Готовый перевод The World's Culinary Strategist / Путь гурмана: Завоевать мир через желудок: Глава 8

Иван был в ярости, но последствия… кажется, не так уж и страшны!

Чувствуя себя обманутым, Иван поклялся, что впредь каждое слово этого принца змей будет подвергать тщательнейшему анализу, проявляя предельную осторожность — уж больно тот хитер. Несмотря на крайнее раздражение, придумать способ справиться с Адонисом он не мог: в честном бою не одолеть, в словесной перепалке не победить, оставалось лишь протестовать гробовым молчанием.

Четверка безмолвно пробиралась сквозь лесную чащу, нарушаемую лишь тяжелым дыханием Ивана да треском ломаемых веток. Это был уже второй день их пути по западной части Гор Магических Зверей. Хотя весь багаж и овощи, собранные в оазисе, Иван хранил в Пространственном ожерелье, телосложение на уровне всего лишь Бойца второго ранга доставляло ему немало хлопот.

Несмотря на юный возраст, Иван был из тех, кто не прогибается под давлением. Поскольку он затеял спор с Адонисом, он ни за что не хотел ударить в грязь лицом перед остальными, а потому, стиснув зубы, продолжал путь, как бы тяжело ему ни было поспевать за спутниками.

— А, я хочу отдохнуть, проголодался! — Адонис погладил живот и, вильнув хвостом, остановился. Не успел он договорить, как Лорд ловко извлек из пространственного кольца мягкую подстилку и столик, предназначенные специально для Адониса, а затем наполнил изящный серебряный кувшин водой.

— Эй, мы же отдыхали всего час назад! — Иван хоть и не хотел общаться с Адонисом, но раз три Золотых Питона остановились, ему пришлось ждать. В конце концов, в одиночку у него не было шансов выбраться из этих огромных Гор Магических Зверей живым.

Адонис не спеша отпил воды и потянулся за кусочком лакомства. Его безмятежный вид вызвал у Ивана жгучее желание чем-нибудь в него запустить.

— Чего ты суетишься, маленький хозяин? Времени до регистрации еще полно, успеем дойти не спеша!

Иван бросил на него косой взгляд, коснулся ожерелья на шее, и на земле появился складной стул с мягкой накидкой. Он опустился на него.

Как только Иван присел, ноги отозвались ноющей болью, словно их залили свинцом. Он облегченно выдохнул и выудил из ожерелья вымытый огурец.

Способность пространственных артефактов к хранению была поистине превосходной: огурец был свежим, будто только что с грядки, хрустящим и сладким. Иван погладил ожерелье, вспоминая день, когда получил это сокровище.

Хотя пространственные артефакты на этом континенте были редкостью и стоили целое состояние, в коллекции семьи Грин — великих аристократов империи — их было немало. Однако это не означало, что каждый ребенок в семье получал такой подарок: у Грин существовал особый обычай.

Раз в три года на семейном праздновании проводилось определение талантов детей, после чего каждый из них мог выбрать себе подарок. Однако выбор был сродни лотерее: никто не знал, что именно лежит в одинаковых на вид шкатулках.

Согласно семейным наставлениям Грин, старшие верили, что удача — это тоже часть силы. В шкатулках могли оказаться как пространственные артефакты, так и редкие свитки техник, а могли — всего пара золотых монет. Неудачливым же доставалась куча хлама, становясь поводом для насмешек сверстников.

В тот год Ивану невероятно повезло — он вытянул Пространственное ожерелье объемом в пятьсот квадратных метров. Цена артефакта рассчитывалась исходя из его пространства: сто квадратных метров стоили около ста тысяч золотых монет, причем спрос всегда превышал предложение. То, что досталось Ивану, было редчайшим экземпляром, даже его отец Ролин не мог скрыть зависти.

— Дай нам по огуречику! — аромат был настолько соблазнительным, что Адонис не удержался и окликнул Ивана.

Иван отвернулся, делая вид, что не слышит, и пробормотал себе под нос:

— Разве Золотые Питоны едят что-то кроме мяса?

— Мелкий, ты еще и огрызаться вздумал? — Адонис с усмешкой посмотрел на него. — Кстати, зачем тебе яд? Если случайно испачкаешься, я не стану калечить себя, чтобы добыть желчь для противоядия!

— Мне и даром не нужна твоя желчь! — Иван скривился и сердито зыркнул на него.

— О-о-о, не хочешь желчь, тогда зачем тебе моя слюна? — Адонис не упустил случая поддразнить раздувшегося от злости мальчишку.

От слов Адониса самая обычная вещь вдруг стала казаться чем-то неприличным. Иван с отвращением воскликнул:

— Яд — это не слюна!

— Для меня почти одно и то же, — улыбнулся Адонис. Увидев, что Иван готов взорваться, он сменил тон на серьезный: — Тебе этот яд нужен для личных целей?

Лицо Ивана слегка изменилось, и он молча кивнул.

Адонис нахмурился, и его голос зазвучал сурово:

— Мой яд крайне агрессивен. Если даже ты не умрешь, твоя конституция тела станет всестихийной, а это значит, что ты полностью лишишься возможности заниматься культивацией!

Почувствовав искреннюю заботу, Иван забыл об обиде и улыбнулся:

— На самом деле, я и так обладаю всестихийным телосложением от природы. Сейчас преобладает огненный аспект лишь потому, что в семье меня пичкали лекарствами. Яд Пятицветной Брюхатой Змеи нужен мне для изготовления состава, который поможет вернуть прежнюю структуру.

— Всестихийная конституция — это тупик в культивации, хорошенько подумай. Пусть сейчас у тебя всего лишь второй ранг, но ты принимал Золотой Фрукт, да и семья пичкала тебя снадобьями. Если постараться, ты хоть и не достигнешь пика человеческих Бойцов, но будешь вполне неплох, — Адонис, хоть и любил подкалывать Ивана, привязался к своему «контрактнику» и давал вполне искренний совет.

— Я знаю, — твердо ответил Иван. Он понимал: на этом континенте лучшим считается обладание одной стихией, а чем их больше, тем ниже успехи. Казалось, за всю историю еще никто не достигал Святого ранга с таким телосложением.

Однако Иван знал: в его прошлом мире именно всестихийность была редчайшим даром для культиватора. Истинный Канон Дерева Инь, передававшийся в его роду, как раз требовал такой предрасположенности для достижения вершин.

В детстве родители, опасаясь, что он не сможет культивировать, насильно повысили его огненную стихию лекарствами, из-за чего он теперь не мог практиковать Истинный Канон Дерева Инь. И ведь всё из лучших побуждений, поэтому ему приходилось искать способы исправить это тайком.

Редкая искренность Адониса смягчила сердце Ивана. Гнев утих, и он тихо произнес:

— Спасибо.

Четверка немного отдохнула, собрала вещи и продолжила путь. Не успели они пройти и пары шагов, как вдалеке прогремел оглушительный взрыв, от которого у Ивана зазвенело в ушах, а Синк мгновенно взмыл в небо для разведки.

В течение короткого времени раздавались непрерывные грохот и взрывы. Хвост Адониса невольно застучал по земле — столь мощные колебания свидетельствовали о битве двух экспертов Святого ранга.

Примерно через полчаса шум стих. Адонис обменялся взглядами с Лордом и наконец выдохнул.

Синк опустился на землю и бесстрастно произнес:

— Оба двенадцатого ранга.

— Вау, горячо же у них там! — Лорд присвистнул. — Кто победил?

— Непонятно. Битва закончилась слишком внезапно, — Синк покачал головой.

Адонис нахмурился:

— Говорят, владыка западной части Гор Магических Зверей — леопард двенадцатого ранга. Не слышал, чтобы поблизости были другие Святого ранга. С кем он сражался?

— Кажется, второй противник двенадцатого ранга мне вовсе не знаком, — добавил Синк.

Лорд поразился:

— Быть не может, внезапно появившийся эксперт двенадцатого ранга!? — его удивление было оправдано: количество существ Святого ранга в мире магических зверей можно было пересчитать по пальцам. Они занимали свои территории и редко шли на смертный бой друг с другом.

— Разве кошка может быть владыкой магических зверей? — Иван, никогда не слышавший сплетен о магических зверях, с любопытством спросил.

— Конечно. Тот старый кот невероятно силен. Мой отец-император в свое время получил от него шрам! — Адонис кивнул и добавил: — Но его хитрость куда опаснее, чем боевая мощь.

Он задумался, посмотрел на Лорда и Синка и скомандовал:

— Идем, посмотрим. Эту весть нужно как можно скорее доставить в клан.

Раз уж три горе-телохранителя приняли решение, Ивану оставалось только покорно следовать за ними.

Когда они добрались до эпицентра сражения, лес лежал в руинах. Адонис с сопровождающими рассредоточились, осматривая следы битвы.

Иван к подобным делам интереса не питал, поэтому, бездельничая, бродил неподалеку, заодно выискивая редкие травы или что-нибудь съедобное.

Разглядывая растение, похожее на одну из специй его прошлого мира, он внезапно услышал тихий шорох в кроне дерева над головой. Иван поднял глаза и заметил там черный комок.

— Синк, посмотри, что там?

Синк, оказавшийся поблизости, взглянул вверх и бесшумно взмыл в воздух к черной тени.

Лорд, услышав призыв, подошел ближе. Он уже смутно улавливал кошачье мяуканье и небрежно заметил:

— Возможно, это просто рысь, попавшая под горячую руку.

— А рысь съедобна? — Адонис тоже подошел, раз ничего не найдя в другой стороне.

Иван, не отводя взгляда от черного комка, машинально ответил:

— Кот? Кажется, из него можно приготовить блюдо Дракон и Тигр.

Это было известное блюдо, хотя сам Иван никогда его не готовил.

Услышав про съедобность, Адонис тут же допытался:

— Вкусно?

Иван проигнорировал его. К этому времени он уже разглядел рысь: серо-коричневая шерсть с пятнистым узором, явно еще котенок. В руках Синка крошечный комок выглядел донельзя жалким.

— Вечно ты думаешь только о еде! Давай я отрежу тебе хвост и потушу вместе с ним! — Иван лишь сейчас осознал, о чем спрашивал Адонис. Такое несчастное раненое существо, а он всё о том, как бы его сожрать — ну и обжора!

— Я просто спросил! — фыркнул Адонис. — У этого мелкого за последние два дня накопилось столько желчи!

Иван принял рысенка из рук Синка. Шерсть была опалена, местами виднелись кровавые пятна. Почувствовав заботу Ивана, зверек поднял голову, посмотрел на него и лизнул ладонь маленьким язычком.

Шершавый кошачий язык прошелся по ладони, и сердце Ивана дрогнуло. Сильное желание выжить, светившееся в черных глазах, окончательно покорило его. Он поспешно достал заживляющую мазь и принялся обрабатывать раны.

— Эй, ты что, собираешься спасать этого кота? — Адонис взял рысенка за загривок. — Это не обычный зверь, это магический зверь! Кошки — самые неблагодарные существа. Не ровен час, оправится — и тут же разорвет тебя в клочья!

Рысенок, будучи магическим зверем, обладал острым чутьем. Услышав, что Адонис пытается помешать его спасению, он тут же зашипел на него, и в его горле послышалось глухое урчание.

Иван и ухом не повел на угрозы Адониса. Он отобрал котенка обратно, продолжая перевязывать раны, и пробормотал себе под нос:

— Слышал я про змеиное сердце, про коварство змей, про крестьянина и змею…

— Что еще за крестьянин и змея? — Лорд, не зная этой истории, с любопытством спросил.

Иван пересказал адаптированную версию сказки о крестьянине, который спас замерзшую змею, а та в ответ его ужалила. Адонис возмущенно закричал:

— Эй, это клевета! Где ты видел, чтобы наш змеиный род был таким подлым? Мы — народ, который лучше всех знает, что такое благодарность! — он похлопал Ивана по голове. — Хорошо, что это слышал я. Если бы кто другой из змеиного рода услышал, точно проглотил бы тебя целиком!

Иван, сосредоточенно перевязывая рысенка, решил больше никогда не рассказывать истории о благодарных белых змеях, чтобы этот субъект, напрочь лишенный осознания того, что он — магический зверь, не наглел еще больше.

Лорду же оставалось лишь молча возвести очи горе: «Принц, ты же беспокоишься о нем, зачем быть таким вредным?»

http://bllate.org/book/27624/3358114