— Опять этот ребенок. С самого начала учебного года никто его не провожает и не встречает. В такую погоду заставлять шестилетку добираться до школы в одиночку — у родителей совсем нет совести…
— И не говори! Слышала, отец рано умер, а мать снова вышла замуж. Погналась за деньгами и связалась с этим богатеньким наследником, который только и знает, что пить да играть в азартные игры, — другая учительница покачала головой и с жалостью посмотрела через окно на Линь Шаоаня. — Вид у него такой, будто он вечно недоедает. Говорят, на прошлом медосмотре ни один показатель не был в норме. Эх, не повезло же Сюй с первым же классом, такая семья попалась…
Линь Шаоань, обнимая слишком большой для него рюкзак, еще ниже опустил голову.
Когда в коридоре за дверью все стихло, учительница Сюй снова спросила ее:
— Аньань, мама и дядя хорошо к тебе относятся? Они тебя били? Не бойся, скажи учителю правду.
— Они меня не били. Дядя ко мне очень добр. Когда я случайно разбила миску и мама заставила меня стоять в углу, дядя заступился за меня.
В такие моменты Линь Шаоань отвечала удивительно бойко. Ее взгляд ни на мгновение не дрогнул, а в ответе не было ни единого изъяна — по крайней мере, в том, что касалось фактов.
Сюй Шунин замерла, помолчала немного, а затем поднялась и погладила девочку по голове:
— Хорошо, учитель поняла. Иди домой.
Линь Шаоань облегченно выдохнула, накинула рюкзак на плечи и выбежала из класса, словно избежала большой беды. Но, едва переступив порог, она остановилась и несколько секунд смотрела на Сюй Шунин.
На самом деле, иногда ей очень хотелось, чтобы взрослые не верили ее лжи. Но, постояв пару секунд, она безмолвно убежала прочь.
Чаще всего она привыкла разочаровываться во взрослых.Выйдя за школьные ворота, Линь Шаоань в одиночестве побрела вдоль живой изгороди. На листьях еще оставались ледяные корки, и если улыбнется удача, можно было отыскать ледышку в форме листочка с целыми прожилками. Дети больше всего любили брать такую вещицу, воображая ее хрустальным украшением, и играть с ней на ладони, но сегодня она пришла слишком поздно, и красивые украшения уже давным-давно разобрали другие дети.
Толстый снег на тротуаре тоже успели сгрести. Она была слишком маленькой и не доставала до сугробов на кустах, поэтому ей оставалось лишь покачивать ветки, чтобы немного снегу ссыпалось вниз. Поймав горсточку, она долго бережно держала ее на ладони, не выбрасывая, хоть ее маленькие ручки и покраснели от холода — пожалуй, дети совсем не боятся мороза.
Она прошла мимо кондитерской и увидела, как один из ее одноклассников сидит у витрины вместе с папой и мамой, ест торт и пьет чай с молоком.
Она задержалась на мгновение, и ее взгляд на миг жадно приковался к ним.
Из магазина как раз выбежала девочка в школьной форме, в одной руке она держала коробочку с пирожным, а другой тянула к кустам какого-то мужчину. Указывая на снег на ветках, она звонко произнесла: Папа, я хочу слепить снежок! Едва она договорила, как мужчина высоко поднял девочку на руках, и та в мультяшных варежках зачерпнула целую охапку из густого сугроба.
Линь Шаоань вдруг почувствовала, что ее ладоням стало больно от холода, и она молча выпустила оставшийся в руке снежный порошок.
Папа, уличные фонари зажглись!
И правда, стемнело, нам пора домой.
Она не обратила внимания на голоса позади, всю дорогу шла, опустив голову, и закрывала руками отмороженные докрасна уши.
Мимо нее с ревом проносились машины, поднимая порывы пронзительного ледяного ветра. Куда ни кинь взгляд — везде на улице виднелись лишь истонченный лед да остатки снега, истоптанные прохожими и черные, грязные, словно тина.Она не поднимала головы и не знала, насколько ярко светят уличные фонари.
Чтобы снова не опоздать, на следующий день Линь Шаоань поднялась с постели, едва зазвенел будильник. Сама притащила маленький табурет, забралась на умывальник, чтобы умыться, небрежно сгребла пару огрызков карандашей и бросила их в ранец, а тетради запихнула внутрь так, будто трамбовала квашеную капусту. Молния на ранце застегнулась лишь наполовину, когда та уже надела его на спину, причем край ее алого пальтишка даже защемило лямкой.
Она семенила маленькими шажками, тихонько дошла до двери и, встав на цыпочки, с некоторым трудом повернула дверную ручку.
Домработница Сян Сюэмей вышла следом, держа в руках картонную коробку — судя по всему, она собиралась выбросить мусор. Столкнувшись с Линь Шаоань, она явно смутилась, и на ее лице промелькнуло выражение неловкости:
— Твой дядя сказал, что это мусор, и велел выбросить. Ты… ведь больше не будешь это брать?
Линь Шаоань посмотрела на коробку, молча закусила губу, а спустя мгновение кивнула:
— Угу, не буду.
— Шаоань, твой дядя сегодня, судя по всему, снова пойдет выпивать, так что после уроков поешь в школьной столовой и только потом возвращайся, — Сян Сюэмей смутилась еще сильнее и достала из кармана десятирублевую купюру. — Твоя мама велела передать тебе.
Линь Шаоань послушно угукнула и спрятала деньги в карман.
На самом деле она очень редко ела вместе со взрослыми. У дяди Чжоу был крайне нерегулярный распорядок дня: стоило ему проголодаться, как он приказывал тете Сян приносить еду прямо в комнату. Линь Шаоань знала, что тетя Сян — домработница, нанятая для этого дома, и к ней самой та не имеет никакого отношения. Она не была частью этой семьи, а потому не смела доставлять тете Сян хлопот.
Подождав, пока тетя Сян уйдет, девочка украдкой подбежала к мусорному баку, вытащила оттуда свою самую любимую книгу «Гарри Поттер и философский камень» и долго вглядывалась в обложку.
Очевидно, ее прожгли окурком, оставив несколько безобразных черных дыр, от книги также разило неприятным запахом алкоголя. Линь Шаоань отвернулась, глубоко вдохнула, задержала дыхание и долго не выдыхала. Стиснув зубы и превозмогая отвращение к прожженным дырам и запаху спиртного, она зажмурилась и на мгновение прижала книгу к груди.
— Прощайте… — тихо попрощалась она, словно испытывая вину за то, что не может подарить им дом.
Впрочем, ее трудно было в этом винить: с тех пор как год назад мама привела ее жить в эту большую виллу с садом, к дяде Чжоу, у нее больше не было своего дома.
Она слышала, как тетя Сян по телефону называла дядю Чжоу фу эр дай. Линь Шаоань не знала, что это значит, в словаре такого слова тоже не было, да и тетя Сян произносила те три иероглифа очень тихо.
Она думала, что это, наверное, что-то вроде Волан-де-Морта — нечто такое, о чем нельзя говорить вслух, синоним абсолютного зла.
Ей не нравился дядя, но она видела, что мама не может отсюда уйти. Линь Шаоань казалось, что мама похожа на тех несчастных людей из «Гарри Поттера»: ее наверняка к чему-то принудили, заставив примкнуть к приспешникам Волан-де-Морта и стать ужасным Пожирателем Смерти.
Попрощавшись со своими друзьями-книгами, она побежала к кошачьему домику во дворе виллы и поделилась половиной только что купленных тоста и молока с Сяо Ниба. И дело было не только в завтраке: она была готова отдать Сяо Ниба половину всего, что у нее было, ведь в те ночи, когда ее порой выгоняли из дома, Сяо Ниба великодушно делился с ней половиной своего убежища.
http://bllate.org/book/27623/3357822
Готово:
