Готовый перевод The World's Culinary Strategist / Путь гурмана: Завоевать мир через желудок: Глава 7

— Мы куда вообще идем? Мы уже три часа шагаем! — Адонис с недовольством поинтересовался, прикрываясь от слепящего солнца. Ему редко доводилось бывать в таких местах, как пустыня, и казалось, будто его хвост вот-вот поджарится на этом знойном жару. Глядя на невозмутимых Лорда и Синка, он в полной мере осознал все преимущества полноценного перевоплощения Десятого ранга.

Погладив живот, который снова начал требовать еды, Адонис почувствовал, как его раздражение достигло предела. Утренний перекус давно превратился в энергию, и теперь единственными чувствами Адониса были голод и пересохшее горло.

— Уже почти пришли! — Иван вытер пот со лба и выпалил это, тяжело дыша. По части выносливости он был слабее Адониса, и если бы не Лорд, который время от времени его подталкивал, несчастный юноша уже давно свалился бы с ног.

Наступил полдень — самое жаркое время в пустыне. Солнце походило на огненный шар, и под этим палящим светом Иван страдал неимоверно, не переставая в душе проклинать чертов портал, из-за которого постоянно возникала эта ничтожная погрешность в координатах.

Хотя порталы позволяли экономить время в пути, при одностороннем перемещении, если на другом конце не было ответного портала для синхронизации, всегда возникала погрешность — большая или малая. Разумеется, для магов или сильных культиваторов Десятого ранга и выше это не имело никакого значения, так как они умели летать и могли быстро исправить отклонение. Именно поэтому Гильдия Магов до сих пор не пыталась решить эту мелкую проблему.

Обычно, когда Иван отправлялся в эти края, погрешность не превышала часа, но сегодня, по непонятной причине, его занесло очень далеко. Это заставило его ворчать про себя: казалось, с момента встречи с тремя представителями расы Золотых Змей его преследовала сплошная неудача.

Пустыня Канма была необъятной. Её окраины граничили с тремя человеческими королевствами, и на карте она вместе с длинной цепью Гор Магических Зверей выглядела как две переплетенные желто-зеленые ленты, занимающие почти две трети площади материка. Несмотря на то что путь через пустыню был самым удобным способом пересечь границу, желающих идти этим маршрутом было немного. Угрозы, таящиеся в песках — свирепые существа и неистовые песчаные бури — представляли смертельную опасность. Поэтому большинство людей, не имеющих доступа к порталам, следовали за торговыми караванами через официально установленные границы, предпочитая честно топать по проложенным дорогам.

Как раз когда Иван начал сомневаться, в правильном ли направлении они движутся, Синк, летевший в небе для разведки, внезапно опустился вниз. На его застывшем лице не отражалось ни единой эмоции.

— Впереди оазис!

— Оазис? — Лорд был крайне удивлен. Он не раз бывал глубоко в пустыне Канма и прекрасно знал, что оазисы здесь — огромная редкость, иначе эти земли не стали бы запретной зоной для большинства живых существ.

— Фух, точно, вот он! Мы наконец добрались! — Иван с облегчением выдохнул. Вид пункта назначения заметно добавил ему сил.

Этот оазис был настоящим чудом среди песков. Если смотреть издалека, около сотни тополей-хуян росли вокруг прозрачного озера. Как только они вошли в пределы оазиса, Иван бросился к воде и начал жадно пить. Сладкая прохладная влага, стекающая по горлу, принесла такое блаженство, что он был готов простонать от удовольствия — казалось, он заново родился.

Адонис тоже изнывал от жажды. Стоя на берегу, он щелкнул пальцами, и из озера поднялся шар воды. Поманив его пальцем, он позволил каплям упасть прямо в рот и с удивлением обнаружил, что вода не только сладкая, но и слегка насыщена магическими элементами.

Утолив жажду, Иван повел их в глубь оазиса. Адонис оглядывался по сторонам и недоуменно спросил:

— Зачем мы здесь?

— Нужно кое-что забрать, — Иван указал на необычные растения, росшие между тополями. — Это одна из тайных селекционных баз учителя Фика. Не знаю почему, но здесь особенно много магических элементов, поэтому качество выращенных растений получается очень высоким.

— Тот самый Фик, мастер ботаники и алхимии? — Адонис прищурился, погрузившись в раздумья. — Неудивительно, что его зелья обладают таким мощным эффектом. Боюсь, именно благодаря этому оазису он, будучи всего лишь магом Пятого уровня, смог стать главным придворным алхимиком Цезаря.

Иван закрыл лицо руками и простонал:

— Беда. Если учитель узнает, что я привел вас сюда, он меня прибьет!

— Не волнуйся, никто не проболтается, — Адонис похлопал Ивана по голове, утешая его. Хотя это место можно было назвать сокровищницей, в сравнении с Горами Магических Зверей оно было самым обычным. На территории расы Золотых Змей таких мест было пруд пруди.

Получив заверения Адониса, Иван наконец успокоился и указал вперед:

— У учителя сейчас не хватает времени присматривать за этим местом, поэтому в основном сюда прихожу я, чтобы проверить, как растут травы. К тому же учитель разрешил мне выращивать что-то свое. Смотрите, всё, что я посадил, находится там. В этот раз я как раз собираюсь кое-что забрать.

Адонис взглянул туда, куда указывал Иван. Впереди стоял небольшой домик, рядом с которым была проложена ограда, больше всего напоминающая огород…

Огород! Адонис вспотел:

— Ты специально приперся в пустыню, чтобы выращивать овощи?!

— Ну да. Растения, выросшие здесь, отлично подходят для еды! — Иван кивнул. Четверо уже вошли за ограду. Он небрежно сорвал огурец, очистил кожуру и протянул половину Адонису.

Хрусть!

Адонис с сомнением укусил. Во рту тут же разлился тонкий аромат, зеленая мякоть оказалась нежной и сочной, мгновенно даря ощущение прохлады.

— Что это?

— Я назвал это огурец, — Иван жевал свою половину и невнятно добавил: — В справочниках растений, кажется, полно странных названий, вроде колючего зеленого овоща, но звучит это просто ужасно!

— Отлично утоляет жажду! Это фрукт? — с любопытством спросил Адонис.

Иван покачал головой:

— Вряд ли. Он и в вареном виде очень вкусный. Но у меня осталось слишком мало семян. Говорят, большие заросли огурцов можно найти только в Лесу Эльфов.

Адонис продолжал жевать, осматривая маленький огород Ивана, как вдруг его взгляд сфокусировался на группе растений. Он не сдержался и удивленно воскликнул:

— Лорд, смотри туда.

Лорд взглянул и тоже остолбенел. Хотя он не видел всё растение целиком, листья были ему до боли знакомы — именно то, за что они только что отдали миллион золотых.

— О, боги, я не ошибся? Неужели это всё Золотые Фрукты?!

— Нет… — Иван не успел возразить, как трое представителей расы Золотых Змей уже со скоростью, которую он даже не смог уловить, метнулись к корню растения.

— Кажется, цвет немного отличается? — Пока Иван дошел до них, нетерпеливый Лорд уже разрыл почву вокруг корня, чтобы рассмотреть всё поближе.

— Они и должны отличаться, — глядя на три озадаченных лица, спокойно сказал Иван. — Это просто обычные овощи. О, редис — это тоже название, которое я сам придумал.

— Почему они белые? — Адонис был в полном недоумении. Внешне они выглядели точь-в-точь как те, что они видели раньше!

Иван вздохнул:

— Ладно, раз уж я привел вас сюда, расскажу. Идемте за мной. — С этими словами он повел троицу за дом.

Там тоже росли растения. Адонис не знал многих из них, некоторые казались смутно знакомыми, но он не мог вспомнить их названия. Неизвестно, было ли это игрой воображения, но эти растения выглядели гораздо пышнее тех, что были впереди, и в них чувствовалось намного больше магических элементов.

Адонис с любопытством изучил землю под ногами. Похоже, это был не песок, а более темная и мелкая почва. По краям грядок он заметил тонкую линию из какого-то порошка. Наклонившись и растерев щепотку между пальцами, он понял, что это измельченные кристаллы.

Вглядевшись, он увидел, что в точках соединения этих линий были зарыты магические ядра. Адонис глубоко задумался и прошептал:

— Это похоже на магический массив. — Однако проблема заключалась в том, что способ его построения он видел впервые.

Иван притворился, что рассматривает растения, и предпочел промолчать. Нужно было знать, что этот Массив Сбора Духовной Энергии был его главным секретом. Поиграв немного в дурачка, он подошел к середине грядки и поманил троицу:

— Идите сюда, посмотрите.

Адонис и остальные переглянулись и вошли в этот таинственный огород. Стоило им ступить в зону действия Массива Сбора Духовной Энергии, как они тут же ощутили густую концентрацию магических элементов, окутавшую их тела. Они были потрясены.

— Видите? Думаю, у этих двух растений есть потенциал, чтобы дать плоды со свойствами Золотого Фрукта, — Иван указал на два растения, растущие неподалеку друг от друга. — На самом деле Золотой Фрукт — это не какой-то особый вид, а результат мутации в процессе роста.

— Мутация?! — воскликнул Адонис. Если дело в мутации, то процесс практически неконтролируем. Кто знает, когда снова появится растение с подобными свойствами.

— Эта мутация происходит очень медленно. Во-первых, растение должно расти внутри этого массива, а во-вторых, необходима Почва Дыхания Тьмы, — объяснил Иван. — Не знаю, почему, но в этом массиве Почва Дыхания Тьмы постепенно превращается в обычную землю, а магические ядра, поддерживающие массив, очень быстро истощаются. В процессе этой трансформации у растений, растущих в Почве Дыхания Тьмы, происходит необычная мутация.

Адонис нахмурился. Судя по всему, массив собирал магические элементы, а Почва Дыхания Тьмы поглощала всю энергию — звучало так, будто она пожирала её. Это были две совершенно противоположные вещи, и он понятия не имел, как этот малый додумался объединить их.

Иван, заметив выражение лица Адониса, понял, что его смущает, и смущенно почесал в затылке:

— Мне показалось, что растения в черной почве растут лучше, а как раз тогда учитель нашел немного Почвы Дыхания Тьмы, вот я и попробовал.

Троица прошибла холодным потом, но ничего не сказала. В конце концов, если бы Иван случайно не наткнулся на это, таких прекрасных вещей, как Золотые Фрукты, просто не существовало бы.

Адонис задумался и проговорил:

— Похоже, всё дело в трансформации энергии. Думаю, для формирования мутировавшего растения требуется огромное количество энергии.

— Я того же мнения, — кивнул Иван. — Когда я строил этот массив, потратил все свои сбережения на покупку этих магических ядер. Но после появления двух мутировавших растений девять магических ядер шестого уровня полностью опустошились. Жаль, что ядер пятого уровня для этого недостаточно. Эти два растения уже начали проявлять признаки мутации, но энергии им явно не хватает.

Он с сожалением вздохнул:

— Я пришел сюда просто проверить обстановку. Сейчас соберу часть созревших плодов, и мы отправимся в путь. Если выйдем отсюда сейчас, к вечеру должны добраться до Гор Магических Зверей, чтобы там разбить лагерь.

Адонис посмотрел на Ивана и многозначительно произнес:

— А если я дам тебе достаточно магических ядер, ты сможешь добиться успеха с этими двумя растениями?

— Конечно! У тебя они есть? — Иван взволнованно посмотрел на него, присел и еще раз осмотрел растения. — Сейчас только на этом участке Почва Дыхания Тьмы всё еще действует. Думаю, если будет достаточно энергии, мутация завершится успешно.

— Магических ядер у меня много. Но я не могу дать их тебе просто так! — Адонис погрозил указательным пальцем и с сожалением покачал головой.

— И что ты хочешь взамен?! — У Ивана появилось дурное предчувствие. — Постой, ты ведь мой магический зверь, разве твои ядра не должны принадлежать мне?

— Нет, нет, нет! — Адонис продолжал мотать пальцем перед носом Ивана, вызывая у того желание этот палец сломать.

Когда Иван был уже близок к тому, чтобы взорваться, Адонис добавил:

— Хотя ядер у меня полно, это собственность расы Золотых Змей! Ты хоть и мой хозяин, но если хочешь использовать имущество клана, должен взять на себя определенную ответственность. Согласен?

Иван затряс головой, как игрушка-болванчик — всё это звучало как что-то недоброе!

— Давай так: я от лица расы Золотых Змей заключу с тобой сделку! — улыбнулся Адонис. — Я дам тебе яд Золотых Питон и достаточное количество ядер, но если растения успешно мутируют, ты отдашь мне один фрукт!

— Зачем мне яд ваших Золотых Питон! — Иван надулся. Этот змеиный принц оказался невероятно хитер, с ним точно нельзя связываться. Лучше подождать, пока появятся деньги, и заняться исследованиями самостоятельно!

— Разве ты не хотел яд Пятицветной Брюхатой Змеи? — удивленно спросил Адонис. — Его главное свойство — разъедание конституции культиватора, это один из редчайших ядов, способных навредить даже сильному Бойцу. Наш яд Золотых Питон куда эффективнее, особенно яд нашей королевской крови. Неужели ты этого не знал?

— Точно! — Иван хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл! Ладно, я согласен. Давай скорее свой яд!

— Договорились! — Адонис просиял. Он сейчас совсем не походил на змею, скорее на лиса, укравшего курицу. Лорд при виде этого только покачал головой.

Когда Иван, держа в руках девять магических ядер девятого ранга, данных Адонисом, взялся за переустройство массива, до него внезапно дошло: если Адонис — его личный магический зверь, почему он вынужден выкупать его яд?

http://bllate.org/book/27624/3358113