Кун Сянъюй посильнее запахнул на себе лисью шубу и произнес:
— Здесь и правда… совсем другой мир.
Он долго подбирал слова, но так и не смог найти подходящего для похвалы.
Вэй Цзэ чуть крепче сжал руку, которой обнимал его, и сказал:
— Не обращай внимания.
Призраки в этом Царстве Призраков относились к Вю Цзэ с глубоким почтением. Они вовсе не походили на обитателей Улицы Юнъань, которые при виде Вэй Цзэ разбегались во все стороны, словно мыши перед кошкой.
Вэй Цзэ пояснил:
— Хотя Улица Юнъань и называется Улицей Вечного Покоя, место это неспокойное. В основном там оседают мелкие злобные духи, которых не принимают в Царстве Призраков — безымянные одинокие призраки и бродячие мертвецы. Им заказан путь к перерождению, и даже ступить на порог Царства Призраков они не могут. Со временем там собирается весь самый сомнительный сброд.
Пока Кун Сянъюй еще пытался самостоятельно во всем разобраться и домыслить, Вэй Цзэ заговорил и сам всё ему объяснил. Неудивительно, что ему запрещали соваться на Улицу Юнъань — если выражаться простым языком, это было настоящее сборище разбойников и бандитов.
Кто бы мог подумать, что и в Царстве Призраков существует разделение на девять рангов. К какому же тогда рангу относится сам Вэй Цзэ? Кун Сянъюй невольно заинтересовался.
Повозка остановилась у высокого здания. Вся округа Царства Призраков была застроена вокруг этой башни, которая, судя по всему, являлась местной достопримечательностью.
Аукционный дом Вайлоу стоял слегка покосившись, но при этом уходил ввысь этаж за этажом — в нем насчитывалось целых восемьнадцать ярусов. Не будь здание столь огромным, а каждый его этаж — столь величественным и искусно украшенным резными перилами и расписными балками, можно было бы подумать, что это вот-вот рухнувшая пагода.
Вэй Цзэ вынес его из повозки на руках и надежно опустил на землю.
Кун Сянъюй тут же облегченно выдохнул, подумав про себя, что этот человек наконец-то соизволил поставить его на ноги, иначе у него от сидения уже поясница бы задеревенела.
Оглядевшись по сторонам, он заметил неподалеку еще две такие же роскошные кареты, как у Вэй Цзэ. Впрочем, сейчас они пустовали, и только какой-то чернолицый призрак караулил их у входа; жаль только, лицо у стража было настолько черным, что его силуэт едва угадывался в темноте.
Подняв взгляд на высокое здание, он увидел зловеще мерцавшую синевой табличку с названием, которое как нельзя лучше подходило этому месту: Аукционный дом Вайлоу.
Вэй Цзэ небрежно бросил чернолицему призраку бумажную купюру для мертвых, и тот, оскалив клыки, радостно ухмыльнулся, после чего проворно принялся распрягать лошадей.
Два ряда призрачных солдат молча и с суровым видом следовали за Вэй Цзэ.
Царящая вокруг жутковатая призрачная атмосфера создавала резкий контраст с самим Вэй Цзэ. Стоя лицом к ветру, с чуть вьющимися длинными волосами, в такой обстановке он умудрялся выглядеть поистине неземным существом.
Если бы Кун Сянъюй не знал заранее, то при виде такого человека непременно сложил бы руки в почтительном поклоне и восхищенно воскликнул: «Да это же небожитель!»
Лисья шуба на его плечах немного распахнулась — пока Вэй Цзэ нес его на руках, он этого почти не замечал, но стоило ему твердо встать на ноги, как от налетевшего порыва ветра одна пола соскользнула с плеча.
Он поднял руку, чтобы поправить пушистый воротник, и случайно задел крепкую руку Вэй Цзэ.
Вэй Цзэ помог ему запахнуть воротник шубы, а затем опустил руку и мягко переплел свои пальцы с его пальцами. Хоть Вэй Цзэ и был мертвым уже целое столетие демоном с ледяными ладонями, Кун Сянъюю показалось, что их соединенные руки раскалились настолько, что вот-вот вспыхнут.
Кун Сянъюй не удержался и спросил:
— Сколько тебе вообще лет? Выглядишь моложе меня.
На самом деле возраст Вэй Цзэ он уже видел в родословной клана Вэй, и задавать этот вопрос сейчас было чистой воды предлогом завязать разговор.
К тому же Вэй Цзэ был высокого роста, и всякий раз, когда они стояли рядом, Кун Сянъюю приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на него.
Судя по воспоминаниям из того вещего сна, телосложение у Вэй Цзэ было просто великолепным. Мускулистые руки, крепкое тело… В памяти смутно запечатлелись мелкие капельки пот на рельефном прессе, и одна из них, не выдержав тяжести, скатилась вниз — то ли его собственный пот, то ли Вэй Цзэ.
Вэй Цзэ легко усмехнулся уголками губ и парировал встречным вопросом:
— Ты спрашиваешь про годы моей земной жизни или про те, что прошли после смерти?
Мысли Кун Сянъюя оборвались, и он мгновенно покраснел до корней волос.
Слегка кашлянув, он выдавил:
— Разумеется, земной.
Тот был мертв уже сто лет, какой смысл спрашивать про загробные годы? К тому же после смерти люди превращаются в призраков и больше не стареют, разве его нынешний облик — не отражение возраста в момент гибели?
Вэй Цзэ обворожительно улыбнулся. Он просунул пальцы между пальцами Кун Сянъюя, крепко сцепив их в замок, и произнес:
— Если считать земные годы, мне ровно девятнадцать, так что мне следовало бы называть тебя старшим братом. Если тебе не нравится, когда я обращаюсь по имени, можешь зваться моим старшим братом — я не против.
С этими словами он склонился к самому его уху и шепотом добавил:
— Хорошо? Братец.
Это обращение прозвучало столь внезапно, мягко, покладисто и донельзя двусмысленно, что у Кун Сянъюя покраснели даже уши. Он никак не ожидал, что Вэй Цзэ заговорит с ним в таком тоне, да еще и при всех призрачных солдатах.
В самом слове «братец» не было ничего особенного, но в устах Вэй Цзэ оно приобрело какой-то странный, трепетный оттенок. Теперь ему было одинаково неловко и отказываться, и соглашаться — он совершенно не знал, что на это ответить.
Пришлось срочно менять тему:
— Мы же собираемся в Аукционный дом Вайлоу? Давай, давай уже войдем внутрь.
Он сделал пару шагов вперед и только тут сообразил, что его рука по-прежнему крепко зажата в ладони Вэй Цзэ. Уткнувшись лбом в собственное плечо, он долго не смел поднять голову и посмотреть по сторонам. К счастью, Вэй Цзэ больше ничего не сказал, и они плечом к плечу вошли в Аукционный дом Вайлоу.
У входа в аукционный дом дежурили два маленьких чертенка с лицами взрослых и телами детей — если подбирать сравнение, то они были точь-в-точь карлики. В руках они держали трезубцы, а когда Вэй Цзэ приблизился, послушно отступили по обе стороны от прохода и отвесили почтительные поклоны.
Двери медленно распахнулись, и изнутри донесся оглушающий, подобный раскатам грома шум — казалось, там собралась едва ли не вся нечисть и демоны.
Яркий свет заливал все восемнадцать этажей Аукционного дома Вайлоу, откуда с самой макушки свисали четыре огромных белых фонаря. Вокруг центральной арены ярусами поднимались зрительские трибуны, уже забитые призраками под завязку.
Стоило Кун Сянъюю пройти мимо одной из трибун, как сидевшие ближе всех духи принялись наперебой шептаться:
— Человек! Это же живой человек!
— Господин Вэй привел в Аукционный дом Вайлоу живого человека! Неужели сегодняшний главный приз — это он?
Другой призрак отвезти треснул болтуна по затылку со словами:
— Совсем ослеп? Не видишь, что Господин Вэй держит этого человека за руку, да еще и в свою лисью шубу его нарядил?
Получивший затрещину призрак тут же поспешил исправиться:
— Язык мой — враг мой, это у меня в глазах рябит! Неужели это тот самый, с кем они на днях поженились?
Вокруг тут же раздался дружный хохот.
Кун Сянъюй в потце и с убитым видом поддерживал себя рукой за лоб — стоило, пожалуй, оставаться в повозке и не выходить.
В самом центре Аукционного дома Вайлоу располагалась просторная круглая сцена, вокруг которой были обустроены три роскошные ложи с чайными столиками, изысканными закусками и прислуживающими красавицами.
По сравнению с остальными зрительскими трибунами это были поистине места первого класса.
Вэй Цзэ подошел к одной из таких лож, за руку провел туда Кун Сянъюя, усадил его и лишь после этого занял соседнее кресло. Два ряда призрачных солдат выстроились позади них, производя весьма внушительное впечатление.
http://bllate.org/book/27617/3356847
Готово:
