Морковь в аукционном доме
Королевский Аукционный Дом столицы Империи Цезаря — один из трех самых известных аукционов на всем континенте. И хотя по разнообразию товаров он уступает аукциону Хуэйцзи Свободного Союза, по части роскоши ему определенно нет равных во всем мире.
В этот вечер у входа в этот знаменитый своей роскошной отделкой Королевский Аукционный Дом было припарковано бесчисленное множество великолепных и благородных карет, а главный аукционный зал был забит почти тысячей человек.
Хотя Старый Йорк проработал в аукционном доме почти двадцать лет, такое зрелище он видел лишь во второй раз. Он утер холодный пот, непрерывно выступавший у него на лбу, и мысленно ворчал: «Они сошли с ума, все они сошли с ума! Из-за какой-то вещь поднялся такой переполох, будто явился божественный артефакт».
По заведенному обычаю перед выставлением главного лота аукционный дом всегда подготавливал для продажи другие ценные и диковинные вещицы, но сегодня эти господа-аристократы и крупные купцы словно накрепко затянули кошельки и проявили невероятную скупость — казалось, они заранее пришли к единому решению приберечь всю ярость борьбы для самого последнего предмета.
После того как торги по куску фиолетовой глазурованной золотой руды размером с кулак не состоялись, распорядитель аукциона Бэрг наконец не выдержал и поспешно знаком велел Старому Йорку на сцене отменить продажу остальных вещей и сразу переходить к сути.
Йорк мысленно сплюнул. Как это назвать? Кусок фиолетовой глазурованной золотой руды размером с кулак! В прежние времена о нем мечтали все маги и алхимики, ведь это прекрасное средство ускоряло восстановление маны, а сегодня на него даже не нашлось покупателей.
Выругавшись про себя, он с натянутой улыбкой произвел:
— А теперь мы переходим к последнему лоту. Я знаю, что почти все вы пришли ради него, и я, Старый Йорк, не буду томить вас загадками и сразу позволю вам пораньше взглянуть на это сокровище.
Не успел Старый Йорк договорить, как по залу прокатился взрыв смеха, и многие уже вовсю возмущались: «Давно пора!»
Никто не стыдился своей прижимистости; все слишком хорошо знали порядки аукционного дома. Если бы товары шли хорошо, эти жаждущие наживы кровопийцы до бесконечности тянули бы время, продавая всякую всячину. Однако сегодня все они явились лишь ради того, чтобы увидеть и воочию убедиться в существовании невиданной прежде вещи, и у них совершенно не было настроения подыгрывать аукционисту.
Две грациозные красивые девушки внесли изысканно отделанное серебряное блюдо и под приковавшимися к ним жгучими взглядами толпы покачивая бедрами осторожно опустили его на аукционную триаду.
Старый Йорк положил руку на крышку и загадочно улыбнулся залу:
— Господа, перед вами долгожданный Золотой Фрукт!
Он резко сдернул крышку, и у всех присутствующих от удивления расширились глаза — они не отрывали взгляд от лежавшего на блюде предмета.
На вид это напоминало корень какого-то растения, толстый с одного конца и тонкий с другого. Самое толстое место было размером с кулак взрослой женщины, но самым удивительным казалось то, что кожица этого предмета была необычайно гладкой и отливала золотистым блеском. В лучах освещения аукционного зала и на фоне роскошного убранства он и впрямь выглядел так, будто был вылит из чистейшего золота, и поражал своей красотой.
— Какая чистая энергия!
— Поистине невероятно!
Многие в аукционном зале были сильными бойцами боевого или магического путей, и даже не пытаясь прислушиваться к ощущениям, они отчетливо чувствовали мощнейший поток энергии, исходивший от Золотого Фрукта, и невольно принялись шумно восхищаться.
— Этот прекрасный Золотой Фрукт — поистине чудесная вещь! Мало того, что он выглядит не хуже произведения искусства, самое главное — его необычайные свойства! — Старый Йорк окинул взглядом выражения лиц в зале и не смог скрыть самодовольства. Возможность продавать столь диковинные небесные сокровища была высшей честью для аукциониста.
— Полагаю, присутствующие здесь уже знают, какую неоценимую пользу Золотой Фрукт приносит Бойцам. Но позвольте мне, старому Йорку, сохранить интригу и сначала представить вам одного человека, — с этими словами он взмахнул рукой и озарил лучезарной улыбкой вышедшего из-за кулис гостя.
Человек был невысок ростом, фигурой напоминал подростка, а его лицо скрывала маска из темного золота. Пока публика недоумевала, кто же это такой, Старый Йорк продолжил:
— Господа, это хозяин Золотого Фрукта, и сейчас он сам расскажет вам о его чудесных свойствах!
Разве это не обычная редиска из другого мира? И надо же было придумать такое пафосное название — Золотой Фрукт!
Уголки ртов Фика под маской невольно скривились, однако расставаться с этим золотистым корнеплодом, выращенным особым способом с использованием бесчисленных драгоценных материалов, ему было откровенно жаль.
Из такого прекрасного ингредиента вышло бы невероятно вкусное блюдо, если приготовить его. Какая жалость, как же жаль! Если бы он сам не нуждался так остро в деньгах, он ни за что не стал бы выставлять его на аукцион.
С легким сожалением погладив гладкую кожицу редиски, он начал неторопливо рассказывать о ее свойствах:
— Этот Золотой Фрукт вырос в Почве Дыхания Тьмы в пустыне Канма. Вы, должно быть, знаете, что Почва Дыхания Тьмы обладает свойством поглощать любую энергию, поэтому Золотой Фрукт, способный расти в такой почве, обладает уникальным свойством — он впитывает огромное количество энергии из этой самой почвы.
У меня выросло всего два Золотого Фрукта: большой и маленький. Маленький я съел сам, так как он был толщиной всего с палец, и использовал его для экспериментов. В результате я обнаружил, что после употребления в сыром виде энергия в моем теле намного превосходит показатели тех, кто находится на том же уровне, а скорость поглощения энергии возрастает в один-два раза. Эта особенность, примененная к человеку второго уровня, сохраняется примерно пять-десять лет, пока запас энергии, восполненный Золотым Фруктом, полностью не исчерпается.
— Насчет этого момента я, старый Йорк, просто обязан сделать оговорку! — почуяв неладное, поспешил прервать Фика Йорк. — Уважаемые Бойцы могут сначала прочувствовать уровень энергии в теле этого господина.
Сильнейшие на континенте, будь то воины или маги, все именовались Бойцами. Каждые три уровня составляли непреодолимую пропасть, поэтому Бойцы низших рангов попросту не могли скрыть свою внутреннюю энергию перед теми, кто стоял выше.
Фик находился лишь на втором уровне, и любой Боец пятого уровня мог легко просканировать его. И хотя на континенте пятый уровень уже считался высоким, в этом наполненном влиятельными особами аукционном зале таких людей было немало, и все они отчетливо чувствовали, что энергии в теле Фика было по меньшей мере вдвое больше, чем у других на том же уровне.
— Верно, энергии в его теле действительно больше, чем у остальных, но что с того! — раздался холодный фыркающий голос из одной VIP-ложи. — Первоклассные техники культивации с легкостью способны компенсировать эту разницу!
— База у этого паренька неплохая, ему сейчас нужна лишь искра, чтобы прорваться на третий уровень, но если Золотой Фрукт дает лишь такой эффект, то он явно не оправдывает своей славы! — раздался недовольный голос из соседней ложи. Хотя предметы, способные восполнять энергию и ускорять тренировки, были редкостью, для богатых и влиятельных крупных аристократов они не были чем-то недостижимым, и по сравнению с объемом прироста энергии в теле Фика существовало по меньшей мере несколько вещей, чья эффективность превосходила Золотой Фрукт.
Недовольство, доносившееся из двух VIP-лож, вызвало всеобщие споры. Все они стекались сюда, наслышавшись о беспрецедентной пользе Золотого Фрукта для Бойцев, но теперь, увидев все своими глазами, люди почувствовали себя обманутыми.
— Господа, господа! Прошу вас, выслушайте меня! — громко воззвал Йорк, пытаясь перекричать недогул в зале. — Пожалуйста, поверьте в репутацию нашего Королевского Аукционного Дома! Если бы его свойства ограничивались лишь этим, мы бы не осмелились громогласно приглашать вас сюда.
Его слова заставили людей постепенно утихнуть — в конце концов, многие из присутствующих были постоянными гостями этого места и в целом доверяли репутации Королевского Аукционного Дома.
Йорк с досадой бросил взгляд на слегка опешившего Фика, подумав про себя, что этот парень совершенно не умеет вести дела. Он кашлянул и поспешно пояснил:
— Наверняка вы уже смогли почувствовать энергию в теле этого юноши, но я должен сообщить вам: он вовсе не съел тот маленький Золотой Фрукт целиком, он использовал лишь самую малость!
Он поднес к публике мизинец, указав на первый сустав:
— Наши эксперты провели анализ Золотого Фрукта, и энергия, заключенная в кусочке размером с фалангу мизинца, уже сравнима с Магическим ядром третьего уровня, причем поглотить эту энергию может представитель любой стихии.
Не успел он договорить, как по залу прокатился гул изумления, а взгляды, устремленные на Золотой Фрукт размером с человеческую руку, мгновенно загорелись жадным блеском.
Только тогда Йорк облегченно вздохнул:
— Кроме того, по мнению мастера Фика, размер Золотого Фрукта напрямую связан с количеством поглощаемой им в период роста энергии. Маленький экземпляр толщиною с палец, безусловно, накопил меньше силы, в то время как большой плод обладает столь комплексной энергией, что способен как минимум удвоить запас сил Бойца девятого уровня, а скорость поглощения энергии небес и земли должна возрасти в три-четыре раза. Скажите мне, господа, разве это не сокровище?
Все знали, что мастер Фик — самый известный ботаник Империи Цезаря, и раз уж он вынес такой вердикт, ошибаться он не мог. Оставим даже в стороне способность ускорять поглощение энергии — одна лишь возможность удвоить внутренние резервы Бойца девятого уровня представляла собой колоссальное искушение.
Всякий знал, что с каждым новым прорывом объем энергии, вмещаемый телом Бойца, увеличивается в несколько раз, а к девятому уровню накопленная ими сила и вовсе превращается в астрономическую цифру.
Почему на континенте так мало человеческих Бойцев выше десятого уровня?! Именно потому, что к моменту, когда большинство из них накапливало достаточно энергии для прорыва на десятый уровень, их тела уже дряхлели от старости. За исключением долгоживущих рас вроде одаренных от природы Магических зверей, эльфов и гномов, лишь редкие счастливчики среди людей благодаря череде невероятных совпадений успевали накопить нужную мощь для штурма десятой ступени.
Старый Йорк, оглядев раскрасневшихся, с опухшими от возбуждения шеями людей, победно ухмыльнулся:
— Господа, на самом деле с этим Золотым Фруктом связана еще одна удивительная особенность. Я даже в растерянности: то ли оставить покупателю капельку загадки, то ли сразу выложить всё и порадовать вас диковинкой?
Зал мгновенно разделился на два лагеря с противоположными мнениями, и Фику показалось, что от этих криков у него вот-вот заложит уши.
— Не нужно ничего рассказывать, давайте сразу к торгам! — неслись голоса богатых и влиятельных аристократов и тех девятого уровня, кто был полон решимости заполучить лот; в конце концов, покупателю всегда приятнее наслаждаться чудесами в одиночку.
— Расскажите! Скорее расскажите, пусть все увидят своими глазами! — вопили те, кто заранее знал, что не сможет потянуть конкуренцию. Такая потрясающая вещь наверняка уйдет за безумные деньги, так хоть посмотреть на нее — уже удача.
Однако Йорк был тем еще хитрым лисом. Хотя за спиной Королевского Аукционного Дома стояла императорская семья, злить сильнейших мира сего они все же не рисковали, поэтому он тут же закрыл рот, прекратил болтовню и сосредоточился на ведении торгов.
Фик же в этот момент стоял совершенно ошарашенный, тупо глядя на то, как стремительно взлетает цена. Предложения, доносившиеся из VIP-лож, увеличивались уже не на десятки тысяч, а росли в бешеном темпе шаг за шагом.
Когда окончательная цена замерла на отметке в один миллион золотых монет, весь зал погрузился в абсолютную тишину — такой стоимости могли позавидовать даже божественные артефакты!
Глядя на бесчисленное множество нулей, Фик озадаченно скривил губы:
— Тц, подумаешь, редиска... А эти богатеи и впрямь сорить деньгами мастера.
http://bllate.org/book/27624/3358108
Готово:
