Готовый перевод The World's Culinary Strategist / Путь гурмана: Завоевать мир через желудок: Глава 6

Иван, ты влип в большие неприятности!

Когда трое в столовой как раз уплетали еду за обе щеки, из-за двери раздался зчный, полный сил голос. Не успели замолкнуть последние слова, как вихрем в комнату ворвалась какая-то фигура.

Фернон? Что я натворил? — Иван отложил дела в сторону и недоуменно спросил.

Вошедшим оказался старший брат Ивана, Фернон Грин. Его растрепанные рыжие волосы были влажными от пота после тренировок. Он унаследовал не только внешность семьи Грин, но и в полной мере проявил их выдающийся талант к культивации.

Едва вбежав, он с порога зычно рявкнул, но продолжать не стал. Вместо этого он сноровисто зачерпнул полмиски рубленой говядины, пересыпал в большую пиалу, зачерпнул из котла целую порцию каши под горку, после чего широким шагом направился к обеденному столу, бесцеремонно зажав зубами мясную лепешку. Его движения напоминали текущую воду — от такой прыти трое Золотых Питунов остолбенели.

Хотя Иван уже давно привык к тому, как старший брат сосредоточенно поглощает еду, он все же недовольно надул губы. Мог бы сначала всё рассказать, а потом уже есть! Это же надо так намеренно дразнить мой аппетит!

К счастью, Фернон ел быстро. Умяв три лепешки и прикончив большую пиалу каши, он отер рот и, наконец, под встревоженным взглядом Ивана соизволил пояснить:

— Все эти стариканы уже знают про ту глупость, что ты отмочил вчера. Они всю ночь напролет обсуждали твое наказание...

— Почему они все узнали, что именно я выставил на аукцион?.. — услышав про наказание, Иван издал жалобный стон.

Фернон покосился на трех Золотых Питунов, усердно занятых едой, и крайне ехидно усмехнулся:

— И после этого говоришь, что ты не дурак. Да вчера, стоило тебе переступить порог аукционного дома, во всей столице не осталось никого, кто бы не понял, что хозяина Золотого Фрукта сопровождают три Золотых Питона Десятого ранга!

Адонис оторвался от еды и невинно одарил Ивана соблазнительной улыбкой. Иван бессильно опустил руку на лоб: если бы он заранее знал, к чему это приведет, зачем бы стал надевать маску, чтобы скрывать личность?!

— Ты думаешь, дома все мертвецы? Из-за того, что ты притащил сюда таких сильных чудищ, дедушка полночи глаз не сомкнул! — злорадствовал Фернон. — Старикам делать было нечего, вот они и придумали способ как следует тебя помучить. С завтрашнего дня ты заступаешь на дежурство в Совет старейшин: будешь отвечать за их кухню и приводить в порядок тренировочную площадку, и никто не имеет права тебе помогать!

— Что?! Да им заняться нечем! — испуганно воскликнул Иван. — Все эти тренировочные снаряды тяжелее один другого, я их даже с помощью инструментов с места не сдвинуu!

— Если бы ты мог легко со всем справиться, это бы не считалось наказанием! — громко рассмеялся Фернон. — Да, кстати, есть еще одна проблема похуже. Ты вчера плохо замел следы, и об этом уже узнал род Голан!

— Ну узнали они, и что с того? Этот Золотой Фрукт добыт в пустыне, я ведь не могу достать его где-то еще! — озадаченно спросил Иван.

Фернон погладил живот, чувствуя, что все еще немного голоден, и снова сунул в рот мясную лепешку. Неразборчиво бормоча, он произнес:

— Какой столичный аристократ не знает, что у тебя всего лишь второй уровень культивации? И вдруг ты преподносишь редкий фрукт, который родится лишь в самых опасных уголках пустыни — тут явно что-то нечисто. Либо тебе за спиной помогают сильные мира сего, либо вы с мастером Фиком втайне вывели новый сорт. Но в любом случае, какова бы ни была правда, все сходятся в одном: ты знаешь благодатное место, где растут такие чудесные плоды. Говорят, они собираются подать петицию Его Величеству Императору с требованием обязать тебя рассекретить это место или ежегодно сдавать Империи фиксированное количество Золотых Фруктов!

— Ишь губы раскатали! — возмущенно рявкнул Иван, хотя слова Фернона не опровергал. Ведь он действительно знал место, где можно вырастить такие Золотые Фрукты — вернее, эти диковинные овощи из иного мира он вывел самолично. Однако процесс этот завис от доли случайности, и закономерности он до конца еще не постиг, иначе за столько лет вырастил бы от силы штуки две.

Даже при всей своей наивности Иван прекрасно понимал, на что рассчитывал род Голан. Неважно, существует ли на самом деле дикое место или это искусственное культивирование — стоило передать его Империи, как оно стало бы императорской вотчиной. И при достаточном урожае плодами, помимо самого императорского дома, в первую очередь начали бы наслаждаться и богатеть сильнейшие из высшей аристократии!

Род Голан приходился заклятым врагом семье Грин. Если род Грин олицетворял старинную аристократию империи, то Голан являлись нуворишами, молодым дворянским родом, который уже успел выбиться в лидеры среди новой знати. Поскольку они преуспевали в культивации боевой ци водной стихии, их отношения с семьей Грин классически строились по принципу льда и пламени.

— Хоть дело и хлопотное, но даже если дойдет до императора, в худшем случае наши семьи просто погрызутся на словах, так что можешь особо не переживать! — проглотив кусок лепешки, без особого сочувствия утешил его Фернон.

Слушая брата, Иван не почувствовал ни малейшего облегчения и лишь горько скривил личико. Ему уже доводилось воочию наблюдать столкновения этих двух семейств: стоило членам родов или их слугам пересечься, как вспыхивала ожесточенная вражда. Ссоры и драки стали для них обычным делом, лишенным и тени аристократичного изящества. В такое смутное время выходить на улицу человеку вроде него, не имеющему надежных средств самообороны, было небезопасно.

И хотя во время столкновений оба клана старались избегать смертоубийства, отлупить до полусмерти друг друга они горазды. При мысли о том, что придется целыми месяцами жить в столь удушливой атмосфере, у Ивана шла кругом голова.

— Знал ведь, что ты снова скривишь мину! — Фернон заляпанными жиром пальцами ухватил Ивана за пухлые щеки и растянул их в улыбке. — Ладно уж, твой старший брат так и быть тебя спасет!

С этими словами Фернон выудил из кармана две вещи и бросил их на стол:

— Вот пропуск в Академию Асса и заявление о приеме, на обоих уже стоят все печати, так что по прибытии сразу сможешь зачислиться. Все равно в сентябре тебе предстояло отправляться на учебу, так что считай, уедешь на два месяца раньше.

— Братец, ты просто лучший! — радостно расплылся в улыбке Иван, а его глаза так ярко заблестели, что Адонису на мгновение показалось, будто перед ним резвящийся щенок, виляющий хвостом.

Сморщившись от вида расставания с деньгами, Фернон вытащил кошель с монетами и положил его на стол:

— Здесь плата за обучение и твои расходы на первый год. Я пока внесу за тебя, но потом придется вернуть! Между прочим, это мои кровные, с таким трудом накопленные сбережения! А о яде Пятицветной Брюхатой Змеи можешь даже не мечтать — выпадет шанс, тогда и поговорим!

— Ладно, ладно, без проблем! — стоило Ивану услышать, что он сможет покинуть этот рассадник неприятностей, как он от радости потерял голову. Он давно рвался из дома посмотреть на другие уголки материка, но родные неизменно возвращали его назад под предлогом юного возраста. Кто бы мог подумать, что на сей раз его заветное желание исполнится!

В свое время он с таким трудом прошел отборочные испытания в Академию Асса, но семья тогда замяла это дело и даже забрала его извещение о зачислении, ясно давая понять, что отпускать его никто не собирается. И не думайте, будто он не догадывался: да старший братец с отцом просто боялись остаться без вкусной еды, когда он уедет!

— Собери вещички, попрощайся с матушкой и живо уноси ноги, а то как закончится заседание во дворец, так и застрянешь здесь! — похлопав Ивана по голове, наказал Фернон, после чего повернулся к троице обжор, которые увлеченно уплетали еду, притворяясь деталями интерьера. — Господа, полагаю, вы отправитесь в путь вместе с моим братом. Прошу вас, приглядывайте за ним!

Адонис отложил нож и вилку, элегантно улыбнувшись:

— Само собой, мы ведь заключили контракт!

— Семья Грин вечно будет помнить вашу дружбу! — удовлетворенно кивнул Фернон, даже не заметив, как Лорд за спиной Адониса молча скривился в мыслях: принц, конечно, обеспечит безопасность этого мальчишки Ивана, но лишь до тех пор, пока у того не иссякнут кулинарные таланты!

**************************************

Столичная Гильдия Магов — место крайне популярное, привлекающее бесчисленные толпы туристов. И хотя отделения гильдии раскинулись по всему материку, четыре самых роскошных ее представительства находились в столицах трех человеческих королевств и в городе Яса, в самом сердце материка.

Столичная Гильдия Магов, расположившаяся в самом центре столицы Империи Цезаря, состояла из трех пятиэтажных зданий и бесчисленных островерхих магических башен. На вершинах этих шпилей маги с помощью особых маготечных приборов создавали завораживающие световые занавеси: где-то струились искрящиеся водопады, где-то переливались семицветные радуги. Зрелище было невероятно красивым как днем, так и ночью.

По праздникам гильдия устраивала для горожан запуск грандиозных магических фейерверков, и в детстве это было любимым местом Ивана. Если бы не полное отсутствие таланта к магии, он бы давным-давно поступил сюда в ученики!

Для широкой публики в Гильдии Магов была открыта лишь одна часть зданий, предназначенная для коммерческих дел. В просторном зале гильдии наемники могли брать особые поручения от магов. В отличие от заданий Гильдии Наемников, здешние заказы не приносили наемнических очков, зато в награду маги выдавали дефицитные маготечные устройства — а это были лучшие средства для выживания, поэтому поток желающих не иссякал.

На втором этаже располагался торговый рынок. Там вели дела не только маги из самых разных мест, но и любой желающий мог сбыть редкие металлы, Магические ядра или кристаллы по более выгодной цене, чем на обычном рынке.

Третий этаж занимал отдел аттестации магов: там дежурили штатные архимаги, проводившие профессиональную оценку способностей для тех, кто желал вступить в гильдию. Четвертый и пятый этажи занимали разнокалиберные телепортационные платформы. Четвертый этаж был отдан под общедоступные массивы — стоило заплатить, и можно перемещаться, правда, лишь в другие отделения гильдии. Пятый же этаж предназначался для VIP-персон, и малые телепорты там обладали куда большей мощью: они связывали не только залы гильдии, но и частные точки перемещения, позволяя переноситься точно по заданным координатам.

Иван вместе с троицей спутников направился прямиком по эксклюзивному VIP-коридору на пятый этаж. В груди его бурлило возбуждение, смешанное с необъяснимой грустью. Вспомнив недавнее прощание с матерью, он ощутил легкую тоску: хоть он и прожил в этом мире уже шестнадцать лет, воспоминания из прошлой жизни порой казались ему куда ярче.

Воспитанный на принципах восточной цивилизации, Иван все же близко к сердцу принимал слова учителя Конфуция о том, что родители живы — далеко не уходи. К счастью, на сей раз его отъезд подпадал под правило «если отправляешься в путь, имей точную цель», да и средства связи в этом мире были куда быстрее прежнего...

— Эй, малыш Иван, мы что, отправляемся прямиком в Асу? На четверых это обойдется в четыре тысячи золотых! — Адонис, казалось, вовсе не замечал меланхолии Ивана, едва войдя в VIP-зал, тут же принялся колдовать над хрустальным шаром.

Мрачное настроение, которое Иван с таким трудом в себе взращивал, тут же испарилось. Он сжал в руке кошель: кажется, общая сумма там едва дотягивала до пяти тысяч золотых, а ведь в них еще лежали деньги на учебу и проживание!

— С какой стати я должен платить за телепортацию Лорда и Синка? Твой питомец здесь только ты! — возмущенно уставился на Адониса Иван.

— Но, юный хозяин... — Адонис легкомысленно протянул руку и приподнял подбородок Ивана, расплывшись в лукавой улыбке. — Разве ты не знаешь, что раз уж я теперь твой ручной зверь, то расходы на моих слуг, естественно, тоже должен брать на себя ты?

— Тогда могу я потребовать уволить их двоих?! — надув губы, пробормотал кипящий от негодования Иван.

— К сожалению, нельзя! — Адонис помахал указательным пальцем перед носом Ивана и для вида утешающе похлопал его по голове. — Сам подумай, телохранителей десятого ранга на дороге не валяются, о таких другие только мечтают!

Да даже тебя-то мне и даром не надо! — Иван едва не задохнулся от злости и, сердито надув щеки, отвернулся.

— Мы еще не вылетели? Хе-хе, а я ведь уже слышал звон к окончанию заседания! — Адонис пропустил мимо ушей гнев парня и с живым интересом принялся пощипывать его пухлые щечки.

— Сначала слетим в другое место! — Иван качнул головой, уворачиваясь от загребущих лап, бросил косой взгляд на троих Золотых Питунов и с тяжелым вздохом приложил ладонь к хрустальному шару, мысленно задавая адрес.

Вспыхнул ослепительный белый свет, на мгновение окутав всех четверых. Когда они снова открыли глаза, вокруг расстилалась пустыня.

Лорд огляделся по сторонам, сопоставил увиденное с картой материка в своей голове и уверенно произнес:

— Похоже, это Великая Пустыня Камна. Она как раз лежит на границе Империи Цезаря, а если пересечь пустыню и перевалить через Западные Горы Магических Зверей, окажешься в Асе!

— Мне нужно сперва забрать кое-что здесь! — недовольно сморщив нос, пробурчал Иван. Гильдия Магов — просто грабители средь бела дня, за перемещение к самой границе содрали целых тысячу двести золотых, и кошель сразу заметно полегчал.

Кое-что?! — в глазах Адониса вспыхнул огонек. Переглянувшись с Лордом и Синком, он понял: похоже, род Голан вовсе не заблуждался в своих догадках!

http://bllate.org/book/27624/3358112