Но об отдыхе не могло быть и речи. Инструктор, по-видимому, заметил, как истощен Вэнь Яньчжоу, и подошел ближе, словно в ожидании, когда тот совершит неверное движение, чтобы тут же пустить в ход свой хлыст.
— Военнослужащий — это самая надежная линия обороны империи. Чтобы стать военным, прежде всего нужно стать несокрушимым.
Инструктор заложил руки за спину, небрежно помахивая хлыстом, который время от времени опускался на плечи тех новобранцев, чьи движения были недостаточно четкими.
— Ш-ш-ш… ш-ш-ш…
Людей, которые держались из последних сил, становилось все больше, свист хлыста раздавался то тут, то там. Вэнь Яньчжоу видел, как дрожат тела стоявших рядом новобранцев.
Но амплитуда дрожи казалась подозрительно большой, и лишь спохватившись, он осознал, что дрожит сам.
Черт возьми, ведь он всего лишь маленькая русалка. С тех пор как у него появились ноги, не прошло и недели, он еще толком не привык ходить, а его уже заставляют стоять навытяжку.
Но ради встречи со старшим братом Вэнь Яньчжоу был готов терпеть. Сейчас он лишь до боли тосковал по своему хвосту. Если бы только хвост был здесь, такой прохладный… как же было бы хорошо.
Вэнь Яньчжоу запоздало почувствовал, что ему невероятно жарко. Голова, лицо, задняя часть шеи — все горело невыносимым жаром. Капли пота на лбу становились все крупнее, сливаясь в ручейки, которые стекали вниз и заливали глаза.
Звуки хлыста вокруг то приближались, то отдалялись, иногда пропадая вовсе. Вэнь Яньчжоу перестал что-либо видеть, да и слух, казалось, начал подводить.
— Как военнослужащий… ты должен…
Голос инструктора снова донесся откуда-то издалека. Вэнь Яньчжоу покачал головой, пытаясь вернуть ясность сознания, но слов разобрать уже не мог.
Липкий пот пропитал фуражку, она стала скользкой и на волосах держалась едва ли. От резкого движения головой фуражка соскользнула и упала на землю.
— Докладываю. — Внезапно вспыхнувший жар на секунду прояснил сознание Вэнь Яньчжоу. Он выпалил это слово, помня, что перед обращением к инструктору нужно подать рапорт.
— Говори, — инструктор посмотрел в сторону Вэнь Яньчжоу.
— Докладываю, моя фуражка упала, — Вэнь Яньчжоу открыл рот, хотя глаза, казалось, уже закрылись совсем. Он понимал, что говорит, но не знал, слышен ли его голос. — Я хочу… хочу поднять фуражку.
Дыхание стало бессознательным, а речь — прерывистой.
— Разрешаю.
К счастью, инструктор услышал его. Получив разрешение, Вэнь Яньчжоу наклонился, наконец-то сумев схватить свою липкую, пропитанную потом фуражку.
Но стоило ему наклониться, как все вокруг поплыло: воздух стал нечетким, земля расплылась, фуражка будто исчезла, а может, наоборот, рассыпалась по всей земле.
— Приди в себя.
Вэнь Яньчжоу покачал головой, пытаясь разглядеть фуражку. Но в следующую секунду рухнул на землю с глухим стуком.
— Вэнь Яньчжоу! Вэнь Яньчжоу, что с тобой?
— Докладываю!
— Вэнь Яньчжоу!
— Докладываю инструктору, он упал в обморок!
Вэнь Яньчжоу в полузабытьи подумал, что суша — определенно не лучшее место. Не прошло и недели, как он уже дважды падает в обморок. Как только он встретит брата, он обязательно, непременно заставит его как можно скорее уйти и вернуться в морскую пучину.
Когда Вэнь Яньчжоу снова пришел в себя, он все еще находился в лагере, но на этот раз — в наспех поставленной палатке. Здесь он мог отдохнуть, не боясь палящего солнца, и наблюдать за тем, как его товарищи продолжают стоять в строю.
Опухшими глазами он увидел, что инструктор продолжает отчитывать новобранцев.
— Будучи военными, вы не можете проявить даже такой крохи упорства?
Остальные тоже обливались потом, но никто, в отличие от Вэнь Яньчжоу, не свалился без чувств.
— Посмотрите на себя! Каждый из вас не способен вынести даже самой малой нагрузки, а еще рассуждаете о службе империи. По-моему, лучше вам поскорее вернуться домой.
Инструктор не заметил, что Вэнь Яньчжоу пришел в себя, и небрежно указал в его сторону:
— Если бы все военные, которых набирает империя, были такими, как он — падали бы в обморок, постояв всего несколько минут — я считаю, что в самой империи не было бы нужды.
Вэнь Яньчжоу только начал приходить в себя, но эти слова окончательно пробудили его. С самого детства в морских глубинах он не мог контролировать свои феромоны. Когда его сородичи начинали тренировки, основанные на их использовании, он мог только смотреть со стороны — точно так же, как сейчас.
Вэнь Яньчжоу не хотел этого. По крайней мере, в этот раз он хотел постараться изо всех сил, чтобы встретиться с братом.
— Докладываю!
Возглас донесся из-за спины инструктора. Тот с удивлением обернулся.
— Докладываю инструктору, я хочу продолжить тренировку.
Белокожий Омега уже стоял ровно. Пропитанные потом волосы все еще липли ко лбу, частично закрывая глаза, но сквозь пряди проглядывал решительный взгляд.
— Ты? Ты уверен?
Инструктор подозрительно осмотрел его с ног до головы. Увидев плотно сжатые губы юноши, он, о чем-то задумавшись, спокойно произнес:
— Иди. Продолжай тренировку.
Вернувшись в строй, Вэнь Яньчжоу снова подставил себя палящему зною. Тело все еще отчаянно протестовало, но на душе почему-то стало легче.
Ему показалось, что Ай Юань бросил на него взгляд, полный одобрения. Неизвестно, не привиделось ли ему, но Вэнь Яньчжоу стало радостно.
По крайней мере, он больше не стоит в стороне и не смотрит на других с тоской.
Наступил полдень. Солнце палило все яростнее, словно желая высушить всю влагу в городе. В воздухе не было ни единого насекомого, а температура земли была такой высокой, что на ней можно было жарить яичницу.
Жаль только, что яиц на земле не было — лишь толпа шатающихся людей.
Вэнь Яньчжоу было невыносимо жарко. Будучи русалкой, он привык к среде с гораздо более низкой температурой, и, хотя внешне он не отличался от людей, его устойчивость к жаре явно была другой.
Ноги дрожали, и от этого покачивания ему казалось, что у него снова появился хвост. Он плыл, виляя им, плыл…
Задняя часть шеи горела необычным, странным жаром. Это ощущение было пугающим: жар будто стал текучим, перетекая с шеи на все тело, до самых кончиков ног…
Казалось, он уже не так сильно устал. Вэнь Яньчжоу решил, что это просто ноги привыкли к долгому стоянию.
Неизвестно, сколько времени прошло, но мучительная строевая подготовка наконец закончилась. У новобранцев не осталось сил даже на разговоры — они мечтали лишь поскорее добраться до кровати.
Вэнь Яньчжоу не был исключением. Ему казалось, что с его шеей что-то не так — она горела огнем, и, возможно, из-за того, что он так долго не касался моря, ему почудился запах морской воды.
Коротко попрощавшись с Ай Юанем, Вэнь Яньчжоу, опираясь на остатки сил, поплелся в свою комнату.
Добравшись до долгожданной кровати, он тут же рухнул на нее. Тело казалось иссохшим, а ноги подозрительно чесались. Но он был слишком измотан, чтобы размышлять об этом, и вскоре провалился в сон.
Он не заметил, что перед тем, как он уснул, на его ногах начали проступать чешуйки.
Сегодняшний сон был особенным.
Это была первая мысль Лу Фэна, когда он вошел в сновидение.
Раньше та маленькая русалка сама приходила к нему во снах, и стоило ему появиться, как он видел ее оживленно болтающей и жестикулирующей. Но сегодня…
Вэнь Яньчжоу лежал, свернувшись калачиком. Весь он был пунцовым, глаза плотно закрыты. Хрупкий и жалкий, он явно не сам позвал его в этот сон.
— Что с тобой?
Лу Фэн выждал некоторое время, но, увидев, что тот не двигается, неуверенно позвал его. Он осторожно коснулся ладонью лица Вэнь Яньчжоу.
— Ссс…
Ненормальный жар заставил Лу Фэна отдернуть руку.
— Отвечай, — в голосе Лу Фэна прозвучали нотки тревоги и гнева, которых он сам не осознавал. — Что с тобой? Где ты?
Этот окрик, казалось, нес в себе колоссальное давление. Даже если Вэнь Яньчжоу не слышал его, он из последних сил приоткрыл глаза.
По привычке он пошарил рукой в воздухе, пока не наткнулся на знакомый источник тепла. Вэнь Яньчжоу прильнул лицом к груди Лу Фэна и, крепко обняв его, обессиленно прошептал:
— Брат… Брат…
Жар, исходящий от тела юноши, становился все ощутимее. Лу Фэн понимал: хотя Вэнь Яньчжоу пришел в себя, его состояние явно ненормально. Он крепко сжал плечи юноши, пытаясь привести его в чувство.
— Что с тобой? Тебе плохо?
Но Вэнь Яньчжоу не слышал его, он продолжал повторять: Брат, брат.
Лицо Вэнь Яньчжоу пылало, он мягко терся лицом о плечо Лу Фэна. Ощущая этот жар, Лу Фэн нахмурился еще сильнее. Его взгляд был острым, словно он был готов убить любого, кто причинил Вэнь Яньчжоу вред.
Если бы адъютант Чжан увидел это, он бы наверняка подпрыгнул от изумления. Даже на поле боя он не видел у своего генерал-полковника такого выражения лица.
— Отвечай мне, где тебе плохо? — Лу Фэн чувствовал, что во сне он, вероятно, тоже теряет рассудок. Он прекрасно понимал, что человек в его руках не слышит его, но все равно раз за разом пытался наладить связь.
Правой рукой Лу Фэн обхватил шею Вэнь Яньчжоу и, переместив ладонь на подбородок, заставил его поднять лицо и посмотреть на себя:
— Отвечай на вопрос, не зови меня братом.
Прохлада, исходящая от рук, немного облегчила жар Вэнь Яньчжоу, и он внезапно заговорил — так, будто действительно отвечал Лу Фэну.
— Брат, сегодня был первый день тренировок новобранцев, — Вэнь Яньчжоу все еще было тяжело, речь его была прерывистой, но желание поделиться с братом пересиливало физическую боль. — Я сегодня тренировался вместе со всеми, я не сидел в стороне.
Сказав это, Вэнь Яньчжоу широко открыл глаза, в них промелькнул восторг:
— Разве я не молодец?
Лу Фэн смотрел в эти глаза и, кажется, начал понимать, почему Вэнь Яньчжоу оказался в таком состоянии. Однако его жар был явно нездоровым, и так продолжаться не могло.
— Не молодец, — ответил Лу Фэн с каменным лицом, про себя удивляясь, зачем он спорит с ребенком.
У Вэнь Яньчжоу были очень красивые глаза — синие, прозрачные, как те глубины, о которых он рассказывал. Они искрились, глядя на него.
Лу Фэн ослабил хватку и похлопал Вэнь Яньчжоу по щеке, и, лишь увидев, как тот едва заметно улыбнулся, позволил себе успокоиться.
Но глядя в эти синие глаза, Лу Фэн видел, что в них, как бы он ни старался, не отражается его собственное лицо.
http://bllate.org/book/27621/3357399
Готово:
