Ну назвал вас слепцами, и что с того?!

Незнакомец убрал руку, закрывавшую лицо, и теперь Иван смог как следует разглядеть «его» внешность: копна коротких каштановых волос с ровной прямой чёлкой, под которой прятались глаза, похожие на ночные звезды, прямой аккуратный нос и пухлые нежно-розовые губы. Идеальные черты лица делали этого человека поразительно красивым, даже несмотря на то, что он был облачен в мужское платье.

Поняв, что столкнулся с девушкой, Иван тут же почувствовал, как вся обида от незаслуженного оскорбления испарилась, и поспешил извиниться:

— Прошу прощения, барышня, просто эта колокольня так прекрасна, что я засмотрелся и потерял счет времени!

Лучше бы он не извинялся: едва эти слова сорвались с губ, как та самая писаная красавица, переодетая парнем, взвилась на дыбы и разразилась яростной бранью:

— Какого чёрта ты ослеп, где я тебе похож на девчонку, мать твою?!

Иван остолбенел: да со всех сторон этот человек выглядел чистейшей девицей! И судя по выражению лиц «ты чистая барышня» не только у него с Адонисом, но и у зевак, сберовшихся вокруг, впору было растеряться, а самые ретивые уже начали подзадоривать толпу.

— Малышка, да с какой стороны ни глянь — чистая девчонка!

— Чего ломаешься, одежда мужика из тебя парня не сделает!

— Твою ж мать! А ну заткните пасти, сволочи! — этот мелкий «красавчик» затрясся от бешенства, вцепился обеими руками в воротник и резко рванул его на себе, обнажая плоскую грудь.

Совершенно ровная грудь красноречиво и недвусмысленно подтверждала, что перед ними и впрямь парень. Похлопав себя по животу, где смутно проступали четыре кубика пресса, он с гордым видом заявил:

— Твою мать! Вы, слепошарые ублюдки, смотрите во все глаза: я самый настоящий мужик, чистокровный самец!

Ивана до того забавила бурная реакция этого паренька, что он невольно закусил губу, сдерживая улыбку. Судя по возрасту, тот был совсем юн, но уже так охотно корчил из себя крутого — с такой привычкой сквернословить он только портил своё прекрасное личико.

Зеваки вокруг покатывались со смеху. Многие быстро раскусили, что этот пацанчик вспыхивает от любого слова, и принялись подзадоривать его пуще прежнего:

— Эй, погоди, а разве плоскогрудые красотки не существуют? А ну скидывай штаны, кто тебя знает, баба ты или мужик!

— Да чтоб вас разорвало, слепцы проклятые! — парень окончательно забыл о перепалке с Иваном и переключился на обрудежки толпы зевак.

— Снимай, снимай, давай штаны долой!

— Есть смелость — покажи всем, что у тебя в штанах!

— Кто не посмеет стянуть штаны — тот баба!

Чем сильнее парень ругался, тем громче гоготала и улюлюкала толпа. Разве ж мог один человек со своим единственным языком переругаться с целой толпой? Не прошло и пары минут, как его лицо побагровело от гнева. Кровь ударила в голову, и его руки уже сами собой легли на пояс:

— Сниму! Вот прямо сейчас сниму, да я вам покажу, у кого тут хозяйство на месте!

Заметив, что пацан и впрямь дошел до точки и готов скинуть штаны прямо здесь, Иван обеспокоился, что этот явно потерявший рассудок от злости дурачок потом просто не сможет выкрутиться из ситуации, и, ухватив его за запястье, поволок прочь из толпы.

Адонис, который до этого с хохотом наблюдал за представлением, увидев, что Иван сорвался с места, бросился следом, приговаривая на ходу:

— Да чего ты перед ним распинаешься, дал бы ему раздеться, ха-ха! Я бы с удовольствием посмотрел на его хозяйство!

http://bllate.org/book/27624/3358116