Готовый перевод The World's Culinary Strategist / Путь гурмана: Завоевать мир через желудок: Глава 9

Не зря Магических Зверей называют Магическими Зверей: их упорная жизнеспособность просто вызывает у людей зависть. Не прошло и трёх дней, как выглядевший тяжело раненым маленький дикий кот после того, как Иван скормил ему несколько Магических ядер и наложил целебную мазь, снова стал прыгать и резвиться.

В эти три дня Адонис, казалось, нашёл новую игрушку и безостановочно тискал котёнка, пока наконец на четвёртые сутки разъярённый котёнок не выцарапал восклицательный знак на его безупречном и изящном лице, а затем под его гневные крики и погоню не скрылся в бескрайней горной глуши.

— Ты видел, ты видел! — Адонис указал на своё лицо и заговорил с Иваном. — Мы ведь спасли его, а эта дохлая кошка отплатила нам вот так!

Иван смотрел на него с абсолютным безмолвием: казалось, это «мы», спасшие коту жизнь, вовсе не включали в себя Вашество Адониса!

Из-за этого происшествия весь следующий день остальные трое провели под невероятно долгие и нудные жалобы Адониса и его критику неблагодарности дикого кота.

Хотя Ивану было немного жаль расставаться с котёнком, он всё же уважал выбор маленького зверя. Но на следующее утро, проснувшись и обнаружив рядом с подушкой прикушенную насмерть синюю узорчатую змею, он испытал прекраснейший испанский стыд.

Змея была около метра в длину, на семи дюймах виднелись четыре следа от зубов, и она уже давным-давно околела. Глядя на эту мёртвую змею, Иван глубоко прочувствовал мстительность кошек и их своеобразную привычку выражать благодарность.

Подумав о последствиях, если эту дохлую змею увидит такой мелочный тип, как Адонис, Иван ради спасения собственных ушей поспешно вылез из палатки, нашёл какое-то местечко и закопал эту бедную маленькую змейку.

Он изначально хотел тихонько зарыть это дело в своей душе, но когда на следующий день увидел у подушки полуживого большего ванского питона, всё равно испугался.

Пока Иван раздумывал, продолжать ли копать яму и закапывать змею или подлечить и отпустить, из-за пределов палатки донеслись сдавленные смешки Лорда и Адониса.

— Не думал, что этот маленький дикий кот так сильно привязался к малютке Ивану! — хихикнул Лорд. — Уже второй день подряд подарки носит!

— У этой проклятой твари что, кровная вражда со змеиным родом?! — Адонис же был крайне возмущен: почему этот злопамятный кот не охотится на других животных, а специализируется именно на змеях?

Иван был вовсе не дурак и наконец сообразил, что раз маленький дикий кот смог проникнуть в палатку и принести «подарок», значит, эти трое его и впустили — не открытое ли это издевательство над ним, желавшие посмотреть на его шутовство!

Он выскочил из палатки, бросил на обоих грозный взгляд и зычным голосом завопил:

— Эй, киска, ты ещё здесь? Притащи ещё парочку змей, мы скоро устроим грандиозный пир из змеиного мяса!

С этими словами он закатал рукава, провёл рукой по Пространственному ожерелью и достал заготовленные в своё время в императорской столице специальные инструменты, принявшись за дело.

Плюс владения огромным пространственным аксессуаром заключался в возможности вместить достаточное количество всякой всячины. Например, в Пространственном ожерелье Ивана были не только овощи, фрукты и всевозможные приправы, но даже полная утварь для кухни — прямо-таки переносная кухня под рукой.

Глядя, как рука Ивана взмывает и опускается, а движения при разделке того большего питона отличаются стремительной ловкостью, Адонис отчего-то почувствовал лёгкую мурашечную дрожь по телу.

Его змеиный хвост легко шлёпнул о землю, и он наконец не выдержал:

— Эй, можно мне попросить тебя не пялиться на меня, когда ты сдираешь со змеи шкуру?

— А что такого, если я посмотрю? Я же не с тебя шкуру сдираю. — Иван поднял голову и посмотрел на него, однако его взгляд постепенно, шаг за шагом сполз с этого красивого лица и опустился на змеиный хвост Адониса.

Но когда ты убиваешь змею и смотришь на меня, это может навести людей на дурные мысли! Адонис безмолвно устремил взор к небесам и отступил назад ещё на два шага.

Двое других, сбросивших змеиный облик, вовсе не испытывали подобных неловких чувств. Лорд с предвкушением ждал и с любопытством спросил:

— Что за блюдо ты готовишь?

— Этот большой ванский питон довольно крупный, мяса много, я собираюсь приготовить тушёную змеятину со срезанной лозой. — Иван немного подумал и продолжил: — Отрезать змее голову и хвост, нарезать мячонку ломтиками и вместе с корнем ворсянки и астрагалом отправить в глиняный горшок тушиться на час. Когда блюдо будет готово, вкус получится насыщенным и ароматным, очень вкусным. Как раз за это время можно подождать и посмотреть, не принесёт ли маленький дикий кот нам ещё чего-нибудь!

Это блюдо относилось к категории лечебных яств, его функциями были восполнение жизненных сил, рассеяние холода и изгнание сырости, и это было исключительно полезное для человеческого организма угощение. Как раз у Ивана под рукой оказались две лекарственные травы — ворсянка и астрагал, так что готовить это блюдо было самое то.

Приговаривая это, Иван проворно бросил нарезанные ломтиками змеиного мяса в раскалённое масло, быстро обжарив их с приготовленным им самим жёлтым вином и солью. Пышущий в воздухе аромат вина и мяса заставил трёх золотых питонов непрерывно принюхиваться, у них уже вовсю потекли слюнки.

Под полные сожаления взгляды троицы Иван переложил кусочки мяса в глиняный горшок, влил наваристый бульон, сваренный на ворсянке и астрагале, добавил ломтики имбиря и зелёный лук, оставив томиться на медленном огне.

Не прошло и получаса, как из глиняного горшка донеслись булькающие звуки, а из-под то и дело приподнимаемой паром крышки поплыл густой мясной аромат, заставлявший Лорда неустанно донимать Ивана вопросами, когда же наконец можно будет есть.

Стоило Ивану с забавным смешанным чувством досады и веселья посмотреть на троицу, обильно пускающую слюнки на крошечный глиняный горшок, как маленький дикий кот приволок огромную змею толщиной с кулак взрослого человека и длиной в шесть-семь метров. Та большая змея ещё не до конца издохла и время от времени отчаянно билась, но кот намертво вцепился в неё зубами.

Не зря Магические Звери таковыми и являются: даже будучи совсем юным, существо обладало исключительно свирепыми охотничьими способностями. В его прежнем мире Иван совершенно не мог представить, как создание столь мелких размеров, как маленький дикий кот, способно уволочь столь огромную змею.

— Это гигантский кольчатый полоз?! — Лорд бросил взгляд и мгновенно выкрикнул название змеи, поражённо воскликнув: — Да это же Магический зверь третьего ранга! Как эта малютка смогла его поймать!

Раны маленького дикого кота уже почти зажили, и к нему вернулась присущая кошачьим надменность и грация. Поднятый высоко хвост пару раз качнулся на ветру, и зверёк прыжками взметнулся на ветку дерева, свысока взирая на четверых.

Адонису безумно хотелось стащить его вниз и как следует потрепать эту на вид такую мягкую шёрстку, потому что тот откровенно презрительный взгляд в кошачьих глазах вызывал у него непреодолимое желание взбеситься.

Ивану было совершенно некогда заниматься этой скрытой враждой между змеей и кошкой: он наклонился, чтобы оценить качество мяса, мысленно прикидывая, как лучше приготовить столь крупную змею.

Возможно, из-за врождённой способности поглощать элементы магии мясо Магических Зверей было гораздо нежнее и вкуснее мяса обычных диких зверей, поэтому самые дорогие блюда на континенте обычно готовились именно из мяса низкоранговых Магических Зверей.

Встреча с отменными ингредиентами всегда поднимала Ивану настроение, и, запрокинув голову, он крикнул маленькому коту:

— Эта змея достаточно большая, из неё получится остро-пряный императорский змей по-имбирному, змеиная соломка с пятью цветами, а в придачу похлёбка из змеиного мяса с двумя видами грибов — пальчики оближешь!

Иван стремительно разделался с этой злосчастной змеей и принялся за подготовку к готовке. Из этих трёх блюд больше всего времени требовала похлёбка из змеиного мяса с грибами, а самым хлопотным было приготовление змеиной соломки с пятью цветами.

С лицом, выражающим глубокую сердечную боль, он извлёк несколько грибов Мор и, мысленно проклиная этот лишённый привычных грибов мир, принялся удалять ножки у размоченных грибов Мор и шампиньонов, нарезая их соломкой на будущее.

Затратность этого блюда по времени заключалась в том, что нарезанные кусочками змеиного мяса предстояло сперва проварить на водяной бане в течение часа с жёлтым вином, луком, имбирем и сушёной апельсиновой цедрой, после чего мясо извлечь, сохранив бульон, и уже в этом бульоне на медленном огне тушить змеятину до насыщенно-чистого вкуса.

Что же касается самой хлопотной змеиной соломки с пятью цветами, то одни только заготовленные Иваном ингредиенты заставили трёх змей и кота растерянно хлопать глазами: помимо змеиного мяса, требовались зелёный лук-батун, побеги бамбука, крахмальная лапша, яйца и грибы. Это вновь заставило Ивана испытать укол сожаления, ведь запас грибов Мор у него был невелик, и если тратить их вот так, они очень скоро иссякнут.

Готовил Иван чрезвычайно быстро, а на его лице неизменно играла улыбка — казалось, он искренне наслаждается самим процессом кулинарии.

Два часа пролетели как одно мгновение, и когда троица змей и кот уже были готовы захлебнуться слюной от окружавших ароматов, Иван наконец расставил столовые приборы и объявил о начале трапезы.

Стоило его словам умолкнуть, как трое уже приготовили стулья и расселись поближе к мясным блюдам, а маленький дикий кот нагло взмыл на стол и затянул низкое мурчание, уставившись на Ивана.

Судя по аппетиту троицы, стоило кошачьему язычку дождаться возможности отведать горячую пищу, как ему бы уже не досталось ни кусочка мяса, поэтому Иван поспешно выхватил несколько маленьких тарелочек и разложил по ним порции специально для маленького кота.

Из четырёх мясных блюд два были жареными. Остро-пряный змей по-имбирному принадлежал к кухне Сянь и при каждом укусе взрывался обжигающей остротой и густым ароматом имбиря, заставляя троицу, никогда не пробовавшую подобного вкуса, безостановочно орудовать вилками.

Другой особенностью этого блюда было обжаривание предварительно очищенной от чешуи кожицы: получавшаяся змеиная кожица хрустела и освежала, обладая неповторимым колоритным вкусом.

Второе блюдо — змеиная соломка с пятью цветами — хоть и требовало безумно сложных манипуляций, выглядело после сервировки потрясающе. На белоснежном фарфоровом блюде перемешались разнообразные ингредиенты: зелёный, жёлтый, алый, белый и чёрный цвета создавали пеструю радугу, а по периметру основное блюдо обрамляли золотистые яичные нити, присыпанные полосками листьев лайма. Один лишь вид этого угощения возбуждал дикий аппетит.

Три заправских обжоры мгновенно нарастили боевую мощь, невнятно бормоча с набитыми ртами восторженные хвалы, и под их мелькающие движения оба жареных блюда стали стремительно убывать, заставляя маленького кота испуганно кружить вокруг тарелок.

Иван откинул крышки с обоих глиняных горшков и зачерпнул для каждой из змей и кота по порции. Похлёбка из змеиного мяса с двумя видами грибов и тушеная змеятина со срезанной лозой полностью оправдывали статус блюд долгого товления: один лишь аромат заставлял слюнки выделяться ручьями. Стоило сделать глоток первородного бульона, как тело охватывало бодрящее и освежающее чувство, сполна раскрывающее всю прелесть природного вкуса пищи.

Глядя на то, как трое уплетают за обе щеки, Иван, изначально планировавший отравить жизнь Адонису с помощью змеятины, лишился дар речи. Он покачал головой и вздохнул:

— Право слово, не знаю, змеиный ли вы род вообще. Как можно уписывать всё это с таким наслаждением!

Адонис невнятно угукнул в ответ, проглотил кусок змеятины и хлопнул его по плечу:

— Не спрашивай, сейчас тебе всё равно не понять!

Заметив всё ещё растерянное выражение лица Ивана, Лорд вспомнил, что тому, пожалуй, никогда не суждено стать человеческим мастером-сильнейшим, и добродушно пояснил:

— Чувствуешь себя сбитым с толку, потому что мы едим сородичей?! На самом деле, точно так же, как вы, люди, используете в пищу прочих живых существ, Магические Звери третьего ранга для нас — не более чем еда. На нашем континенте Магические Звери обретают зачатки разума лишь начиная с пятого ранга, а способны понимать человеческую душу наравне с этим диким котом — только с седьмого. Лишь этот уровень может заслужить наше признание. Иначе неужели нам прикажешь голодать без мяса и передохнуть от истощения?

Его длинная, преисполненная железобетонной логики речь едва умолкла, как он тут же истошно взвыл: блюда на столе были почти целиком сметены Адонисом и Синком, из-за чего Лорд с горькой обидой с головой ринулся в битбу за оставшуюся еду.

А не склонный к разговорам Синк, возможно, будучи растроган изысканным вкусом, вдруг утер рот и бросил фразу:

— Ниже девятого ранга — всё равно что букашки. Магических зверей есть можно, а людей — тоже!

Хотя Иван не до конца уловил лаконичные слова Синк, они глубоко тронули его струны души, позволив словно бы прикоснуться к некоторым законам естественного мироздания — просто его собственный уровень пока не позволял взглянуть на этот вопрос с той высоты.

Грандиозный пир из змеиного мяса сплотил компанию. В дни дальнейшего пути через Горы Магических Зверей Лорд и Синк то и дело промышляли охотой, принося добычу и позволяя Ивану вовсю продемонстрировать свой кулинарный талант.

Дни, проведённые в непрерывном купании в гастрономических изысках, заставили эту компанию потерять счёт времени и забыть дорогу домой, они жаждали ежедневно пробовать новые виды дичи в самых разных вариациях. Даже надменный маленький дикий кот превратился в их неизменного спутника-хвоста: к часу трапезы он неизменно объявлялся у обеденного стола в ожидании особого сервиса от Ивана.

Увы, любая дорога рано или поздно заканчивается, и даже двигаясь в самом черепашьем темпе с бесконечной дегустацией и причинением колоссального ущерба популяции Магических Зверей, они в конце концов выбрались из лесных дебрей. Глядя на смутные очертания магических шпилей вдалеке, три великих обжоры застыли с лицами полными глубочайшей скорби — им так хотелось пройти этот путь сначала.

http://bllate.org/book/27624/3358115